Bab 0113: Pelatih Pasukan, Singapura

Kejuaraan Bola Basket Asia kali ini berjalan dengan sangat lancar. Pertandingan pemanasan maupun laga pertama babak grup berhasil dimenangkan dengan mudah. Luan Jiye dan Gao Yang pun merasa sangat senang karena ini adalah pengalaman pertama mereka membela tim nasional, dan mereka sangat puas dengan penampilan diri sendiri, setidaknya untuk saat ini.

Keesokan harinya, tim nasional bola basket putra Tiongkok tidak memiliki jadwal pertandingan, baik pagi maupun sore. Selain melakukan latihan rutin, para pemain menghabiskan waktu di hotel untuk memulihkan energi sembari menantikan pertandingan di malam hari.

Pukul tujuh malam lewat tiga puluh menit, tim nasional Tiongkok menjalani laga kedua mereka di Kejuaraan Bola Basket Asia ini. Lawan mereka adalah tim lain dari Grup C, yakni Singapura. Tim nasional Singapura bukanlah tim yang kuat, bahkan mungkin tidak bisa dikategorikan sebagai tim papan tengah. Bagi tim Tiongkok, pertandingan melawan Singapura hanyalah ajang latihan, karena lawan sesungguhnya bagi mereka adalah tim-tim yang berpotensi memperebutkan gelar juara.

Tepat pukul tujuh malam lewat tiga puluh menit, pertandingan dimulai. Susunan pemain inti Singapura adalah: pemain tengah Wu Jianguo, pemain depan kuat Huang Zhibin, pemain depan kecil Chen Jinchun, pemain belakang pencetak angka Lu Huacheng, dan pengatur serangan Zhang Weilong.

Tiongkok tetap menurunkan susunan pemain inti yang sama. Saat pertandingan baru saja dimulai, Hu Hanying dan Liu Yu terburu-buru sampai ke kursi penonton. Karena lupa waktu, mereka harus bergegas meskipun jaraknya dari stadion tidak terlalu jauh. Sementara itu, Zhang Chunming dan Han Fen yang tidak terlalu suka menonton langsung di stadion, sudah bersiap di depan televisi sejak awal untuk menyaksikan pertandingan putra mereka.

Pertandingan dimulai, Tiongkok memenangkan perebutan bola. Guo Ailun menerima bola, kemudian langsung melakukan penetrasi dan berhasil mencetak angka melalui tembakan lay-up. Poin pertama kembali diraih oleh Tiongkok.

Beralih ke sisi lain, Singapura melancarkan serangan. Singapura memang bukan tim yang kuat, rata-rata tinggi badan pemain mereka hanya sekitar satu meter sembilan puluh sentimeter. Dibandingkan dengan Tiongkok, baik dari segi teknik, tinggi badan, maupun strategi, mereka terpaut jauh. Di bawah pertahanan ketat Tiongkok, tembakan pertama mereka gagal menemui sasaran. Zhou Qi meraih bola pantul dan mengoper kepada Luan Jiye. Luan Jiye menggiring bola dan melakukan gerak tipu langkah Eropa untuk melewati Wu Jianguo dan Lu Huacheng, lalu mencetak angka dengan lay-up.

Wu Jianguo melakukan operan kepada Zhang Weilong. Tinggi badan Zhang Weilong hanya sedikit di atas satu meter delapan puluh sentimeter. Saat berhadapan dengan Luan Jiye, ia merasa seperti sedang melawan seorang raksasa. Tak butuh waktu lama, Luan Jiye berhasil mencuri bola dari Zhang Weilong dan segera mengoper bola kepada Gao Yang. Gao Yang menangkap bola dan berlari kencang! Ia meninggalkan penjaganya, Lu Huacheng, lalu melompat menghadapi keranjang yang tak terjaga dan melakukan dunk satu tangan yang memukau!

