Bab Sembilan Puluh Lima: Persiapan Sebelum Pertempuran (Bagian Satu)

Pabrik Senjata Xijing...

Sebuah pabrik senjata yang baru berdiri kurang dari satu bulan, namun sudah menjadi yang terbesar di Han, bahkan juga kelompok manufaktur persenjataan terbesar di negeri itu. Pabrik ini terletak di pinggiran Kota Xijing, di Distrik Niuling, namun tampak sangat berbeda dengan kawasan industri di sekitarnya. Tak hanya memiliki tembok sepanjang beberapa li, namun juga dijaga oleh banyak tentara bersenjata lengkap yang berpatroli di sekitar area tersebut. Bila ditemukan orang asing, mereka akan diperingatkan dan diusir. Jika peringatan diabaikan, para penjaga tak segan melepaskan tembakan peringatan. Namun jika, setelah tembakan peringatan pun, ada yang tetap nekat menerobos masuk, dapat dibayangkan betapa serius akibat yang akan menimpa mereka.

Bagi yang pelanggarannya ringan, langsung ditangkap dan diinterogasi. Namun bila berat, apalagi jika menunjukkan perlawanan dengan kekerasan, hukuman mati di tempat langsung dijatuhkan. Bahkan jika keluarga pelanggar mengajukan banding setelah kejadian, itu pun tak ada gunanya, sebab sejak awal area ini memang zona terlarang.

Tak seorang pun tahu apa yang setiap hari dikerjakan di dalam sana. Namun suara gemuruh mesin terdengar dua puluh empat jam tanpa henti, diiringi kepulan asap tebal yang tiada putus dari beberapa cerobong besar. Dari asap yang tak pernah berhenti itu, bisa dilihat betapa padatnya jadwal produksi di pabrik senjata terbesar Han ini.

Selain Pabrik Senjata Xijing yang dibangun berdasarkan model Pabrik Senjata Los Angeles, Han juga membangun beberapa pabrik senjata menengah di kota-kota lain. Namun karena faktor jalur produksi, saat ini hanya Pabrik Senjata Jinshan di Kota Jinshan dan Pabrik Senjata Gerbang Utara di kota strategis Gerbang Utara yang memiliki jalur produksi lengkap untuk senapan, meriam, dan amunisi. Kota-kota lain, ada yang kekurangan bahan baku, ada pula yang jalur produksinya terbatas sehingga hanya mampu memproduksi satu jenis produk.

Sebagai contoh, Pabrik Senjata Hongshan di Semenanjung Baja California hanya mampu memproduksi Senapan Flintlock Model 1840 beserta pelurunya, itupun dalam jumlah yang tidak banyak. Senjata dan amunisi yang diproduksi di sana kebanyakan dibeli oleh pemerintah setempat serta daerah-daerah sekitar, demi menopang satu-satunya perusahaan industri berat yang layak di wilayah itu. Kalau tidak, dengan kapasitas produksi yang sangat terbatas, tanpa dukungan pemerintah lokal, sudah lama Pabrik Senjata Hongshan gulung tikar, tak sanggup bersaing dengan pabrik-pabrik di Xijing, Jinshan, dan Gerbang Utara.

Sementara di Kota Gerbang Selatan, selain beberapa galangan kapal di pesisir, perekonomian masyarakat sepenuhnya bertumpu pada industri perikanan. Para nelayan di sana bahkan kerap nekat melaut hingga ke perairan Meksiko. Sudah beberapa kali terjadi bentrokan dengan nelayan Meksiko, bahkan sempat memicu perang!

Sejak itu, industri perikanan di Gerbang Selatan sempat meredup cukup lama dan hingga kini belum sepenuhnya pulih.

Dari arah belakang Pabrik Senjata Xijing, di satu-satunya lahan kosong yang tak dikelilingi tembok, tengah berlangsung uji coba penembakan meriam. Meriam yang diuji ini merupakan batch terbaru dari Seri Guntur, meriam depan muatan dua belas pon laras licin.

Pada masa awal, saat Han masih di Benteng Keluarga Liu, banyak sekali kode dan nomor untuk meriam—seperti Shenwei, Shenwu—terkesan kacau. Namun setelah Liu Peng menyatukan seluruh sistem persenjataan, ia menetapkan standar penamaan untuk setiap senjata. Nama senjata bisa menggunakan tahun, seperti Senapan Flintlock Model 1840. Namun Meriam Guntur jelas memakai nama non-tahun.

