Bab Empat Puluh Satu: Domba Berkaki Dua

Perempuan bertampang buruk itu buru-buru mencari alasan.

“Aduh, dua tuan pendeta, benar-benar tidak kebetulan. Semua kamar di penginapan kami hari ini baru saja penuh…”

Perempuan itu jelas hendak mencari-cari alasan untuk mengusir kedua kakak beradik seperguruan Zhang Hongsheng. Ia takut rahasianya terbongkar bahwa aku masih berada di penginapan ini. Namun, inilah satu-satunya kesempatan bagiku untuk lepas dari neraka dunia ini.

Tangan dan kakiku terikat, mulutku dibekap kain lap; meski penuh keluh kesah, aku pun tak mampu berteriak. Kakak Zhang tak mungkin tahu keadaanku, bagaimana mungkin ia datang menolongku?

Aduh! Apa yang harus kulakukan sekarang? Apakah ini memang sudah takdirku?

Tidak, aku tidak boleh menyerah.

Belum pernah dalam hidupku aku sedemikian teguh pada satu hal. Aku begitu ingin lepas dari kehidupan yang terbelenggu ini, seolah-olah jika aku bisa pergi, semua derita dan kegaduhan akan menjauh dariku.

Tubuhku berlumuran darah, tangan dan kakiku diikat kuat, sehingga aku hanya bisa meliukkan diri seperti udang di lantai.

Lantai kandang kuda penuh kotoran; tubuhku terbenam di dalamnya, di sampingku seekor kuda hitam kurus yang tapal kakinya mondar-mandir, beberapa kali hampir menginjak wajahku.

Benar, tiba-tiba aku mendapat ide.

Hanya dengan memanfaatkan kuda hitam ini, mungkin saja aku bisa menarik perhatian Kakak Zhang ke pekarangan belakang hingga ia menemukan keberadaanku.

Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk merangkak ke arah ekor kuda hitam itu.

Dengan susah payah, aku mengangkat kedua lenganku, membengkokkan jari-jariku sedapat mungkin; untunglah jariku masih cukup lentur.

Akhirnya, jari-jari tanganku berhasil menggenggam segenggam ekor kuda hitam itu, bulu panjangnya yang lembut menyapu wajahku, terasa nyaman dan menenangkan.

Aku menggertakkan gigi, menarik ekor kuda itu sekuat tenaga.

Kuda hitam itu tak kuasa menahan nyeri bulu yang tercabut, sontak terkejut.

Ia menendang ke belakang dengan kedua kaki, untungnya aku terikat dan tiduran, sehingga tidak bisa berdiri walau meronta. Kuda itu menendang keras ke tembok bata di belakang.

Tembok bata itu keras dan kasar, kuda hitam itu merasa sakit, lehernya terulur panjang, mulutnya menganga ke langit, mengeluarkan ringkikan pilu!

Keributan kuda yang terkejut itu seketika menggemparkan seluruh pekarangan belakang.

Para pekerja penginapan satu per satu mengintip dari kamar tidur panjang. Mereka memang sudah menduga, malam ini langit tertutup awan gelap, pasti akan terjadi sesuatu.

Suara ringkikan kuda itu membuat bulu kuduk meremang. Dengan otot kaki depannya yang kuat, kuda itu membentur pagar kayu kandang berulang kali.

Kandang kuda berderit, nyaris roboh.

Aku tak bisa mendengar dengan jelas apa yang terjadi di ruang depan penginapan.

Kupikir, Kakak Zhang pasti mendengar kegaduhan kuda di pekarangan belakang.

Jika Tuhan masih berkenan memberiku hidup, aku hanya bisa berharap Zhang Hongsheng datang memeriksa ke belakang.

Jika ia sudi menyelamatkanku sekali lagi, aku akan berterima kasih seumur hidup, menghormatinya seperti kakak kandung sendiri.

Laki-laki kekar itu melihat kudanya mengamuk di kandang, ia kembali melepas cambuk dari pinggangnya, bersumpah akan menaklukkan hewan gila itu.

Sesaat kemudian, hanya si perempuan bertampang buruk yang berlari-lari kecil dari depan ke belakang.

“Aduh! Ada-ada saja. Satu masalah belum selesai, timbul lagi yang baru. Seekor hewan hidup pun menambah kekacauan.”

Lelaki kekar itu memang piawai menangani kuda. Satu tangan mencengkeram erat tali kekang, tangan lain mencambuk pantat kuda tanpa henti.

Tampak air mata menggenang di mata kuda itu; bahkan seekor hewan pun mengerti derita. Dihadapkan pada cambukan, ia pun perlahan menjadi jinak.

Lelaki kekar itu menaklukkan kuda liar, lalu berpaling dan dengan napas tersengal bertanya pada perempuan itu:

“Kedua pendeta sialan itu sudah pergi?”

“Sudah!” jawab perempuan itu dengan bangga, alisnya terangkat.

“Kehebatan istrimu ini masih kau ragukan? Hitam bisa kuputihkan, mati bisa kuhidupkan! Hanya dua pendeta muda bau kencur. Mengusir mereka itu perkara sepele.”

Mendengar itu, harapanku runtuh seperti kantong kain bocor. Seluruh tubuhku lemas. Sisa-sisa harapan pupus seketika.

