Bab Seratus Tiga Belas: Pertempuran Penentuan, Bagian Pertama

Cahaya matahari pagi menyinari tanah Amerika yang kuno ini.

Di atas tanah, beberapa ekor kelinci mengintip keluar dari lubang mereka, namun dengan cepat kembali bersembunyi. Di permukaan, barisan tentara yang memanggul senapan bergerak dengan teratur, menginjak-injak di depan sarang kelinci, sementara kelinci-kelinci tersebut berlarian panik di bawah tanah.

Getaran yang terus-menerus terasa dari permukaan membuat kelinci itu mengira musuh alaminya telah datang, dan jumlahnya begitu banyak sekaligus. Otak kecil kelinci tidak mampu berpikir terlalu jauh; ia hanya bisa terus berlarian mengikuti naluri menghindari pemangsa di dalam lorong-lorong bawah tanah yang padat, demi mencari ketenangan batin dan mengelabui sang musuh.

Setelah suara gaduh yang padat itu menghilang untuk beberapa saat, beberapa ekor kelinci yang pemberani akhirnya muncul dari lubang-lubang terpencil, menengok ke kanan dan ke kiri. Namun, selain rerumputan yang terinjak rata, tidak ada apa pun yang terlihat.

Di garda terdepan, Resimen Campuran ke-100 yang baru tiba dari belakang, di bawah komando Kolonel Tao Wang, sedang bergerak menuju garis depan timur sesuai perintah staf umum. Tepat saat Tao Wang menambah pasukan ke garis timur, Batalion Yingyang di garis barat telah lebih dulu terlibat pertempuran dengan Korps Kedua Meksiko.

Boom... Boom...

Kedua belah pihak terus saling menguji kekuatan dengan tembakan meriam. Di sebuah dataran tinggi di belakang medan perang, Batalion Artileri di bawah Brigade Yingyang yang telah bersiap, sudah menyesuaikan bidikan mereka ke arah logistik di belakang Korps Kedua Meksiko.

Karena perang pecah secara terburu-buru, tentara Meksiko belum sempat mencari jalur transportasi tersembunyi bagi perbekalan mereka, sehingga jalur suplai ke garis depan terekspos begitu saja di bawah pengawasan artileri negara Han. Berkat penguasaan medan yang menguntungkan dan posisi yang lebih tinggi, jangkauan meriam negara Han bertambah ratusan meter. Jangan remehkan ratusan meter ini; jarak tersebut sudah cukup untuk menentukan kemenangan atau kekalahan dalam perang.

"Isi peluru..." Komandan Batalion Artileri Zhao Mengde, yang mengamati barisan logistik Meksiko yang terus-menerus mengirimkan amunisi ke depan melalui teropong, menyunggingkan senyum kemenangan di sudut bibirnya, lalu memberikan perintah pengisian.

Srak... Srak...

Suara pengisian peluru yang seperti mesin terdengar tiba-tiba, lalu berhenti seketika, layaknya pasukan yang disiplin.

"Tembak..." Melihat barisan logistik Meksiko yang semakin banyak, Zhao Mengde tanpa ragu memberikan perintah penembakan.

Boom... Boom...

Peluru-peluru artileri yang padat jatuh bagaikan hujan deras yang tiba-tiba menghantam barisan logistik tentara Meksiko, seketika memicu ledakan-ledakan yang jauh lebih dahsyat daripada peluru itu sendiri. Pasalnya, sasaran yang terkena adalah beberapa truk amunisi yang siap dikirim untuk artileri garis depan. Berton-ton amunisi di truk tersebut meledak, bagaikan kembang api yang indah, mekar dalam sekejap dan berakhir dalam sekejap pula.

"Berlindung... Berlindung..." Perwira logistik Meksiko melihat perbekalan mereka hancur dan segera berteriak meminta anak buahnya mencari perlindungan, namun tak lama kemudian, ia dan suaranya tertelan oleh gempuran artileri yang lebih ganas.

Karena munculnya masalah pada jalur logistik di belakang, Korps Kedua terpaksa membagi sebagian daya tembak artilerinya untuk menekan Batalion Artileri negara Han di dataran tinggi. Namun, batalion artileri yang berada dalam posisi geografis yang sangat menguntungkan itu tanpa ragu melancarkan serangan balik, tidak membiarkan lawan mendapatkan keuntungan sedikit pun. Tembakan mereka lebih akurat, berhasil menghancurkan beberapa kereta meriam Meksiko.

