Bab 117: Musuh Bebuyutan, Tim Jepang

Namun, itu hanyalah jeda napas sesaat sebelum kepala mereka kembali ditekan ke dalam air. Tim Tiongkok mulai bermain lebih serius dari sebelumnya, dan tim Taipei benar-benar tidak mampu mengimbangi.

Berbagai tembakan, layup, dan dunk dari Luan Jiye, ditambah tembakan tiga angka yang luar biasa dari Gao Yang, sudah cukup untuk menghancurkan tim Taipei. Pertandingan berakhir dengan skor 86-40 di kuarter keempat.

Pertandingan usai, dan laga berikutnya adalah melawan tim Jepang yang sore itu berhadapan dengan Yordania. Beberapa pemain berencana menonton langsung pertandingan Jepang untuk melihat seberapa kuat mereka saat ini.

Luan Jiye dan Gao Yang juga tinggal untuk menonton, sehingga sore itu mereka tidak menemui Hu Hanying dan Liu Yu. Ternyata tim Jepang kali ini adalah pasukan pemain bertubuh pendek; bahkan pemain tengah mereka hanya setinggi dua meter sepuluh sentimeter.

Kelemahan tim Jepang pun terlihat jelas: postur tubuh yang mungil. Pemain inti Jepang terdiri dari: pemain tengah Ichiro Tsuruta, power forward Goji Yamano, small forward Shunji Iwai, shooting guard Ginnosuke Ueno, dan point guard Morita Tabuse.

Awalnya, Yordania sempat memimpin sepuluh poin, namun Jepang perlahan mengejar. Morita Tabuse, yang tingginya hanya satu meter tujuh puluh sentimeter, bergerak sangat lincah. Ia berhasil melewati power forward dan center Yordania sebelum melakukan layup tiga langkah yang sukses.

Setelah menonton kuarter pertama, Luan Jiye memutuskan untuk kembali. Gao Yang, yang melihatnya, ikut pergi bersama Luan Jiye. Luan Jiye telah menyadari bahwa kelemahan Jepang ada pada pertahanan dalam, sementara lini luar mereka sangat aktif. Untungnya, tim Tiongkok memiliki Gao Yang dan Luan Jiye.

Keduanya tidak menemui Hu Hanying dan Liu Yu, melainkan langsung kembali ke hotel untuk beristirahat, namun tetap mengirim pesan kepada ibu dan kekasih mereka masing-masing.

Kemudian, rekan setim mereka kembali dan mengabarkan bahwa Jepang menang tipis satu poin atas Yordania melalui tembakan penentu kemenangan. Tampaknya, mereka harus mewaspadai pertahanan luar Jepang pada laga lusa.

Luan Jiye berbaring di tempat tidur, merasa sangat lelah beberapa hari ini. Memikirkan kariernya di NCAA sebelumnya, lalu Kejuaraan Asia, dan setelah ini langsung lanjut ke NBA, jadwal yang sangat padat membuatnya tidak memiliki waktu untuk beristirahat.

Gao Yang pun merasakan hal yang sama, ia merasa cemas dengan jadwal yang sangat ketat. Meskipun kini sudah bisa bermain di NBA, ia membayangkan bahwa kehidupan di sana mungkin akan jauh lebih berat daripada di NCAA.

Namun, mimpi bola basket di hati mereka tidak akan pernah padam.

Keesokan harinya, latihan tetap berjalan. Luan Jiye sedang berlatih tembakan tiga angka hingga bermandikan keringat. Tak lama kemudian, latihan dihentikan dan Du Feng memanggil seluruh pemain.

Ia mengingatkan Luan Jiye untuk tidak meremehkan Morita Tabuse. Meski tubuhnya kecil dan tekniknya tidak sebaik Luan Jiye, apalagi jika bicara soal penilaian keseluruhan, Tabuse memiliki teknik tembakan tiga angka yang sangat baik.

"Gao Yang, Luan Jiye, kalian berdua lakukan rotasi pertahanan setiap satu putaran!" perintah Du Feng.

"Baik!" jawab Luan Jiye dan Gao Yang serempak.

Du Feng mengangguk, lalu mengatur posisi pemain lainnya. Karena pertandingan akan dimulai malam ini, ia meminta semua orang untuk tidak terlalu lelah di pagi hari agar bisa beristirahat di sore hari dan siap bertanding di malam hari.

Akhirnya, pukul tujuh malam tiba. Hu Hanying dan Liu Yu sudah duduk di kursi mereka sejak awal. Lima menit kemudian, para pemain dari kedua tim memasuki lapangan. Pertandingan antara Jepang dan Tiongkok terasa tidak memiliki sisi persahabatan. Meskipun tidak ada kontak fisik yang kasar, tensi di antara mereka sudah memanas.

Zhou Qi, dengan keunggulan tinggi badan dan jangkauan tangannya, dengan mudah memenangkan perebutan bola. Yi Jianlian menerima bola dan memilih untuk tidak mengoper, melainkan membawanya ke garis tiga angka dan langsung menembak!

"Syu!" Tembakan tiga angka itu masuk dengan mulus!

Yi Jianlian tidak bereaksi berlebihan dan langsung kembali ke pertahanan. Saat Jepang menyerang, Luan Jiye yang menjaga Morita Tabuse harus tetap waspada karena tubuh Tabuse yang sangat kecil. Benar saja, setelah menggiring bola sebentar di depan Luan Jiye, Tabuse tiba-tiba melakukan perubahan arah untuk menerobos!

Luan Jiye bereaksi dalam sekejap, menepis bola dari tangan Tabuse, mengambilnya, dan saat dua orang datang untuk merebut bola, Luan Jiye tiba-tiba melempar bola tersebut ke depan! Sebelum ada yang bereaksi, Luan Jiye melesat dengan kecepatan tinggi!

Luan Jiye berhasil mengejar bola, membawanya dengan sprint, dan berhadapan dengan keranjang tanpa pertahanan sebelum melakukan dunk! "Ho!" Para penonton kembali bersorak keras untuk bintang baru tim basket putra Tiongkok tersebut!

Luan Jiye tidak menunjukkan emosi dan langsung kembali ke posisi bertahan. Kali ini terjadi rotasi, Gao Yang yang menjaga Tabuse. Tabuse menyadarinya dan segera memanggil Ginnosuke Ueno untuk melakukan *screen*, namun Ueno berhasil dihadang oleh Luan Jiye.

Morita Tabuse memutuskan untuk mengambil risiko. Berhadapan dengan Gao Yang, ia melompat lebih tinggi darinya! Tidak disangka daya ledak lompatan Tabuse sangat hebat, namun tinggi badan Gao Yang tetap memberikan tekanan hingga ia berhasil melakukan blok!

Namun, Gao Yang tidak sempat mengambil bola, bola berhasil dikuasai kembali oleh Tabuse. Ia segera mengoper ke arah dalam kepada Goji Yamano. Yamano tampak ragu saat berhadapan dengan Yi Jianlian.

Yi Jianlian terus menjaganya dengan ketat, membuat Yamano tidak punya pilihan selain mengoper kepada Shunji Iwai yang dijaga oleh Guo Ailun. Iwai tiba-tiba melakukan *crossover* hingga hampir membuat Guo Ailun terjatuh. Namun, tepat saat ia akan melakukan layup, bola berhasil diblok oleh Zhou Qi.