Bab 98: Serangan Kilat ke Meksiko (Bagian Bawah)

Hembusan napas berat terdengar... Di sebuah posko dua kilometer jauhnya, Komandan Brigade Pengawal Perang, Xu Zhi, terus-menerus menatap peta yang tergantung di markas komando.

Pada peta itu, arah pasukan Han dan pasukan Meksiko di seberang digambarkan dengan warna merah dan biru. Jumlah pasukan Meksiko di seberang sebenarnya tidak terlalu banyak; kebanyakan hanya milisi lokal dari kota-kota kecil yang secara spontan membentuk perlawanan terhadap pasukan Han. Selain itu, di wilayah tersebut masih banyak suku Indian yang berpihak pada Han.

Ditambah lagi dengan kegersangan wilayah Nevada, membuat orang Meksiko tak pernah benar-benar membangun daerah ini dengan baik. Hanya ada beberapa kota koloni kecil dan satu jalan menuju Arizona, itupun dengan kualitas yang sangat buruk. Karena kondisi Nevada yang tandus, pasukan Meksiko juga tidak menempatkan terlalu banyak kekuatan di sini; keseluruhan garnisun lokal hanya berjumlah kurang dari dua ribu orang.

Tentu saja, jika ditambah milisi lokal yang terbentuk spontan, jumlah keseluruhan akan melebihi empat ribu orang. Namun, menurut Xu Zhi, semua itu hanyalah batu sandungan yang sedikit lebih besar, sama sekali tak mampu menghalangi langkah maju Divisi Satu mereka.

"Beritahu Resimen Pertama, lima menit lagi mulai serang kota kecil kulit putih terdekat..." Xu Zhi mengambil arloji saku, menatap waktu pada jarum, lalu memberikan perintah operasi kepada prajurit penghubung.

"Siap, Jenderal!" Prajurit penghubung segera memberi hormat, kemudian buru-buru menuju lokasi Resimen Pertama untuk menyampaikan perintah Xu Zhi barusan.

"Markas Besar meminta agar secepat mungkin membuka jalan dari Nevada ke Arizona. Waktunya sangat mendesak..." Xu Zhi kembali menatap peta, mengerutkan kening sambil bergumam.

"Aku mengerti, kau boleh istirahat dulu." Komandan Resimen Pertama, Zhang Zhengyan, setelah menerima perintah Xu Zhi, langsung mengatur prajurit penghubung yang baru saja datang.

"Berangkat..." Zhang Zhengyan duduk di atas kuda perangnya, menatap deretan panjang prajurit di belakangnya, lalu memerintahkan dengan suara lantang.

"Lacey, lihat itu apa?" Dua milisi Meksiko yang sedang berpatroli, mengenakan topi koboi dan memanggul senapan, menatap debu yang membumbung di depan.

"Itu orang Han, mereka menyerang ke sini." Lacey, yang berada paling depan, begitu melihat deretan prajurit berseragam abu-abu dengan helm berbentuk cakram yang sedang membentuk formasi tembak, wajahnya seketika berubah drastis dan berteriak keras.

Keduanya langsung memacu kuda mereka dengan gila, melarikan diri ke kota terdekat.

Sementara di sisi lain, lebih dari tiga ribu prajurit Resimen Gabungan ke-101 juga telah melintasi perbatasan, bergerak besar-besaran menuju jalur jalan raya Nevada.

Alasan utama mereka harus maju melewati jalan raya adalah karena pada masa itu, Nevada masih sangat primitif—sebagian besar wilayah pedalamannya adalah gurun dan pegunungan terjal, hanya dihuni beberapa suku Indian.

Sebagian besar penduduk hidup di sepanjang jalur transportasi, karena hanya di sanalah terdapat sedikit lahan pertanian dan sumber air. Jika bukan karena lokasi ini menjadi garis depan antara Meksiko dan Han, jumlah seluruh prajurit di sini takkan melebihi seribu orang, plus beberapa imigran Meksiko.