Awan gelap di langit kian menebal, bintang terakhir pun menghilang. Hatiku seolah jatuh ke jurang terdalam. Shixian, shixian, kerja keras seumur hidup, takkan pernah lepas dari derita. Inikah takdirmu?

Takdir ditentukan langit. Langit, tak mungkin kau lawan!

Lelaki kekar itu memanggil para pekerja, menyuruh mereka merapikan kandang yang rusak.

Ia juga menyerahkan tali kekang kuda pada mereka. Sambil menepuk tangannya, ia bergumam heran,

“Sialan, kuda sehat begini malah ketakutan. Sungguh sial.”

Perempuan bertampang buruk itu seketika merasa pasti akulah biang keladinya.

“Aduh! Pasti ulah si pincang busuk itu!”

Ia yakin betul, bersumpah dengan penuh keyakinan.

“Pincang itu pasti mencari cara untuk menghubungi dua pendeta itu! Kalau bukan karena dia, takkan terjadi hal aneh begini!”

Otak perempuan itu benar-benar seperti mesin yang baru dilumasi, cepat, licin, dan cerdik.

Belum pernah kulihat perempuan sepintar ini, hanya mendengar dari cerita sandiwara: Mu Guiying menaklukkan Benteng Tianmen saat melahirkan, Fan Lihua tiga kali datang dan pergi membantu gerbang Beiping.

Perempuan cerdas dan tangguh memang selalu ada dari dulu. Namun, gadis-gadis desa kami kebanyakan lugu. Yang paling cerdas pun hanya meminta tambahan setengah pikul jagung saat lamaran, paling kejam hanya suka bergosip membicarakan aku dan ibuku.

Tapi seperti perempuan bertampang buruk ini, licik, penuh tipu daya, suka berbohong dan berhati kejam, belum pernah kutemui.

Ia mulai memberi saran pada suaminya, lidahnya tajam, tak pernah berkata baik, semua ucapannya penuh hasutan.

“Suamiku, si pincang busuk itu hari ini benar-benar keterlaluan. Pertama dia berani menggali lubang melarikan diri, lalu setelah diikat pun tak kapok. Entah pakai cara apa, sampai bisa menakut-nakuti kuda, hampir saja membuat kekacauan di pekarangan belakang. Kata orang, setitik noda tikus bisa merusak sepanci sup. Jika terus kau biarkan dia, tidak singkirkan sumber masalah ini, nanti para pekerja lain pasti akan meniru. Kalau sudah begitu, apa yang akan kau lakukan?”

Sambil menganalisis untung rugi, perempuan itu menunjukkan niat membunuh yang jelas.

“Suamiku, dua pendeta tadi sudah datang mencari. Menurutku, mereka bukan orang baik-baik. Jika si pincang busuk itu tetap kau biarkan, hanya akan mendatangkan bencana. Kalau harus diambil keputusan, jangan ragu. Si pincang busuk itu tak boleh dibiarkan. Harus dibunuh!”

Wajah lelaki kekar itu berubah garang, ia sudah terpengaruh oleh kata-kata istrinya yang keji.

Dengan dahi berkerut, ia termenung sejenak, lalu mengangguk berat menyetujui.

“Benar, tak boleh dibiarkan!”

Lelaki itu tiba-tiba berdiri lalu berteriak pada para pekerja.

“Bawa si pincang busuk itu ke sini! Malam ini juga kita sembelih ‘kambing’! Kalian semua buka mata lebar-lebar, lihat baik-baik! Setelah ini, mau jadi manusia atau jadi kambing, semua tergantung kalian patuh atau tidak pada aku!”

‘Sembelih kambing’, betapa samar maknanya.

Sejak zaman perang saudara, rakyat jatuh miskin, bahkan sampai saling memakan anak. Sejak itu, manusia pun disebut ‘kambing berkaki dua’.

Kambing berkaki empat, manusia berkaki dua. Jadi ‘kambing berkaki dua’ maksudnya manusia.

Sebenarnya, istilahnya bukan hanya ‘kambing berkaki dua’. Wanita muda yang montok disebut ‘tidak kalah dari kambing’, artinya daging perempuan muda lebih lezat hingga lupa rasa daging kambing; anak kecil yang kulitnya halus dan dagingnya empuk disebut ‘lunak sampai ke tulang’; lelaki tua kulitnya keras dan dagingnya alot, disebut ‘perlu lebih banyak dibakar’.

Lelaki kekar itu dengan jelas menyebut ‘sembelih kambing’, bukan membunuh manusia.

Apakah dia benar-benar ingin memasak jasadku dan mengenyangkan perut mereka?

Dalam sekejap, aku akhirnya mengerti mengapa semua pekerja di penginapan ini begitu mati rasa, tak pernah melawan.

Pasangan kejam ini, kengerian mereka jauh melampaui apa yang pernah kubayangkan.

Kini, terlintas kembali di benakku tubuh lelaki kekar itu yang sangat gemuk, keringat dingin membasahi seluruh tubuhku.

Bahkan di kota Binshui yang makmur ini, jarang sekali ada orang yang bisa tumbuh sebegitu gemuk.