Bab Seratus Dua Puluh Dua: Terperangkap

“Bagus, bukan!”

Haoxing merasa kepalanya dipenuhi garis-garis hitam. Batu Cahaya Bintang dan Pasir Bulan Matahari memang bukan benda berharga, tetapi keduanya cukup sulit ditemukan. Karena itu, kedua benda tersebut jarang dijual. Kalaupun ada, harganya pasti sangat tinggi. Siapa sangka Murong Xiaoxiao justru membeli masing-masing satu dengan “alasan” seperti itu…

“Kenapa kau tidak bertanya kepada Huangfu Qianyu?” Xiao Yichen mengangkat alis. Ia cukup mengetahui tentang Kayu Realgar.

“Itu bukan urusanmu!”

Bagaimana mungkin Huangfu Qianyu memberi tahu Xiao Yichen bahwa dirinya takut tikus?

Krak! Krak! Krak!

Hal yang paling dikhawatirkan semua orang akhirnya terjadi. Tiga ekor kalajengking raksasa melesat dari udara menuju Formasi Pemisah Langit.

Benar, ada tiga ekor kalajengking. Ekor yang baru saja dipenggal itu ternyata telah “tumbuh” kembali!

“Formasi Pemisah Langit, naik!”

Haoxing mengendalikan formasi tersebut untuk terus meninggi hingga mencapai tempat yang tak mampu dijangkau ekor kalajengking. Ekor-ekor itu seolah dapat melihat. Setelah Haoxing dan yang lainnya terbang ke atas, ketiganya berhenti mengejar dan kembali menyusup ke dalam tanah.

Alis Xiao Yichen berkerut rapat. “Apa yang harus kita lakukan? Membasmi tiga monster ini atau kembali ke akademi untuk meminta bantuan?”

“Tentu saja meminta bantuan! Tiga monster itu terlalu kuat. Kita sama sekali tidak punya peluang menang!”

“Tidak bisa. Jika kita pergi begitu saja, ketiga monster itu pasti akan membahayakan desa-desa di sekitar sini. Saat itu, semuanya sudah terlambat!”

“Cih.” Xiao Yichen melirik Huangfu Qianyu dengan jijik. “Seolah-olah keberadaanmu di sini akan memberi pengaruh apa pun.”

“Kiik! Kiik! Kiik!”

Suara aneh kembali terdengar, dan tanah sekali lagi bergetar.

“Mau kabur? Jangan bermimpi!”

Itu suara yang sama—suara Kalajengking Iblis pertama yang mereka dengar!

“Kalau memang hebat, keluarlah! Jangan bersembunyi di bawah tanah!”

Bahaya yang tak diketahui di bawah tanah jauh lebih menakutkan daripada ancaman di permukaan!

Boom!

Diiringi ledakan keras, tanah yang amblas tiba-tiba retak dan pecah. Tiga sosok raksasa menerobos keluar dari bawah tanah!

Benar saja, ada tiga ekor!

Warna ujung ekor kalajengking di sebelah kiri sedikit berbeda dari bagian di sekitarnya. Sepertinya ekor itu baru saja tumbuh.

Namun, yang paling mengejutkan adalah Kalajengking Iblis di tengah. Warnanya telah berubah dari hitam menjadi emas gelap. Kilau seperti logam membuat tubuhnya tampak jauh lebih kokoh!

Berdengung!

Pada saat itu, formasi bergetar hebat. Cahaya putih yang semula menyelimutinya menjadi semakin tipis.

Ekspresi Haoxing menegang. “Gawat! Jumlah orangnya terlalu banyak. Formasi Pemisah Langit tidak akan mampu bertahan lama!”

Di sekeliling mereka terdapat kabut yang dapat menyebabkan halusinasi, sedangkan di bawah mereka ada kalajengking iblis yang mengerikan. Mereka tidak punya banyak waktu untuk berpikir.

“Mundur!”

Setelah mencapai kesepakatan, Haoxing mengendalikan formasi yang sudah berada di ambang kehancuran itu untuk terbang ke arah semula.

“Kiik! Kiik…!”

Suara yang jauh lebih menusuk telinga terdengar. Kabut ungu di udara mendadak tersibak. Ketika semua orang masih merasa heran, sebuah penghalang cahaya berwarna ungu keemasan muncul di perbatasan Reruntuhan Sepuluh Li.

