Bab Delapan Puluh Empat: Mengenai Keuangan

Pada bulan Juni, Kota Barat Jingan diliputi udara gerah yang menyengat, dipengaruhi oleh cuaca dan letak geografisnya. Suasana panas ini membuat aktivitas warga kota biasanya memuncak menjelang senja, saat matahari mulai tenggelam—cara mereka menghindari terik yang membakar.

“Es krim, es krim segar...”
“Es krim dingin dan manis, ayo beli...”

Seorang veteran Tionghoa yang kakinya pincang mengendarai gerobak keledai. Di atas gerobaknya terdapat sebuah peti kayu yang ditutupi selimut tebal, sembari ia berjalan dan berteriak menawarkan dagangannya.

“Berapa harga es krimnya?” Saat melintas di depan gedung Kementerian Keuangan yang baru berdiri, terdengar suara dari dalam, diikuti kemunculan seorang pejabat muda.

Nama pejabat itu adalah Chen Xingyu. Nama itu diberikan orang tuanya dengan harapan ia akan secemerlang bintang di jagat raya. Kini, ia sudah cukup berhasil, menjabat sebagai kepala seksi di Kementerian Keuangan, sebuah posisi yang cukup terhormat.

“Es krim kacang hijau satu keping uang perak, yang krim anggur dua keping,” jawab si veteran sambil tersenyum ramah, “Silakan coba... buatan sendiri, jauh lebih enak dari pabrik es mana pun. Kalau tidak enak, gratis saja.” Ia membuka selimut penutup, lalu mengangkat tutup peti yang dipenuhi es batu dan serpihan salju. Dari dalam, ia mengambil beberapa es krim sederhana yang dibungkus kertas tipis putih dan menyerahkannya pada Chen Xingyu, sembari terus mempromosikan dagangannya.

Keping uang perak itu adalah satuan kecil dari Yuan Hua, mirip dengan shilling dalam poundsterling atau uang tembaga dalam perak. Biasanya digunakan untuk transaksi kecil seperti ini. Nilai tukarnya stabil, seratus keping uang perak setara dengan satu Yuan Hua yang bergambar wajah Liu Yan. Dari sini terlihat betapa kuatnya mata uang Yuan Hua.

“Hmm... yang rasa krim ini enak, ada kismisnya juga.” Chen Xingyu menerima es krim yang dibungkus kertas putih, mengupas lapisannya, dan langsung menggigitnya. Begitu masuk mulut, aroma krim susu langsung menyeruak ke hidung, dengan potongan kismis besar yang berbeda jauh dari es krim kecil yang dijual di pasar.

“Enak, bukan?” Melihat Chen Xingyu memuji dagangannya, si veteran semakin bersemangat. “Kalau suka, belilah beberapa, biar teman-teman di dalam juga bisa merasakan.” Ia menunjuk ke arah gedung kementerian.

“Hmm...” Chen Xingyu menoleh ke belakang, melihat gedung tinggi yang di atasnya tertulis tiga huruf besar hasil tulisan tangan Liu Peng sendiri: Kementerian Keuangan. Ia pun berkata, “Begini saja, saya beli semua es krim di gerobakmu. Tolong dorong ke dalam nanti.” Ia tampak sangat dermawan.

Namun, hanya Chen Xingyu yang tahu, ia baru saja dipindahkan ke kementerian ini dan sedang dalam masa menyesuaikan diri. Ini saat yang tepat untuk menjalin hubungan baik, jadi ia harus tampil murah hati dan rela berkorban agar bisa bertahan.

Meski di atas sering digaungkan soal integritas dan menolak praktik nepotisme, kenyataannya, berapa banyak pejabat di Han yang benar-benar melakukannya?

“Baik, baik... saya antar sekarang juga.” Si veteran sumringah, segera menurunkan peti kayu dan membawanya pincang-pincang masuk ke gedung.

“Kau taruh saja di sini, nanti aku sendiri yang bawa ke atas,” kata Chen Xingyu setelah tiba di lobi dan menaruh peti itu. “Berapa semuanya?”

“Yang krim anggur ada tujuh puluh batang, seratus empat puluh keping, kacang hijau enam puluh lima batang, enam puluh lima keping...” Si veteran menghitung es krim dalam peti, “Ditambah satu batang yang tadi Anda makan, total dua ratus tujuh keping. Bulatkan saja, dua Yuan Hua cukup.”

“Ini uangmu,” kata Chen Xingyu sambil mengeluarkan dua keping Yuan Hua perak bersinar bergambar Liu Yan dari kantongnya, menyerahkannya ke tangan si veteran. “Petinya nanti kau ambil lagi, sekarang aku bawa dulu ke atas.”

“Tidak masalah, nanti saya ambil lagi,” jawab si veteran dengan wajah gembira, lalu meninggalkan gedung dengan langkah pincang membawa uangnya.

“Berat juga rupanya...” Setelah veteran itu pergi, Chen Xingyu mengangkat peti kayu itu, merasa cukup berat, lalu perlahan membawanya ke lantai atas.