Namun pada masa konfrontasi Han dan Meksiko, wilayah terpencil seperti Nevada justru mengalami masa ramai yang tak pernah ada sebelumnya.

Tentu saja, masa ramai itu kini telah berakhir.

Dentuman artileri mengguncang benteng-benteng yang dibangun Meksiko. Benteng-benteng yang tampak baru dari luar itu memang benar-benar baru, karena sebagian besar dibangun beberapa bulan terakhir oleh penduduk setempat dan garnisun yang dikirim khusus untuk menahan pasukan Han.

Namun kini, benteng itu tengah dihujani artileri.

Hujan peluru artileri Han yang menakutkan dan padat seperti genderang perang yang tak pernah henti, berulang kali menggema di medan tempur. Asap putih tebal dari ledakan artileri memenuhi medan, dan segera saja di depan benteng terbentuk kabut putih rapat, dari mana sesekali muncul bayangan manusia.

Ketika para prajurit Meksiko di dalam benteng mengintip keluar dengan panik, terdengar ledakan keras, dan seluruh benteng runtuh diterjang ledakan.

Semua orang di dalam benteng terkubur di bawah reruntuhan.

"Ah... tolong aku..."

"Tolong... aku tak kuat lagi..."

Ketika para prajurit Han dengan hati-hati menapaki reruntuhan benteng sambil mengokang senjata, hanya terdengar tangisan memilukan dari bawah, namun para prajurit itu hanya melintasi puing-puing dan terus menyerbu ke arah kota di depan.

Taktik yang digunakan pasukan Han sebenarnya amat sederhana: menggunakan asap tebal dari artileri untuk menghalangi pandangan musuh di benteng, sementara artileri terus menghujani tanpa henti, memberikan ilusi bahwa serangan belum berhenti...

Namun, di tengah-tengah serangan, mereka sengaja beberapa kali menghentikan tembakan, lalu mengulangi proses menciptakan asap, hingga akhirnya musuh terbiasa dan lengah. Pada akhirnya, seperti yang baru saja terjadi, benteng Meksiko pun diledakkan.

Peluru artileri yang digunakan juga telah dicampur bahan pembuat asap, agar medan pertempuran tetap kacau dan sulit dilihat.

Kecerdikan pasukan Han tak berhenti di situ.

Di sebuah gang kecil, suara tembakan beruntun terdengar dari dalam gang. Namun, karena sempitnya gang, tembakan barisan tak mampu memberikan efek maksimal.

"Sial, dasar hantu putih Meksiko, cuma bisa bersembunyi di dalam, susah ditembak!" Melihat beberapa serdadu Han berdarah campuran Indian yang baru saja mencoba menyerbu tewas ditembak dari dalam rumah, darah mengalir di mulut gang, Komandan regu infanteri di jalan itu, Qin Guoming, menunjukkan ekspresi marah.

Menurutnya, orang-orang Meksiko itu kini hanya bisa menjalankan taktik serangan sembunyi di gang sempit.

"Atur anak buah, blokir seluruh jalan." Qin Guoming memerintahkan wakilnya, "Cari kayu kering, bakar dari dua ujung, biar asapnya mencekik mereka!" Raut wajah Qin Guoming menunjukkan kekejaman; menurutnya, daripada mengorbankan banyak pasukan akibat serangan mendadak di gang, lebih baik biarkan asap tebal memenuhi seluruh jalan—mereka hanya bisa menutup jendela atau menahan sesak napas.

Dengan asap setebal itu, kain lap pun takkan mampu menahan.

Api mulai membesar di kedua ujung gang, dan asap terdorong angin masuk ke rumah-rumah. Awalnya terdengar batuk ringan, namun kemudian menghilang ketika para serdadu Meksiko di dalam memakai kain penutup mulut untuk mengurangi masuknya asap.

