Bab 0077: Taruhan Terakhir

Dengan masuknya bola oleh Luan Jiyue, timnya dapat sedikit bernapas lega, selisih skor kini tinggal dua poin, namun penampilan Universitas California Selatan benar-benar di luar dugaan semua orang.

Shen Qixuan lebih dulu mencetak angka lewat tembakan tiga poin, lalu Pim dengan mudah menambah angka lewat hook shot di depan Giles. Meskipun Shen Qixuan bukan pemain inti, tetapi ia hanya selangkah lagi menuju posisi utama, hanya kurang dalam bertahan. Terbukti, Giles bisa dengan mudah menembus pertahanan Shen Qixuan dan melakukan lay up.

Namun kedua tim yang seimbang ini saling menahan cukup lama. Ketika kuarter pertama hampir usai, skor menunjukkan 21:23, tim Harvard tertinggal dua poin.

Tepat ketika kuarter pertama tersisa tiga detik, Shen Qixuan tiba-tiba melepaskan tembakan tiga poin sebelum bel berbunyi. Setelah rekaman diputar ulang, wasit memutuskan tembakan itu sah, sehingga Harvard langsung tertinggal enam poin.

Ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, karena dalam pertemuan sebelumnya antara Harvard dan Universitas California Selatan, Harvard selalu bisa unggul dua digit. Rupanya, arahan dari Blue memang sangat efektif.

Di tribun penonton, Maggie berkata dengan nada kecewa, “Kakak, membantumu mereka itu tidak melanggar aturan?”

“Apa maksudmu? Membantu almamater sendiri mana mungkin melanggar aturan? Kamu ingin Luan dan timnya menang, kan?” sahut Blue.

Maggie hanya mengiyakan dalam hati, tak berani mengatakannya.

Di ruang ganti, pelatih Benjamin berkata dengan nada kesal, “Apa kalian tidak dengar apa yang saya bilang? Bertahan! Bertahan! Jaga para penembak tiga poin mereka! Siapa di antara kalian punya ide bagus, hah?”

“Beri mereka kelonggaran,” ujar Luan Jiyue tiba-tiba.

“Apa? Kelonggaran?” Ball menoleh dengan ekspresi heran ke arah Luan Jiyue.

“Lanjutkan, Luan,” kata Benjamin.

“Mudah saja, buat mereka lengah. Ketika mereka merasa sudah memasuki waktu buangan dan menurunkan pemain cadangan, kelihatannya cara ini bodoh, tapi banyak yang justru terjebak di situ,” ujar Luan Jiyue sambil mengelap keringat.

Benjamin mengangguk. Meski banyak rekan setimnya tak setuju, tapi mereka harus mencobanya. Jika tidak berhasil, strategi bisa diubah di tengah jalan.

“Sesuai dengan saran Luan, di kuarter kedua jangan terlalu ngotot!” kata pelatih Benjamin.

Para pemain akhirnya harus menerima strategi ini. Maka, di kuarter kedua mereka bermain seolah berjalan dalam tidur. Hanya Ball dan Luan Jiyue dari luar garis yang kadang-kadang mencetak angka, selebihnya Universitas California Selatan yang terus menambah skor.

Seluruh stadion dipenuhi semangat yang berkobar, bahkan Blue pun tak menyadari apa yang tengah terjadi. Maggie tampak sedikit kecewa. Setelah kuarter kedua usai, skor menjadi 30:56! Tim Universitas California Selatan memimpin dengan selisih besar, semua tampak begitu puas.

Walaupun itu memang bagian dari rencana, para pemain tetap merasa waswas, khawatir tak akan bisa mengejar ketertinggalan nanti.

Setelah kuarter kedua berakhir, para pemain kembali ke ruang ganti dan mulai mengeluh, mengatakan bahwa rencana Luan Jiyue itu hanya ingin mencelakakan mereka. Namun, pelatih Benjamin meminta semua diam dan bertanya pada Luan Jiyue, “Luan, lalu apa selanjutnya?”

“Nanti ketika kuarter ketiga dimulai, setengah awal jangan terlalu serius. Setelah waktu berjalan setengah, Anda minta waktu, lalu setelah itu, biarkan mereka merasakan keputusasaan!” kata Luan Jiyue. “Tapi apakah mereka akan terjebak atau tidak, itu taruhan kita!”

Melihat keyakinan Luan Jiyue, semua pun mengikuti saja.

Tak lama kemudian, kuarter ketiga dimulai. Di paruh pertama, mereka masih bermain lesu. Begitu waktu melewati setengah, pelatih Benjamin sesuai rencana meminta waktu.

Tentu saja, tidak ada strategi khusus yang diberikan. Sebaliknya, pelatih Universitas California Selatan yang melihat tim lawannya tampak kehabisan tenaga, langsung memasukkan para pemain cadangan untuk berlatih.

Shen Qixuan merasa heran, “Ada apa dengan Luan Jiyue hari ini?” Namun, ia sama sekali tidak menyadari bahwa ini adalah saat paling mudah untuk masuk dalam perangkap tanpa terasa.

Benar saja, Harvard tidak mengganti pemain, tetapi wajah para pemain tampak begitu santai. Pelatih lawan begitu lengah, bahkan Shen Qixuan tidak dimasukkan ke lapangan!

Permainan dimulai lagi, Dunn melakukan lemparan dari pojok lapangan ke Luan Jiyue. Menghadapi pemain cadangan lawan, Luan Jiyue tersenyum di sudut bibirnya, lalu dengan cepat berputar melewati lawan itu, berturut-turut menaklukkan dua pemain lain, dan akhirnya berhadapan dengan center lawan yang jauh lebih tinggi, ia melakukan slam dunk dua tangan tepat di atas kepala lawan!

Maggie yang melihat aksi indah ini langsung bersorak. Blue pun terkejut, bakat anak keturunan Tionghoa ini memang luar biasa! Tapi mereka sama sekali tidak menyadari bahwa mereka telah masuk ke dalam jebakan.

Center yang tadi terkena dunk langsung melempar bola ke seorang pemain kecil, kemungkinan point guard. Menghadapi tatapan tajam Luan Jiyue, pemain kecil itu langsung gugup, dan dalam sekejap bola sudah direbut!

Luan Jiyue langsung menggiring bola ke depan! Dunn mengikutinya dari belakang. Luan Jiyue memilih memberikan assist, dan di bawah ring, ia melempar umpan alley-oop ke Dunn yang menangkap bola dan menghantamkannya keras-keras ke jaring!

Pelatih Universitas California Selatan tetap tak bereaksi, karena pertama, mereka masih menurunkan pemain cadangan melawan pemain inti lawan, dan kedua, skor masih unggul dua digit, jadi dua bola itu dianggap sepele.

Namun ia keliru, hujan tiga poin dari Harvard baru saja dimulai!

Pertama Ball melepaskan tembakan tiga poin tanpa pengawalan, lalu Giles dan Morris masing-masing mencetak satu tembakan tiga angka, sementara Luan Jiyue—tak perlu ditanya—terus melesakkan tembakan fade away, dan Dunn hanya perlu menunggu bola dari luar untuk diselesaikan.