Bab Seratus Empat Belas: Keengganan Si Emas Kecil

Xiao Xingchen di seberang juga tidak terjatuh. Setelah berputar di udara, ia mendarat di atas pedangnya sendiri, dengan ujung pedang mengarah lurus kepada Hao Xing. Namun, melihat wajahnya yang pucat dan jubahnya yang berlumuran darah, jelas bahwa luka yang dideritanya tidak ringan.

Memandang arena yang telah porak-poranda, Hao Xing menghela napas. “Bagaimana kalau kita sudahi saja? Melanjutkan pertarungan ini juga tidak ada artinya, hanya akan—”

“Pertandingan belum berakhir.”

Perkataan Xiao Xingchen membuat Hao Xing tak mampu berkata-kata. Ia menoleh kepada wasit, bersiap mengakui kekalahan. Seolah telah menebak niatnya, Xiao Xingchen menggerakkan pedangnya dan terbang keluar dari batas arena.

“Xiao Xingchen telah terbang keluar arena. Itu dianggap menyerah secara otomatis. Hao Xing menang!”

Wasit baru tersadar setelah tertegun selama dua tarikan napas di bawah tatapan tajam Xiao Xingchen. Ia melirik Xiao Xingchen dengan aneh, lalu mengumumkan hasil pertandingan.

Penonton di bawah arena seketika gempar. Luka Xiao Xingchen jelas lebih ringan daripada luka Hao Xing. Jika mereka bertukar satu serangan lagi, Hao Xing pasti akan kalah!

Apa yang dapat dipikirkan oleh penonton tentu saja telah dipikirkan pula oleh Xiao Xingchen. Hanya saja, ia bertarung semata-mata demi menguji ilmu pedang; menang atau kalah dalam pertandingan arena tidak berarti apa-apa baginya. Setelah memahami Jurus Pedang Penebas Langit milik Hao Xing, ia seolah memperoleh pencerahan baru. Yang ada di benaknya hanyalah segera kembali ke kamar untuk memantapkan pemahaman yang baru saja diperolehnya.

Xiao Xingchen terbang meninggalkan arena bukan hanya karena ia tidak suka menyerah dengan mudah, melainkan juga karena ingin memberikan kesempatan itu kepada Hao Xing. Sebelum pergi, ia bahkan melirik Hao Xing dengan tatapan penuh makna.

Keriuhan tadi seketika berubah menjadi keheningan setelah tatapan itu. Orang-orang di sekitar memandang Hao Xing seolah sedang menunggu pertunjukan menarik.

Barulah setelah Xiao Yichen datang menghampirinya, Hao Xing menyadari bahwa Xiao Xingchen telah mengincarnya! Dengan kata lain, dirinya telah dijadikan lawan latihan. Xiao Xingchen akan terus menantangnya tanpa henti.

Namun, Hao Xing justru senang dengan keadaan itu. Pertarungan yang sering dilakukan akan meningkatkan pengalaman bertarungnya. Lagi pula, ia memang sedang mencari lawan yang menggunakan pedang. Terlebih lagi, niat pedang yang dimiliki Xiao Xingchen berada di luar jangkauannya!

Tentu saja, itu hanya menurut anggapan Hao Xing sendiri...

Tak... tak!

Serangkaian langkah kaki terdengar semakin dekat. Kerumunan yang padat perlahan menyingkir, dan seorang pria berwajah dingin berjalan keluar.

Di bawah rambut panjangnya yang hitam legam, alis gagahnya menjulang seperti pedang. Matanya yang sipit dan memanjang seolah memancarkan hawa dingin, membuat siapa pun tidak berani menatapnya secara langsung!

“Jika kau mengalahkanku, tempat di tiga besar akan menjadi milikmu. Jika kau tidak mampu mengalahkanku, serahkan binatang rohmu kepadaku.”

Pria itu seolah sedang membacakan sebuah perintah yang tidak boleh ditolak siapa pun. Namun, tidak ada seorang pun di bawah arena yang berani membantahnya, karena dia adalah Li An, peringkat ketiga dalam Daftar Cahaya Bintang sebelumnya!

Dikenal karena kekejaman dan sikap dinginnya, nama Li An saja sudah cukup membuat semua orang bergidik. Dibandingkan dengannya, Raja Iblis Pengacau Dunia dan Si Gila Pedang pun tampak tidak begitu menakutkan.

“Sepertinya tidak ada aturan seperti itu di arena, bukan?” Hao Xing sengaja mengulur waktu sambil melemparkan sebutir pil ke dalam mulutnya.

Begitu masuk ke tubuhnya, pil itu segera berubah menjadi aliran bening yang membasahi pusat energinya yang kering. Luka-luka di tubuhnya pun perlahan menghilang. Namun, luka dalam yang tersembunyi masih membutuhkan waktu untuk pulih.