“Aku sudah bilang, kalau urusan keuangan negara dikelola sembarangan, cepat atau lambat pasti berantakan.”
“Itu sudah kau bilang, semua juga kau yang bicara, sekarang orang Meksiko sudah mau menyerbu, keuangan kita harus tetap bertahan bagaimanapun caranya.”

Baru saja tiba di atas, Chen Xingyu melihat Wu Huiji, bendahara kementerian, dan Kepala Perencana Keuangan Zhang, tengah berdebat sengit. Keduanya saling beradu argumen hingga wajah memerah, sementara pegawai lain hanya bisa diam, takut terseret masalah.

“Teman-teman, siapa mau es krim?”
Di saat suasana memanas, Chen Xingyu, yang tidak tahu duduk perkaranya, melontarkan pertanyaan yang langsung menghentikan perdebatan Wu Huiji dan Kepala Zhang. Bahkan pegawai kementerian yang sedang sibuk mengurus dokumen pun menoleh ke arahnya, menatap Chen Xingyu yang membawa peti es dengan tatapan tak percaya.

“Xiao Chen, kau datang tepat waktu,” seru Kepala Zhang, langsung memanggil Chen Xingyu mendekat.

“Ada apa, Pak Kepala?” tanya Chen Xingyu gugup, meletakkan peti kayu, lalu menghampiri Kepala Zhang dengan raut bingung.

“Menurutmu, bagaimana kondisi keuangan kita saat ini?” Kepala Zhang melontarkan pertanyaan yang membuat Chen Xingyu bingung.

“Kalau dibilang baik ya baik, dibilang buruk juga bisa, tergantung bagaimana melihatnya,” jawab Chen Xingyu setelah melirik Kepala Zhang dan Wu Huiji yang hanya mengamati, memberanikan diri untuk menjawab.

“Apa yang baik, dan apa yang buruk?” tanya Kepala Zhang lagi. “Tak perlu khawatir, katakan saja apa adanya. Kalau salah, aku yang tanggung jawab.” Kepala Zhang menepuk dadanya, memperlihatkan kesungguhan seperti sanggup menanggung apa pun.

“Yang baik, keuangan kita tidak terlalu bergantung pada pajak daerah... Sumber utama dari tambang emas yang dikuasai kerajaan Han.” Chen Xingyu melirik Kepala Zhang dan Wu Huiji, lalu melanjutkan, “Jadi memang benar, kita tak terlalu bergantung pada pajak.”

“Benar, keuangan kita memang tidak tergantung pada pajak,” ujar Kepala Zhang setuju. “Lalu, apa yang buruk?”

Wu Huiji yang diam sejak tadi, melirik Chen Xingyu yang tampak gugup.

“Buruknya, kita terlalu bergantung pada tambang emas, sehingga melemahkan semangat untuk memungut pajak.” Chen Xingyu menjawab dengan yakin.

“Oh, bukankah memungut pajak itu sama saja dengan mengumpulkan uang? Kenapa tidak bersemangat?” tanya Kepala Zhang, heran. Dalam pandangannya, siapa pun pasti ingin memungut pajak, semua uang yang masuk itu milik negara, mana ada pemerintah yang tidak mau?

Bahkan Wu Huiji pun tampak heran, meski matanya seolah menangkap makna yang lebih dalam.

“Andaikan di rumah Anda ada dua toko, satu toko setiap hari laris manis, satunya sepi...” Chen Xingyu membuat perumpamaan, “Jika ingin mengembangkan usaha, di toko mana Anda akan menambah modal?”

“Tentu saja di toko yang laris, masa mau tanam modal di toko sepi... Itu konyol namanya!” jawab Kepala Zhang cepat. “Tapi, apa hubungannya dengan keuangan negara?”

Hanya Wu Huiji yang tampak mengerti setelah mendengar perumpamaan Chen Xingyu, menatapnya dengan kagum.

“Bukankah keuangan kita persis seperti dua toko itu?” jawab Chen Xingyu tenang. “Saat ini, tambang emas menyumbang mayoritas pendapatan negara Han, sedangkan pertanian, perdagangan, dan industri hanya menyumbang sedikit... Dengan kondisi ini, ketergantungan kita pada tambang emas makin besar. Bukankah ini semacam penyakit Belanda, Pak Kepala?”

Penyakit Belanda adalah istilah bagi negara yang sangat bergantung pada satu sektor, sehingga menekan sektor lain, hingga akhirnya tak ada perkembangan di luar sektor utama. Walau ada upaya mengembangkan sektor lain, kebijakan negara tetap akan berpusat pada sektor utama, dan akhirnya semua sektor lain sekadar menjadi pelengkap saja.

Lihat saja Rusia atau negara-negara penghasil minyak di Timur Tengah pada masa depan. Jika saja Liu Peng tak gencar mendorong industrialisasi, jika mengikuti naluri sejarah dan sifat tamak manusia, kerajaan Han sudah lama terjebak penyakit Belanda dan perangkap sumber daya. Nasib bangsa Han dan rakyat Tionghoa juga akan terkunci selamanya...

