Bab Enam Belas: Sang Malaikat Maut... Telah Datang! (Bagian Dua)

Bab 16: Sang Malaikat Maut... Datang! (Bagian Dua)

Setelah insiden "Kengerian Mobil", saat Ouyang Tianqi dan dua rekannya sedang beristirahat dan memulihkan kondisi, Zhang Can memanfaatkan kesempatan itu untuk kembali membuat sebuah kendaraan yang mirip dengan sebelumnya, namun jauh lebih kokoh. Ia terutama memperkuat bagian sambungan, jendela, dan area lain yang mudah menjadi titik lemah yang bisa dimanfaatkan oleh makhluk-makhluk itu, dengan menggunakan Batu Bijak berlapis-lapis, sehingga kekuatannya berkali-kali lipat melebihi paduan logam biasa.

Namun kenyataannya, batas bawah “Malaikat Maut” jauh melampaui apa yang bisa dibayangkan manusia.

Setelah kembali melaju, dengan pelajaran dari pengalaman sebelumnya, Zhang Can hanya berani mengemudi dengan kecepatan seratus kilometer per jam. Meski begitu, sepanjang perjalanan tetap terjadi kecelakaan terus-menerus, dan hampir setiap kejadian berlangsung dengan cara yang aneh sekaligus memiliki sedikit alasan “logis” di baliknya...

Misalnya, saat melewati sebuah stasiun pengisian bahan bakar kecil yang nyaris habis persediaannya, tiba-tiba terjadi kebocoran listrik, tangki bahan bakar pecah, dan percikan api akibat benturan, yang kemudian dengan alami menyebabkan ledakan. Dari kobaran api itu melayang beberapa komponen kecil yang tak mencolok, menembakkan diri ke arah Zhang Can dan tiga rekannya.

Contoh lain, tanda jalan dan tiang listrik di sepanjang jalan tiba-tiba patah atau roboh saat Zhang Can melintas, karena alasan yang hanya ada dalam teori tak masuk akal, dan menimpa kendaraan mereka. Selain itu, kendaraan ajaib Zhang Can juga mengalami masalah karena benda kecil seperti baut dan batang besi yang muncul tiba-tiba, membuatnya tak bisa dikendalikan... Jika Zhang Can dan teman-temannya adalah orang biasa, mereka pasti sudah berkali-kali tewas.

Namun semua itu belum seberapa. Ada kejadian yang lebih konyol dan tak masuk akal lagi.

Ketika melewati sebuah jalan yang menggali sebuah bukit kecil, tiba-tiba dinding bukit di kedua sisi runtuh!

Untungnya, ini terjadi di Amerika Serikat. Bukit itu tidak terlalu tinggi, terbuat dari pasir lembut, dan longsornya pun tidak terlalu cepat sehingga dampaknya relatif ringan... Meskipun begitu, keempatnya hampir saja tertimbun hidup-hidup!

Melihat jalan yang sepenuhnya terhalang oleh longsoran bukit yang amblas, Ouyang Tianqi juga berkeringat dingin, hatinya masih bergetar ketakutan. Dalam sekejap, keempatnya sepakat menjadikan jalan terowongan sebagai zona larangan mutlak, dan menjauh sejauh mungkin.

Suatu kali, saat melewati gurun pasir, kendaraan mereka “kebetulan” bertemu badai pasir...

Badai pasir itu sangat dahsyat, hampir seperti makhluk purbakala raksasa yang menghadapi kelinci kecil; mobil berbobot beberapa ton yang terbuat dari logam murni itu tak berdaya, dipermainkan sekehendak badai, terbalik dan terguling-guling di angin kencang.

Angin menggeram keras di luar, butiran pasir kasar menghantam bodi mobil dengan suara “dug dug”, keempatnya di dalam kendaraan dibuat pusing dan hampir kehilangan kesadaran, ditambah lagi suara berdengung seperti ribuan lebah di telinga.

Di gurun pasir memang tidak ada benda yang cukup keras, tetapi ada hamparan besar kaktus berduri!

Duri hitam mengkilap sepanjang puluhan sentimeter itu cukup untuk melubangi kulit gajah atau badak yang tebal sekalipun!

Di bawah hantaman pasir yang berderet seperti peluru, kendaraan yang diperkuat Batu Bijak itu mulai mengeluarkan suara “krak-krak” yang menunjukkan beban berat, seolah akan hancur, dan siap menjatuhkan keempatnya yang setengah pingsan ke tengah rimbunan kaktus berduri.

Saat itulah, Lianxincong turun!!

