Bab Empat Puluh Tiga: Di Antara Para Pedagang

Pemerintah Kota Los Angeles (bekas Kediaman Gubernur Los Angeles).

Bangunan yang kini telah diubah menjadi balai kota itu telah meninggalkan kemewahan bergaya Spanyol di masa lalu. Kini, di balik arsitektur Spanyol yang megah, tampak terpancar keanggunan dan kewibawaan ala Tiongkok. Papan nama lama bertuliskan "Kediaman Gubernur" dalam bahasa Spanyol telah dicopot dan diganti dengan enam aksara besar bertuliskan "Pemerintah Kota Los Angeles" dalam bahasa Han...

Tulisan itu dibuat oleh Liu Yan sendiri, goresannya tegas dan penuh tenaga, secara tak kasat mata membawa sedikit aura istimewa.

“Tuan Harlin, Penguasa telah menunggu Anda di dalam. Silakan masuk.” Ajudan pemerintah kota, Luo Shan, membawa pedagang Inggris, Harlin, yang direkomendasikan oleh Tuan Leff yang tua, ke depan kantor Liu Peng. Sebutan “Penguasa” sebenarnya adalah jabatan khusus yang diberikan Liu Yan kepada Liu Peng, atau lebih tepatnya suatu gelar kehormatan. Sebab, jika ia hanya menjabat sebagai wali kota, itu tidak sepadan dengan status Liu Peng yang di bawah Liu Yan, namun jauh di atas yang lain di benteng keluarga Liu. Gelar “Penguasa” berbeda, ia menunjukkan kekuasaan sekaligus posisi istimewa Liu Peng di benteng keluarga Liu. Maka, terkadang Liu Peng dipanggil “Tuan Muda”, kadang “Penguasa”, tergantung situasinya; di hadapan orang-orang tua di benteng keluarga Liu ia dipanggil “Tuan Muda”, sedangkan di lingkungan pejabat Los Angeles ia disebut “Penguasa”, semuanya bergantung pada tempat Liu Peng berada...

“Silakan…” Luo Shan menunjukkan sebuah lencana yang tergantung di pinggangnya kepada para penjaga di pintu, kemudian membawa Harlin masuk ke balai kota.

Setelah Harlin mengikuti Luo Shan masuk ke balai kota dan melihat berbagai arsitektur Spanyol di dalamnya, wajah Harlin tetap tanpa ekspresi. Jika orang Meksiko kulit putih biasa masuk ke sini, mungkin akan merasa terhina, tetapi tidak bagi Harlin. Ia bahkan memandang arsitektur Spanyol di tempat itu dengan kekaguman, membandingkannya dengan arsitektur Inggris.

“Tuan Luo, untuk apa ruangan ini dulu digunakan?” Ketika melewati sebuah ruangan yang tampak lebih indah dari bangunan Spanyol di sekitarnya, namun kini kosong melompong, Harlin bertanya dengan heran pada Luo Shan, sambil melirik ke dalam lewat jendela dan memperhatikan lukisan-lukisan dinding yang indah.

“Ruangan ini dulunya adalah sebuah kapel kecil dalam kediaman gubernur, digunakan untuk misa dan berdoa.” Luo Shan, melihat Harlin tertarik pada ruangan itu, menjelaskan sambil terus berjalan. “Barang-barang di dalamnya sangat berharga, jadi kami amankan agar tidak rusak…” Luo Shan kemudian menjelaskan mengapa ruangan itu kini kosong.

“Begitu rupanya, begitu rupanya…” Harlin menampilkan raut wajah mengerti, tetapi dalam hatinya ia bergumam, pasti para pemuja berhala ini melihat barang-barang di dalam gereja itu berharga, lalu mengambilnya semua, mungkin peralatan logam keagamaan di dalamnya sudah mereka lebur jadi emas.

Demikianlah yang terlintas di benak Harlin.

Sebab, sekte Kristen seperti Katolik memang suka menghiasi gereja dengan salib-salib emas dan perak, bahkan patung Yesus dari logam mulia. Orang-orang dari benteng keluarga Liu yang tidak memercayai Tuhan, melakukan hal seperti itu masih bisa dimaklumi oleh Harlin... Toh, jika ia sendiri, belum tentu ia bisa menahan godaan itu. Walaupun ia seorang Kristen, sesungguhnya dewa sesungguhnya baginya adalah uang, uang adalah Tuhannya... Soal Tuhan, biarlah ia pergi ke neraka, begitu kata Harlin waktu kecil di depan keluarganya, hampir saja ia dibawa untuk upacara pengusiran setan.

