Bab Seratus Tujuh: Perjamuan Penyambutan

“Di sini, di sini bersihkan dulu…”
“Dan batu bata pecahan itu, segera angkat, kalau sampai kena orang penting, kamu tidak akan bisa bertanggung jawab.”

Di dalam kota Nogales, sejumlah besar tawanan dan penduduk sipil dikerahkan. Dengan bantuan pasukan yang ditempatkan di sana, mereka membersihkan seluruh kota Nogales, terutama rumah-rumah rusak yang hancur akibat perang. Rumah-rumah itu langsung dibongkar di tempat, yang bisa dikubur langsung dikubur di lokasi, jika tidak bisa, langsung diangkut dengan kereta ke pinggiran kota dan dibuang.

Terutama di sepanjang jalan dari pusat kota Nogales hingga pintu gerbang, air bersih disiram di jalan, pintu dan jendela dilap, semua tempat yang bisa dibersihkan dibersihkan, termasuk penduduk setempat!

Di satu-satunya hotel di kota tersebut, sejumlah besar tentara negara Han mengambil alih keamanan.

“Bahan makanan ini harus melalui pemeriksaan kami, paham?” Kapten Chen yang bertanggung jawab mengatur jamuan malam berdiri di depan manajer hotel, memberikan instruksi dengan tegas, “Dan ini, daging domba ini harus segar, jangan pakai yang dibekukan… Kalau lobster dan ikan laut tidak dapat diperoleh dalam waktu dekat, pakai ikan sungai saja, tapi harus segar… Ah sudahlah, untuk koki ikan, kita kirim sendiri.” Kapten Chen melanjutkan memberi perintah kepada manajer hotel, bahkan memutuskan untuk mengirim beberapa koki ikan dari militer.

Memasak ikan, terutama ikan sungai, memang perlu perhatian khusus pada waktu memasak dan bumbu, berbeda dengan ikan laut yang rasanya lebih ringan.

“Iya, iya… pasti kami akan melaksanakan, pasti kami akan melaksanakan!!” Manajer hotel dengan gugup mendengarkan perintah Kapten Chen dan terus mengangguk sambil berjanji, “Kami pastikan tentara Anda puas, pastikan tentara Anda puas!!” Manajer hotel lalu tersenyum penuh kepura-puraan.

“Untuk minuman, usahakan pakai anggur merah, ya, sampanye juga harus ada, nanti saya akan beri daftar berapa botol yang diperlukan… Yang penting, semua harus diperiksa, kalau ada masalah, kamu mengerti maksud saya, kan??” Kapten Chen menatap manajer hotel yang licik dengan tatapan mengancam.

“Paham, paham… Kami pasti membuat tentara Anda puas!!” Manajer hotel mengangguk cepat dan terus berjanji kepada Kapten Chen.

“Tenang saja, nanti tidak akan menyusahkan kalian.” Sebelum pergi, Kapten Chen menepuk bahu manajer hotel, lalu meninggalkan tempat itu.

Namun, tentara tetap tinggal di dalam, semua orang yang masuk dan keluar harus menjalani pemeriksaan tubuh.

“Yang Mulia Pangeran Mahkota, kenapa belum datang juga?” Di pinggiran kota Nogales, Li Zhaowu bersama sekelompok bangsawan dan pedagang kaya setempat berdiri di pinggir jalan menyambut kedatangan Liu Peng, tetapi setelah lama menunggu, ia belum juga muncul, membuat mereka sedikit cemas.

“Semoga tidak terjadi apa-apa,” Li Zhaowu bertanya dengan khawatir kepada Tao Wang, “Mungkin karena jalan yang kemarin, jalan itu pernah longsor akibat banjir lumpur, baru selesai diperbaiki dua hari lalu, semoga kali ini tidak ada masalah.” Li Zhaowu dengan wajah penuh kekhawatiran melanjutkan.

Jalan yang dimaksud Li Zhaowu itu adalah jalan pegunungan dekat Arizona yang sering mengalami longsor dan bencana alam karena kondisi geologisnya. Kalau bukan karena sudah memperbaiki jalan itu dari awal, Li Zhaowu harus berputar jauh untuk melewati jalur lain.

