Bab Dua Puluh Tujuh Belati

“Jangan!” Suaraku penuh dengan keputusasaan.

Baru saat ini aku benar-benar mengerti apa arti martabat sebagai manusia. Berdiri dengan kedua kaki, tegak dan jujur, barulah layak disebut manusia. Sejak dulu, lutut seorang lelaki adalah emas. Jika hanya demi sesuap nasi untuk mengisi perut, sampai-sampai rela membuang harga diri, maka sejak saat engkau merangkak di tanah, engkau bahkan lebih hina dari binatang.

Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk melawan, menggigit rahangku sekuat tenaga, berjuang mati-matian di tengah cengkraman semua orang.

“Brengsek, bocah sialan ini benar-benar susah diatur! Susah juga, ya!” Tenaga kerja yang memegang rantai besi itu tampak gugup melihat tubuhku yang tak mau diam.

Dia tampaknya adalah pemimpin dari para pekerja itu, ucapannya punya wibawa. Ia memerintah beberapa rekannya, “Ayo, bantu! Tahan kepalanya yang bandel itu!”

Saat dia bicara, alisnya berkerut rapat, tampak kesal. Lalu seseorang maju, menarik rambutku kuat-kuat ke atas dan ke belakang. Tarikannya begitu kejam, seolah ingin mencabut kulit kepalaku.

Tenaga kerja dengan rantai besi itu maju lagi; karena aku tak bisa bergerak, ia jadi lebih leluasa. Ia melilitkan rantai besi itu ke leherku satu putaran, lalu mengaitkan sebuah gembok tembaga sebesar kepalan tangan di atasnya.

“Beres!” Pemimpin para pekerja menepuk-nepuk tangannya, akhirnya selesai juga, dan ia pun menghela napas lega. Dengan langkah ringan, ia berlari penuh semangat melapor kepada Tuan Liu.

Ia menunjuk ke arahku, yang dipaksa berlutut di tanah oleh orang-orang itu. “Tuan, lihatlah, manusia dan anjing sudah beres semua!”

Tuan Liu menguap malas, berdiri perlahan dari bangkunya. Ia meregangkan tangan dan menggoyangkan kaki, seolah tubuhnya lelah menunggu.

Dengan nada panjang dan malas, Tuan Liu berkata, “Tuan sudah lihat! Kalian bekerja dengan baik, nanti pulang akan diberi hadiah yang besar.”

“Terima kasih banyak, Tuan!” Pemimpin pekerja berdiri di samping Tuan Liu, tubuhnya pun tak berani tegak, membungkuk dengan punggung melengkung seperti udang, dan senyum menjilat tampak di wajahnya.

Huh! Untuk apa Tuan Liu repot-repot mencari manusia-anjing? Setiap orang di sekitarnya, bukankah semuanya anjing penjilat yang sangat patuh?

Tuan Liu berjalan dengan tangan di belakang, kakinya melangkah serong ke luar, tubuhnya bergoyang ke kiri dan kanan dengan perlahan dan penuh gaya. Ia mendekatiku, membungkuk, dan menepuk pipi kiriku dengan tangannya.

Nada suaranya dingin dan penuh sindiran. “Bocah sialan, apa yang diincar tuan pasti akan didapat! Mulai sekarang, kalau kau patuh dan jadi manusia-anjing yang baik, tuan akan memberimu makan enak, pakaian bagus, dan memperlakukanmu dengan baik.”

“Cih!” Aku meludahkan dahak kental dari tenggorokanku tepat ke wajah Tuan Liu. “Mimpi saja! Mati pun aku tidak akan tunduk padamu!”

Mungkin inilah hal paling gagah yang pernah kulakukan dalam hidupku. Seorang lelaki sejati, menghadapi kekerasan, harus tetap teguh walau nyawa taruhannya.

Aku tahu jumlahku kalah banyak, aku tahu takdirku takkan bisa lepas dari cengkeraman Tuan Liu. Tapi, jika aku buang harga diri dan menuruti kemauannya, dengan muka apa aku menghadapi almarhum ayah dan ibuku? Dengan identitas apa aku mengenang nenekku yang mati mengenaskan? Dengan kehormatan apa aku menatap guru yang menyelamatkanku dari Desa Shangxi?

Apa artinya makanan dan pakaian mewah, sup daging dan ikan setiap hari? Dibandingkan dengan martabat sebagai manusia, bahkan nyawa murahku ini tak seberapa nilainya.

Pemimpin pekerja itu, gemetar ketakutan, segera menyodorkan sapu tangan putih dari kain halus kepada Tuan Liu.

Tuan Liu meraihnya dan mengelap wajahnya dengan kasar. Lalu ia meremas sapu tangan yang penuh kotoran itu menjadi bola kusut dan melemparkannya ke tanah dengan marah.

Ia berdiri tegak, menatap para pekerja dengan suara nyaring dan sinis. “Pernahkah kalian lihat anjing yang bisa bicara?”

Semua orang menggeleng. Pemimpin pekerja menjawab menyanjung, “Tuan, anjing biasanya menggonggong, kalau bisa bicara, bukankah itu jadi monster?”

