Bab Tiga Puluh Sembilan: Setelah Pertempuran

“Aduh, sampai kapan kita harus bekerja seperti ini tanpa henti…” Di dalam Benteng Keluarga Liu, seorang pekerja yang sedang sibuk merakit senapan api mengeluh kepada temannya yang juga tengah bekerja. Sambil menyambungkan laras dengan badan senapan, ia menghela napas panjang. Sejak perang pecah, mereka bekerja tanpa henti siang dan malam, bergantian dalam produksi senjata, tanpa sedikit pun waktu atau kesempatan untuk beristirahat, bahkan tidur pun harus dipercepat. Awalnya mereka masih sanggup, namun lama-kelamaan keluhan mulai bermunculan.

“Siapa yang tahu, barangkali perang ini bisa berlangsung sampai setahun,” jawab Lu An, pekerja di sebelahnya yang tengah melapisi senapan baru dengan minyak, tanpa menoleh.

“Setahun? Berapa banyak orang yang akan mati? Jangan-jangan pada akhirnya kita juga harus turun ke medan perang, bisa-bisa semuanya habis tak bersisa.” Mendengar kemungkinan perang berlangsung selama setahun, pekerja bernama Fang Zhou itu langsung berseru keras, membuat semua orang di bengkel menoleh ke arahnya.

“Kurasa tidak akan separah itu. Kalaupun ada korban, jumlah kita tak akan banyak, lagipula kita sudah membentuk banyak Pasukan Perkasa, kan?” Lu An tampaknya tidak terlalu cemas. Walau hanya pekerja, ia cukup paham maksud para pemimpin: sebanyak mungkin mempersenjatai pasukan Perkasa yang terdiri dari orang Indian untuk melawan orang kulit putih Meksiko, sehingga jumlah penduduk Tionghoa tetap stabil.

Faktanya, sejak perang dimulai, jumlah penduduk Tionghoa di Benteng Keluarga Liu justru bertambah, bukan berkurang. Penyebab utamanya adalah kebijakan warga kehormatan Tionghoa dan pengangkatan sejumlah Indian yang telah lama tinggal di benteng sebagai warga Tionghoa. Kebijakan asimilasi yang tampak radikal namun teratur ini berhasil membuat jumlah penduduk Tionghoa bukannya menyusut selama perang, malah semakin meningkat.

Saat ini, jumlah warga kehormatan dan Tionghoa yang diangkat hampir setengah dari warga Tionghoa murni. Jika Liu Yan tidak khawatir struktur penduduk akan terganggu, jumlah itu bisa lebih banyak lagi.

Selain itu, jumlah orang Indian yang bergabung dengan Benteng Keluarga Liu sudah lebih dari lima puluh ribu orang, dan jumlah ini terus bertambah.

Di zaman ketika mekanisasi belum berkembang, tenaga manusia adalah keunggulan terbesar. Bahkan bagi Kerajaan Inggris Raya yang telah menyelesaikan revolusi industri pertama, tenaga kerja tetap menjadi sumber daya yang sangat penting.

Coba bayangkan, jika Inggris kehilangan India, masihkah mereka bisa menguasai dan mengendalikan dunia seperti sekarang?

“Makan siang! Makan siang!” Tiba-tiba, suara yang sudah sangat dikenali terdengar dari luar bengkel.

“Makanmu…” Seorang juru masak dengan handuk putih di pundak dan mengenakan kaos singlet menuangkan satu sendok besar sup telur ke dalam mangkuk pekerja. “Hari ini, atasan bilang kalian sudah bekerja keras beberapa hari ini, jadi aku masak lebih banyak lauk.” Sambil menuang satu sendok besar daging babi kecap ke mangkuk lain, ia berteriak ke arah pekerja yang masih mengantre. Lalu, ia kembali mengambil sendok besar dan menuangkan potongan ikan merah ke piring pekerja.