Namun, ini adalah perang. Dengan banyaknya artileri yang dimiliki Meksiko, sulit untuk memusnahkan mereka sekaligus, sehingga mereka hanya bisa saling menembak untuk saling menahan.

Zhao Mengde di atas dataran tinggi melihat tentara Meksiko yang membagi sebagian kekuatannya untuk menyerang mereka, justru merasa senang. Ia tahu tujuan taktis batalion artilerinya telah tercapai. Serangan terhadap logistik Meksiko tadi hanyalah kedok; lagipula, medan perang begitu luas, mereka bisa saja mencari jalur suplai lain.

Menyerang logistik adalah palsu, menarik dan memecah daya tembak tentara Meksiko di garis depan adalah yang sebenarnya. Benar saja, dengan berkurangnya daya tembak tentara garis depan Meksiko, terutama di sisi utara yang berdekatan dengan dataran tinggi, hal ini memberikan kesempatan emas bagi Resimen Infanteri ke-9 di bawah Brigade Yingyang yang sedang melakukan tembakan beruntun.

"Serang dengan kekuatan penuh! Tidak perlu lagi cadangan, entah itu pasukan penjaga atau juru masak, semua orang harus terjun ke dalam perang ini..." Yang Fanhai, Komandan Resimen Infanteri ke-9, segera mengeluarkan perintah serangan umum begitu menyadari perubahan daya tembak lawan.

Bahkan para juru masak Resimen ke-9 pun dibekali senapan dan bayonet hasil rampasan dari tentara Meksiko. Sementara itu, di depan Resimen ke-9, batalion-batalion infanteri paling elit tetap membentuk formasi tembakan beruntun untuk beradu tembak dengan orang-orang Meksiko, tampak tidak ada bedanya dengan sebelum perang dimulai.

Boom... Boom...

"Tut... Tut..."

Tiba-tiba, gempuran artileri yang hebat menenggelamkan medan perang. Karena jaraknya, kerusakan pada tentara Meksiko sangat kecil, namun tujuan Resimen ke-9 bukanlah itu; segalanya disiapkan untuk serangan terakhir.

Oleh karena itu, ketika tentara Resimen ke-9 yang meniup peluit serangan menembus medan perang yang baru saja dipenuhi asap putih pekat, sambil mengacungkan bayonet menyerbu ke arah tentara Meksiko, pihak Meksiko pun bingung. Sebelum sempat bereaksi, dinding bayonet yang padat dan tajam telah menghantam tubuh mereka.

"Ah..."

"Aku tidak mau bertempur lagi..."

"Aku ingin pulang..."

Ketika dinding bayonet Resimen Infanteri ke-9 yang tampak seperti ribuan pedang baja menghantam tentara Meksiko, pasukan Meksiko yang tadinya masih beradu kekuatan dengan Resimen ke-9, seketika mencair bagaikan salju yang terkena terik matahari. Bahkan perwira Meksiko di belakang tidak mampu mengendalikan tentara Meksiko di garis utara, layaknya orang yang tidak bisa mengendalikan anjing gila yang berlarian ke sana kemari.

Situasi perang secara keseluruhan pun mengalami celah besar karena runtuhnya pertahanan tentara Meksiko di garis utara. Celah inilah yang diinginkan oleh tentara negara Han.

"Cepat, cepat tutup garis pertahanan!" Komandan Korps Kedua Meksiko, Westin, melihat melalui teropongnya segerombolan besar tentara negara Han yang menggiring tentara Meksiko garis utara bagaikan kawanan domba, menyerbu ke arah mereka. Wajahnya memucat ketakutan, ia berteriak berulang kali, "Tembak! Tembak! Halangi para pengecut dan pengkhianat ini..." Saat menyadari dampak dari pelarian tentara garis utara terhadap pertahanan mereka tidak terelakkan, Westin langsung mencap para pelarian itu sebagai pengkhianat. Implikasinya jelas, karena mereka adalah pengkhianat, maka jangan beri ampun.

Dor... Dor...

Peluru padat ditembakkan dari tentara Meksiko garis selatan ke arah rekan-rekan mereka yang melarikan diri dari garis utara. Seketika, para tentara Meksiko garis utara yang masih berharap untuk hidup langsung tumbang di bawah moncong senjata rekan senegara sendiri. Hingga saat kematian mereka, mereka masih bertanya-tanya, mengapa mereka menembak sendiri? Apakah salah sasaran?