Sesaat kemudian, jarum ekor ketiga kalajengking iblis itu serempak menembakkan cairan hitam pekat ke udara.

“Cepat menghindar!”

Namun, ketiga cairan hitam tersebut tidak melesat ke arah Haoxing dan yang lainnya. Cairan itu justru menghantam penghalang cahaya, lalu perlahan diserap olehnya…

Lima tarikan napas kemudian, formasi tersebut pecah. Kelima orang itu segera mengayunkan senjata ke arah penghalang.

Setelah kilatan pedang dan bayangan senjata berlalu, retakan mulai muncul di permukaan penghalang. Namun tak lama kemudian, retakan itu menghilang tanpa bekas.

“Biar aku coba!”

Cambuk api bergetar. Seekor phoenix emas yang tubuhnya diselimuti api muncul di belakang Murong Xiaoxiao. Tubuhnya berwarna emas seluruhnya, dihiasi pola-pola merah menyala. Sembilan bulu ekornya dipenuhi kobaran api merah, membuatnya tampak semakin suci dan agung!

“Teknik Roh Bela Diri—Api Membakar Langit!”

Setelah pekikan phoenix yang menggema, kobaran api yang mengelilingi tubuh phoenix itu mulai membanjiri penghalang. Cahaya api memenuhi langit, seolah hendak menelannya sepenuhnya.

Namun hasilnya sungguh di luar dugaan. Setelah suara ledakan menggelegar, api panas itu hanya membuat penghalang berubah merah membara. Selain satu retakan kecil, tidak ada kerusakan berarti pada permukaannya!

“Penghalang yang begitu kuat!”

“Biar aku mencoba.”

Xiaoxingchen, yang sejak tadi diam membisu, akhirnya tidak dapat terus berpura-pura tenang. Ia menggenggam Pedang Tanpa Embun yang dingin dan mengarahkannya tepat ke “retakan”. Jubah putihnya berkibar tanpa angin, sementara niat pedang yang dahsyat mengalir keluar dari tubuhnya!

Sungguh kuat!

Haoxing dapat merasakan bahwa dalam pertandingan mereka beberapa hari lalu, Xiaoxingchen benar-benar menahan diri. Kalau tidak, begitu serangan ini dikeluarkan, Haoxing sama sekali tidak akan memiliki peluang untuk menang!

Tiba-tiba, pedang di tangan Xiaoxingchen bergetar. Niat pedang yang tajam mengalir mengikuti arah Pedang Tanpa Embun, lalu menebas retakan yang sebelumnya dibuka oleh Murong Xiaoxiao!

Krak! Krak!

Penghalang itu hanya mampu bertahan selama satu tarikan napas sebelum retak seperti jaring laba-laba, menyisakan lubang seukuran setengah tubuh manusia.

“Berhasil! Cepat pergi!”

Murong Xiaoxiao baru saja hendak melangkah keluar melalui “lubang” tersebut ketika beberapa kilatan cahaya emas gelap melintas di permukaan penghalang. Lubang itu kemudian perlahan menutup dan kembali seperti semula!

Murong Xiaoxiao mengertakkan gigi sambil menatap tajam. “Sialan! Sebenarnya apa yang terjadi?”

“Itu adalah bakat alami Kalajengking Iblis Hitam tingkat lima—Teknik Sangkar Emas Gelap. Tanpa tingkat kultivasi tahap Kekosongan Misterius lapis ketiga, mustahil untuk memecahkannya… batuk, batuk, batuk!”

Entah sejak kapan, wajah biksu kecil itu telah berubah kehitaman. Ia menutup mulut dengan tangan kanan dan terus terbatuk. Ketika tangannya diturunkan, tampak beberapa noda darah hitam yang memancarkan sedikit bau amis busuk.

“Biar kulihat!”

Sebagai seorang alkemis, Haoxing cukup memahami berbagai penyakit. Mungkin ia bisa mengetahui sesuatu. Ia membuka telapak tangan kanannya dan mengeluarkan aliran energi spiritual putih yang mengarah ke mahkota kepala biksu kecil itu.