“Di sana masih ada roti kukus, kalau kurang ambil lagi,” kata sang juru masak sambil menunjuk kukusan roti di samping. “Ayo, berikutnya…” Setelah pekerja itu pergi, ia langsung melayani pekerja berikutnya.

“Lu An, menurutmu, apakah kita bisa menang kali ini?” tanya Fang Zhou sambil duduk di depan Lu An, membawa mangkuk dan piringnya. Ia menggigit roti kukus, lalu bertanya tentang situasi perang. “Sepertinya perang ini akan lama, katanya orang kulit putih Meksiko mengirim lebih dari sepuluh ribu tentara. Bayangkan, kalau semua meludah bareng, kita bisa tenggelam.”

Lu An mengambil sepotong daging babi kecap yang empuk dan tidak berlemak, mengunyahnya sambil berujar, “Siapa bilang ada sepuluh ribu? Itu omong kosong. Orang kulit putih Meksiko di sini hanya tujuh ribu.” Ia mengerutkan dahi, membantah, “Di California ini, bukan aku meremehkan, orang kulit putih itu tidak mampu mengumpulkan pasukan lebih dari sepuluh ribu.”

Apa yang dikatakan Lu An memang terkesan sombong, tapi tidak salah. Jumlah orang kulit putih Meksiko, termasuk mestizo, tak lebih dari belasan ribu. Mereka terbagi dalam beberapa kelompok: keturunan penjajah murni, yaitu orang kulit putih, lalu mestizo (campuran Indian dan Spanyol), di mana orang kulit putih murni memiliki posisi tertinggi, disusul oleh imigran Eropa yang jumlahnya sedikit, lalu mestizo.

Mestizo setidaknya setengah dari populasi, meskipun secara hukum mereka adalah warga sah Republik Meksiko, orang kulit putih murni tetap memandang rendah mereka, memberi julukan-julukan kasar di belakang, bahkan yang temperamental langsung memanggil mereka “anak haram”.

Ketegangan ini menyebabkan mestizo sering kali tidak sungguh-sungguh berperang. Begitu berhadapan dengan tentara reguler Benteng Keluarga Liu, mereka langsung bubar, bahkan menyerah. Hal ini membuat orang kulit putih murni semakin tidak mempercayai mereka. Maka, ketika merekrut tentara, hanya orang kulit putih murni yang dipilih, sementara mestizo dijadikan pasukan logistik, bahkan pekerja kasar.

Ketika benar-benar kekurangan pasukan, orang kulit putih Meksiko terpaksa merekrut mestizo untuk berperang melawan “kaum kafir” dari Benteng Keluarga Liu. Namun, berkali-kali terjadi perlawanan wajib militer oleh pemuda mestizo, sehingga rencana ini gagal total. Akhirnya, mereka hanya dipakai untuk produksi dan logistik, sedangkan perang langsung tetap dihadapi orang kulit putih murni.

Adapun mendatangkan lebih banyak imigran Eropa untuk “mengencerkan” jumlah mestizo dan Indian, itu hampir mustahil. Bukan karena Republik Meksiko tidak mau, tapi orang-orang Eropa lebih memilih pergi ke Amerika Serikat yang sedang berkembang pesat.

Membandingkan jumlah penduduk dengan Amerika Serikat, Republik Meksiko jelas kalah jauh. Maka, seluruh California hanya mampu mengumpulkan tujuh ribu tentara kulit putih, dan ini bukan salah Benteng Keluarga Liu, melainkan akibat warisan sejarah para penjajah Spanyol dan keturunan mereka.

“Itu juga sudah banyak. Kita di Benteng Keluarga Liu jumlahnya berapa?” Fang Zhou tetap merasa tekanan dari pihak Meksiko besar.

