Bab Sembilan Puluh Tujuh: Menara Penempa Bintang

Di Akademi Cahaya Bintang, terdapat sebuah menara pelatihan istimewa yang mampu menampung seribu orang untuk berlatih secara bersamaan—itulah Menara Pemurnian Bintang yang telah diwariskan selama ribuan tahun! Konon, Menara Pemurnian Bintang dulunya adalah senjata kekaisaran berbentuk menara! Namun setelah kehilangan roh penuntunnya, menara itu hanya menjadi alat bantu pelatihan.

Menara Pemurnian Bintang terdiri dari enam lantai; semakin ke bawah, panas yang harus ditahan semakin besar. Di lantai paling bawah, jaraknya dengan lahar hanya beberapa tombak saja. Sesekali, semburan lahar akan mengenai dasar menara, membuatnya membara merah menyala. Bahkan pendekar tahap Xuan Zhen pun tidak mampu menahan panas di lantai terendah Menara Pemurnian Bintang dengan mudah.

Dulu pernah ada seorang murid tahap kesembilan Alam Kekosongan yang ingin menantang rekor menara, turun ke lantai dasar Menara Pemurnian Bintang. Namun dalam sekejap, kulitnya pecah-pecah karena panas yang menyiksa, dan penderitaan luar biasa itu hampir membuatnya kehilangan kendali diri! Andai bukan kepala akademi yang turun tangan sendiri, mungkin nyawa murid itu sudah tak terselamatkan!

Sebelum beranjak, Hao Xing juga telah melaporkan tentang Altar Sembilan Kegelapan dan Binatang Iblis Hitam kepada Du Gu Yi, namun sang kepala akademi hanya mengangguk ringan, tanpa menunjukkan rasa terkejut sedikit pun. Tapi Hao Xing juga tak mempermasalahkan hal itu lebih lanjut—jika kepala akademi bisa mengetahui keberadaannya, tentu ia pun tahu perihal dua masalah tersebut.

Kepada karakter kepala Akademi Cahaya Bintang, Hao Xing percaya sepenuh hati.

"Ayo, aku akan mengajakmu mencicipi hidangan lezat di akademi!" Tanpa peduli Hao Xing setuju atau tidak, Xiao Yichen langsung menariknya berlari. Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah aula luas.

Di sisi kiri aula, berjajar berbagai macam makanan menggugah selera yang aromanya memenuhi udara. Di sisi kanan, deretan tempat duduk tersusun rapi, cukup untuk menampung ribuan orang yang hendak bersantap.

"Bukankah setelah memasuki Alam Kekosongan, kita sudah tidak butuh makan? Kenapa harus makan lagi?" Bagi Hao Xing, meski daging binatang mengandung sedikit energi spiritual, kadarnya sangat kecil dan manfaatnya pun terbatas. Lebih baik waktu luang digunakan untuk berlatih dengan jurus Nebula!

"Kau makan saja, nanti juga tahu alasannya." Xiao Yichen tak mau menjelaskan lebih lanjut, menarik Hao Xing ke area kiri. Sebagai pecinta kuliner sejati, siapa yang bisa menahan godaan makanan enak tepat di depan mata?

Setelah serangkaian aksi ‘pembersihan meja’, makanan di hadapan mereka sudah menumpuk seperti gunung, namun orang-orang di sekitar tampak sudah terbiasa.

"Ayo makan cepat, makan!" Xiao Yichen tak bisa menahan diri, langsung menyantap paha Serigala Api dengan lahap.

Begitu Hao Xing menelan suapan pertama, ia segera paham kenapa Xiao Yichen sangat menyukai makanan-makanan itu. Setiap hidangan mengandung banyak bahan herbal langka dan berharga. Tak hanya dapat menambah energi spiritual secara signifikan, namun juga menguatkan tubuh dan membantu menembus batas diri!

"Apakah makanan-makanan ini tidak perlu dibayar?" Dalam satu suapan saja, Hao Xing sudah bisa merasakan setidaknya lima jenis herbal tingkat empat, bahkan ada aroma herbal tingkat lima seperti Melati Perak dan Emas!

"Tentu saja harus bayar, kalau tidak, semua orang akan makan sebanyak ini dan akademi bisa bangkrut!" jawab Xiao Yichen.

"Berapa biayanya?"

"Tak banyak, semua ini paling hanya tiga ratus batu spiritual."

Hao Xing menarik napas lega dan berkata pelan, "Ternyata makanan di akademi sangat murah, sebanyak ini hanya tiga ratus batu spiritual kualitas rendah."

