Bab Tiga Puluh Lima: Pertempuran Malam Hari

Dentuman artileri yang padat baru saja dimulai, langsung menyelimuti seluruh medan pertempuran di garis depan, bahkan di sisi dan belakang kota Los Angeles pun terdengar ledakan meriam yang tersebar di beberapa titik.

“Kenapa belum juga ada serangan balasan? Para bule Meksiko itu hampir menerobos garis depan!” Dalam parit perlindungan yang penuh debu dan asap akibat ledakan, wajah Mo Yu dari regu infanteri menghitam karena jelaga. Ia memandang tak puas ke arah meriam yang terus menghujani luar dan bahkan atas posisi pertahanan mereka, sembari mengumpat.

“Kapten...” Suara teriakan prajurit pengintai membawanya kembali ke kenyataan. “Infanteri bule sudah bergerak, lihat, mereka memecah pasukan!” Mo Yu segera mengambil teropong, dan meski pemandangan di dalam lensa sudah buram, ia masih bisa menebak pergerakan pasukan Meksiko di seberang sana.

Baru saja hendak berbicara, Mo Yu melihat lawan menyalakan obor satu per satu, menerangi seluruh medan perang. Sesaat, seluruh pasukan merasa seperti pagi telah tiba, namun nyatanya, cahaya merah membara dari api dan kabut hitam di sekitarnya segera menyadarkan semua orang—ini masih malam, bahkan sudah larut.

Karena pantulan cahaya api dan gerakan pasukan, wajah tiap prajurit tampak begitu aneh dan berkilat di mata para prajurit Benteng Keluarga Liu di seberang. Bahkan, bagi prajurit Indian, wajah para bule yang biasanya biasa saja kini tampak seperti lambang iblis.

Dulu, mungkin mereka akan ketakutan, bahkan melarikan diri. Namun setelah melalui pendidikan kebencian yang lama di Benteng Keluarga Liu, ditambah semangat membara yang baru saja ditiupkan Tao Wang dan para perwira Tionghoa lainnya, para prajurit Indian hanya punya satu keinginan: membunuh para bule ini demi membalas dendam atas kematian saudara-saudara Indian mereka. Apalagi sebelum perang, juru bicara Benteng Keluarga Liu sengaja menggambarkan berbagai kekejaman yang dilakukan milisi bule Meksiko terhadap orang Indian di seluruh wilayah California, membakar kebencian mereka terhadap para bule, khususnya milisi Meksiko yang kini mereka hadapi.

Bahkan, beberapa prajurit Indian yang emosional hampir saja keluar lebih awal untuk bertempur habis-habisan melawan bule Meksiko itu, untung saja para perwira Tionghoa mereka berhasil menahan, jika tidak, strategi yang telah susah payah dibuat bisa saja berantakan.

Satu demi satu regu milisi Meksiko membentuk barisan senapan, melangkah cepat menuju garis pertahanan Benteng Keluarga Liu yang semakin jelas diterangi api di depan sana.

“Siap!” Begitu diperintah oleh komandan yang sedari tadi menunggang kuda di belakang, seluruh barisan milisi Meksiko langsung berhenti. Meski sempat terjadi kekacauan dan formasi sempat buyar, akhirnya semuanya terkendali. Wajar, karena banyak dari mereka baru sempat dilatih seadanya sebelum langsung dikerahkan ke medan perang. Saat berjalan masih bisa mengikuti, tapi begitu berhenti bersama-sama, masalah pun mudah muncul, persis seperti yang terjadi saat ini.

“Bagi pasukan!” Sebagai komandan garis depan pilihan Baron Roman, Komandan Suum dari Resimen Ketujuh menunggang kuda Inggris murni yang tinggi besar, hingga tubuhnya tampak menonjol di antara rekan-rekan perwira lain yang menunggang kuda Spanyol yang lebih kecil, menambah wibawanya.

Atas perintah Suum, tiga resimen milisi langsung memisahkan diri dan bergerak menyerang garis pertahanan luar Los Angeles, sementara beberapa resimen di belakangnya berputar ke arah lain, siap menyerang kapan saja.

Pada momen itu, suara dentuman meriam pun seolah tak lagi penting. Semua tahu, pertempuran berdarah akan segera pecah.

“Tambahkan pasukan ke garis depan!” Liu Peng, yang sejak awal mengawasi medan dari atas tembok kota, melihat cahaya api pasukan musuh yang terus berkumpul ke depan Los Angeles. Ia mengerutkan kening dan memerintahkan kepada prajurit pembawa pesan di sampingnya, “Kerahkan dua detasemen Weiwuying dari dalam kota, pecah dan gabungkan ke garis depan, segera!” Liu Peng lalu memberi perintah kedua kepada pembawa pesan lain yang siap di sisinya.

“Kalau kita tarik dua Weiwuying dari dalam kota, berarti hanya tersisa satu. Saya khawatir bisa terjadi hal yang tak diinginkan!” Zhao Wei, yang sedari tadi membantu komando, mengingatkan Liu Peng dengan wajah berat.

“Kau khawatir bule Meksiko di dalam kota memberontak?” Liu Peng tahu apa yang dimaksud Zhao Wei—jika terlalu banyak pasukan penjaga kota ditarik, bule Meksiko di Los Angeles bisa saja bersekongkol dengan pasukan luar untuk melancarkan pemberontakan dari dalam, meruntuhkan kota dan menghancurkan semua upaya Benteng Keluarga Liu, bahkan kemungkinan melarikan diri pun tertutup.