“Benar!” Tuan Liu berbalik ke arahku, menampakkan tahi lalat besarnya. Bahkan gerakannya pun memancarkan aura kejam yang sukar dilukiskan.

Ia menatap lurus ke depan, giginya beradu, katanya dengan suara mengancam, “Kalau anjing ini berani bicara seperti manusia, maka harus digampar mulutnya. Kalau anjing tak tahu aturan, cabut satu per satu giginya, lalu tarik lidahnya. Seekor anjing bisu masih lebih baik daripada binatang yang berani menggigit majikannya. Menaklukkan kuda liar ada tiga cara: cambuk badannya, patahkan tulangnya, putuskan lehernya.”

“Tuan, saya mengerti,” jawab pemimpin pekerja sambil menyeringai. Ia meluruskan badan, melangkah lebar ke arahku.

Tangannya terangkat tinggi, mengerahkan seluruh tenaganya, menampar pipiku dengan keras.

Sekali tamparan saja, pipiku langsung membengkak tinggi, lima bekas jari merah menyala jelas di wajahku.

Tentu saja ia tak berhenti di satu tamparan. Aku baru saja meludahi majikannya, mana mungkin dia mau melepaskanku begitu saja?

Dua tangannya bekerja bergantian, menamparku berkali-kali. Saking kerasnya menamparku, telapak tangannya sendiri sampai memerah dan membiru.

Aku bisa merasakan kedua pipiku membengkak seperti roti kukus panas baru matang, rasanya perih, mati rasa, dan seperti terbakar.

Tapi dibandingkan dengan siksaan yang kuterima di Desa Shangxi beberapa waktu lalu, rasa sakit ini tidak ada apa-apanya.

Tak lama kemudian, tangan pemimpin pekerja itu juga membengkak dan terasa sakit. Ia berhenti, meniup-nepuk telapak tangannya, lalu meletakkan kedua tangan di pinggang, berdiri congkak.

“Bocah sialan, mau dengar perintah Tuan atau tidak? Kalau tidak, lain kali kugosok gigimu, kupotong lidahmu!”

“Tidak! Mati pun aku tak akan menurut! Kalau berani, bunuh saja aku!”

Wajahku sudah bengkak, ucapanku pun kacau, seperti orang yang gagap sejak lahir. Tapi walau hanya tersisa satu napas, aku tetap takkan pernah menyerah.

Tatapanku garang menantang mereka. Aku ingin membuka lebar mata, mengingat setiap orang yang ada di rumah makan ini hari ini.

Kalaupun hari ini aku mati di bawah pisau, menjadi arwah yang terhina, bahkan jika di alam baka, atau seperti Yu Xiulian yang bangkit dari kubur, akhirnya punah selamanya, aku tetap ingin mengingat mereka satu per satu, menuntut balas atas penghinaan hari ini.

Pemimpin pekerja itu melihat kebandelanku. Diam-diam, ia melirik majikannya.

Wajah Tuan Liu menggelap, amarahnya meluap di wajahnya. Melihat itu, pemimpin pekerja hanya bisa mengeratkan lengan, menggulung lengan baju.

Tangannya sakit, tapi ia tetap menggertakkan gigi menahan nyeri.

“Cih! Dasar anak haram, merasa tamparanku terlalu ringan ya? Baik, lihat saja bagaimana aku memperlakukanmu kali ini!”

Aku malah mengangkat dagu, menegakkan wajahku.

“Kumpulan pengecut, aku tak takut kalian. Paling cuma digorok leher, darah tumpah membasahi tanah. Kecuali aku sudah mati, selama masih ada satu napas, aku takkan biarkan kalian menang.”

Mendengar itu, pemimpin pekerja mengangkat tangan, hendak menghukumku lagi.

Tiba-tiba, Tuan Liu menghentikannya. “Tunggu!”

Saat itu, kesabaran Tuan Liu sudah habis. Tahi lalat besar di pipi kanannya tampak bergoyang liar seiring mulutnya yang bergetar.

Tuan Liu sudah kehabisan seluruh kesabarannya. Ia menelan ludah, tertawa jahat penuh dendam.

“Cukup! Sudah kuberi makanan dan minuman lezat, kuberi kesempatan jadi manusia-anjing, tapi kau menolak. Dasar bocah keras kepala, baiklah! Hari ini aku akan menuruti keinginanmu.”

Ia mengangkat tangannya, menunjuk ke perutku yang besar, bulat, dan penuh daging.

“Aku takkan biarkan bocah sialan ini untung tanpa balas. Berapa yang kau makan di depanku hari ini? Satu-satu harus kau muntahkan semuanya. Kalau tak bersih... hm!”

Sinar tajam melesat dari mata Tuan Liu.

Di hadapan semua orang, ia membuka satu per satu kancing jas hitamnya. Di pinggang bulatnya, terselip sebilah belati mungil dengan gagang kulit sapi.

Tuan Liu mencabut belati itu dari pinggang, melepas sarungnya. Itu adalah pisau bulan sabit kecil, tajam dan berkilau, sebesar telapak tangan.