Giliran Singapura menyerang kembali, kali ini melalui pemain depan kuat Huang Zhibin. Saat berhadapan dengan Yi Jianlian, hal itu bukanlah masalah besar. Yi Jianlian mengayunkan tangan kanannya dan menepis bola dari tangan Huang Zhibin. Yi Jianlian mengambil bola tersebut, berlari kencang, melewati Chen Jinchun, dan melakukan dunk dua tangan! Para pendukung Tiongkok bersorak sorai!

Pada pertandingan selanjutnya, Zhou Qi mencetak tembakan tiga angka. Yi Yaojie yang berada di bangku cadangan berkata dengan lesu, "Sepertinya aku tidak akan bisa turun bermain lagi!"

Namun kenyataannya tidak demikian. Setelah kuarter pertama berakhir, semua pemain utama ditarik keluar. Saat itu saja, Tiongkok sudah unggul dua puluh lima poin atas Singapura, yang menunjukkan bahwa kekuatan Singapura memang perlu ditingkatkan. Yi Yaojie mendapat kesempatan bermain dan tampil dengan baik; ia berhasil mencetak tembakan tiga angka setelah menerima operan apik dari Ding Yanyuhang, lalu menyusul dengan tembakan jarak menengah. Ding Yanyuhang sendiri terus melakukan berbagai penetrasi dan tembakan tiga angka, membuat selisih skor yang sudah jauh semakin melebar.

Memasuki menit ketiga kuarter kedua, selisih skor sudah mencapai 56 banding 20, namun para pemain Singapura tetap tidak menyerah dan terus berusaha mencetak angka. Babak kedua hampir sepenuhnya menjadi ajang latihan bagi tim nasional Tiongkok. Tidak peduli bagaimana rotasi pemain yang dilakukan, Tiongkok tetap mendominasi Singapura dengan tanpa cela.

Akhirnya, pertandingan berakhir. Tiongkok menang mudah atas Singapura dengan skor 101 banding 42, meraih kemenangan kedua di Kejuaraan Bola Basket Asia ini. Luan Jiye hanya mencetak 15 poin karena waktu bermain lebih banyak diberikan kepada pemain cadangan, sementara Gao Yang mencetak 14 poin. Kemenangan Tiongkok atas Singapura sudah diprediksi sebelumnya dan tidak terlalu menarik perhatian banyak orang, mengingat Singapura yang terlalu lemah.

Namun, publik sangat menantikan pertandingan Tiongkok besok, di mana mereka akan berhadapan dengan tim Korea Selatan. Dalam sejarah bola basket Asia, Korea Selatan diakui sebagai tim yang kuat. Mereka telah memenangkan medali di Kejuaraan Bola Basket Asia sebanyak 22 kali, dengan rincian dua medali emas (juara) pada tahun 1969 dan 1997, 11 medali perak, dan 9 medali perunggu; pencapaian yang sangat luar biasa. Oleh karena itu, lawan terberat Tiongkok hanyalah dua negara: Iran dan Korea Selatan.

Saat para pemain keluar dari lapangan untuk kembali ke hotel, Luan Jiye dan Gao Yang menyapa rekan-rekan setim mereka sebelum menemui Hu Hanying dan Liu Yu yang menunggu di pintu stadion. Setelah bertemu, Hu Hanying merasa sangat puas dengan penampilan Luan Jiye hari ini; baginya, sang kekasih terlihat tampan dari sudut pandang mana pun. Liu Yu pun merasakan hal yang sama.

Keempatnya berbincang sejenak. "Hari ini kamu tetap terlihat sangat tampan!" ujar Hu Hanying sambil tersenyum. "Benar! Semoga kalian sukses di pertandingan berikutnya!" sahut Liu Yu. "Terima kasih! Haha, terima kasih kalian berdua!" jawab Gao Yang. "Ya, ini sudah larut. Besok masih ada latihan intensif, kami harus kembali ke hotel sekarang!" kata Luan Jiye. "Baiklah, sampai jumpa!" ucap Hu Hanying dan Liu Yu serempak.