“Saya rasa tidak, cuaca beberapa hari ini cukup normal, jalan itu seharusnya aman.” Tao Wang berusaha menenangkan Li Zhaowu.

“Tiba…” Baru selesai berkata, suara derap kuda terdengar dari arah berlawanan.

Beberapa prajurit berkuda di depan melihat ke arah mereka beberapa kali, lalu kembali berlari.

Tak lama kemudian, pasukan depan berkibar bendera militer negara Han terlihat, mengenakan seragam abu-abu rapi, membawa senapan, dengan semangat tinggi berjalan ke arah mereka.

Di antara pasukan itu, beberapa orang berpakaian militer menunggang kuda. Salah satu dari mereka memiliki pangkat yang jelas lebih tinggi dari yang lain, namun semua fokus pada pemuda yang berada di tengah tanpa tanda pangkat yang mencolok.

“Sembah hormat Yang Mulia Pangeran Mahkota…” Li Zhaowu dan Tao Wang segera mendekat ke kuda, membungkuk hormat.

“Yang Mulia Pangeran Mahkota panjang umur…”

Seruan “panjang umur” bergema di seluruh area.

Mendengar itu, Liu Peng mengernyitkan alis, menatap Li Zhaowu dan Tao Wang yang membuat keduanya merasa sedikit tidak nyaman.

“Jenderal Li dan Komandan Tao, terima kasih atas kerja keras kalian…” Liu Peng tersenyum menyapa mereka.

“Kami semua melayani negara, tidak ada yang terasa berat.” Li Zhaowu membalas dengan sikap hormat.

“Melayani negara adalah kewajiban…” Tao Wang juga membalas dengan tangan mengepal hormat.

“Mari masuk kota…” Liu Peng menatap keduanya beberapa kali, lalu memerintahkan masuk kota.

“Kembali ke kota!!” Li Zhaowu segera memerintahkan rombongan untuk kembali.

“Selamat datang, selamat datang, selamat datang tentara kerajaan…”

“Yang Mulia Pangeran Mahkota panjang umur…”

Saat memasuki kota dan melihat penduduk Meksiko yang mengibarkan bendera kecil negara Han dan berteriak dengan bahasa Mandarin yang tidak lancar, wajah Liu Peng langsung berubah muram, namun segera kembali tersenyum, melambaikan tangan ke arah mereka dengan senyum khasnya.

Penduduk Meksiko itu semakin semangat menyambut kedatangannya, sampai-sampai terlihat seperti menganggap Liu Peng sebagai ayah mereka!

Ketika melewati jalan raya yang sudah bersih tanpa noda, Liu Peng terdiam. Kota yang baru saja mengalami perang tidak mungkin sebersih ini, bahkan tidak ada bekas pertempuran, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa. Bahkan mungkin sebelum perang, kota ini tidak sebersih sekarang…

“Jenderal Li, rakyat Meksiko ini cukup suka kebersihan, ya!” Liu Peng menoleh ke Li Zhaowu, tersenyum penuh arti.

“Ini penduduk kota Nogales. Mendengar tentara besar kita datang, mereka merasa berterima kasih pada tentara kita, jadi secara sukarela membersihkan kota…” Li Zhaowu mengelap keringat dan menjawab Liu Peng, tetapi dalam hati mengutuk orang yang memerintahkan pembersihan jalan.

“Kami tentara Han memang tentara yang berbelas kasih…” Liu Peng tidak membongkar kebohongan Li Zhaowu, malah berkata sambil menertawakan dirinya sendiri, “Orang dulu bilang menyediakan makanan dan minuman untuk menyambut tentara kerajaan, sekarang saya bisa melihatnya langsung.”

Meskipun terdengar seperti pujian, bagi Li Zhaowu, kalimat itu justru sangat menusuk telinga.

Bahkan dia merasa kalau bukan karena mereka terlalu pintar sendiri ingin mengadakan jamuan penyambutan, semuanya tidak akan berantakan seperti ini.

Mungkin nanti kalau kabar ini tersebar, angkatan laut akan menertawakan tentara darat, menyebut mereka menipu diri sendiri dengan kepura-puraan.