Namun itulah efek yang diinginkan.

"Fokuskan tembakan, serbu dari mulut gang." Setelah menunggu hingga asap memenuhi seluruh gang, Qin Guoming segera memberi perintah.

Dengan langkah tegas, pasukan Han yang mengenakan masker hitam militer bergerak dalam kelompok kecil, membentuk barisan tembak dan mulai menyerang dari mulut gang.

Di tengah gang, suara tembakan ramai terdengar, menembaki pasukan Han yang sudah menyebar. Dalam perang kota seperti ini, pasukan Han memang punya taktik khusus: menyerang dalam tim kecil, tiga hingga empat orang, secara terpisah namun tetap bekerja sama.

Hal ini karena setelah masuk kota, musuh tak mungkin lagi membentuk barisan tembak besar dan padat. Kebanyakan hanya bisa melakukan serangan diam-diam (di wilayah dengan perlawanan kuat; umumnya jika tentara reguler sudah kalah atau kota dikepung, mereka akan menyerah atau bernegosiasi—kota ini jelas adalah golongan keras kepala).

Untuk menghadapi para keras kepala seperti ini, taktik terbaik adalah lebih kejam dari mereka!

Dua milisi Meksiko yang baru saja menewaskan prajurit Han, kini tergeletak di tanah, dada dan kepalanya berlubang, darah segar terus mengalir.

"Cepat, rebut posisi!" Tiga serdadu Han segera merebut balkon tempat milisi Meksiko itu bersembunyi.

Balkon itu menghadap ke jalan panjang dan sempit, sehingga mudah menguasai dua sisi jalan. Tempat berbahaya seperti ini harus segera direbut, sebab jika sampai direbut kembali oleh Meksiko, akan sangat merepotkan.

Di sepanjang setengah jalan itu, suara tembakan dan jeritan akibat tertembak terdengar di mana-mana, seolah pasukan Han akan terus bertempur dari awal hingga akhir.

Milisi Meksiko di dalam terus mengirim bala bantuan, namun selalu merasa kekurangan orang, apalagi di gang penuh asap; keunggulan serangan sembunyi mereka berubah menjadi lelucon.

Senapan lontak memang tidak akurat, hanya karena gang sempit dan tempat bersembunyi yang strategis, mereka bisa mengenai sasaran. Namun begitu asap memenuhi seluruh gang, seberani apapun milisi Meksiko, mereka tetap harus menghadapi kenyataan bahwa prajurit Han terlihat namun sulit dibidik.

Dan pasukan Han terus berdatangan tanpa henti.

"Waktunya, kumpulkan pasukan, serang dari belakang." Mendengar suara tembakan dan teriakan yang semakin kacau di depan, wajah dingin Qin Guoming menampakkan senyum licik. "Cepat, sebelum mereka sadar, kuasai setengah jalan sisanya," perintahnya pada prajurit penghubung.

"Siap, komandan!" Prajurit penghubung segera berlari ke belakang, memberi tahu pasukan cadangan yang sudah lama bersiap.

Dengan serangan pasukan belakang, jalan yang sebelumnya kosong karena pertempuran depan pun dengan mudah direbut.

Sisa-sisa milisi Meksiko yang tersisa di tengah terus terdorong ke depan.

Seorang milisi Meksiko ditembak dua peluru hingga kedua kakinya patah, meraung kesakitan di tanah.

Sebuah bayonet berkilat menembus lehernya, darah segar menyembur, membasahi wajah prajurit Han yang putih.

Sebelum tewas, milisi Meksiko itu menatap kulit putih dan mata biru lawannya, tak habis pikir, ternyata ia mati di tangan sesama kulit putih, bukan oleh para kafir berkulit kuning itu?

"Bunuh..."

"Jangan biarkan satu pun lolos..."

Komandan regu memimpin belasan prajurit Han menyerbu sebuah gereja peninggalan Spanyol.