Dari sini sudah tampak, sejak kecil Harlin memang bukan orang yang mengikuti aturan dunia, inilah sebab ia bisa naik dari anak tukang sepatu menjadi pemilik belasan kapal dagang, seorang jutawan.

Harlin dan ajudan Luo Shan melewati beberapa bangunan Spanyol yang kini dijadikan kantor. Di dalamnya, tampak para pejabat Los Angeles hilir mudik membawa berkas, sibuk dengan pekerjaan. Pejabat-pejabat tersebut mengenakan pakaian ala Ru konfusius yang telah dimodifikasi bergaya Barat; bagian lengan panjang dan kerah besar diubah agar lebih praktis dan sesuai dengan kebutuhan kerja. Tentu saja, seragam resmi seperti itu masih bersifat sementara, belum memuaskan para tetua di benteng keluarga Liu. Namun, karena benteng keluarga Liu masih dalam masa pembangunan dan penataan ulang, pakaian Ru yang paling mewakili budaya Tionghoa lah yang diubah menjadi seragam pejabat...

Pertama, untuk membedakan diri dari bangsa asing; kedua, untuk memperkuat identitas. Sebab, di dalam benteng keluarga Liu sendiri terdapat pembagian ras: Tionghoa, Tionghoa Kehormatan, Indian, kulit putih, dan lain-lain. Jika tetap memakai gaya Barat, itu mudah menyinggung kubu Tionghoa yang sedang bangkit—kelompok yang terdiri dari Tionghoa dan Tionghoa Kehormatan yang mengagungkan budaya Tionghoa dan menolak budaya lain. Di antara mereka, orang Indian yang baru bergabung adalah yang paling fanatik, bahkan ada sebagian kecil kulit putih yang secara sukarela bergabung, membuat Liu Peng terkejut saat mengetahuinya...

“Jangan-jangan benteng keluarga Liu sudah punya keunggulan budaya?” Liu Peng sempat tak habis pikir.

Sebenarnya itu adalah bentuk kekaguman pada pemenang, sebuah sifat manusia yang cenderung memuja kekuatan. Kalau tidak, kenapa pelukis dan orator bisa punya banyak pendukung dan pengagum... Kalau ia hanya seorang pelukis atau orator, siapa yang akan mengenalnya?

Harlin memperhatikan pejabat-pejabat Los Angeles yang pakaiannya berbeda dengan mereka berdua, serta wajah-wajah yang mirip Luo Shan, namun ia menahan kata-kata yang hendak diucapkan, hanya diam mengikuti Luo Shan hingga akhirnya tiba di depan sebuah vila bergaya klasik.

“Tuan Harlin, silakan tunggu di sini, saya akan segera kembali.” Luo Shan menoleh pada Harlin.

“Tuan Luo, silakan.” Harlin menjawab sopan, lalu memperhatikan Luo Shan yang masuk ke dalam vila.

Sementara Luo Shan masuk, Harlin mengamati vila dan sekitarnya. Tak jauh dari vila itu ada sebuah kolam, di dalamnya ada ikan mas, bahkan terdapat tumbuhan yang belum pernah ia lihat sebelumnya (sebenarnya itu adalah daun teratai).

Tap… tap…

“Tuan Harlin, Penguasa mempersilakan Anda masuk.” Luo Shan keluar dan berkata pada Harlin yang menunggu di luar.

Harlin mengangguk pada Luo Shan, lalu masuk ke vila bersama.

Dengan hati-hati, Harlin melangkah di atas permadani Persia di dalam vila. Di dalam, terdapat banyak barang seni Barat, juga beberapa lukisan minyak. Harlin bisa menebak dari mana asal barang-barang itu, kemungkinan besar adalah hasil rampasan orang-orang benteng keluarga Liu dari kaum kulit putih Meksiko... Tentu saja ini bukan kecaman pada benteng keluarga Liu, sebaliknya, Harlin justru iri, sebab ia sebagai pedagang hanya bisa mengumpulkan kekayaan lewat perdagangan, tak bisa merampas seperti mereka. Kalau bisa merampas, siapa yang mau repot-repot berdagang?

Crrr...

Sampai di depan sebuah pintu kamar di vila itu, Luo Shan langsung membukanya dan membawa Harlin masuk.

Di dalam ruangan, ada sofa kulit antik, berbagai mebel bergaya Barat, bahkan lemari anggur. Sekilas, suasananya seperti ruang tamu bangsawan Eropa... Namun, beberapa benda asing di atasnya menarik perhatian Harlin.