“Jenderal Li, bagaimana pandangan Anda tentang perang yang akan datang?” Liu Peng sambil mengamati kota bertanya pada Li Zhaowu yang menunggang di sampingnya.

“Saya rasa kita harus mengerahkan kekuatan penuh dan terus maju ke selatan…” Li Zhaowu membalas sambil mengepalkan tangan, “Tidak peduli kehilangan kota atau wilayah kecil, yang utama adalah merebut ibu kota Meksiko, Mexico City. Jika berhasil, pemerintahan Republik Meksiko akan runtuh, dan kita bisa mengatur segalanya sesuka hati tanpa perlawanan.” Li Zhaowu menjelaskan situasi secara rinci.

Menurut Li Zhaowu, wilayah Meksiko lainnya tidak penting, yang penting adalah kemenangan akhir.

Tugas utama sekarang adalah mengumpulkan pasukan unggulan dan terus maju ke selatan, sebaiknya menyelesaikan perang sebelum Meksiko menyelesaikan mobilisasi nasional.

Jika berhasil merebut ibu kota Mexico City, Meksiko akan kehilangan kesempatan untuk melawan atau bernegosiasi.

Saat itu, Republik Meksiko yang luas akan menjadi daging di atas talenan bagi negara Han, bisa dipotong sesuka hati.

“Saya mengerti apa yang Anda katakan, tapi bukankah kita juga perlu membuat Meksiko lebih lumpuh?” Liu Peng berkata dengan makna dalam, lalu menunggang kuda maju.

Li Zhaowu tertinggal di belakang, merenungkan kata-kata Liu Peng, tiba-tiba matanya berbinar, “Apakah maksudnya…” Ekspresi wajahnya berubah menjadi paham.

Tempat penginapan Liu Peng adalah rumah walikota setempat, salah satu rumah terbaik di kota.

Sebelum perang ini, Nogales hanyalah kota kecil.

“Yang Mulia Pangeran Mahkota, pasukan perdamaian kami sudah merekrut 12.000 orang, membentuk 12 batalyon yang bertugas menjaga keamanan di berbagai wilayah.” Tao Wang, yang menolak membentuk pasukan perdamaian yang rumit, melaporkan situasi pasukan perdamaian kepada Liu Peng di taman.

“Komandan pasukan perdamaian saat ini adalah seorang pria kulit putih bernama Newt, mantan komandan Nogales, bukan?” Liu Peng melihat daftar perwira pasukan perdamaian yang diserahkan Tao Wang. Perwira batalyon biasa biasa saja, tapi melihat Newt, mantan komandan Nogales, Liu Peng merasa gelisah.

“Apakah orang ini bisa dipercaya?” Liu Peng bertanya dengan kerutan di dahi, “Pasukan perdamaian terdiri dari tawanan, kebanyakan mantan tentara penjaga Nogales. Apakah tepat menunjuk mantan komandan Nogales sebagai komandan pasukan perdamaian?” Liu Peng terlihat bimbang.

Dari sudut pandangnya, kontrol atas pasukan perdamaian masih belum stabil bagi negara Han.

“Yang Mulia Pangeran Mahkota, keluarga Newt sudah dalam pengawasan kami, dan dia sendiri sudah tidak punya jalan kembali…” Tao Wang menjelaskan tentang pengawasan keluarga Newt dan bahwa pemerintah Republik Meksiko telah menetapkannya sebagai pengkhianat, dengan hadiah 100.000 peso untuk penangkapannya.

“Selain menjaga keamanan lokal, pasukan perdamaian juga akan dikerahkan ke medan perang jika perlu…” Tao Wang memberikan penjelasan penuh makna. Maksudnya, mereka akan dipaksa bertempur, bahkan membunuh sesama orang Meksiko, agar tangan mereka berlumuran darah Meksiko.

Dengan begitu, mereka tidak bisa mundur dan harus mengikuti negara Han sampai akhir, karena selama negara Han tetap kuat, mereka bisa menjamin keselamatan dan kehormatan mereka.

