Bab Delapan Puluh Dua: Pertunjukan Ilmu Bela Diri Dimulai

"Apakah benar Anda Jenderal Li Guangyuan?" Meskipun di dalam hati sudah yakin, namun Haoxing tetap tak bisa menahan diri untuk bertanya.

"Benar, aku adalah Li Guangyuan!"

"Maaf jika lancang, bolehkah aku tahu, siapa sebenarnya yang telah Anda sakiti hingga berakhir seperti ini?"

Li Guangyuan pun menghela napas dan berkata, "Aku sendiri tidak tahu pasti. Namun, kurasa ini tidak ada hubungannya dengan Yang Mulia. Sisa jiwaku ini mungkin tak akan bertahan lama lagi, sebentar lagi akan lenyap. Maka kuucapkan dengan singkat saja, terima kasih telah menyelamatkan istriku dan kuda kesayanganku."

"Aku memang tak punya sesuatu untuk dibalas, hanya buku Strategi Formasi Perang ini, yang merupakan rangkuman hidupku mengenai berbagai formasi militer. Semasa hidup, aku bisa menjadi Jenderal Penakluk Barat karena piawai memimpin pasukan. Jika kau bisa..."

Belum sempat Li Guangyuan menyelesaikan kata-katanya, sisa jiwanya perlahan lenyap, menghilang ke dalam kehampaan. Dari sisa jiwa itu, terpancar cahaya mirip kepingan batu giok yang masuk ke dalam benak Haoxing. Seketika itu juga, lebih dari dua puluh strategi formasi perang terpatri dalam ingatan Haoxing.

Ia menggelengkan kepala yang terasa sedikit berdenyut. Jika bisa apa? Kenapa tidak dijelaskan sampai tuntas. Haoxing pun merasa pasrah. Lalu ia menatap kuda perang yang rebah di tanah. Ia mengeluarkan sebuah pil penahan darah, menghancurkannya, dan menaburkannya pada luka sang kuda. Meski tidak banyak membaik, setidaknya pendarahannya berhenti.

Berdasarkan hasil pemeriksaan barusan, untuk menyembuhkan kuda ini dibutuhkan pil tingkat empat Pengurai Bekuan bekerja sama dengan pil tingkat dua Pelancar Aliran untuk membersihkan darah beku di dalam tubuhnya. Setelah itu, gunakan pil Penambah Sirkulasi Darah untuk merangsang regenerasi darah. Dalam satu hari, luka kuda itu akan sembuh total.

"Siapa namamu?" Suara Mengejar Cahaya sudah tidak semarah tadi, mungkin karena baru saja dibujuk oleh Li Guangyuan.

"Namaku Haoxing."

Kuda itu menganggukkan kepala, memandang Haoxing dengan rasa terima kasih. "Namaku Mengejar Cahaya. Mulai sekarang, izinkan aku untuk mengikutimu, bertempur di medan laga. Mati pun aku rela!"

"Tapi aku mungkin tidak akan lama berada di ketentaraan. Jika bicara soal bertempur di medan perang, mungkin kau akan kecewa." Haoxing tak ingin berbohong padanya. Dua tahun lagi, mungkin ia harus pergi.

Mendengar itu, mata Mengejar Cahaya menampakkan kekecewaan. Ia menghembuskan napas berat, seolah mengeluh.

"Itu tidak masalah. Setelah aku putuskan mengikutimu, aku tidak akan menyesal!"

...

"Yang Mulia Kaisar tiba!"

Dengan suara lantang, seorang pria mengenakan jubah emas bersulam sembilan naga dan mahkota berdiri di podium. Di lengannya, seorang wanita secantik dewi berkulit seputih giok berjalan pelan, lalu duduk bersama di tempat tertinggi.

"Hormat kepada Baginda Kaisar, hormat kepada Sri Permaisuri!"

Sang pria melirik sekilas, wibawanya terpancar meski tanpa amarah. "Semua punggawa, bangkitlah!"