“Taruhanku adalah Bunga Plum Salju Tujuh Kelopak. Kurasa aku tidak perlu menjelaskan khasiatnya, bukan? Jawab saja, kau bertarung atau tidak!”

Bunga Plum Salju Tujuh Kelopak!

Hati Hao Xing terkejut. Bunga Plum Salju Tujuh Kelopak adalah salah satu bahan utama Pil Penciptaan. Bunga itu tumbuh di wilayah yang sangat dingin dan amat sulit ditemukan. Hao Xing semula berniat mencoba peruntungannya di pelelangan, tak disangka ia justru menemukannya di sini.

“Benarkah kau memiliki Bunga Plum Salju Tujuh Kelopak?”

Li An tersenyum meremehkan. Ia sudah tahu bahwa tidak ada orang yang mampu menolak godaan bunga itu, terutama seorang alkemis. Namun, mendapatkan Bunga Plum Salju Tujuh Kelopak bukanlah perkara mudah; dahulu ia telah mengerahkan banyak tenaga untuk memperolehnya. Tetapi, mungkinkah semut kecil ini merebutnya dari tangannya? Tentu saja tidak!

Li An mengulurkan tangan kanannya. Sebuah kotak giok putih muncul di telapak tangannya. Terdengar bunyi letupan kecil ketika lapisan pelindung yang menyerupai penghalang diam-diam pecah, lalu Li An membuka tutup kotak itu.

Di dalamnya terbaring sekuntum Bunga Plum Salju Tujuh Kelopak yang putih bersih dan berkilauan, memancarkan hawa dingin yang menusuk. Kebetulan sehelai daun jatuh melayang di atas kotak giok itu. Dalam sekejap, daun tersebut membeku menjadi kepingan es akibat hawa dingin yang mengelilingi bunga itu!

Klik!

Kotak giok kembali tertutup. Suhu di sekitarnya pun kembali normal, seolah-olah musim dingin telah berganti menjadi musim panas dalam sekejap.

“Bagaimana? Berani bertaruh?”

Saat Hao Xing masih ragu, Si Kecil Emas menyampaikan melalui pikirannya, “Aku sudah sadar. Kalau anak ini ingin memberimu sesuatu, untuk apa kau bersikap sungkan? Apa kau tidak percaya pada kemampuanku? Pecundang kecil semacam ini, aku...”

“Aku setuju!”

Jika terus membiarkan Si Kecil Emas berbicara, kepalanya mungkin akan pusing sampai meledak. Syukurlah, Si Kecil Emas baik-baik saja...

“Kuperingatkan satu hal. Dengan kondisimu sekarang, kau sama sekali tidak memenuhi syarat untuk bertarung denganku. Keluarkan binatang rohmu. Dengan begitu, kau setidaknya tidak akan kalah terlalu memalukan.”

“Besar juga mulutmu. Kalahkan aku dulu, baru bicara!”

Setelah melihat keduanya bersiap, wasit langsung mengumumkan dimulainya pertandingan. Mereka pun tidak menunda-nunda dan segera melancarkan serangan mematikan. Terutama Li An, yang bertarung seolah sedang menghadapi musuh bebuyutan; setiap serangannya mengarah ke titik-titik vital.

Li An juga menggunakan pedang, tetapi pedangnya berbeda dari pedang biasa. Bilah selebar satu jari itu dipenuhi gerigi terbalik. Tubuh pedangnya berwarna biru gelap, memancarkan kesan suram dan mengerikan.

Setiap kali pedang itu berbenturan dengan Taring Naga, Hao Xing merasakan sebagian tenaga spiritualnya tersedot. Belum sampai tiga jurus, setengah tenaga spiritual di dalam tubuhnya telah terkuras.

“Yang kau pegang adalah Pedang Duri Kegelapan?”

Setelah dua kali beradu, Hao Xing berhasil menebak asal-usul pedang tersebut.

Pedang Duri Kegelapan ditempa dari Batu Pemakan Bayangan yang dicampur dengan Kristal Emas Besi Hitam. Pedang itu mampu menyerap tenaga spiritual musuh dan mengubahnya menjadi energi bagi bilahnya. Pedang tersebut memiliki sifat jahat, kejam, dan haus darah. Sejak dahulu, ia dianggap sebagai pantangan dalam dunia pedang dan dipandang hina oleh para pengikut jalan lurus!

Tiga ratus tahun yang lalu, seorang anggota sekte sesat menggunakan pedang itu untuk melakukan kejahatan dan membantai desa-desa. Ia kemudian ditangkap oleh wakil kepala Akademi Cahaya Bintang, Chu Tian. Pedang Duri Kegelapan pun disegel di dasar Menara Penempa Bintang untuk selama-lamanya.