Di jajaran militer Han saat ini, selain meriam enam pon yang gesit, meriam dua belas pon depan muatan laras licin adalah yang paling banyak digunakan. Meriam tipe ini sangat kuat, cocok untuk pertempuran posisi besar maupun pengepungan kota.

Jumlahnya sangat besar dalam dinas militer Han, benar-benar menjadi tulang punggung. "Sasaran kena..." Seorang prajurit berwajah blasteran berlari dari arah sasaran, melapor kepada petugas uji dengan bahasa Han yang kurang fasih.

"Lanjutkan uji batch berikutnya..." Mandor penguji, Wang Haijun, memberi tanda centang di formulir batch ketujuh belas di tangannya, menandakan batch tersebut telah lolos uji. Setelah menulis, ia tanpa menoleh langsung berseru.

"Siap!!" Beberapa petugas di sekitarnya langsung menyahut, lalu batch baru meriam segera mengeluarkan suara pengisian amunisi.

Ledakan meriam pun kembali membahana. Wang Haijun hanya sedikit membalikkan badan, bahkan tidak menutup telinganya, menandakan betapa ia sudah terbiasa dengan hal semacam itu.

"Senapan batch ini bukankah dulu sempat meledak? Kenapa sekarang ada lagi?" Wang Haijun membalik formulir, lalu saat melihat nama Senapan Petir, ia bergumam heran.

Yang ia tahu, beberapa waktu lalu sedang diuji senapan baru yang masih dalam tahap eksperimen. Beberapa kali diuji, kebanyakan langsung rusak di tempat. Bahkan dua kali, baru saja ditembakkan, sudah meledak di tangan. Untung para penguji sudah diberi pelindung, kalau tidak, pasti ada korban jiwa.

"Senapan ini pasti sama saja, tak ada gunanya..." Wang Haijun menggerutu, "Hei, Lant, ke sini." Ia memanggil seorang penguji berwajah blasteran.

"Mandor Wang, ada apa?" Lant, dengan aksen asing yang kental, berlari mendekat dan bertanya, tampak kebingungan.

"Uji senapan." Wang Haijun memerintah.

"Senapan yang mana, Model Empat Nol?" Lant bingung, "Bukannya tadi pagi sudah diuji?" Ia heran, sebab biasanya pagi uji senapan, sore uji meriam. Kenapa hari ini uji senapan lagi?

"Bukan Model Empat Nol, yang kemarin kau uji itu." Wang Haijun tersenyum penuh arti.

"Apa?!" Mendengar itu, wajah Lant langsung berubah. Ia masih trauma dengan pengalaman senapan aneh itu meledak di tangannya. Untung sudah pakai pelindung dan sarung tangan kulit bison, serta reflek cepat. Kalau tidak, tangannya pasti cacat.

"Mandor Wang, tolonglah, bisa tidak orang lain saja yang uji?" Lant memelas. Ia yakin, kalau harus uji lagi, bisa-bisa nyawanya melayang.

"Tidak bisa, di lapangan ini hanya kau yang paling berpengalaman dengan senapan itu. Kami semua percaya padamu." Wang Haijun menolak tegas. "Tenang, akhir tahun nanti waktu laporan bonus, aku pastikan dapat dobel." Wang Haijun menggoda dengan iming-iming uang.

"Tapi..."

"Tidak ada tapi-tapian, cepat pergi, sudah ditunggu!" Wang Haijun langsung memotong dan mengusirnya.

"Sial, apes banget!" Lant mengumpat pelan, hatinya penuh keluh kesah. Ia merasa, menguji senapan itu benar-benar pekerjaan bunuh diri. Salah-salah, nyawa taruhannya.

...

"Sesuai rencana strategis kita, operasi kali ini akan dilakukan dengan dua kelompok strategis untuk menyerang pasukan Meksiko..." Di sebuah ruang operasi rahasia Angkatan Darat, Li Zhaowu berdiri di depan peta, menunjuk dua panah di perbatasan Han-Meksiko dan menjelaskan pada semua orang, termasuk Liu Peng.

"Maaf, saya ada pertanyaan," kata Tang Wuwei pada Li Zhaowu. "Kalau kita lebih dulu menyerang, bagaimana memastikan mereka tidak tahu? Pasukan kita banyak sekali, orang Meksiko walau bodoh pasti sadar. Apalagi di perbatasan mereka punya ribuan tentara elite. Dalam beberapa kali bentrokan, kita saja belum pernah unggul."