Luas gereja itu tidak besar; di wilayah Nevada, baik pada masa Republik Meksiko maupun Kerajaan Spanyol sebelumnya, keberadaannya memang tak terlalu penting.

Ironisnya, masa paling terkenal Nevada mungkin justru saat ini.

"Tuhan, kalian para kafir pasti akan masuk neraka!" Pendeta Meksiko menatap pasukan Han yang membunuh para milisi yang bersembunyi di dalam gereja, wajahnya penuh amarah dan kebencian.

"Hoi, pendeta bule, aku bicara padamu!" Sebuah suara mengejek terdengar dari belakang sang pendeta, ia menoleh dan melihat seorang komandan regu Han berdiri santai sambil menatapnya penuh sindiran.

Belum sempat sang pendeta bicara, komandan regu Han itu berkata, "Salib itu, terbuat dari perak murni, kan?" Sambil menunjuk salib tempat patung Yesus diikat.

"Tentu saja itu perak, karena itu Yesus, itu Tuhan..." Belum selesai bicara, pendeta Meksiko seperti menyadari sesuatu, wajahnya dipenuhi ketakutan. "Apa yang kalian lakukan, hentikan! Ini kejahatan, penghinaan terhadap Tuhan... Dasar kalian para kafir terkutuk!"

Melihat para prajurit Han mulai membongkar salib dari patung Yesus dengan kasar, Pendeta Meksiko berusaha menghentikan dengan sekuat tenaga, namun ditendang hingga terjatuh dan tak mampu bangun.

"Pendeta bule, lain kali patung Yesusnya juga dibuat dari perak, jangan dari kayu, memalukan..." Sebelum membawa pergi salib perak berat itu, komandan regu Han berjongkok di sebelah pendeta yang kini terduduk lemas tanpa daya, lalu berbicara dalam bahasa Spanyol fasih, sebelum akhirnya membawa salib itu keluar gereja bersama anak buahnya.

Salib itu dijadikan rampasan perang dan dibawa ke markas.

"Tuhan, Bapa yang Maha Penyayang... Iblis jahat telah turun ke bumi, mereka membantai umat Tuhan, bahkan salib pun tak luput..." Setelah susah payah bangkit, sang pendeta menegakkan patung Yesus di sampingnya, terisak berdoa.

"Bapa yang Maha Penyayang... ampunilah hamba-Mu!"

Di dalam gereja Katolik yang gelap bergaya Spanyol itu, suara doa pilu sang pendeta terus bergema.

Di depannya, patung Yesus berdiri tanpa salib.

Entah kebetulan atau sarkasme, dari samping tampak seolah Yesus benar-benar telah terbebaskan.

.......................................................

"Maju..."

Langkah kaki berderap...

Di sebuah ngarai tandus, dua pasukan tengah bersiap menghadapi pertempuran terakhir.

Di kubu seberang, perwira Meksiko tampak sangat tegang, hanya bisa terus mendesak pasukan di depan untuk membentuk barisan dan bergerak cepat, agar bisa mendapatkan waktu dan posisi tembak terbaik.

Di sisi lain, prajurit Resimen 101 Han tampak tenang, tanpa kegelisahan, hanya terus menembakkan peluru asap ke medan pertempuran, hingga asap putih memenuhi area tengah.

"Milisi Meksiko ini, sepertinya hanya bisa menembak diam-diam di kota." Zhou Zheng, yang duduk di atas kudanya, menatap milisi Meksiko yang agak tercerai-berai di seberang—lebih tepatnya, pasukan kolonis kulit putih Nevada yang membentuk pasukan sendiri, jumlahnya hanya sekitar dua ribu orang.

Setelah dua ribu tentara yang dikirim Republik Meksiko dimusnahkan Divisi Satu, dua ribu orang ini adalah benteng terakhir. Jika mereka tumbang, Nevada akan lenyap—lenyap dalam arti bagi kulit putih.