“Di dalam kota banyak bule Meksiko. Jika tidak ada kekuatan penentu, saya takut...” Zhao Wei menjawab dengan berat hati. Menurutnya, tanpa cukup pasukan untuk menakuti, perang ini bisa saja berakhir dengan kekalahan karena pengkhianatan orang-orang Meksiko di dalam kota, sesuatu yang telah sering terjadi sepanjang sejarah. Zhao Wei sangat waspada terhadap kemungkinan ini.

“Aku sudah menyuruh Ma Er dan Luo Lin mengorganisasi preman-preman dalam kota, bahkan mengumpulkan para mestizo yang tidak puas dengan bule Meksiko. Begitu terjadi sesuatu, mereka akan membantu satu-satunya detasemen Weiwuying yang tersisa menjaga ketertiban Los Angeles, agar tetap dalam kendali kita...” Liu Peng sudah sangat siap menghadapi segala kemungkinan di dalam kota. Sejak awal ia memang berniat membesarkan Ma Er dan Luo Lin sebagai penguasa lokal di bawah kendali Benteng Keluarga Liu, bahkan membagi sebagian kewenangan kepada mereka. Meski sempat menuai kritik dari sesama anggota Benteng Keluarga Liu, kini terbukti langkah itu sangat tepat. Dalam situasi sekarang, stabilitas dalam kota jauh lebih penting daripada apa pun.

Sementara kedua komandan masih membahas masalah bule Meksiko di dalam kota, di garis depan Los Angeles, tiga resimen milisi bule yang sudah siap mulai melancarkan serangan dengan dukungan artileri dari belakang.

Ledakan meriam terus mengguncang depan garis pertahanan, asap, malam, dan api saling bercampur, menciptakan suasana aneh di medan perang. Karena tertutup asap dan gelap malam, mustahil melihat jelas barisan milisi bule Meksiko yang berjalan gagah menenteng senapan ke arah mereka.

“Siap!” Mo Yu yang bersembunyi di parit melihat lawan sudah tak bisa dihalangi, segera mengambil inisiatif.

Satu demi satu senapan diangkat dari dalam parit, barisan seperti jebakan dari batang kayu, di bawahnya para prajurit dengan wajah tegang dan napas terengah—ada Tionghoa, ada Indian yang telah dinaturalisasi—semuanya bersemangat dan penuh darah juang, seperti siap bertaruh nyawa kapan saja.

“Tembaak!” Mo Yu segera memberi perintah.

Terdengar suara serentak, ratusan prajurit berdiri di parit pertama, sementara di belakang mereka, barisan kedua dari pasukan infanteri yang baru saja diperkuat oleh prajurit Indian bersiap jongkok, menunggu giliran menembak di bawah komando perwira Tionghoa.

Dentuman tembakan beruntun terdengar, seperti sabit malaikat maut, prajurit Meksiko di barisan depan roboh satu per satu, mati di tengah malam. Yang lebih tragis dari siang hari adalah, di malam gelap, mereka tewas tanpa seorang pun menyadari.

Hanya rekan di samping yang bisa merasakan keberadaanmu!

Barisan kedua prajurit Indian pun berdiri dan, dipandu semangat komandan, menembakkan peluru pertama dalam hidup mereka.

Melihat milisi bule Meksiko tumbang di depan mata, beberapa prajurit Indian bahkan bersorak kegirangan. Mereka ingat, dua minggu lalu, para bule itu juga membantai mereka dengan cara yang sama—kenangan yang tak akan pernah terlupakan.

“Cepat, cepat jongkok!” Ketika beberapa prajurit Indian terlalu gembira hingga lupa diri, perwira Tionghoa di sebelah mereka langsung berubah wajah, berteriak sambil menarik mereka ke bawah.

Belum hilang rasa heran, mereka sudah mendengar suara rentetan tembakan dari luar—balasan dari milisi Meksiko.

Menggunakan waktu pergantian posisi lawan, barisan ketiga prajurit Indian, di bawah komando perwira, langsung menembak ke depan tanpa melihat.

Lagi-lagi, banyak prajurit Meksiko ambruk, tapi dengan sigap mereka pun membalas, terlibat tembak-menembak sengit dengan Indian di seberang.

Andai saja tak ada prajurit Tionghoa yang membimbing dan perwira Tionghoa yang mengatur, para Indian itu pasti sudah kalah dalam duel mematikan ini. Dulu, ketika menghadapi tembakan musuh sebanyak ini, moral mereka pasti langsung runtuh. Namun kini, mereka justru menunjukkan kegilaan, menembak mati-matian ke arah Meksiko.

Kebencian, ternyata benar-benar bisa membangkitkan keberanian manusia.

Karena kebencian, para Indian ini bertarung tanpa peduli nyawa, adu tembakan frontal dengan milisi bule, bahkan seringkali lebih berani dari prajurit Tionghoa sendiri. Mo Yu yang mengawasi dari belakang sampai tertegun melihatnya. Ia tak pernah menyangka para Indian begitu nekat, bahkan ada yang menembak sambil menerobos hujan peluru, lalu mati bersama milisi Meksiko di depannya. Adegan seperti itu jarang terjadi di antara prajurit Tionghoa, tapi di perang ini, hampir semua Indian bertindak seperti itu.

Sampai-sampai Mo Yu berujar pelan,

“Benarkah semakin liar, semakin tak takut mati?”

Mo Yu tak habis pikir pada perilaku prajurit Indian, akhirnya hanya bisa menyimpulkan semua itu akibat watak peradaban Indian yang masih liar.