Mata biksu kecil tersebut dipenuhi keraguan. Ia kemudian menghindar ke samping. “Tuan, mohon jangan… batuk, batuk, batuk!”

Ia semula hendak mengatakan beberapa patah kata lagi, tetapi tiba-tiba isi perutnya kembali bergolak.

Mengabaikan larangan biksu kecil itu, Haoxing segera menekan tubuhnya dengan dua jari dan mengalirkan energi putih tersebut ke dalam tubuhnya.

Dalam keadaan normal, tidak ada seorang pun yang berani membiarkan orang lain mengarahkan energi langsung ke mahkota kepalanya. Haoxing pun tidak akan mengambil tindakan ekstrem seperti itu. Namun kondisi biksu kecil tersebut sudah tidak memberinya waktu untuk ragu.

Anehnya, setelah aliran energi spiritual putih memasuki tubuhnya, biksu kecil itu tidak melakukan perlindungan sedikit pun, juga tidak berusaha mengusirnya. Ia justru membiarkan Haoxing menyelidiki tubuhnya tanpa perlawanan. Karena itu, energi spiritual Haoxing dapat mengalir dengan lancar, membuat pengamatannya semakin jelas.

Tak lama kemudian, Haoxing menemukan beberapa gumpalan energi hitam di sekitar pusat energi.

Yang aneh, di atas pusat energi itu terdapat segel Buddha yang memancarkan cahaya keemasan. Segel tersebut menekan energi hitam hingga ke dasar pusat energi.

Namun seiring berjalannya waktu, segel Buddha itu pun tidak mampu menahan amukan energi hitam. Permukaan pusat energi mulai ternoda warna gelap.

Setelah ragu sejenak, energi hitam itu seolah menyadari keberadaan Haoxing dan perlahan mengejarnya. Energi tersebut mengalir mengikuti jalur energi spiritual, hendak memasuki jari-jari Haoxing.

Pada saat yang sangat genting, biksu kecil itu mengibaskan tangannya dan menepis tangan Haoxing. Benang energi hitam tersebut pun kembali menyusut ke dalam pusat energi biksu kecil itu.

Haoxing menatap energi hitam yang berputar di atas mahkota kepala biksu kecil tersebut. Ia merasakan ketakutan yang mendalam.

Jika bukan karena biksu kecil itu, energi hitam tadi pasti sudah memasuki pusat energinya. Terlebih lagi, tubuhnya sendiri tidak memiliki “segel Buddha”!

“Amitabha. Sekarang tuan muda mengerti mengapa biksu ini mengatakan bahwa pil obat tidak berguna, bukan?”

“Kalau begitu, sebenarnya benda apa itu?”

Biksu kecil itu menghela napas pelan. “Energi iblis dari Sembilan Alam Bawah.”

Mendengar itu, mata semua orang membelalak. Segel Sembilan Alam Bawah belum terbuka. Lalu dari mana datangnya energi iblis Sembilan Alam Bawah?

“Apakah itu sangat aneh? Jika kukatakan bahwa ketiga Kalajengking Iblis Hitam ini semuanya berasal dari Sembilan Alam Bawah, apakah kalian akan percaya?”

Satu kalimat itu bagaikan batu yang dilemparkan ke permukaan air tenang, menimbulkan gelombang besar.

Ucapan biksu kecil tersebut tanpa diragukan lagi memberi mereka informasi penting: segel Sembilan Alam Bawah telah mulai longgar!

Makhluk-makhluk dari Sembilan Alam Bawah tidak dapat bertahan lama di Benua Cahaya Bintang. Dengan kata lain, mereka membutuhkan energi dari Sembilan Alam Bawah agar dapat terus hidup. Energi itu hanya mampu bertahan di dalam tubuh makhluk dari Sembilan Alam Bawah selama beberapa bulan. Setelah itu, energi tersebut akan menghilang dan monster itu pun mati.

Pada saat itu, Haoxing tiba-tiba menyadari sesuatu.

Mengapa akademi dan kepala biara di kuil biksu kecil itu sama-sama mengetahui bahwa sesuatu telah terjadi di tempat ini? Mengapa mereka hanya mengirim para petarung tahap Kekosongan?

Mungkinkah mereka sejak awal sudah mengetahui bahwa ada makhluk dari Sembilan Alam Bawah di sini?