Dalam keadaan hampir mati, mereka masih memikirkan rekan senegaranya; entah itu karena kepolosan atau kebodohan yang dibuat-buat. Namun, seiring semakin banyaknya tentara pelarian Meksiko garis utara yang tewas di tangan rekan mereka sendiri di garis selatan, bahkan orang yang paling bodoh pun menyadari ada yang tidak beres.

Saat itu, semua pelarian garis utara berdiri terpaku di tempat, tidak maju atau mundur, bahkan beberapa tentara menangis. Mereka tidak mengerti mengapa mereka dibunuh; bukankah mereka orang Meksiko, tentara Meksiko? Mereka datang jauh-jauh dari kampung halaman ke sini untuk melawan para penganut pagan itu, sebenarnya untuk apa?

Saat itu pula, mereka kehilangan kepercayaan pada Republik Meksiko. Republik Meksiko menggunakan nyawa mereka untuk dijadikan minyak lampu, namun masih mengeluh bahwa mereka tidak tahan lama terbakar. Negara macam apa ini!

Oleh karena itu, ketika Resimen ke-9 yang melakukan pengejaran melihat mereka yang diam mematung, bahkan Yang Fanhai saat mengenang kejadian itu setelah perang berakhir pun merasa heran: "Saat kami mendekati pelarian Meksiko itu, mereka justru ikut begitu saja bersama kami. Ya, benar, seperti kehilangan jiwa. Kami katakan untuk menawan mereka, dan mereka pun membiarkan diri mereka ditawan..." Bahkan setelah waktu yang lama berlalu, Yang Fanhai masih menunjukkan ekspresi terkejut saat menceritakannya.

Setelah perang berakhir, yang diingat orang bukanlah keberhasilan satu brigade negara Han mengalahkan satu korps Meksiko yang berjumlah lebih dari sepuluh ribu orang, melainkan adegan tersebut.

Setelah perang berakhir, mesin propaganda di wilayah kekuasaan negara Han segera bergerak. Mereka mencetak puluhan ribu eksemplar surat kabar tentang berita pembantaian tentara Meksiko terhadap rekan mereka sendiri, lalu menyebarkannya ke hampir seluruh Meksiko melalui mata-mata. Semua orang tahu apa yang sebenarnya terjadi di garis depan.

Liu Peng secara khusus memerintahkan wartawan surat kabar untuk mewawancarai beberapa tentara yang menyerah, membiarkan mereka menyampaikan pandangan pribadi mengenai peristiwa yang menggemparkan itu, bahkan memuat nama-nama tentara Meksiko yang menjadi korban, hingga detail pembantaiannya. Kredibilitas Republik Meksiko bangkrut; di berbagai tempat di Meksiko, telah dimulai aksi penolakan membayar pajak perang, bahkan muncul slogan untuk tidak berperang demi negara jahat. Posisi Presiden Santa Anna kini berada di ujung tanduk.

Jadi, hanya beberapa hari setelah pertempuran garis barat berakhir dan tidak adanya kemajuan di arah lain, Presiden Santa Anna menuntut Morante untuk segera mengorganisir pasukan yang unggul guna melancarkan pertempuran penentuan melawan para perampok pagan negara Han yang menginvasi.

Saat Morante menerima perintah tersebut, wajahnya menunjukkan ekspresi ingin menangis namun tak bisa. Pasukan unggul? Di mana lagi ada pasukan unggul sekarang? Belum terhitung kerugian satu korps berjumlah lebih dari sepuluh ribu orang di garis barat, di arah lain pun mereka kehilangan hampir empat ribu orang. Hanya dalam dua hari, mereka telah menyusut dari pasukan besar lima puluh ribu orang menjadi hanya tiga puluh lima atau tiga puluh enam ribu. Masih berani bicara pertempuran penentuan? Sekarang, jika tentara negara Han tidak mencari mereka untuk bertempur, mereka sudah bersyukur.

Namun, desakan Presiden Santa Anna yang tiada henti akhirnya memicu hari yang kelak disebut oleh Republik Meksiko sebagai hari bencana nasional, "Hitam 25 Juli", tepat pada tanggal 25 Juli 1840.