Tak sempat melihat lebih lama, Harlin sudah diajak Luo Shan ke sebuah meja tulis. Di atas meja, menumpuk dokumen-dokumen tinggi bertuliskan aksara yang ia tak kenal... Dan di balik tumpukan dokumen, duduklah seorang pemuda yang sedang menulis dengan pena bulu dan tinta merah.

Pemuda itu mengenakan pakaian Ru hitam yang rapi, wajahnya tampan dan lembut, namun sorot matanya memperlihatkan keberanian yang belum pernah dirasakan Harlin. Di balik keberanian itu, terselip aura membunuh yang samar. Harlin yang biasa berlayar dan pernah berjumpa dengan para penjahat, bisa mengenali hal ini; ia pernah bertemu bajak laut yang membunuh ratusan orang, dan aura membunuh Liu Peng meski tak sebesar bajak laut itu, justru lebih menekan dirinya, membuat Harlin berdiri kikuk dan tak tahu harus berkata apa.

“Jadi Anda Tuan Harlin...” Setelah selesai memeriksa dokumen, Liu Peng mendongak memandang Harlin yang berdiri waspada dan menyapanya dengan senyum ramah, “Senang bertemu dengan Anda, Tuan Harlin.” Liu Peng berdiri, mengulurkan tangan kanannya dengan senyum yang lebih hangat dari sebelumnya.

“Salam, Yang Mulia Penguasa.” Harlin segera menyambut tangan Liu Peng dengan kedua tangannya, menjawab dengan sangat sopan, lalu tanpa kentara melepaskan genggaman, sopan dan santun.

“Tuan Harlin, silakan duduk.” Liu Peng menunjuk kursi di seberangnya, “Tuan Harlin berasal dari Kerajaan Inggris?” Setelah Harlin duduk, Liu Peng bertanya lagi, meski sudah tahu jawabannya.

“Benar, saya warga Kerajaan Inggris, berasal dari Cambridge.” Harlin menjawab dengan bangga, maklum pada masa itu Kerajaan Inggris sangat terkenal, dan ia sebagai pedagang laut pun bangga menjadi orang Inggris.

“Cambridge, kota Newton itu.” Liu Peng melanjutkan percakapan dalam bahasa Inggris yang fasih.

“Benar, Cambridge tempat Newton.” Mendengar itu, Harlin semakin bangga, dadanya membusung dengan sendirinya.

“Tak heran Tuan Harlin muda-muda sudah begitu kaya.” Liu Peng memuji Harlin sambil menyandingkannya dengan Newton.

“Anda terlalu memuji, Yang Mulia...” Harlin yang licik itu pun dibuat tersipu oleh pujian Liu Peng, wajahnya berbinar senang.

“Kudengar Tuan Harlin ingin berdagang dengan benteng keluarga Liu, boleh tahu dagang apa?” Liu Peng tersenyum ramah menanyakan maksud Harlin.

“Yang Mulia, saya punya armada lima belas kapal kargo. Apa saja yang Anda butuhkan, saya bisa sediakan.” Mendengar pertanyaan itu, Harlin semakin bersemangat, membanggakan dagangannya, bahkan menepuk dada menjamin kemampuannya.

“Kalau aku ingin manusia?” Liu Peng tersenyum sambil menanyakan.

“Manusia?” Harlin tertegun. Baginya, Amerika saat ini tak kekurangan tenaga kerja. Dari Tuan Leff yang tua, ia tahu benteng keluarga Liu telah menguasai hampir seluruh Indian California, mestinya tak kekurangan orang, kenapa masih mencari tenaga kerja padanya?

“Benar, manusia!” Liu Peng menegaskan.

“Kalau Anda butuh tenaga kerja, saya bisa datangkan budak hitam dari Afrika. Para tuan tanah Amerika sangat suka mempekerjakan mereka,” jawab Harlin, mengira Liu Peng membutuhkan budak hitam. “Tenang saja, pasti yang kuat dan sehat, bukan yang tua dan lemah. Saya, Harlin, takkan merusak reputasi dagang sendiri.” Melihat Liu Peng tanpa ekspresi, Harlin menyangka ia tak puas dengan kualitas budak yang akan didatangkan, maka ia buru-buru meyakinkan.

“Saya tak butuh budak hitam, saya sudah punya tenaga kerja cukup.” Liu Peng menolak tegas. Ini bukan omong kosong, sebab jumlah Indian yang telah dikuasai benteng keluarga Liu hampir mencapai sejuta jiwa, yang belum dikuasai pun masih ratusan ribu. Setelah sepenuhnya dikuasai, mereka tak akan kekurangan tenaga kerja dalam waktu dekat.