“Kita belum boleh pergi.”

Beberapa tarikan napas kemudian, Haoxing mengucapkan keputusan yang mengejutkan semua orang.

“Karena akademi mengutus kami berlima kemari, besar kemungkinan ini adalah ujian bagi kami. Jika perkataan biksu kecil itu benar, berarti segel Sembilan Alam Bawah sudah tidak kokoh dan dapat runtuh kapan saja. Jika kita bahkan tidak mampu menghadapi tiga Kalajengking Iblis Hitam ini, bagaimana mungkin kita bisa membicarakan soal memusnahkan pasukan Sembilan Alam Bawah?”

“Hmph, mudah sekali bicara. Dengan jumlah kita yang hanya beberapa orang, kemungkinan besar kita hanya akan mengantar nyawa!”

Dua Kalajengking Iblis Hitam tahap akhir tingkat empat dan satu Kalajengking Iblis Hitam tahap awal tingkat lima sudah cukup untuk menghancurkan pasukan “lemah” yang terdiri atas Haoxing dan yang lainnya!

“Huangfu Qianyu, mengapa selalu ada kau di mana-mana? Seharian tidak melakukan pekerjaan yang benar, hanya tahu mengucapkan kata-kata yang melemahkan semangat!”

“Bukankah itu kenyataan?”

“Kita bahkan belum bertarung. Bagaimana kau tahu kita tidak mampu? Atau jangan-jangan Huangfu Qianyu hanya tampak hebat tetapi sebenarnya tidak berguna?”

“Xiao Yichen! Sudah lama kutahan dirimu!”

Mata Huangfu Qianyu mulai memerah. Buku-buku jari tangan kanannya berderak, bahkan tombak emas di tangannya mulai bergetar liar!

Sudut bibir Xiao Yichen terangkat. Tongkat Qianjun di tangannya bergetar di udara, lalu ia berteriak, “Kenapa? Tidak puas?”

“Hmph! Hari ini aku ingin melihat apakah Raja Pengacau dari Akademi Cahaya Bintang benar-benar sehebat itu. Atau jangan-jangan kau hanya harimau kertas yang pandai mengaum tetapi tidak mampu menggigit!”

Murong Xiaoxiao berdiri di antara mereka dan memisahkan tubuh keduanya. Ia berkata dengan suara nyaring, “Kalau kalian ingin bertarung, lawanlah Kalajengking Iblis Hitam! Jangan bertengkar sendiri di sini. Aku benar-benar memandang rendah kalian!”

“Hmph, kalau begitu ayo bertarung. Kita lihat siapa di antara kita yang sebenarnya pecundang!”

“Krak… krak… berdengung!”

Sebelum keduanya sempat bergerak, beberapa ledakan keras kembali terdengar dari tanah. Entah mengapa, ketiga Kalajengking Iblis Hitam mulai saling membunuh!

Dua Kalajengking Iblis Hitam tahap akhir tingkat empat mulai mencabik dan menggigit Kalajengking Iblis Hitam tingkat lima dengan gila-gilaan. Mereka bahkan menusukkan ujung ekor mereka ke tubuhnya, membuat monster tingkat lima itu melengking kesakitan!

Darah hitam dalam jumlah besar menyembur dari luka-lukanya dan berceceran di tanah…

Pemandangan itu begitu mengerikan hingga Murong Xiaoxiao tidak mampu menahan muntah.

“Cepat hentikan… mereka!”

Suara biksu kecil itu lemah. Di tengah suara ledakan yang menggelegar, suaranya terdengar begitu pucat dan tak berdaya. Bahkan ia sendiri tidak dapat mendengar suaranya.

Semula, Haoxing dan dua orang lainnya berniat menunggu hingga ketiga Kalajengking Iblis Hitam sama-sama terluka parah sebelum menyergap mereka. Namun semakin lama, Haoxing merasa ada yang tidak beres.

Kalajengking Iblis Hitam tingkat lima itu sama sekali tidak menunjukkan perlawanan terhadap serangan dua kalajengking lainnya. Ia diam-diam menahan semua serangan. Namun auranya justru terus menguat!

“Gawat! Kalajengking Iblis Hitam tingkat lima itu akan berevolusi!”