Karena populasi kulit putih di Nevada mungkin hanya sedikit di atas sepuluh ribu, mampu mengumpulkan dua ribu prajurit menunjukkan bahwa kulit putih Nevada memang berbeda dari tempat lain.

Lingkungan alam yang keras tak hanya membentuk karakter mereka yang lebih kasar dari Meksiko lain, tapi juga membuat perlawanan mereka terhadap invasi Han tampak begitu fanatik, hingga membuat komandan Han pun tidak mengerti.

Ketika Zhou Zheng menginterogasi seorang tawanan kulit putih dan bertanya alasan perlawanan mereka, orang itu hanya bergumam, "Kafir!"

Lalu disusul rentetan makian, intinya mereka merasa sebagai kulit putih yang mulia dan harus membasmi para kafir.

Zhou Zheng tak habis pikir, apakah keyakinan seperti itu bisa menjadi sandaran perlawanan?

Sebenarnya, Liu Peng akan langsung paham, karena kulit putih Nevada sama saja dengan para "redneck" Amerika pedalaman di masa depan.

Mereka memang terpinggirkan dari peta ekonomi Amerika dan disebut kawasan berkarat, tapi mereka adalah kelompok paling rasis, karena hanya rasa superioritas rasial itulah milik mereka yang tersisa.

Lingkungan Nevada yang keras membuat wilayah ini tak pernah diperhatikan oleh Meksiko, bahkan Spanyol. Hanya ada sedikit kota kulit putih, namun justru karena itu, perebutan sumber daya antara kulit putih dan suku Indian setempat sangat sengit—semakin keras daerahnya, semakin perlu sandaran spiritual. Tuhan, Yesus, dan "kafir" menjadi dua kutub keyakinan yang saling bertentangan, menjadi iman pelindung mereka terhadap pasukan Han...

Gelombang demi gelombang tembakan barisan saling bersahutan. Awalnya kedua belah pihak saling kehilangan banyak orang, namun keunggulan latihan pasukan Han segera terlihat.

Kecepatan mengisi peluru dan menembak yang jauh lebih cepat, formasi padat yang mengerikan, semuanya menjadi senjata mematikan bagi milisi Meksiko yang tak pernah mengalami perang besar.

Belasan meriam didorong ke depan, langsung menyerang di bawah hujan peluru musuh. Para artileri berjongkok, memanfaatkan perlindungan pasukan sendiri, meski harus membayar harga, namun berhasil mengirimkan peluru ke tengah barisan musuh.

Saat artileri Meksiko hendak membalas, artileri Han yang telah mengatur sudut tembak justru mengirimkan peluru tepat ke belakang barisan Meksiko, membuat para perwira milisi tertegun.

Setelah itu, diiringi teriakan perang, ribuan prajurit Han dengan bayonet terhunus dan wajah bengis menyerbu seperti kereta perang, menghancurkan apa saja di depan, meninggalkan mayat-mayat berdarah dan luka mengerikan di mana-mana.

Setelah pertempuran usai, seluruh ngarai dipenuhi mayat milisi Meksiko, bau busuk menyengat memenuhi udara. Bahkan beberapa tahun kemudian, tulang-belulang dan seragam kering masih terlihat jelas di sana.

Operasi Divisi Satu Han di seluruh Nevada berlangsung empat setengah hari. Dalam waktu itu, tujuh hingga delapan kota kulit putih dan benteng militer berhasil direbut.

Jalur jalan raya ke Arizona juga berhasil dibuka.

Perang ini kemudian oleh para sejarawan disebut sebagai Perang Empat Hari, atau lebih tepatnya, Perang Lima Hari.

Namun Liu Peng lebih suka menyebutnya Blitzkrieg Meksiko. Tentu saja, ini baru langkah awal. Serangan yang lebih besar sedang dipersiapkan.

(Tamat bab ini)