Hao Xing menatap Chu Tian dan Dugu Yi dengan terkejut. Namun, dari wajah mereka, ia tidak melihat sedikit pun rasa kaget. Seolah-olah semua itu memang sudah sewajarnya...

Hanya dalam sekejap ketika Hao Xing mengalihkan pandangannya, Li An telah mengoyak jubah panjangnya dengan satu tebasan. Bersama potongan kain yang robek itu, darah merah segar pun menetes ke tanah.

“Berani-beraninya kau melamun saat bertarung denganku. Kau benar-benar tidak tahu diri! Jika bukan karena aturan arena, kau sudah mati seribu kali!”

Ekspresi Li An yang merendahkan membuat Hao Xing mengernyit. Dengan Langkah Ringan di Atas Gelombang, ia melesat dan menusuk Li An yang berdiri di hadapannya, meninggalkan semburat merah di bahunya.

“Jangan menganggap dirimu terlalu tinggi. Di mataku, kau bukan apa-apa!”

Hao Xing juga cukup pandai berpura-pura hebat! Hanya saja, harga yang harus dibayar untuk bersikap demikian sungguh “menyakitkan”!

Luka dalam di tubuh Hao Xing belum pulih. Ketika ia memaksakan penggunaan Langkah Ringan di Atas Gelombang, luka itu kembali tertarik dan robek. Rasa sakit membuatnya menarik napas tajam. Namun, wajahnya tetap dibuat setenang mungkin...

“Semut kecil, beraninya kau melukaiku?”

Li An jelas tidak menyangka Hao Xing masih mampu bergerak secepat itu, apalagi melukainya saat ia lengah. Ia menatap Hao Xing dengan sorot kejam. Tangan kanannya yang menggenggam Pedang Duri Kegelapan terus bergetar, sementara amarah di wajahnya meledak tanpa berusaha disembunyikan.

“Semut kecil? Orang sebesar ini saja tidak bisa kau lihat dengan jelas. Matamu buta?”

Hao Xing tidak berniat memanjakan Li An. Ia langsung melontarkan ejekan, yang membuat amarah Li An semakin tak terbendung!

Jari-jari tangan kiri Li An menyapu permukaan Pedang Duri Kegelapan. Seketika, bilah biru gelap itu dililit kilatan-kilatan listrik. Di sekelilingnya terdengar suara badai petir yang menggelegar.

“Teknik Lima Petir: Bor Naga Hitam!”

Pedang Duri Kegelapan terlepas dari tangannya dan berubah menjadi seekor “naga petir”, mengamuk ke arah Hao Xing.

Melihat keadaan yang tidak menguntungkan, Hao Xing membentangkan Sayap Naga dan menghindari serangan Bor Naga Hitam. Namun, naga petir itu segera membentuk lengkungan, lalu kembali terbang ke arahnya.

Kekuatan jiwa merah menyala meledak dari tubuh Hao Xing dan berubah menjadi sepasang sayap naga raksasa. Saat sayap itu mengepak, dua bola api panas perlahan berkumpul di ujungnya. Bersamaan dengan raungan naga yang keluar dari mulut Hao Xing, kedua bola api itu melesat dan berubah menjadi seekor “naga api” yang indah!

Inilah Raungan Naga Api setelah perpaduan antara roh bela diri dan tubuh manusia. Karena cara pengaktifannya berbeda, kekuatannya pun mengalami perubahan.

Dalam keadaan normal, sangat sedikit orang yang akan menggunakan teknik jiwa ketika roh bela diri telah menyatu dengan tubuh, karena hal itu akan menguras kekuatan jiwa dengan jauh lebih dahsyat!

Seperti yang diduga, kekuatan Raungan Naga Api milik Hao Xing kini tidak sampai tujuh atau delapan bagian dari kekuatan aslinya. Setelah bertabrakan dengan “naga petir”, serangan itu langsung tercerai-berai.

Namun, cahaya petir pada Pedang Duri Kegelapan juga meredup cukup banyak, memperlihatkan wujud asli pedang tersebut. Hao Xing mengangkat Taring Naga untuk menangkis di depan tubuhnya. Benturan dahsyat itu membuat tubuhnya terpental, sementara Taring Naga terlepas dan menancap lurus di tanah.

Dalam keadaan seperti ini, satu-satunya pilihan adalah mengeluarkan Si Kecil Emas dari Cincin Penyimpan Roh. Setelah sebelumnya memaksakan penggunaan Wujud Sejati Peng, Si Kecil Emas tertidur selama setengah hari. Ketika terbangun, ia telah kembali ke wujud semula. Namun, Hao Xing agak khawatir. Jika Si Kecil Emas bertarung lagi, apakah ia akan kembali berubah menjadi sosok yang dingin dan tanpa perasaan itu?

“Bocah, dengan kemampuanmu, kau masih ingin menaklukkanku?”