***

"Yang Mulia Putra Mahkota, silakan lihat, inilah situasi kita saat ini." Di sebuah pos komando terbuka, Li Zhaowu menunjuk ke arah peta yang menunjukkan posisi saling mengunci dan menjelaskan kepada Liu Peng, "Saat ini pasukan kita pada dasarnya telah menduduki semua titik strategis, kecuali dataran tinggi yang diduduki tentara Meksiko ini." Li Zhaowu menunjuk ke arah barat daya, sebuah tempat yang posisinya jelas lebih tinggi dari tempat lain.

"Strategi kita saat ini adalah membuka area di sekitar yang diblokir oleh tentara Meksiko." Li Zhaowu menunjuk ke jalur transportasi yang diduduki tentara Meksiko di peta. "Dan strategi selanjutnya adalah Dataran Tinggi 116 ini!!" Li Zhaowu menunjuk kembali ke dataran tinggi di barat daya kepada Liu Peng.

"Kalian berharap setelah merebut dataran tinggi ini, ditambah dengan jalur transportasi tersebut, kalian bisa melakukan pengepungan terpisah terhadap tentara Meksiko, lalu memusnahkan mereka?" Liu Peng secara garis besar telah memahami rencana mereka. Sebenarnya itu adalah taktik pengepungan sederhana. Di medan perang yang saling mengunci dan memiliki topografi yang bervariasi, jalur transportasi dan tempat seperti Dataran Tinggi 116 menjadi titik yang harus diperebutkan oleh para ahli strategi militer.

"Yang Mulia benar." Li Zhaowu mengangguk setuju setelah mendengar kata-kata Liu Peng, "Situasi saat ini pada dasarnya menguntungkan kita, jadi saya memohon untuk memusnahkan tentara Meksiko hari ini juga, mengakhiri perang yang sudah berlarut-larut ini..." Li Zhaowu memohon kepada Liu Peng. Menurut pandangannya, karena pihak Meksiko juga memiliki keinginan untuk bertempur secara menentukan, dan mereka tidak ingin melewatkan kesempatan emas ini, maka melancarkan pertempuran penentuan hari ini adalah metode yang paling menguntungkan bagi negara Han.

"Hari ini?" Mendengar pertempuran penentuan akan dilakukan hari ini, Liu Peng sempat ragu sejenak. "Baik, lakukan hari ini. Namun, saya akan memimpin pengawasan secara langsung." Liu Peng kemudian menyetujuinya, namun juga mengajukan satu syarat.

"Yang Mulia adalah sosok yang mulia, bagaimana bisa turun langsung ke medan bahaya." Li Zhaowu segera membujuk saat mendengar Liu Peng ingin terjun langsung ke medan perang.

"Apakah Jenderal Li lupa saat saya berada di Los Angeles dulu?" Liu Peng membalas Li Zhaowu dengan senyuman. "Sudahlah, panggil Tao Wang untuk menemui saya... Cepat!" Liu Peng kemudian memerintahkan Li Zhaowu.

"Baik... Yang Mulia." Meskipun tidak mengerti apa urusan Liu Peng memanggil Tao Wang, Li Zhaowu tetap melaksanakannya.

Setelah Li Zhaowu pergi, Liu Peng berjalan keluar dari tenda militer, berdiri di padang gurun Meksiko, membiarkan angin selatan bertiup perlahan, menatap langit biru yang luas di atas kepala, entah apa yang dipikirkannya.

"Yang Mulia..."

Sebuah suara kasar terdengar dari belakang. Liu Peng yang sedang memandang pemandangan segera menoleh.

"Kolonel Tao, kau datang tepat waktu, ada yang ingin saya tanyakan." Saat melihat Tao Wang, sudut bibir Liu Peng segera menyunggingkan senyum, lalu berkata, "Bagaimana penggunaan senapan petir itu?" Liu Peng bertanya tentang situasi penggunaan senapan petir sambil berjalan-jalan.

"Yang Mulia, senapan petir ini memang jauh lebih baik daripada senapan korek api model 1840 yang kita gunakan sekarang..." Mendengar Liu Peng menyebut senapan petir, Tao Wang segera bercerita panjang lebar dengan wajah puas.

"Seberapa baik?" Liu Peng bertanya tanpa menunjukkan reaksi apa pun.

"Senapan petir ini mudah diisi peluru, hanya butuh satu sumbu api, dan peluru berbentuk kerucut itu tidak mudah macet..." Tao Wang, yang mengira Liu Peng benar-benar ingin memahami kegunaan senapan petir, menjelaskan kelebihannya. "Dulu saat kita menggunakan peluru bulat, sering sekali macet saat ditembakkan." Tao Wang menunjukkan ekspresi pasrah saat menyebutkan hal itu.