“Kalau bukan budak hitam, lalu apa yang Anda inginkan?” Harlin bingung, “Apa Anda ingin budak wanita? Kebetulan saya punya sekelompok budak wanita dari Eropa Timur, tadinya mau dijual ke Amerika untuk para orang kaya baru di sana. Anda pasti tahu, di Dunia Baru, jumlah wanita kulit putih sangat sedikit, jadi banyak orang kaya Amerika menyelundupkan budak wanita dari Eropa, terutama dari daerah miskin Eropa Selatan dan Timur.” Harlin menatap Liu Peng yang wajah dan tinggi badannya di luar kebiasaan, seolah mengerti maksudnya. Sebenarnya, urusan budak wanita sudah lama dilakukan orang Amerika, bahkan Washington sendiri punya anak dari budak hitam. Meski mereka tak dianggap manusia, itu membuktikan kemerosotan moral Amerika sudah dimulai sejak presidennya.

“Budak wanita, itu juga saya perlukan, tapi yang lebih saya butuhkan adalah manusia.” Liu Peng menggeleng, membuat Harlin makin bingung, tak tahu apa sebenarnya yang diinginkan Liu Peng. “Saya ingin orang Tionghoa, orang Qing,” ucap Liu Peng perlahan, mengungkapkan tujuannya.

Yaitu mendatangkan penduduk Tionghoa dari negeri seberang, strategi utama benteng keluarga Liu saat ini.

Meski mereka telah menguasai banyak Indian dan berusaha mengasimilasi mereka lewat budaya, kekuatan, dan berbagai kuliner, serta sudah meraih beberapa keberhasilan, tapi jumlah orang Tionghoa masih terlalu sedikit dibandingkan jumlah Indian yang sangat besar. Perkawinan antar suku, pengaruh, dan kebijakan lain hanya bisa menjangkau sebagian kecil, tidak mayoritas. Meski saat ini masih terkendali, di masa depan pasti akan muncul masalah... Maka, demi kestabilan jangka panjang, para petinggi benteng keluarga Liu sepakat mendatangkan banyak penduduk Tionghoa dari negeri seberang, untuk menyeimbangkan pengaruh Indian dan bahkan kulit putih. Dengan jumlah penduduk, budaya, aksara, dan sejarah yang diciptakan para penulis sejarah, mereka hendak mengasimilasi Indian seluruh Amerika... Ya, seluruh Amerika, menunjukkan betapa besar ambisi para petinggi benteng keluarga Liu.

Dan untuk mewujudkan itu semua, hal terpenting adalah penduduk, terutama penduduk Tionghoa.

Inilah alasan utama kenapa benteng keluarga Liu mau menerima Harlin, bukan hanya karena statusnya sebagai pedagang Inggris, tapi juga karena armada belasan kapal dagang miliknya, yang sangat dibutuhkan oleh Liu Peng.

“Orang Tionghoa, orang Qing?” Harlin mendengar Liu Peng menginginkan orang-orang dari Timur Jauh sempat bingung, lalu menatap Liu Peng, dan langsung paham maksudnya. “Yang Mulia ingin mendatangkan orang Qing, itu bukan perkara mudah, mereka bukan budak hitam, tak mudah didapatkan...” Harlin berpura-pura kesulitan, seolah mendatangkan orang Qing sangat rumit.

“Setiap tahun banyak orang Tionghoa yang ke Asia Tenggara atau dijual sebagai kuli ke luar negeri, Tuan Harlin pasti tahu...” Liu Peng langsung membongkar tipu muslihat Harlin yang hendak menaikkan harga. “Tuan Harlin, saya bicara terus terang saja, benteng keluarga Liu butuh banyak orang Tionghoa, jauh lebih banyak dari yang Anda bayangkan. Tinggal Anda sanggup atau tidak, punya nyali atau tidak?” Liu Peng menggoda Harlin.

“Ini...” Harlin ragu, tak tahu harus menjawab apa. “Kalau memang Anda butuh banyak, saya bisa coba, tapi soal berhasil atau tidak, itu di luar kuasa saya.” Setelah berpikir, Harlin tetap memutuskan menerima bisnis besar ini.

“Baik, kami bahkan bisa mengirim beberapa orang untuk ikut bersama Tuan Harlin.” Liu Peng menegaskan dengan sungguh-sungguh.

“Mengajak beberapa orang?” Harlin sedikit ragu, bukan karena ia tak mau, sebab sementara waktu benteng keluarga Liu tak mungkin bisa mengirim armada sebanyak itu sendiri, jadi tetap tergantung pada armadanya. Yang dikhawatirkan adalah membawa orang asing di atas kapal, bagi Harlin yang sangat berhati-hati, ini adalah risiko besar.