Lianxincong milik Li Jing berbeda dengan bunga pemakan manusia di jurang dan bunga lemparan bintang, memiliki otonomi yang sangat tinggi, bahkan bisa muncul secara otomatis tanpa perlu dipanggil oleh tuan rumah. Zhang Can dan dua rekannya menyadari keanehan Lianxincong, tapi Li Jing tidak pernah membahasnya, jadi mereka pura-pura tidak melihat.

Di saat nyawa keempatnya nyaris melayang, Lianxincong tiba-tiba muncul, memancarkan empat sinar cahaya kristal yang menyinari tubuh Zhang Can dan ketiga temannya.

Pedas!!

Api yang luar biasa membara!!

Rasa panas dan terbakar yang tak terlukiskan muncul dari mulut dan perut, menyebar gila-gilaan ke setiap sel tubuh!

Sensasi yang mirip rasa sakit tapi jauh lebih intens itu membuat Zhang Can langsung sadar, sangat sadar!

“Aaaarghhh~~~~~~” tanpa peduli dengan bahaya di sekitarnya, Zhang Can menjulurkan lidahnya, kedua tangan mencengkeram lehernya sendiri, wajahnya terdistorsi, mata memerah, dan teriakannya yang parau dan menyayat hati terhambur dari sela giginya.

Ouyang Tianqi menstabilkan tubuhnya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memegang Zhang Can, berteriak, “Bentuk pola alkimia! Ubah bentuk! Bola! Kunci tubuh!”

“Tahu~~” dengan wajah menderita, Zhang Can menggigit lidahnya dengan keras, membiarkan rasa sakit yang hebat itu menekan rasa pedas yang menyiksa, lalu menekan tangannya ke Batu Bijak sambil berteriak, “Polanya, aktifkan!!”

Batu Bijak itu seketika menyusut separuh, dan segala sesuatu di sekitarnya mulai bergerak-gerak dengan cepat.

Jika seseorang melihat dari luar badai pasir, mereka akan terkejut melihat mobil yang terombang-ambing oleh angin dan pasir itu tiba-tiba bergerak seperti adonan karet, berubah dari bentuk “mobil” menjadi bola sempurna, dengan empat ban karet padat yang mengeras menjadi lapisan kasar pembungkus bola besi itu.

Pada saat yang sama, kaca penguat di bagian depan dan sisi mobil berubah menjadi cairan bening yang membungkus seluruh keempat orang di dalamnya, lalu mengeras kembali.

Jika kulit baja di luar itu dibuka, keempatnya tampak seperti serangga kecil yang terperangkap dalam getah pinus, menjadi amber unik yang tak tergantikan.

Lapisan luar “amber” itu adalah kaca penguat yang mengeras, keempatnya dipisahkan oleh kisi berbentuk “+”. Di dekat tubuh ada zat bening setengah cair setengah gel, yang mampu meredam benturan sekaligus menjaga pernapasan—meskipun kecuali Zhang Can, tiga lainnya tidak butuh bernapas selama lebih dari sepuluh menit tanpa kesulitan.

Di bawah evolusi tak masuk akal Batu Bijak, transformasi mobil itu jauh lebih cepat dibandingkan sebelumnya. Mereka berhasil berubah sebelum terseret badai pasir ke dalam rimbunan kaktus.

Kemudian, bola besi berlapis karet itu menghantam rimbunan kaktus setinggi dua meter, meremukkan batang-batangnya, menyemprotkan cairan hijau dan daging putih ke segala arah.

Dengan momentum besar, bola besi itu terus berguling menembus rimbunan kaktus, meninggalkan jejak sepanjang ratusan meter di pasir lunak, lalu berhenti, sebagian tenggelam di pasir kuning.

Setelah merasakan bola besi itu benar-benar berhenti (Zhang Can mampu mengendalikan jalur gerak benda alkimia melalui Batu Bijak), ia mengerahkan kekuatan jiwa dan memasukkannya ke Batu Bijak.

Seperti kapal luar angkasa di film, bola besi yang muncul dari pasir itu tiba-tiba membuka pintu berbentuk “+”, dan keempat bagian yang terbuka itu berubah menjadi kaki-kaki seperti laba-laba yang tajam, menancap dalam ke tanah, mengunci bola besi di tempatnya.

Setengah bagian bola besi yang muncul dari pasir menghilang, dan kaca “amber” di dalamnya mulai mendidih dan bergerak, perlahan mengangkat keempatnya keluar.

Begitu mendarat, Zhang Can tanpa berkata apa-apa segera mengeluarkan sebotol cairan biru muda dari sapu tangan penyimpanannya, meneguknya habis, menghembuskan napas panjang, lalu jatuh duduk lemas di pasir.

“Aduh... pedas sekali, pedas sekali...” sambil terengah-engah, Zhang Can bergumam.

