Bab 0064: Gemilang Cahaya Putra Bangsa

Waktu satu bulan berlalu dengan cepat, dan pertandingan pertama sudah di depan mata. Selama sebulan ini, perubahan pada orang lain tidak terlalu kentara, hanya Luan Jiyue yang tampak berbeda; lengannya jelas lebih berotot dibanding saat awal masuk kuliah, kini sudah tidak ada masalah lagi dalam adu fisik.

Selain itu, kali ini mereka harus melakukan perjalanan jauh, menuju Chicago untuk pertandingan pertama. NCAA adalah ajang olahraga mahasiswa terbesar di Amerika Serikat, jadi ini adalah kali pertama Luan Jiyue mengikuti kompetisi sebesar ini. Ia pun merasa cukup bersemangat.

Para pemain Universitas Harvard sudah berada di dalam pesawat. Luan Jiyue duduk di kursinya, mengenakan headphone dan memejamkan mata, dalam hati bertanya-tanya, apakah Gao Yang akhirnya masuk dalam susunan pemain inti?

Benjamin meminta semuanya tenang, lalu mulai menjelaskan taktik, dan menyarankan agar mereka tetap santai. Sebenarnya tidak ada yang merasa tegang, karena mereka semua sudah sangat berpengalaman di lapangan.

“Luan! Semoga berhasil di pertandingan pertama!” ujar Paul yang duduk di sebelahnya.

“Kamu juga, semangat!” jawab Luan Jiyue.

Sekarang Luan Jiyue hanya ingin tidur. Ia memejamkan mata, menanti saat tiba di Negara Bagian Chicago, sekaligus menunggu pertemuan kembali dengan sahabat karibnya.

Entah sudah berapa lama, Luan Jiyue membuka matanya. Pesawat sedang dalam proses mendarat. Ia meregangkan lengannya; ia tahu sebentar lagi setelah turun dari pesawat, mereka harus bersiap untuk pertandingan.

Sesampainya di Bandara Chicago, para pemain mengambil barang-barang mereka dan turun dari pesawat. Para pemain, terutama yang baru masuk tim basket, tampak sangat bersemangat. Tanpa beristirahat, mereka langsung menuju Universitas Chicago. Luan Jiyue pun tak sabar ingin melihat bagaimana keadaan Gao Yang di tim basket.

Malam ini, Tim Loyola Ramblers dari Chicago akan bertanding melawan Tim Harvard Boston dalam pertandingan perdana NCAA.

Setibanya di Universitas Chicago, para pemain bersama pelatih Benjamin menuju ke gedung olahraga universitas. Begitu masuk, Luan Jiyue langsung melihat Gao Yang sedang melakukan tembakan tiga angka—dan semuanya masuk. Gaya rambutnya pun sudah berubah, kini menjadi model pompadour.

Tampaknya Gao Yang juga masuk ke tim inti. Luan Jiyue merasa sangat lega karena akhirnya bisa bermain basket bersama sahabatnya lagi, meski kini sebagai lawan.

Pelatih dan para pemain mulai menyapa orang-orang yang mereka kenal. Tentu saja, Gao Yang langsung melihat Luan Jiyue. Ia berlari dengan gembira dan berkata, “Bro! Akhirnya kamu datang juga! Aku mau kasih tahu, aku masuk tim inti!”

Luan Jiyue tersenyum, “Sebenarnya aku juga.”

Pelatih Benjamin melihat dua pemain asal Tiongkok itu berdiri bersama, lalu ia mendekat dan berkata, “Semoga aku bisa menyaksikan Derby Tiongkok seperti dulu antara Yao dan Yi. Kalian berdua, semangat!”

Mereka berdua pun menjawab dengan penuh semangat.

Pertandingan dimulai pukul enam sore. Upacara pembukaan NCAA sendiri sudah dilangsungkan beberapa hari lalu. Namun, karena terlalu ramai, Luan Jiyue tidak sempat bertemu Gao Yang, sehingga ia merasa kecewa.

Tapi hari ini, pertemuan dua sahabat itu justru menjadi ajang pertarungan. Di lapangan basket ini, mereka akan bertarung lebih gigih dibandingkan saat liga SMA atau CBA dulu!

Kedua tim berlatih sebentar sebelum pukul enam, lalu pertandingan pun akhirnya dimulai. Penonton—yang sebagian besar adalah mahasiswa universitas—mulai memasuki arena. Kedua tim juga memasuki lapangan. Di tengah pandangan diskriminatif dari sebagian orang, Gao Yang dan Luan Jiyue tetap terlihat santai; mereka sudah tidak mempedulikan para pencela itu.

Susunan pemain inti Tim Chicago: Mikel, Gao Yang, Oswald, Mike, dan Ronning.

Susunan pemain inti Tim Harvard: Paul, Luan Jiyue, Giles, Morris, dan Dunn.

Pertama-tama, Dunn dan Ronning melakukan jump ball. Ronning adalah pria kulit putih berambut pirang seperti landak, tinggi badannya hampir setara Dunn, namun tampak lebih kekar.

Namun, penguasaan bola tetap jatuh ke tangan Dunn. Bola diberikan pada Giles, yang kemudian mencari celah untuk menembus pertahanan lawan. Tapi pertahanan lawan benar-benar rapat, sehingga ia memilih mengoper bola ke Dunn yang sudah berada di dalam. Dunn mencoba melakukan hook shot, namun bola hanya membentur pinggir ring dan memantul keluar.

Pada saat itu, sosok yang familiar berlari cepat dan memasukkan bola ke keranjang—benar, itu Luan Jiyue. Gao Yang lengah dalam bertahan, dan Luan Jiyue memanfaatkan kesempatan itu.

Gao Yang menatap Luan Jiyue dengan enggan, lalu menerima lemparan bola dari Ronning. Gao Yang menggiring bola ke tengah garis tiga angka, lalu melakukan jump shot di hadapan Luan Jiyue.

“Swish!” Tiga angka masuk tanpa menyentuh ring! Sorak-sorai penonton pun bergema di seluruh stadion.

Inilah kali pertama dalam sejarah, dua poin pertama dalam NCAA dicetak oleh pemain asal Tiongkok!

Luan Jiyue kembali menerima bola lemparan dari temannya, lalu mengoper ke Dunn yang langsung melakukan slam dunk di atas Ronning! Bahkan para pendukung Tim Chicago pun ikut terkejut.

Dunn dengan sengaja menepuk tangan Luan Jiyue, menandakan ia sudah mendapat pengakuan dari rekan-rekannya. Saat ini, Gao Yang sudah membawa bola lagi. Luan Jiyue menghalangi jalannya, dan pertarungan sengit kedua sahabat ini pun kembali dimulai.

Gao Yang mencoba melakukan gerakan tipuan, tapi Luan Jiyue tidak termakan. Gao Yang ingin menggertak, namun Luan Jiyue tetap diam di tempat. Akhirnya, Gao Yang mengoper bola ke Mikel yang berada di posisi shooting guard. Mikel mampu mengelabui Paul dan langsung menerobos ke bawah ring, namun Dunn sudah lebih dulu menghadang. Mikel mencoba memaksakan tembakan, tapi ia terlalu percaya diri—ia langsung mendapat blok besar dari Dunn!

Bola basket dan tubuh Mikel sama-sama terjatuh ke lantai, tapi bola tidak keluar lapangan. Dunn segera merebut bola dan melemparkannya ke Luan Jiyue. Luan Jiyue menerima bola dan melakukan fast break! Tanpa ada pemain bertahan di depannya, Luan Jiyue melakukan slam dunk dengan gaya melayang!