“Kenapa, Tuan Harlin tidak setuju?” Liu Peng terus mendesak.

“Baik, saya setuju.” Harlin melihat wajah tulus Liu Peng, setelah berpikir sejenak akhirnya menyetujui syarat itu.

“Bagus, Tuan Harlin memang luar biasa, pantas saja bisa jadi kaya raya.” Liu Peng tersenyum lebar, terus memuji Harlin.

“Haha, Anda terlalu memuji, Yang Mulia.” Mendengar Liu Peng memuji kekayaannya, Harlin tertawa senang. Bagi seseorang yang naik dari anak tukang sepatu menjadi pedagang dengan belasan kapal, membangun kekayaan dari nol adalah kebanggaannya. Setiap ada yang menyebutkan itu, Harlin selalu senang, bahkan menurutnya, keberhasilan itu tak ada hubungannya dengan Tuhan, semuanya karena kemampuan dan kerja kerasnya sendiri.

Dari sini tampak, Harlin sangat meremehkan nilai-nilai yang dipercaya orang Barat, ia murni seorang penganut prinsip manfaat.

“Oh ya, Tuan Harlin, budak wanita yang Anda bawa juga akan kami beli.” Ketika keduanya sedang berbincang hangat, Liu Peng mendadak berkata demikian, membuat Harlin sedikit gugup.

“Haha...”

Liu Peng dan Harlin saling memandang dan tertawa, saling mengerti bahasa para lelaki.

“Oh ya, Tuan Harlin, selain urusan imigran, aku ingin minta bantuan Anda untuk satu bisnis lagi, apakah Anda bersedia?” Setelah tawa mereda, Liu Peng bertanya lagi.

“Ada bisnis lagi?” Begitu mendengar ada bisnis lain, mata Harlin langsung berbinar, ia bertanya balik, terdengar gembira sekaligus berharap. Sebab, urusan imigran saja menurut perhitungannya sudah bisa mendatangkan untung besar, apalagi dengan budak wanita yang sudah siap dijual. Kini ada lagi bisnis besar, bagi Harlin yang masa kecilnya miskin, tentu ini kabar gembira. Perlu diketahui, Harlin dibesarkan di keluarga tukang sepatu, pakai baju sisa kakak, makan roti hitam, jadi setelah dewasa ia bekerja keras demi kekayaan yang kini ia miliki. Keinginannya terhadap kekayaan jauh melampaui anak-anak keluarga kaya dan bangsawan yang suka berfoya-foya...

“Menurutmu aku bercanda, Tuan Harlin?” Liu Peng tertawa balik, “Atau kau meragukan kekayaan kami?” tanya Liu Peng, nada suaranya menggoda, sekaligus menunjukkan kebanggaan atas kekayaan benteng keluarga Liu saat ini.

“Saya tidak berani, tidak berani...” Harlin buru-buru menolak, “Sekarang, di Amerika Utara ini, selain Amerika Serikat, bahkan Republik Meksiko pun belum tentu sekaya kalian.” Harlin menjawab dengan sedikit iri.

“Oh ya? Kenapa kau bisa berkata begitu?” Liu Peng tertarik dan bertanya lebih lanjut.

“Sebab keuangan Republik Meksiko saat ini sangat sulit...” Begitu menyebut Meksiko, sudut bibir Harlin langsung memperlihatkan senyum sinis. Menurutnya, urusan dalam negeri Meksiko sangat kacau, baik politik maupun ekonomi, jangankan dibandingkan Amerika Serikat yang sedang maju pesat, bahkan dibandingkan benteng keluarga Liu yang baru muncul saja sudah jauh kalah. Inilah sebab utama Harlin meremehkan Republik Meksiko.

Bagi seorang pedagang, menilai sebuah negara cukup dengan dua standar: kaya atau miskin...

“Keuangan Republik Meksiko sangat sulit?” Mendengar itu, Liu Peng tiba-tiba tertarik, langsung bertanya pada Harlin.

“Ini...” Melihat Liu Peng begitu peduli pada keuangan Meksiko, dan mengingat hubungan antara Republik Meksiko dan benteng keluarga Liu, sifat tamak Harlin sebagai pedagang muncul, ia mulai berbelit-belit dan ragu-ragu.

“Tuan Harlin, mari kita kembali ke urusan bisnis dulu, setelah itu baru bicara soal lain.” Ketika Harlin mulai menawar, Liu Peng tiba-tiba mengalihkan pembicaraan dari keuangan Meksiko ke urusan bisnis yang tadi dibicarakan, membuat Harlin sedikit terkejut.