"Terima kasih, Baginda!" Suara serempak, empat pasukan dengan semangat membara, menampilkan betapa kuatnya Kekaisaran Cahaya Bulan!

Tingkat kekuatan Sembilan Tingkat Pejuang merupakan kekuatan sejati Tuoba Hongyuan! Dan yang lebih kuat darinya adalah para Kaisar Agung dan Tetua Pelindung Negara yang sedang bertapa, kekuatannya tak terukur! Namun, kecuali dalam situasi negara terancam kehancuran, mereka tidak akan muncul.

"Lapor Baginda, seluruh prajurit empat pasukan dan para pejabat tinggi telah hadir. Mohon izin untuk memulai Kompetisi Empat Pasukan!"

Tuoba Hongyuan mengibaskan lengan jubahnya, "Izinkan!"

Seorang jenderal di bawah podium berlutut satu lutut, "Baik!"

Lalu ia berbalik dan berkata, "Di bawah kepemimpinan bijak Baginda, negeri kita makmur dan damai! Di saat segala sesuatu diperbarui ini..."

Kemudian disusul pidato pembuka selama setengah jam. Si Serigala Tua yang mendengarnya di samping terus mengeluh, baru diam setelah diperingatkan oleh Yang Hu. Disangka sudah selesai, ternyata Tuoba Hongyuan kembali memberi pidato membakar semangat dan menguatkan moral pasukan, menghabiskan setengah jam lagi.

"Dengan ini, aku nyatakan Kompetisi Empat Pasukan secara resmi dimulai!"

Terdengar suara terompet menggema. Raja Satu Baris Sejajar, Wang Yangfei, turun ke bawah podium.

"Kompetisi kali ini, aku yang menjadi wasit utama. Ada beberapa hal penting yang harus kalian perhatikan. Kompetisi kali ini terbagi menjadi tiga tahap: Perjalanan Mematikan, Pemenang adalah Raja, dan Menyelamatkan yang Luka dan Sekarat. Setiap tahap akan dinilai sesuai peringkat. Setelah tiga tahap berakhir, nilai tiap peserta akan dijumlahkan, lalu ditentukan peringatannya."

"Sepuluh besar akan mendapat hadiah berbeda. Juara pertama akan mendapat satu Senjata Misterius Tingkat Atas, satu Pil Pemulih Besar Tingkat Lima, sepuluh Pil Pemulih Kecil Tingkat Tiga, sepuluh Pil Kekuatan Qi Tingkat Tiga, serta seribu Batu Roh Tingkat Rendah! Selain itu, peringkat keseluruhan antar empat pasukan juga akan dinilai berdasarkan total skor, pentingnya hal ini pasti sudah dijelaskan para jenderal kalian."

"Baik, sekarang kita mulai tahap pertama, Perjalanan Mematikan! Kalian punya waktu tiga jam untuk melewati Pegunungan Cahaya Naga di belakang kalian, menuju arena kedua, Lapangan Kompetisi Ungu Emas. Selama lomba, empat wasit tingkat Void akan mengawasi kalian. Siapa yang ketahuan memakai pil atau jimat untuk curang, langsung didiskualifikasi!"

"Sudah paham?!"

"Sudah paham!" Empat puluh tentara dari empat pasukan yang mengikuti kompetisi menjawab dengan lantang, suara mereka menggema lama di sekeliling.

"Bagus! Semangat kalian luar biasa! Perjalanan Mematikan, mulai sekarang!"

Siu! Siu! Siu!

Para peserta dari empat pasukan segera menerobos masuk ke hutan lebat di belakang, menuju Pegunungan Cahaya Naga yang terletak di pinggiran Kota Cahaya Suci. Panjangnya delapan ribu zhang, selain puncaknya yang terjal, juga terdapat beberapa rawa. Di dalamnya berkeliaran binatang buas tingkat satu sampai tiga, bahkan ada juga binatang spiritual tingkat empat!