"Hahaha, dasar ndeso, siapa bilang pakai batu spiritual kualitas rendah? Ini kantin khusus, hanya menerima batu spiritual kualitas tinggi!"

Di meja sebelah, seorang pria berambut ikal dan kulit seputih salju mengejek Hao Xing tanpa basa-basi.

Meski hatinya jengkel, Hao Xing memilih untuk tidak mempermasalahkan hal itu. Toh, Du Gu Yi telah memberinya keistimewaan masuk Akademi Cahaya Bintang, ia tak mau membuat masalah di hari pertamanya.

"Anjing Emas, kau bicara pada siapa itu?!"

"Bukan bicara padamu, kenapa jadi sewot?" Pria berambut emas itu melotot pada Xiao Yichen, tapi tak berani berkata lebih jauh. Xiao Yichen, anak sulung Keluarga Xiao dari Kekaisaran Senluo, dikenal berangasan dan tak pernah mempertimbangkan akibat, benar-benar sulit dihadapi! Tapi kalau memang harus bertarung, ia pun tak akan gentar!

"Abaikan saja, lanjut makan," kata Xiao Yichen. Hao Xing pun hanya melirik pria itu sejenak sebelum melanjutkan makan. Xiao Yichen sendiri akhirnya tak kuasa menahan godaan makanan dan mulai melahap tanpa peduli sekitar.

"Hei, kau pasti murid baru, tahu siapa aku?" Pria berambut emas itu tak terima, melangkah ke samping kursi Hao Xing dan menantang sambil mengangkat alis.

"Singkirkan kakimu." Suara Hao Xing semakin dingin. Dengan banyak orang yang memperhatikan, jika ia mengalah hari ini, ia khawatir tak akan ada yang menghormatinya di kemudian hari.

"Kalau aku tak mau, memangnya kau bisa apa?" Pria itu mendengus dan hendak menyingkirkan piring Hao Xing. Baru menyentuhnya, pergelangan tangannya langsung dicengkeram oleh Hao Xing.

"Aku ulangi, singkirkan kakimu!"

"Aku juga ulangi, aku tak mau, memangnya kau bisa—"

Krek!

Suara patahnya tulang memecah keheningan, semua orang tahu itu suara tulang retak!

"Arrghh!" teriakan pilu pria itu menggema di seisi kantin. Sambil memegangi pergelangan tangan kanannya yang menonjol tulangnya, ia menahan sakit luar biasa.

"Susah sekali kalau bicara baik-baik? Harus memaksa aku bertindak!" Jika dia tak mau memberi muka, buat apa Hao Xing menahannya?

"Bagus! Benar-benar seperti aku waktu tiga tahun!" Xiao Yichen tertawa terbahak-bahak, seolah-olah ia sendiri yang melakukannya.

"Kau... kau tunggu saja!" Pria itu memandang dengan wajah terdistorsi, menatap tajam ke arah Hao Xing dan lari keluar.

"Saudaraku, kenapa bukan orang lain yang kau cari gara-gara, tapi malah cucu Tetua Ketiga?" Seorang pria berpenampilan cendekiawan sambil membawa kipas bergumam menyesal. Di Akademi Cahaya Bintang, Tetua Ketiga terkenal sangat melindungi keluarga! Tidak heran cucunya jadi begitu arogan. Yang lebih parah, Tetua Ketiga membawahi urusan hukuman; siapa pun yang berurusan dengannya biasanya keluar dalam keadaan mengenaskan!

"Tak perlu khawatir, kalau ada masalah aku yang tanggung!" Xiao Yichen menepuk dadanya, sama sekali tak menganggap Tetua Ketiga sebagai ancaman.

"Tapi kau juga pasti akan berlatih menyendiri. Saat itu, Tetua Ketiga pasti akan menangkapnya untuk 'diinterogasi'!"

Si cendekiawan sengaja menekankan kata ‘interogasi’, karena di matanya, ‘interogasi’ versi Tetua Ketiga tak jauh beda dengan siksaan.

"Ah, tidak masalah, paling-paling hanya ke Aula Penegakan Hukum, bukan?" Sampai di titik ini, lebih baik bersikap santai sekalian. Soal Tetua Ketiga, ingin tahu juga apa yang akan ia lakukan!

"Anak muda, ikut kami sebentar. Membuat keributan di kantin dan tak menghormati Aula Penegakan Hukum, dua pelanggaran itu sudah cukup untuk membuatmu repot!" Dua pria berjubah putih dengan pedang di tangan masuk, lambang besar 'Penegak' terpampang di jubah mereka.