Senapan korek api memang mudah macet, sehingga saat proses penembakan, tidak setiap pengisian peluru bisa langsung meletus, jadi perlu terus-menerus menekan dengan tongkat penekan. Namun terkadang, itu pun tidak berguna. Pernah terjadi lelucon di mana sepuluh kali tekanan, satu pun tidak ada yang meletus. Tingkat kemacetan yang rendah pada senapan petir bagi Tao Wang adalah kemajuan yang luar biasa.

"Selain itu, jangkauannya hampir bertambah dua kali lipat." Tao Wang terus menceritakan keunggulan senapan petir kepada Liu Peng. "Jika senapan korek api efektif pada jarak seratus hingga dua ratus meter, maka senapan petir setidaknya mencapai tiga ratus meter. Hanya dengan poin ini saja, saya yakin bisa menggunakan seribu tentara yang dilengkapi senapan petir untuk menekan satu korps tentara Meksiko..." Tao Wang penuh percaya diri saat menyebutkan jangkauan, dan langsung menyatakan bahwa ia bisa menggunakan pasukan yang dilengkapi senapan petir untuk menekan korps tentara Meksiko yang berjumlah sepuluh ribu orang.

Alasan ia menyebut "menekan" dan bukan "memusnahkan" bukan karena tidak ingin, tetapi karena tidak mampu. Bagaimanapun, itu adalah sepuluh ribu orang. Jika mereka tidak bisa menang dalam adu tembak, mereka masih bisa menyerbu atau berpindah posisi. Namun, kemampuan untuk menekan korps Meksiko dengan seribu tentara yang dilengkapi senapan petir saja sudah menunjukkan peran menentukan dari senjata era baru dalam peperangan.

"Kau yakin bisa menekan satu korps tentara Meksiko?" Liu Peng tidak bereaksi terhadap kata-kata Tao Wang sebelumnya, tetapi saat mendengar bahwa ia bisa menekan satu korps Meksiko dengan seribu tentara yang dilengkapi senapan petir, Liu Peng langsung tertarik.

"Yang Mulia, apa yang dikatakan Tao Wang tadi benar adanya, tidak ada kebohongan sedikit pun..." Tao Wang memberikan jaminan dengan ekspresi tegas kepada Liu Peng. "Jika saya harus berhadapan dengan satu korps Meksiko, hal lain tidak berani saya jamin, tapi saya pasti bisa membuat mereka tidak bisa mengangkat kepala." Tao Wang memberikan jaminan lagi kepada Liu Peng.

"Bagus!!" Liu Peng merasa senang. Ia sedang pusing karena tidak ada kesempatan untuk menguji kekuatan spesifik senjata baru tersebut. "Kali ini saya akan pergi bersamamu. Saya dan Brigade Naga akan berjaga di belakang untuk mendukung Resimen Campuran ke-100 kalian..." Liu Peng menatap Tao Wang dengan tatapan tegas.

"Baik, Yang Mulia..." Tao Wang sangat gembira dan segera memberi hormat kepada Liu Peng.

Sementara di garis depan, perang sedang berkecamuk dengan hebat. Dari garis barat hingga tengah, di mana-mana terdapat pemandangan pertempuran sengit antara tentara negara Han dan tentara Meksiko. Dari mulai penembakan meriam untuk saling menguji, hingga pertempuran jarak dekat sekarang. Bahkan di beberapa area, mereka sudah meninggalkan tembakan beruntun yang rumit, dan tentara negara Han langsung menyerbu dengan bayonet yang berkilau ke arah tentara Meksiko di depan.

Tentara Meksiko di seberang sana tampak sangat kompak; setiap kali tentara negara Han melancarkan serangan bayonet, mereka entah membentuk formasi tembakan beruntun untuk menghalangi, atau langsung mundur dari medan perang agar tidak memberi kesempatan untuk bertarung jarak dekat. Setelah bertempur sekian lama, orang-orang Meksiko telah memahami taktik negara Han, terutama mengenai taktik bayonet terakhir, yang mereka pelajari dari kekalahan demi kekalahan.

Dan di medan perang garis timur yang sunyi, pertempuran yang melintasi era pun akan segera dimulai.