“Maksudmu...” Kepala Zhang tampak terkejut, akhirnya mengerti, “Maksudmu, keuangan kita pun terkena penyakit Belanda?”

“Benar, penyakit Belanda versi lain,” Chen Xingyu mengangguk tegas. “Walau Putra Mahkota telah meningkatkan investasi industri, sistem perpajakan kita masih tetap sama. Parahnya, keuangan negara sudah mencapai batas maksimal.” Chen Xingyu bicara tanpa tedeng aling-aling. Menurutnya, dengan beban anggaran militer, administrasi, dan subsidi berbagai sektor, keuangan negara Han sudah pada ambang batas.

“Aku pun tahu itu, tapi...” Kepala Zhang menampakkan wajah rumit. “Barusan aku dan Wu Huiji berdebat soal keuangan. Memang benar, keuangan kita sudah di ujung tanduk.” Kepala Zhang memandang Wu Huiji, yang tadi berdebat sengit dengannya, lalu mengangguk menyesal dan berbicara pada Chen Xingyu dengan nada murung.

“Benar, Kepala Zhang tidak salah,” kata Wu Huiji. “Semakin sedikit anggaran, semakin sulit juga kerja kami... Tak ada beras, bagaimana bisa masak nasi?” Wu Huiji mengeluh malu, wajahnya muram.

Bagaimanapun, mereka pun merasa bersalah atas kondisi keuangan yang memburuk ini. Jika saja mereka lebih baik dalam perencanaan, tidak akan sampai begini kacau.

Singkatnya, mereka semua bersalah!

“Kebijakan fiskal kita harus diubah, dana harus digunakan seefisien mungkin,” kata Chen Xingyu dengan nada berat. “Mau menyesuaikan kebijakan fiskal atau pajak, semuanya butuh uang, semua kembali pada uang!”

“Benar, semuanya butuh uang,” Kepala Zhang mengangguk sepakat. “Tapi... dari mana kita bisa dapat uang?” ia bertanya pasrah.

“Kalau saja bisa, sudah lama kulakukan. Bahkan kalau seluruh kementerian dibongkar, tetap saja tidak ada uang sisa...” Wu Huiji mengeluh, “Sehebat-hebatnya pahlawan pun akan lumpuh tanpa modal, benar kata pepatah kuno!”

“Aku punya cara, hanya saja, berani tidak kalian mencobanya?” tanya Chen Xingyu, menatap tajam keduanya.

“Cara apa itu?” Kepala Zhang langsung bertanya, “Apa pun itu, asal masih masuk akal, aku mau mencobanya.”

“Benar, Xiao Chen, asalkan bukan tindakan melanggar hukum, kami siap,” sambung Wu Huiji, menatap Chen Xingyu penuh harap.

“Saat ini, solusi masalah keuangan negara Han hanya dua,” Chen Xingyu mengangkat dua jari di hadapan mereka, “Pertama, menaikkan pajak di seluruh negeri. Tapi langkah ini pasti menimbulkan gejolak, karena negara kita baru saja stabil. Belum lagi, rakyat dan pejabat sendiri pasti menolak.”

Kenaikan pajak memang musuh semua orang. Sejak zaman kuno, pejabat yang mengutak-atik pajak selalu berakhir buruk. Apalagi Han baru didirikan, baru saja melalui dua drama besar dan satu surat kabar yang menyatukan rakyat di bawah Han. Jika sekarang pajak dinaikkan, rakyat akan menganggap pemerintah sama saja dengan Republik Meksiko: tukang rampas kekayaan rakyat Kalifornia.

Risiko terbesar bukan penolakan luar, tapi penolakan dari dalam. Negara baru pasti diisi banyak pahlawan jasa, dan para pengikut Liu Yan dan Liu Peng kini hidup makmur. Di masa genting, mereka bisa saja dimintai bantuan, tapi di masa damai mereka pasti menolak. Jadi, menaikkan pajak sangat sulit dan bisa berujung pada kehancuran karier Chen Xingyu sendiri.

“Benar, menaikkan pajak memang tidak bisa,” Kepala Zhang yang memahami situasi juga menolak.

“Xiao Chen, kalau tidak bisa menaikkan pajak, apa cara kedua? Bukankah tadi kau bilang ada dua cara?” Wu Huiji bertanya setelah hening sejenak.

“Benar, apa cara lainnya?” Kepala Zhang juga bertanya, berharap Chen Xingyu menemukan jalan keluar.

“Kedua tuan...” Chen Xingyu membungkuk hormat pada mereka, “Menaikkan pajak tidak bisa, menyesuaikan kebijakan butuh uang, segalanya butuh modal. Maka, satu-satunya jalan adalah... meminjam uang!” Chen Xingyu menatap mereka dengan penuh keyakinan.

“Meminjam uang?” Kepala Zhang tampak ragu, “Apakah ada rencana konkret?”

“Ada!” jawab Chen Xingyu dengan mantap.