Bab 0074: Enam Puluh Empat Besar Telah Terbentuk

Dua bulan kemudian...

Di forum Aliansi Dua Belas Kampus Pasifik, Universitas Harvard tanpa diragukan lagi menjadi pemenang terbesar. Pertama, dua pemain utama, Luan Jiye dan Gao Yang, sama-sama terpilih masuk tim utama. Sementara itu, Shen Qixuan, Deng En, Paul, dan Morris terpilih masuk tim kedua, dan Abraham, yang sebelumnya pernah menjatuhkan Luan Jiye, masuk ke tim ketiga.

Selain itu, efisiensi mencetak poin dari Luan Jiye juga meningkat pesat hingga ia dinobatkan sebagai Raja Skor. Gao Yang sendiri meraih gelar Raja Assist, Deng En mendapat predikat Raja Blok dengan rata-rata 2,0 blok per pertandingan, dan Raja Steal jatuh pada Richard Ben dari Universitas Kentucky, yang belum pernah mereka jumpai. Dengan dua gelar diraih Harvard, mereka benar-benar mendapat kehormatan besar!

Selain itu, babak 64 besar turnamen NCAA akhirnya diumumkan. Selain 32 juara liga kecil, 32 tempat lainnya dipilih oleh asosiasi NCAA melalui rapat dan penilaian, memilih 32 tim kuat. Bersama 32 juara liga kecil, mereka membentuk 64 besar.

Sesuai aturan NCAA, enam puluh empat tim ini dibagi menjadi empat wilayah: Tengah-Barat, Barat, Timur, dan Selatan, masing-masing berisi enam belas tim. Tim-tim tersebut diberi peringkat dari unggulan pertama hingga keenam belas berdasarkan performa mereka.

Memasuki babak playoff, yang dikenal dengan March Madness, setiap wilayah akan menggelar sistem gugur tunggal: 16 menjadi 8, 8 jadi 4, 4 jadi 2, hingga tersisa satu yang menjadi juara.

Harvard tentu saja masuk ke babak playoff, dan pada pertandingan pertama mereka akan menghadapi Universitas Los Angeles, tempat Shen Qixuan kuliah. Kabar beredar bahwa kakak laki-laki Maggi, Andrea Bru, akan hadir langsung di stadion untuk mendukung almamaternya. Karena pertandingan diadakan di Los Angeles, ada kemungkinan Maggi juga akan datang menonton.

Luan Jiye duduk di pinggir lapangan, memikirkan semuanya saat waktu istirahat latihan. Namun, Benjamin tiba-tiba mengumumkan waktu istirahat telah usai dan latihan dilanjutkan, sehingga lamunan Luan Jiye pun terputus dan ia terpaksa bangkit untuk kembali berlatih.

Keterampilan Charles telah meningkat pesat, mencetak lebih dari sepuluh poin dalam satu pertandingan bukanlah masalah. Walter tampil cukup stabil, tanpa kemunduran, bahkan kemampuan bertahannya semakin kuat.

Para pemain utama, tentu saja, tetap bermain dengan penuh semangat. Luan Jiye menggiring bola, dan karena jadwal pertandingan yang padat belakangan ini, para pemain tampak kelelahan dan kurang bersemangat.

Terutama pada pertandingan dua hari lalu, mereka menang tipis 89:88 melawan Universitas Notre Dame. Para pemain utama hampir tidak pernah duduk di bangku cadangan, bisa dibilang lima orang itulah yang menyelesaikan seluruh pertandingan.

Beberapa saat kemudian, Benjamin pun membubarkan latihan. Luan Jiye lalu menuju ruang ganti untuk mandi, berganti pakaian sehari-hari, mengambil barang-barangnya, menyapa rekan-rekannya, lalu kembali ke asrama.

Sudah lama ia tidak melakukan video call dengan ibunya maupun Hu Hanying, terlebih lagi setelah sekian lama terpisah dua benua, ia juga belum memberi tahu ibunya soal hubungannya dengan Hu Hanying.

Ia memutuskan untuk menghubungi ibunya terlebih dahulu. Setelah tersambung, sang ibu melihat wajah lelah putranya dan langsung tahu penyebabnya—pasti karena pertandingan yang berat.

“Nak, kamu pasti main habis-habisan lagi ya?” tanya ibunya dengan nada penuh iba.

“Pertandingan kemarin menang tipis, kalau nggak main habis-habisan mana bisa menang?” jawab Luan Jiye sambil menguap.

Melihat anaknya kelelahan seperti itu, ibunya berkata, “Sudahlah, jangan ngobrol dulu sama Ibu, kamu istirahat yang cukup saja!”

Luan Jiye baru ingin bilang tidak apa-apa, tapi ibunya sudah lebih dulu menutup video call. Hatinya terasa getir, ibunya benar-benar sangat menyayanginya. Ia berjanji, setelah pulang ke tanah air nanti, ia harus benar-benar berbakti pada ibunya!

Luan Jiye tahu kalau ia menelpon lagi, ibunya pasti tidak akan mengangkat. Maka ia pun langsung menelpon Hu Hanying. Tak lama kemudian, panggilan tersambung dan Hu Hanying langsung berkata penuh semangat, “Aduh, aku kangen banget sama kamu! Akhir-akhir ini pertandingan kamu ketat sekali ya!”

Luan Jiye menjawab, “Iya, benar-benar capek banget!”

“Dengar-dengar kamu lolos ke babak playoff! Semangat ya!” kata Hu Hanying sambil tersenyum.

“Terima kasih~!” balas Luan Jiye, ikut tersenyum.

Setelah mereka mengobrol beberapa saat, Hu Hanying bertanya, “Ibumu sudah tahu soal hubungan kita belum?”

Luan Jiye agak terkejut, kenapa tiba-tiba ia bertanya begitu. Ia pun menjawab, “Belum tahu.”

“Belum tahu? Aku sih sudah bilang ke orang tuaku!” kata Hu Hanying.

“Hah?” Luan Jiye hampir saja menjatuhkan ponselnya. Ia sangat gugup, karena ini adalah pertama kalinya baginya.

“Terus gimana?” tanya Luan Jiye lagi.

“Ibuku sih santai saja, yang penting aku bahagia. Tapi ayahku benar-benar mendukung kamu, loh! Kamu nggak tahu kan, ayahku juga penggemar basket! Jadi, karena putrinya pacaran dengan calon bintang basket, dia pasti senang banget!” jelas Hu Hanying.

Luan Jiye akhirnya menghela napas lega. Mereka pun melanjutkan obrolan sebentar sebelum menutup panggilan. Setelah itu, Luan Jiye termenung, memikirkan apakah ia harus memberitahu ibunya atau tidak. Ia pun berguling-guling di tempat tidur, hingga akhirnya tertidur.

Di tengah malam ia terbangun, melirik ponsel, sudah lewat pukul sebelas malam. Luan Jiye meregangkan tubuh lalu bangkit dari tempat tidur. Setelah ke kamar mandi, ia tetap tidak bisa tidur lagi. Rupanya ia masih memikirkan babak playoff, atau mungkin juga soal Hu Hanying.