Tentu, selain itu, masih ada penyergapan dan penghalangan dari pasukan lain. Sesuai aturan, selama tidak melanggar peraturan dan tidak membunuh peserta lain, boleh melakukan serangan sesuka hati. Itulah sebabnya tahap ini disebut Perjalanan Mematikan!

"Bintang kecil, tunggu aku!"

Baru saja mulai, Serigala Tua sudah tak sabar melesat ke depan, namun segera disusul peserta lain hingga ia terlempar ke urutan dua belas.

Haoxing menoleh ke belakang, lalu memperlambat langkahnya.

"Aku tak punya waktu menunggumu. Kalau tidak dapat juara satu, memikirkannya saja sudah bikin merinding." Haoxing bergidik, melewati sebuah genangan air.

"Takut apa? Jangan pengecut!"

"Heh, kau sih santai saja, toh yang kena hukuman bukan kau." Haoxing menatap rendah pada Serigala Tua, lalu mempercepat langkah.

"Juara satu, berani sekali kau bicara begitu? Sama saja dengan Yang Hu, sombong luar biasa."

Yang berbicara itu adalah Long Xiang dari Pasukan Naga Biru, keponakan Long Aotian. Berbekal dukungan keluarga Long di belakangnya, ia sama sekali tak gentar pada Yang Hu. Dengan kekuatan yang tak lemah, ia sudah menjadi Komandan Batalion Satu Pasukan Naga Biru, bahkan wakil dari Long Aotian pun segan padanya.

Sebelum lomba dimulai, Yang Hu sudah memberitahu Haoxing tentang para peserta lain, bahkan memperlihatkan gambarnya. Namun, Haoxing tak mau mengalah pada Long Xiang.

Ia tak menggubris Long Xiang yang menerobos ke depan. Haoxing justru berteriak kepada Si Kura-kura yang tak jauh di depan, "Kura-kura! Kau tahu kenapa Babi Permata Merah mati?"

Si Kura-kura tertegun, menggelengkan kepala.

"Masa tak tahu? Karena bodoh, makanya mati."

"Ha ha ha ha!"

"Hei, anak muda, maksudmu apa?" Long Xiang menatap Haoxing dengan tajam, matanya dingin.

"Gak apa-apa, lagian aku tak bilang kau. Kau jauh lebih cerdas dari Babi Permata Merah."

"Mau mati kau!" Long Xiang menginjak pohon besar di depannya, meminjam tenaga melesat ke arah Haoxing. Di tangannya muncul sarung tinju berduri yang diarahkan ke perut Haoxing.

Haoxing segera mengelak, berpindah ke balik pohon di sampingnya. Namun, Long Xiang tak mau kalah dan terus mengejar.

"Bintang kecil, kami bantu!" Serigala Tua dan Si Kura-kura ikut berlari mengurung Long Xiang.

Long Xiang berhenti, sarung tinjunya menghilang, berganti sebilah pedang merah menyala yang menghembuskan api panas.

"Apa, tiga lawan satu? Pasukan Macan Putih cuma segini kemampuannya?"

"Untuk mengalahkanmu, aku sendiri cukup. Kura-kura, kalian lanjutkan dulu!"

"Tidak, aku tetap di sini. Kau dan Serigala Tua saja yang pergi!"

Long Xiang mengacungkan jari telunjuk tangan kanannya, "Ayo saja, kalian semua. Sampah Pasukan Macan Putih memang tak pernah bisa mengalahkan kami Pasukan Naga Biru!"

"Omong kosong! Lihat saja, kubuat kau meringis mencari gigi di tanah!" Serigala Tua maju dengan marah, namun Haoxing menahannya.

"Aku bilang, kalian pergi dulu. Lawan seperti ini, aku tak anggap serius."

Melihat Haoxing yang biasanya kalem mendadak menjadi sombong, Si Kura-kura mengira ia sangat percaya diri. Maka tanpa ragu, ia menarik Serigala Tua pergi.