Menurut Tang Wuwei, komandan pasukan Meksiko itu, Morante, bukan orang sembarangan. Dari awal ia menunjukkan seolah hendak menyerang Han, menjadi pion penyerang pertama Meksiko. Bahkan Han juga mengira demikian, sampai menambah pasukan di perbatasan untuk mencegah serangan. Tapi ternyata bukan itu maksudnya.

Ternyata Morante menipu semua orang. Ia bukan sedang mengatur serangan, melainkan pertahanan. Di perbatasan ia membangun banyak benteng, jelas bertujuan menahan serangan mendadak Han. Jelas Morante orang yang sangat cerdas.

Ia tahu, dengan kekacauan internal Republik Meksiko, mustahil dalam waktu singkat bisa menghimpun pasukan besar. Maka pasukan pion penyerang itu diubah menjadi pion pertahanan.

Kalau pertahanan, tentu harus menarget kelemahan pasukan Han. Di permukaan, baik semangat, taktik, bahkan tekad bertempur, semuanya kelas satu di Amerika. Ini terbukti di dua Perang Los Angeles dan perang di California.

Morante, yang pernah belajar di Eropa dan punya riwayat cemerlang, tentu paham. Namun ia juga tahu kelemahan Han: waktu. Semakin lama waktu, terutama di perbatasan, semakin sulit pasukan Han bermanuver.

Karena itu, Morante membangun banyak benteng untuk memperlambat serangan Han. Semua yang hadir di ruang itu sangat paham.

Itulah sebabnya Tang Wuwei tadi bertanya seperti itu pada Li Zhaowu.

"Morante memang seorang prajurit yang hebat," puji Li Zhaowu, "Namun dia lupa, inisiatif perang sekarang ada di tangan kita, bukan mereka..." Ia tersenyum sinis pada semua orang.

Para perwira dan Liu Peng pun sama-sama tersenyum penuh pengertian.

Menurut intelijen Inggris, pasukan Meksiko setidaknya masih butuh satu minggu untuk mobilisasi penuh. Awalnya, menurut laporan Inggris ke Liu Peng, perang akan dimulai paling cepat dua bulan, paling lambat Mei. Namun sekarang? Sudah akhir Juni, pasukan Meksiko belum siap. Bahkan Inggris sempat mengeluh pada Liu Peng:

"Orang-orang Meksiko sialan itu menganggap perang seperti permainan, alat untuk memperkaya segelintir orang. Mereka merekrut di ladang, bahkan di kalangan Indian. Sementara warga ibu kota yang terhormat, bersembunyi di belakang menonton seperti bangsawan!"

Mengingat hal itu, Liu Peng jadi geli. Mungkin benar, seperti kata Inggris, orang Meksiko memang menganggap perang ini sebagai permainan, pesta kekayaan. Selain itu, tidak ada.

Dan itu malah menguntungkan, semakin lemah, tak mampu, dan korup Meksiko, semakin membuktikan mereka tak layak menguasai wilayah sebesar itu.

Perlu diingat, di abad kesembilan belas yang keras ini, yang lemah tak punya hak duduk semeja dengan yang kuat. Di dunia yang kejam ini, "yang kuat memangsa yang lemah" bukan sekadar ungkapan, melainkan kenyataan yang bisa terjadi kapan saja.

"Perbatasan kita dengan Republik Meksiko sangat panjang, dan wilayah dalamnya amat luas," kata Li Zhaowu menjelaskan kondisi geografis Han dan Meksiko. "Artinya, dari arah mana pun kita menyerang, bisa menembus ke Meksiko. Saranku, kirim satu pasukan untuk menahan pasukan Morante agar mereka tak bergerak, sementara pasukan utama menyerang dari arah lain..." Li Zhaowu berkata tegas, lalu menatap Liu Peng. Sebagus apa pun rencana, tetap harus Liu Peng sebagai Menteri Angkatan Darat yang memutuskan.

"Bagus!" Liu Peng terdiam sesaat, lalu menyetujui rencana Li Zhaowu. Li Zhaowu yang sempat khawatir rencananya tak diterima, akhirnya lega.

"Bagaimana persiapan amunisi kita?" tanya Liu Peng pada Wakil Menteri Angkatan Darat, Zhao Wei, yang bertanggung jawab atas amunisi.

"Melapor, Yang Mulia Putra Mahkota, cadangan amunisi kita saat ini sudah tiga kali lipat dari kebutuhan pasukan," Zhao Wei berdiri dan menjawab dengan penuh hormat. Bisa dilihat, ia sangat menghormati Liu Peng.

