Bab 0068: Menyambut Tantangan dari Universitas Princeton

Setelah makan siang, Luan Jiyue beristirahat sejenak di asrama, lalu pergi ke kelas. Kali ini, saat ia masuk ke kelas, tatapan teman-temannya jelas berbeda dari awal semester, semuanya memandangnya dengan penuh kekaguman.

Luan Jiyue memilih duduk di barisan depan dan menunggu guru datang. Saat itu, seorang gadis berambut cokelat di sebelahnya menyapa, “Kamu pemain basket dari tim itu, kan? Luan?”

Luan Jiyue mengangguk, “Benar.”

“Halo! Namaku Tracy Lucille!” Gadis itu menyapa dengan antusias sambil mengulurkan tangan.

“Aku Luan Jiyue!” Luan Jiyue juga menjabat tangannya dan, meskipun gadis itu sudah tahu namanya, ia tetap memperkenalkan diri kembali demi kesopanan.

Sepanjang sore, Luan Jiyue tenggelam dalam pelajaran. Ia benar-benar menyadari betapa pentingnya belajar, berusaha untuk unggul dalam olahraga dan akademik. Mungkin karena pengaruh Hu Hanying, ia kini belajar mati-matian.

Sepulang sekolah, Luan Jiyue hanya berdiam di kamarnya sambil memandangi ponsel. Tiba-tiba, seseorang mengetuk pintu. Begitu dibuka, ternyata Lucille. Luan Jiyue tersenyum, “Ada perlu apa?”

“Tidak, aku hanya melihat bibirmu agak kering saat di kelas tadi. Kamu pasti haus.” Lucille berkata sambil menyerahkan sebotol kola.

Luan Jiyue menerima kola itu dengan sedikit sungkan, “Kita kan belum terlalu akrab, kamu membelikan aku kola, rasanya aku jadi tidak enak.”

“Kalau sudah jadi teman, bukankah kita jadi akrab?” Lucille tertawa, berpamitan, lalu berbalik pergi. Luan Jiyue menatap kola di tangannya dan tersenyum, “Sekarang aku jadi begitu populer, ya?”

Luan Jiyue sekarang sudah berbeda dari dirinya sewaktu SMA. Berkat pergaulannya dengan Hu Hanying, kecerdasan emosinya meningkat. Ia bukan lagi anak laki-laki yang dingin dan agak menyebalkan, melainkan sosok ceria yang penuh cahaya, jauh lebih terbuka dari sebelumnya.

Keesokan harinya, hari pertandingan tiba. Bukan hanya para pemain yang bersemangat, seluruh siswa bahkan lebih antusias—hari ini mereka tidak harus mengikuti pelajaran dan bisa menonton pertandingan basket.

Di gymnasium, Luan Jiyue melakukan latihan terakhir. Tak lama kemudian, para pemain dari Universitas Princeton tiba dengan aura mengintimidasi.

Pertandingan tetap dimulai pukul enam tepat, namun sebagian siswa yang tak sabar sudah memadati tribun, menantikan duel seru yang akan segera berlangsung.

“Hei! Dunn!” seorang pemain dari Princeton memanggil.

“Jeddy! Kaki kamu sudah sembuh?” tanya Dunn.

“Sudah lama! Kali ini kalian harus hati-hati. Tahun lalu kami kalah satu poin karena keadilan, sekarang aku sudah kembali, dan rookie terbaik kami sangat tak sabar!” Jeddy menunjuk seseorang di sisi lapangan yang sedang berlatih menembak tiga angka. “Dia Abraham Albert! Andalan kami tahun ini! Kalau tim kalian?”

Dunn melirik ke arah Luan Jiyue yang juga sedang melatih tembakan tiga angka. “Pemain kami adalah orang Asia itu, namanya Luan Jiyue!”

Jeddy menatap ke arah yang ditunjuk, tak berkata apa-apa, menepuk bahu Dunn dan berkata, “Semoga beruntung!” Setelah itu ia langsung kembali ke timnya.

Dalam hati, Dunn ingin sekali menendang Jeddy jauh-jauh. Dulu ia sendiri juga meremehkan orang Asia, tapi kini ia menghormatinya, bahkan menjadikannya teman dan anggota tim. Ia tak akan membiarkan siapa pun meremehkan rekannya sendiri.

Setelah itu, Dunn mendekati Luan Jiyue. “Luan!”

Luan Jiyue menoleh, “Ada apa, kapten?”

Dunn menunjuk ke arah Abraham. “Malam ini, buat dia tak berkutik!” Setelah berkata begitu, Dunn kembali berlatih menembak.

Luan Jiyue hanya bisa mengerutkan kening, bingung.

Waktu berlalu cepat, jam enam telah tiba, suasana stadion mulai bergemuruh. Dengan bunyi peluit, kedua tim sudah siap di lapangan.

Susunan pemain utama Princeton: Albert, Sanderson, Charlie, Greench, dan Jeddy.

Susunan utama Harvard tetap seperti biasa. Pertandingan dimulai dengan jump ball antara Dunn dan Jeddy yang sama-sama berposisi sebagai center. Wasit memberi aba-aba, lalu bola dilempar ke udara. Dunn dan Jeddy melompat hampir bersamaan dan menyentuh bola pada waktu yang sama, tapi jari Dunn yang lebih panjang berhasil merebut bola untuk timnya.

Giles yang menerima bola langsung mengoper ke Luan Jiyue. Hanya dengan satu pertandingan, Luan Jiyue telah membuktikan diri pantas menjadi inti tim.

Luan Jiyue menggiring bola, segera dihadang Albert.

Luan Jiyue berusaha melewati Albert, namun ia menyadari langkah Albert jauh lebih cepat darinya, hingga jalannya kembali tertutup. Tak punya pilihan, ia mengoper bola ke Dunn di area dalam. Dunn menerima bola, menahan Jeddy, lalu melakukan dunk dengan gaya lay-up di bawah ring!

Sebagian besar penonton adalah pendukung Harvard. Melihat dunk yang begitu bertenaga, mereka semua berdiri bersorak, bertepuk tangan, dan berteriak.

Dua poin pertama diraih oleh Dunn, namun Luan Jiyue merasa sedikit gugup hari itu. Dunn memintanya untuk “menghancurkan” Albert, tapi ia khawatir justru dirinya yang akan “dihancurkan”.

Dengan wajah kesal, Jeddy mengoper bola ke Albert. Albert menerima bola dan kini giliran ia menghadapi Luan Jiyue. Luan Jiyue berusaha bertahan rapat melawan lawan yang tangguh, namun ia sadar, itu bukan perkara mudah!