"Kalian berdua boleh kembali dan bilang pada Kakek Jin, anak ini di bawah perlindunganku!" Xiao Yichen berdiri di depan Hao Xing dengan penuh percaya diri. Kakek Jin adalah sebutan untuk Tetua Ketiga, Jin Changxu, yang bahkan menurut silsilah keluarga harus memanggil gurunya Xiao Yichen sebagai kakak seperguruan.

Dua anggota tim penegak hukum itu saling pandang, tak menyangka ‘Si Iblis Kecil’ akan membela orang itu. Tapi kalau begini, mereka sendiri yang akan kena marah Tetua Ketiga kalau pulang tanpa membawa Hao Xing!

"Saudara Xiao, jangan persulit kami. Jin Zirui sudah melapor pada Tetua Ketiga, kalau kami tidak membawa anak ini, Tetua Ketiga pasti—"

"Aku tak peduli! Yang jelas Hao Xing di bawah perlindunganku. Lagipula, aku menjemputnya atas perintah kepala akademi. Silakan kalian pertimbangkan!"

Setelah berkata demikian, Xiao Yichen tak memedulikan tatapan heran orang-orang dan langsung melangkah keluar.

"Lalu sekarang bagaimana?"

"Mau bagaimana lagi, kita laporkan saja apa adanya. Semoga saja dia tidak berbohong."

***

"Jadi inilah Menara Pemurnian Bintang yang legendaris?" Belum masuk ke dalam, Hao Xing sudah merasakan gelombang panas yang menyergap, membuat seluruh tubuhnya tak nyaman.

"Ayo cepat, lantai paling bawah, pasti menegangkan!" Xiao Yichen tampak bersemangat, ingin tahu apakah Hao Xing benar sehebat yang dikatakan kepala akademi.

Setelah menempelkan kartu identitas di alat pengenal pintu menara, pintu besar perlahan terbuka. Suara mesin berat menandakan usia dan kekokohan pintu itu.

Desiran panas menyeruak dari dalam, membuat kelopak mata Hao Xing terasa panas. Udara seolah bergelombang karena suhu tinggi. Saking tak waspada, Hao Xing nyaris terjatuh diterpa hawa panas!

"Bagaimana rasanya, terasa menantang bukan?"

Hao Xing menatap heran ke arah Xiao Yichen, tak paham kenapa ia begitu antusias.

"Apa roh bela dirimu?"

"Menara Penjinak Iblis, kenapa memangnya?"

Hao Xing menggeleng. Menara Penjinak Iblis tidak memiliki afinitas elemen; jadi, kegemarannya pada api pasti bukan karena itu. Mungkin karena teknik latihan?

Baru saja masuk, Hao Xing melihat beberapa kelompok murid duduk berlatih bersama. Ketika pintu terbuka, mereka membuka mata, namun begitu melihat Xiao Yichen, ketakutan jelas terpancar di wajah mereka.

"Aku seseram itu kah?"

"Tidak... tidak!" Semua menggeleng serempak tanpa ragu, takut menyinggung perasaan Xiao Yichen.

Xiao Yichen mendengus dan mengajak Hao Xing naik ke lantai dua.

"Mereka kenapa begitu takut padamu?" Melihat reaksi para murid, Hao Xing hampir tertawa. Apa yang pernah dilakukan Xiao Yichen sampai membuat mereka begitu gentar?

"Huh, mana aku tahu. Aku ini ceria, tampan, heroik—tidak dikagumi saja sudah cukup, masa ditakuti juga? Sungguh, mereka itu tak tahu diri!"

Ucapan Xiao Yichen membuat Hao Xing berkali-kali membalikkan bola mata dalam hati: Dari semua itu, mana yang benar-benar cocok untukmu?

Di lantai dua, jumlah orang jauh lebih sedikit, dan suhu meningkat lebih dari dua kali lipat dibandingkan lantai atas! Mereka yang mampu berlatih di sini minimal sudah mencapai tahap satu Alam Kekosongan.

"Kau mau membawanya sampai lantai tiga?" Saat Hao Xing dan Xiao Yichen hendak naik, seseorang yang duduk bersila membuka mata dan menegur.

"Ya, memangnya kenapa?" Pria itu hanya menggeleng dan menutup mata lagi, namun saat melirik Hao Xing, ada rasa permusuhan aneh di matanya.

"Tak jelas maunya apa." Biasanya, Xiao Yichen sudah akan memaki atau bahkan bertindak, namun kali ini ia lebih memilih untuk tidak menggubris, yang terpenting adalah membawa Hao Xing ke lantai keenam.

Setelah mereka pergi, pria tadi mengeluarkan liontin giok, matanya penuh kenangan mendalam. Jika diperhatikan, di permukaan liontin itu terukir samar-samar satu karakter: "Zhen".