Kalau tidak, meskipun mereka mati, cap sebagai pengkhianat dan antek Meksiko akan tetap melekat.

Tao Wang sangat memahami hal ini, ditambah kontrol atas gaji dan logistik militer, dia yakin pasukan perdamaian ini akan menjadi senjata ampuh dalam perang melawan Meksiko.

“Jumlahnya jangan terlalu banyak, kalau terlalu banyak malah susah diatur…” Liu Peng mengangguk setuju dengan penjelasan Tao Wang, lalu menambahkan dengan makna tersirat, “Saya rasa perlu dibuat aturan dan disiplin militer agar pasukan perdamaian ini tidak semena-mena di daerah, sehingga tidak mencemarkan nama baik kita.” Liu Peng memerintahkan Tao Wang.

Kekhawatiran Liu Peng memang beralasan, dalam sejarah kekalahan karena pasukan boneka bukan hal yang jarang terjadi.

Banyak pasukan boneka bukan membantu, malah menjadi beban, apalagi kalau mereka adalah penduduk lokal, bisa bersekongkol dengan penduduk untuk menipu pasukan asing.

Bahkan di luar daerah, dampak buruk dari pasukan boneka juga sangat besar.

Mungkin di satu sisi negara Han mempropagandakan perdamaian dan bahwa tentara Han tidak melakukan pelanggaran, namun pasukan perdamaian di daerah justru menindas rakyat, menimbulkan kebencian.

Pada akhirnya, siapa yang harus menanggung malu? Tentu negara Han.

Kalau sampai muncul gerilyawan atau pasukan pemberontak, tentu masalah baru akan muncul.

Liu Peng sangat paham bagaimana Amerika Serikat bisa kalah dalam sejarah, terutama dukungan AS terhadap sekutunya yang ternyata sangat buruk, bahkan sang kepala sekolah justru yang paling kuat bertempur, bukankah itu ironis?

“Saya mengerti, Yang Mulia Pangeran Mahkota!!” Tao Wang menjawab dengan serius, paham maksud Liu Peng: mengontrol jumlah pasukan perdamaian agar tidak terlalu besar dan mengatur disiplin agar citra negara Han tetap terjaga.

“Terserah kamu, Tao Komandan. Urus urusan militer, aku tidak akan mengganggu.” Liu Peng memberi isyarat agar Tao Wang pergi.

“Iya, Yang Mulia Pangeran Mahkota.” Tao Wang memberi hormat lalu pergi.

“Urusan negara, militer… semua hanya pion dalam catur!!” Liu Peng melemparkan batu ke kolam renang dengan ekspresi sulit ditebak.

………………………………………

Hotel Langston, satu-satunya hotel di kota Nogales dan juga satu-satunya tempat mewah di sekitar.

Malam itu hotel terang benderang, di luar ada banyak tentara berjaga dan patroli, serta tamu yang membawa undangan dan keluarga mereka berjalan masuk ke hotel yang sudah bersih tanpa noda.

Di dalam hotel, setiap beberapa langkah ada pos pengawasan, penuh dengan tentara yang mengawasi, orang awam mengira itu hotel, tapi yang tahu malah mengira itu markas militer.

Setiap hidangan di dapur dicicipi oleh petugas khusus, bahkan minuman sudah diperiksa sebelumnya, pemeriksaan 24 jam non-stop, bahkan orang yang masuk dapur dan ke kamar mandi pun diikuti, betapa ketatnya keamanan.

Para bangsawan dan pedagang kaya setempat saling bertukar pandang dengan tatapan rumit melihat para perwira militer Han di sekitar, sesekali berdiskusi pelan.

Tentu tidak semua orang Meksiko menaruh prasangka pada Han, ada juga bangsawan dan pedagang yang ingin bekerja sama dengan Han.

“Tuan Melando, terima kasih atas pasokan pangan untuk tentara kami.” Li Zhaowu mengenakan seragam perwira menyapa pedagang beras terbesar setempat, Melando.

“Melayani tentara Anda adalah kehormatan saya. Saya setia berharap tentara Anda bisa mengalahkan Republik Meksiko yang jahat dan mengembalikan kedamaian bagi rakyat Meksiko.” Melando menjawab dengan antusias.