"Kenapa kau menarikku? Aku mau bantu Haoxing!"

"Kau bodoh ya? Untuk mengalahkan sampah seperti Long Xiang, buat apa dua orang? Kalau lambat, yang lain bisa mendahului kita!"

"Benar juga. Ayo, Haoxing, cepat susul kami!"

"Siap!"

Long Xiang menatap Haoxing penuh amarah. Sejak tahun lalu ia menjadi juara satu Kompetisi Empat Pasukan, tak ada yang berani mempermainkannya. Tak disangka hari ini ia harus menanggung malu!

"Kau berhasil membuatku marah. Demi kau, tahun ini setiap ketemu anggota Pasukan Macan Putih, akan kulumpuhkan dulu!"

"Heh, besar sekali mulutmu! Tapi apa kau benar-benar punya kemampuan itu?" Haoxing mengayunkan Dragon Fang, langsung bertarung dengan Long Xiang.

Tampaknya, ia harus menguras tenaga Long Xiang lebih dulu supaya yang lain aman!

"Baik, akan kutunjukkan padamu, seperti apa kekuatan tingkat sembilan Penyatu Jiwa!"

Long Xiang ingin sekali melumpuhkan Haoxing, namun siapa sangka gerakan Haoxing begitu lincah, ia sama sekali tak bisa mengenai. Setelah beberapa serangan hebat, setengah kekuatannya sudah terkuras. Secara refleks, ia hendak menelan pil untuk memulihkan tenaga. Baru saja pil itu di tangan, ia merasakan hawa dingin dari atas.

"Long Xiang, kau mau melanggar aturan lomba?"

Di angkasa, seorang wasit berdiri di udara, menatap Long Xiang dengan dingin.

Long Xiang buru-buru berkata tidak berani, lalu menyimpan pilnya.

"Kirain sehebat apa, ternyata begini saja." Haoxing berkata ringan, padahal kekuatan dalam dirinya juga terkuras banyak. Namun, itu memang salah satu strateginya, mengulur waktu agar Si Kura-kura dan yang lain bisa maju lebih dulu. Walau ia hanya tingkat lima Penyatu Jiwa, namun kekuatan jiwanya setara tingkat Void.

Setelah pertarungan sengit, kekuatannya masih tersisa dua pertiga. Ia pun tak mau berlama-lama, segera melesat pergi. Dengan Long Xiang yang sudah kehabisan tenaga, seharusnya tidak akan menyerang peserta lain lagi.

"Jangan lari!" Long Xiang mempercepat langkah, tapi langkah ringan Haoxing terlalu gesit, ia tak mampu mengejar.

Ia menatap Haoxing dengan pandangan penuh dendam, membatin: Andai saja aku sudah menguasai Delapan Langkah Naga, mana mungkin kau bisa sesombong ini!

Tak lama kemudian, Haoxing sudah menyusul Si Kura-kura dan yang lain, berhenti di depan sebuah rawa.

"Bagaimana kalau kita istirahat sebentar? Gimana, Long Xiang ke mana?"

Haoxing tersenyum, "Di belakang, sepertinya tak akan menyusul dalam waktu dekat."

Si Kura-kura menyikut Haoxing, "Bintang kecil, kau hebat juga. Tahun lalu di Perjalanan Mematikan, Long Xiang itu juara satu."

"Itu kan tahun lalu. Aku cuma iseng, tak sangka dia mudah sekali terpancing. Orang-orang keluarga Long memang selalu merasa di atas, sedikit diejek saja langsung panas."

"Ha ha ha ha!"

Setelah puas tertawa, Si Kura-kura tetap mengingatkan Haoxing dengan nada khawatir, "Keluarga Long terlalu kuat, Long Xiang itu keponakan Long Aotian. Hati-hati kau."

Haoxing mengangguk dan tersenyum, "Tenang saja, aku sudah punya cara sendiri."