Bukan hanya Zhao Wei, semua orang di sana juga demikian. Pengaruh Liu Peng di Angkatan Darat sangat besar—dari pelatihan, materi latihan, hingga pandangan taktisnya, sering membuka pikiran orang. Wibawa Liu Peng memang terbentuk di medan perang, terutama di dua Perang Los Angeles. Para prajurit dan perwira yang pernah ikut Perang Los Angeles Kedua takkan pernah lupa pemuda yang dua jam penuh menabuh genderang di benteng mendukung mereka, dan setelah perang, makan bersama mereka dari satu panci. Sekarang, pemuda itu adalah Putra Mahkota, Liu Peng!

Bisa dibilang, posisi Liu Peng di Angkatan Darat didapat dengan darah dan keringat, tak bisa digoyahkan siapa pun, bahkan Raja Han Liu Yan sekalipun. Itulah dasar Liu Yan mengangkat Liu Peng sebagai Menteri Angkatan Darat. Bukan hanya karena ia putra sulung, namun juga karena ia memang mendapat kepercayaan rakyat.

Kepercayaan itu tak terlihat, tak bisa disentuh, tapi benar-benar nyata!

"Selain itu, kami juga membangun banyak gudang amunisi di sepanjang jalur," lanjut Zhao Wei. "Amunisi di gudang itu bisa dikirim ke garis depan dengan sangat cepat, takkan menghambat perang. Saya jamin itu." Zhao Wei bicara tegas pada Liu Peng.

"Pak Zhao dan seluruh tim logistik sudah bekerja keras. Setelah perang usai, saya akan adakan pesta kemenangan untuk kalian!" kata Liu Peng dengan puas. "Saya dengar kita juga sedang membangun jalan-jalan militer. Bagaimana perkembangannya?"

"Melapor, Yang Mulia Putra Mahkota, sejak awal bulan ini perintah turun, delapan jalan besar sudah selesai, tujuh belas jalan sedang, dan puluhan jalan tambahan," jawab Zhao Wei tanpa melihat catatan, menandakan dedikasinya.

Jalan-jalan militer ini umumnya tidak terlalu panjang, paling jauh tiga puluh kilometer, paling dekat beberapa kilometer, khusus untuk transportasi ke garis depan. Fungsinya seperti jalan tol cepat. Setelah logistik sampai di garis belakang, bisa segera diteruskan ke medan perang.

Untuk membangun jalan serupa di belakang, maaf saja, bukan tak bisa, tapi biaya dan kapasitas semen tidak cukup. Jalan-jalan militer itu, selain diratakan, juga sangat mahal, umumnya dari pasir-batu dan disemen. Di era kapasitas industri yang belum besar, semen bukan barang murah.

Hukum industri: makin besar kapasitas, makin murah harga. Begitu pula sebaliknya. Bahkan Han hanya bisa menggunakan semen di kota dan jalan utama. Jalan-jalan lain, meski disebut jalan raya, aslinya cuma jalan tanah, jalan pasir-batu, atau paling baik jalan dari abu batu bara.

"Selain itu, kami juga menimbun banyak makanan kaleng," lanjut Zhao Wei. "Sudah dihitung, seorang prajurit bisa bertahan dengan daging kaleng plus roti atau biskuit, sangat mengurangi kebutuhan logistik tambahan." Zhao Wei tampak bangga, walau kalau kabar ini tersebar, prajurit pasti mengeluh. Gara-gara dia, mereka harus makan makanan kaleng nyaris sepanjang perang!

Sungguh siksaan, awalnya memang menarik—apalagi bagi prajurit Indian atau blasteran yang belum pernah mencicipi makanan seperti itu. Tapi lama-lama, siapa pun jadi muak!

Makanan kaleng sendiri sudah populer sejak masa Perang Napoleon. Kaleng Han saat ini umumnya berupa makanan siap santap dalam wadah besi yang disegel rapat. Meski bahan pengawetnya belum secanggih masa depan, setidaknya dengan metode penyegelan dan pemilihan bahan sebelum dimasak, bisa bertahan satu hingga dua bulan.

Tentu saja, unit logistik di bawah Pabrik Senjata Xijing sedang mengembangkan kaleng dengan daya simpan lebih lama dan varian rasa lebih banyak—misal daging kaleng, buah kaleng, dan sebagainya.

Untuk saat ini, di militer Han hanya ada daging kaleng, roti tahan lama, dan biskuit khusus logistik. Semua itu masuk kategori makanan militer!

(Tamat bab ini)