Bab 0072: Kalifornia

Setelah berbincang sebentar dengan Han Ying, Luan Jiye memilih segera tidur karena besok harus berangkat ke California. Ia bertanya-tanya apakah di sana ada mi daging sapi yang seenak buatan negeri sendiri.

Kualitas tidurnya sudah kembali, dan ia pun langsung terlelap begitu berbaring di tempat tidur.

...

Keesokan paginya, para anggota tim sudah berkumpul di gedung latihan sejak dini hari. Mereka harus mengejar pesawat ke California. Siapa yang berani datang terlambat? Kalau telat, entah kamu pemain inti atau bukan, kamu tak akan diizinkan ikut latihan lagi!

Setibanya di bandara, para anggota tim menunggu di ruang tunggu. Suasana hati mereka tidak seketat saat pertama kali berangkat ke negara bagian Chicago. Sebenarnya, Luan Jiye sendiri juga tidak merasa tegang; ia sudah terbiasa saat bermain di Liga Bola Basket Tiongkok, tidak akan grogi lagi.

“Ball, Luan! Kalian berdua harus menampilkan tembakan tiga angka yang luar biasa hari ini!” kata Shawn.

“Itu belum tentu,” jawab Luan Jiye, “tergantung keberuntungan juga!”

Setelah menunggu setengah jam, pesawat akhirnya tiba. Para anggota tim segera bersiap naik pesawat. Kali ini mereka sangat bersemangat, tanpa alasan khusus; pertandingan NCAA ini seolah menjadi ajang berkeliling Amerika Serikat.

Bayangkan, lima puluh negara bagian di seluruh Amerika, ribuan universitas, dan akhirnya harus memperebutkan posisi 64 besar—tekanannya sangat berat. Apalagi, Harvard tahun lalu gagal lolos ke 64 besar.

Di pesawat, Luan Jiye tidak tidur; ia malah berdiskusi tentang NBA bersama rekan-rekannya.

Beberapa jam kemudian, mereka akhirnya tiba di California. Para anggota tim sangat antusias turun dari pesawat, sebab California terkenal sebagai tempat liburan yang membuat siapa pun enggan pulang. Siapa yang tidak menantikan datang ke California?

Namun, mereka bukan datang untuk berlibur. Mereka harus segera berlatih di gedung basket Universitas UCLA, waktu sangat sempit karena pertandingan akan berlangsung sekitar jam enam sore.

UCLA adalah cabang dari Universitas Los Angeles.

...

Tak lama kemudian, mereka tiba di UCLA. Gedung utama benar-benar mirip gereja megah, dan di kampus terdapat patung beruang coklat—tidak heran timnya bernama Beruang Coklat, rupanya maskotnya memang beruang.

Benjamin memimpin mereka ke arena olahraga UCLA. Benar saja, tim tuan rumah sudah berlatih di sana, seragam mereka masih berwarna biru langit.

Luan Jiye memandang ke dalam arena, mengingat bahwa pemain utama Los Angeles Lakers, Lonzo Ball, adalah lulusan dari sini.

Pelatih utama Beruang Coklat UCLA menyambut pelatih Benjamin dengan hangat. Keduanya bercakap-cakap, sementara para pemain diminta berlatih menembak secara mandiri.

Para pemain pun berlatih sendiri-sendiri.

Waktu pertandingan segera tiba. Luan Jiye tidak mengenal pemain lawan, jadi ia hanya bisa bermain sekuat tenaga. Bagaimanapun, menurut rekannya, tim UCLA tidak terlalu kuat.

Penonton mulai memasuki arena.

Lima pemain utama Beruang Coklat UCLA adalah: Pim Halley, Chris Kevin, Jamie Oscar, Beasley Anderson, dan Smith Brown.

Lima pemain utama Harvard tetap sama, tak perlu diperkenalkan lagi.

Akhirnya, dengan suara peluit wasit, pertandingan pun dimulai. Dunn dan Brown berduel memperebutkan bola, wasit melempar bola ke udara, dan kali ini Beruang Coklat UCLA berhasil meraih bola pertama.

Anderson, pemain depan besar mereka, membawa bola lalu mengoper ke Kevin, sang point guard. Kevin berhadapan dengan Luan Jiye dan mencoba melakukan tembakan loncat langsung! Tak disangka, Luan Jiye menghadang dengan blok keras tanpa basa-basi.

Namun, Kevin dengan sigap merebut kembali bola. Luan Jiye menyadari lawan adalah penembak jarak jauh, maka ia melakukan penjagaan ketat, tidak memberi kesempatan untuk menembak.

Benar saja, akhirnya Kevin, di bawah penjagaan rapat Luan Jiye dan waktu shot clock yang hampir habis, terpaksa melakukan tembakan loncat sambil mundur, masuk atau tidaknya bergantung nasib.

...

Bola memantul keluar dari papan, Dunn langsung merebut rebound dan mengoper pada Ball. Ball menerima bola, menggiring ke sisi kiri garis tiga angka, lalu melakukan tembakan tiga angka pembuka!

Ball berhasil mencetak tiga angka pertama di pertandingan, tentu saja ia sangat senang, tapi ia tidak berlama-lama dan segera kembali ke area pertahanan.

Luan Jiye berkata kepada Ball, “Lawanmu itu selalu mencoba menembus pertahanan, jaga dia mati-matian!”

“Tenang saja!” jawab Ball dengan penuh keyakinan.

Melihat Ball begitu percaya diri, Luan Jiye pun merasa lega. Kali ini, Giles menjaga Oscar, tapi Oscar jelas lebih lincah, beberapa kali mengecoh Giles dan bahkan mencoba melakukan dunk di atas Dunn. Melihat lawan begitu sombong dan berwajah baru, pasti pemain baru, Dunn langsung memberi pelajaran dengan blok keras.

Blok keras itu benar-benar membuat pemain baru belajar, jangan meremehkan siapa pun. Setelah memblok Oscar, Dunn mendapatkan bola dan langsung mengoper pada Morris, yang kemudian mengoper kepada Luan Jiye. Luan Jiye menggiring bola dengan cepat, namun saat berhadapan dengan center lawan, ia mengoper balik pada Morris.

Morris menerima bola, mengecoh Anderson, lalu melakukan tembakan tiga angka dari dalam area.

“Swish!” Bola masuk tanpa menyentuh ring.

Umpan dan gol indah itu menambah semangat tim, membuat mereka bermain lebih agresif. Babak pertama layaknya latihan, tampaknya Beruang Coklat UCLA belum pulih sepenuhnya.

Luan Jiye di babak pertama berhasil mencetak lima tembakan tiga angka berturut-turut, langsung menjadi pencetak poin terbanyak di tim.