“Tuan Melando, dana kami sedikit bermasalah belakangan ini. Apakah bisa membayar dengan barang lain, misalnya tambang?” Li Zhaowu melaporkan kesulitan keuangan dan harapan menggunakan tambang hasil rampasan sebagai pembayaran.

“Tidak masalah, tidak masalah.” Mendengar itu, senyum Melando semakin lebar.

“Cheers, Jenderal Li.” Melando mengangkat gelas, sedikit menggunakan bahasa Han yang belum lancar.

“Cheers, Tuan Melando.” Li Zhaowu membalas sambil tersenyum, keduanya menenggak minuman mereka.

Di antara para hadirin, ada banyak pedagang dan bangsawan yang melayani negara Han, bahkan ada bangsawan lokal yang ingin menyediakan amunisi karena keluarga mereka memiliki pabrik persenjataan lokal.

Bagi Han, mereka menyambut siapa saja yang mau bekerja sama, bahkan menjadikan mereka contoh teladan.

Saat itu, suasana menjadi hening ketika seorang pemuda berpakaian militer dengan sepatu kulit melangkah masuk.

“Yang Mulia Pangeran Mahkota…”

“Yang Mulia Pangeran Mahkota…”

Para perwira Han yang memimpin mengantar, para Meksiko ikut berseru meski dengan pelafalan yang kurang tepat.

“Selamat malam semuanya.” Liu Peng membuka pidatonya dengan bahasa Spanyol fasih, membuat para Meksiko terkejut.

“Ini pertama kalinya saya ke Meksiko, saya ingat waktu kecil saya juga seorang anak Meksiko.”

“Hahaha…”

Semua tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata Liu Peng.

“Banyak yang bertanya, kenapa negara Han memulai perang ini? Kalian sudah dapat California, bukankah itu cukup?” Liu Peng tersenyum dan berkata, “Saya bilang, jika tetanggamu siap menembakmu kapan saja, apa yang akan kamu lakukan? Pilih dibunuh, atau menghentikannya!”

Beberapa Meksiko memperhatikan kata “menghentikan” yang dipakai, bukan “menghancurkan”, membuat mereka lega, tampaknya Han hanya ingin keamanan, bukan memusnahkan Republik Meksiko.

“Waktu kecil, kesan saya tentang Republik Meksiko adalah ayah saya harus membayar banyak pajak ke pemerintah California saat itu, bahkan harus menyuap pejabat lokal demi keamanan keluarga kami.” Liu Peng tanpa ragu membuka aib masa lalu.

“Kisah selanjutnya kalian tahu, seorang pemuda dengan pasukan pemberani dan cerdas mengalahkan California yang selalu saya benci sejak kecil.” Liu Peng menunjuk para perwira di bawah, memperkenalkan kepada bangsawan dan pedagang Meksiko.

“Jujur, saya tidak suka perang. Banyak yang bilang Han adalah negara pecinta perang, tapi saya bilang tidak, karena bahkan saya belum pernah bertemu pecinta perang sejati.” Liu Peng mengangkat bahu.

“Hahaha…”

Tawa pun pecah lagi, bangsawan dan pedagang Meksiko mulai menatap Pangeran Mahkota muda itu dengan pandangan terbuka, meski dia agak keterlaluan tapi cerdas, ceria, dan humoris.

“Pokoknya, jika kalian bilang kami ingin menghancurkan Republik Meksiko atau memusnahkan orang kulit putih, kami tidak setuju. Kalau kalian bilang kami kafir, kami juga tidak setuju, karena kami bahkan tidak tahu siapa Tuhan itu…” Liu Peng berkata tanpa basa-basi.

“Kami datang hanya untuk membawa keamanan dan perdamaian. Apa itu keamanan dan perdamaian, bukan kami yang memutuskan, semua kami serahkan pada Tuhan yang bahkan kami sendiri tidak tahu siapa Dia.” Liu Peng mengakhiri pidatonya dengan senyum, turun dari panggung saat tepuk tangan gemuruh meledak.

(Bab ini selesai)