Bu Lichen mendekat, mengeluarkan sapu tangan untuk mengusap keringat di wajahnya, “Kamu benar-benar sial, aku itu ‘manis’, walaupun sangat menyebalkan...” Mengingat sensasi manis yang memenuhi setiap sel tubuhnya sebelumnya, Bu Lichen menarik sudut bibirnya, merasa mungkin dalam beberapa bulan ke depan ia akan kehilangan selera terhadap segala makanan manis...

“Aku juga ‘manis’,” Li Jing sedikit kesal menatap seseorang yang dengan puas menikmati layanan menyeka keringat Bu Lichen, menggoda, “Kapten, sepertinya nasibmu memang buruk sekali.”

“Bagaimana dengan Ouyang Tianqi?” Zhang Can belum menyerah.

“Pahit,” jawab Ouyang Tianqi, membuat Zhang Can seakan tulangnya tersedot keluar dan jatuh lemas.

Manis, asam, pahit, dan pedas semuanya membuat orang tak nyaman, tapi ada batasnya. Namun “pedas” bisa membunuh... (Ini bukan omong kosong, memang ada orang yang meninggal karena pedas, walaupun kamu tahan pedas, jangan coba-coba menantang batas indera pengecapmu.)

“Sudahlah, jangan sok imut lagi, saatnya berangkat,” Bu Lichen memandang tajam seseorang yang masih mengomel dengan wajah memucat, lalu menariknya bangun, “Entah seberapa jauh badai pasir terkutuk ini telah menggeser rute kita...”

Saat itu, suara gemerisik “sashash” terdengar di telinga keempatnya.

Ada sesuatu yang datang!!

Zhang Can berdiri seketika, keempatnya berdiri bersama, waspada ke segala arah.

“Sepertinya makhluk-makhluk itu belum menyerah,” Zhang Can mengeluarkan sebuah Batu Bijak yang ukurannya sudah menyusut sepertiga, matanya menyiratkan dingin dan tajam.

Pasir kuning yang lunak terbelah, dan sosok sebenarnya dari makhluk itu terlihat oleh keempatnya.

Kalajengking!

Sekawanan kalajengking yang membentang luas!

Besar sebesar telapak tangan, dengan punggung berwarna abu-abu kehijauan dan bagian lain berwarna kuning pucat, memiliki capit besar pendek dan tebal, ekor melengkung, dan sengat hitam beracun, mirip dengan kalajengking emas gurun Arizona yang umum ditemukan di Amerika, hanya ukurannya lebih besar.

“Kapten, bagaimana?” Li Jing dan Bu Lichen, sebagai perempuan, secara alami sangat takut dan jijik terhadap ular, kalajengking, dan semut, meski kini mereka memiliki kekuatan besar, tetap enggan berhadapan dengan makhluk-makhluk ini.

Melihat ekspresi kedua wanita itu, jelas mereka tidak ingin bertempur dengan kalajengking-kalajengking ini.

“Ouyang Tianqi, bagaimana menurutmu?” Zhang Can bertanya pada Ouyang Tianqi.

“Kapten, kamu bawa mobilnya kembali, kami akan menghadang kalajengking-kalajengking ini,” jawab Ouyang Tianqi, yang juga tidak mau membuang waktu untuk berurusan dengan kalajengking pecundang yang dipimpin oleh makhluk-makhluk itu.

“Oh ya, kalian tahu tidak di gurun pasir harus pakai ban seperti apa?” Saat kembali masuk ke dalam bola besi, Zhang Can tiba-tiba teringat dan menengok keluar bertanya.

“Tahu tidak, terserah kamu saja,” ketiga temannya saling bertukar pandang dan mengabaikan pertanyaannya.

Zhang Can: ...

Saat Zhang Can menggunakan Batu Bijak yang tinggal seukuran biji kedelai dalam bola besi itu untuk membuat kendaraan khusus gurun, Li Jing dan dua rekannya sedang membantai kalajengking emas gurun yang merayap ke arah mereka.

Terutama Bu Lichen dan Li Jing, sepertinya semua kemarahan mereka tumpahkan pada kalajengking-kalajengking malang itu...

Banyak mantra jalan rusak Li Jing yang menyerang area luas, hujan petir dan api turun membara, disusul aroma harum yang menyebar...

Sepertinya badai pasir sebelumnya menguras banyak tenaga “makhluk-makhluk” itu, sehingga saat kembali ke jalan raya, mereka tidak lagi menghadapi serangan besar.

Sementara Zhang Can dan tiga rekannya yang menderita guncangan jiwa dan fisik, terus melaju menuju Los Angeles, orang lain juga sama-sama tidak luput dari gangguan makhluk-makhluk itu.

Bahkan... banyak yang terluka parah dan tewas!