“Menurutku, lebih baik kita berdamai saja. Bukankah damai itu indah?” Fang Zhou, yang masih berpikiran seperti petani kecil, dengan polos berkata pada Lu An. Menurutnya, selama bisa berdamai dan mau mengalah sedikit, perang ini bisa diakhiri. Toh, mereka sudah untung besar dalam perang kali ini—nama mereka terkenal di seluruh California, dapat banyak pasukan Indian, kekuatan meningkat pesat seperti penjudi yang sudah menang banyak, maka sebaiknya berhenti daripada rugi besar.

“Meksiko tidak akan pernah membiarkan kita hidup tenang. Sekalipun kita sementara berdamai, pada akhirnya mereka akan menyingkirkan kita. Lebih baik sekarang kita bertindak dulu…” Berbeda dengan Fang Zhou, Lu An melihat situasi dengan lebih jernih. Menurutnya, jika Republik Meksiko ingin menegakkan kekuasaan di California dan pantai barat, mereka pasti akan menyerang Benteng Keluarga Liu. Bahkan, pembersihan Indian California hanyalah langkah awal untuk menyerang benteng mereka. Hanya saja, karena campur tangan Benteng Keluarga Liu yang berhasil merebut Los Angeles, segalanya berubah.

“Mana kau tahu? Bagaimana kalau kita kalah? Bukankah sekarang kesempatan berdamai malah hilang?” Fang Zhou tetap teguh pada pendiriannya bahwa damai adalah solusi terbaik, sedangkan sikap agresif Lu An hanya akan membawa bencana untuk semua.

“Kita pasti menang, pasti menang…” Mata Lu An bersinar dengan keyakinan yang belum pernah terlihat sebelumnya.

“Kau…” Saat Fang Zhou hendak membantah lagi, suara sorak sorai yang luar biasa riuh terdengar dari luar.

“Kita menang! Kita menang!”

Seorang pekerja berlari dari pabrik mesiu ke pabrik senjata, dengan penuh semangat berteriak kepada semua orang di kantin yang masih makan, sampai kakinya menghentak-hentak karena girang.

“Kemenangan di Los Angeles! Pasukan kita berhasil memukul mundur lebih dari tujuh ribu tentara gabungan kulit putih Meksiko, Baron Roman sang komandan bunuh diri!” Seorang pekerja lain membacakan pengumuman kemenangan yang baru saja disebarluaskan ke seluruh Benteng Keluarga Liu, air mata haru mengalir di wajahnya.

“Kita menang! Kita menang!”

“Sudah selesai, perang akhirnya selesai…”

“Sial, akhirnya tak perlu kerja sampai malam lagi.”

“Aku mau pulang, mau lihat istriku!”

Kantin itu pun bergemuruh oleh teriakan dan sorakan para pekerja yang begitu gembira mendengar kemenangan di Pertempuran Los Angeles. Bahkan ada yang langsung berkemas ingin pulang menemui keluarga. Pemandangan seperti ini terjadi di mana-mana.

Tuhan tahu, selama ini mereka lelah dan kesepian, setiap hari hanya bekerja dan tidur, bahkan waktu tidur pun berkurang drastis. Kini kemenangan diraih, banyak yang langsung tanpa pamit lari ke rumah masing-masing di kota.

“Fang Zhou, aku sudah memutuskan. Aku akan pergi ke Los Angeles, ingin melihat kota yang sekarang jadi milik kita…” Di tengah suasana kacau penuh kegembiraan itu, Lu An menoleh dan berkata serius kepada Fang Zhou yang tadinya masih ingin berdebat. Tatapannya penuh semangat dan tekad.

“Aku…” Fang Zhou hanya bisa diam, wajahnya jadi canggung karena perdebatan tadi. Ketika Lu An meninggalkan kantin, ia hanya bisa berucap, “Jaga dirimu baik-baik. Semoga perjalananmu lancar dan masa depanmu cerah.”

“Kau juga…” Lu An menoleh dan tersenyum, senyum yang begitu cerah dan penuh gairah.