Bab Satu: Apa Sebenarnya yang Dipikirkan Ayah

Matahari terbenam di barat, di atas gerbang kota Kota Dingfeng, Pan Long mondar-mandir dengan gelisah, sesekali menatap jauh ke utara.

Setelah berada di dunia ini selama enam belas tahun, inilah pertama kalinya ia merasa begitu tegang dan khawatir.

“Ayah, ayah, kau harus kembali dengan selamat!”

Melihatnya cemas seperti semut di atas wajan panas, Han Ting, penjaga gerbang utara, menasihati, “A Long, jangan terlalu khawatir. Kakak Zhuangwu adalah ahli nomor satu di Kota Dingfeng, bisa membelah harimau dan macan tutul dengan tangan kosong, menghancurkan batu dengan telapak. Selama bertahun-tahun ia sudah sering memimpin tim berburu siluman, dan selalu berhasil. Kali ini pasti juga aman.”

Han Feng, putra Penjaga Han sekaligus sahabat masa kecilnya, juga mengangguk-angguk, “Benar, A Long, kau terlalu menakut-nakuti diri sendiri. Di sekitar Kota Dingfeng mana ada siluman buas yang berbahaya? Paman Han pasti tidak akan kenapa-kenapa!”

Pan Long memaksakan senyum, tak menjawab, namun hatinya tetap gelisah.

Ia tahu betul kemampuan ayahnya. Seperti kata Penjaga Han, siluman biasa jelas tidak bisa mengancam ahli nomor satu Kota Dingfeng, “Telapak Besi Pan Zhuangwu”. Tapi itu kalau ayahnya dalam kondisi sehat. Namun... sebelum berangkat kali ini, ayahnya baru saja mengalami cedera dalam!

Setengah bulan lalu, ayah tiba-tiba berkata ada urusan mendesak dan harus pergi. Beberapa hari yang lalu ia kembali dengan tergesa-gesa, lalu langsung mengurung diri untuk memulihkan diri. Beberapa hari ini ia hampir menjadikan ramuan untuk memelihara organ dalamnya sebagai bubur harian, menandakan lukanya cukup parah.

Dalam kondisi seperti itu, ayah masih memaksakan diri memimpin tim berburu siluman—wajar saja Pan Long sangat cemas.

Menurut pengetahuan bela diri, seseorang yang mengalami cedera dalam serius biasanya butuh istirahat panjang. Apalagi berperang melawan siluman, berlatih biasa saja pun harus dihentikan. Baru setelah lukanya pulih enam atau tujuh bagian, ia bisa mulai berlatih pemulihan. Untuk turun ke medan laga, kecuali dalam keadaan hidup-mati, semestinya sebisa mungkin dihindari.

Ayah pasti lebih paham dari dirinya soal itu. Tapi mengapa tetap berkeras pergi berburu siluman dan tak mau mendengar nasihatnya?

Apakah ini yang disebut keras kepala orang tua?

“Ih! Baru usia empat puluhan, kok sudah bandel seperti kakek-kakek saja!”

Ia hanya bisa mengeluh dalam hati, tak bisa mengungkapkan hal itu—ayahnya sudah berpesan, perihal lukanya harus dirahasiakan, tak boleh ada yang tahu.

Hidup dua kali, pengalamannya jelas lebih banyak dari remaja seusianya. Melihat ayahnya begitu serius, ia pun mampu sedikit menebak alasannya.

Sebagai ahli nomor satu di Kota Dingfeng, Pan Lei alias Pan Zhuangwu seringkali harus menunjukkan keahliannya. Dengan luka dalam yang cukup parah, menutupinya terus-menerus itu sulit. Sebaliknya, berburu siluman kali ini bisa menjadi kesempatan untuk “mengalami cedera” lagi. Sepulangnya, ia bisa memakai alasan terluka saat berburu untuk pemulihan, sehingga tak ada yang tahu cedera yang sebenarnya sudah diderita sebelumnya.

Singkatnya, ayahnya, Pan Lei, memang sengaja berakting untuk menutupi kondisinya.

Rencana ini sebenarnya masuk akal. Tapi masalahnya, kenapa ayah harus bersusah payah menutupi luka sebelumnya?

Sejak rombongan pemburu siluman berangkat, Pan Long terus memikirkan hal itu.

Kota Dingfeng tidak besar, hanya sekitar seribu kepala keluarga, berpenduduk di atas sepuluh ribu orang. Sebagai ahli nomor satu sekaligus pejabat, keluarga mereka juga banyak yang jadi pejabat atau pendekar, termasuk golongan bangsawan daerah. Jangan kata pejabat atau panglima yang ditunjuk Bangsawan Bei’an, bahkan utusan pengawas utara dari istana pun harus memberi hormat. Di seluruh Wilayah Bei’an, mereka sudah cukup disegani. Selama tidak mencari masalah, secara umum tidak akan ada bencana berat yang menimpa.

Keluarga seperti mereka, selama tidak keras kepala dan ikut arus, bisa hidup tenteram dan aman. Kecuali bila terjadi kekacauan besar ratusan tahun sekali, baik pejabat maupun penjahat pun tak akan mengganggu.

Lalu, mengapa ayah begitu gelisah, sampai berani ambil risiko untuk menutupi cederanya?

Apakah ia sedang berusaha menghindari pengejaran seseorang?

Pertanyaan-pertanyaan itu hanya bisa terjawab setelah ayah kembali dan ia bisa bertanya langsung.

Namun... apakah ayah benar-benar bisa kembali dengan selamat?

Itulah yang paling ia khawatirkan sekarang.

Kota Dingfeng terletak di utara wilayah Yong, meski belum melewati garis pertahanan Jincheng dan belum masuk ke Hutan Belantara, tapi sudah termasuk daerah perbatasan sejati di sembilan benua. Makhluk buas raksasa seperti gunung yang hanya ada dalam legenda memang belum pernah muncul, namun siluman berbahaya yang bisa membantai para pemburu atau bahkan menghadapi pasukan, beberapa kali pernah muncul.

Di antara siluman-siluman itu, ada yang sangat kuat hingga bisa merobek baju zirah, ada yang begitu cepat hingga bisa membunuh beberapa orang dalam sekejap. Namun yang paling menakutkan adalah siluman aneh yang kekuatannya di luar nalar. Penampilannya tak mencolok, tapi punya kemampuan aneh yang bisa membuat orang celaka tanpa sadar, dan mati dengan cara yang aneh.

Dua puluh tahun lalu, di Kota Dingrao dua ratus li di barat, pernah muncul siluman aneh semacam itu. Dalam waktu sebulan, delapan ratus lebih orang tewas, dan dalam satu malam saja bisa mati lebih dari seratus orang!

Kota sebesar itu dibuat kacau balau, semua orang hidup dalam ketakutan, kota nyaris hancur total. Akhirnya, seorang pemburu siluman senior yang berpengalaman, bahkan sudah berkali-kali masuk ke Hutan Belantara, didatangkan dari garis pertahanan Jincheng untuk membasminya.

Pemburu siluman itu mengumpulkan lebih dari sepuluh ahli, termasuk Pan Lei yang saat itu masih muda. Selama bertahun-tahun, Pan Lei selalu menceritakan peristiwa itu pada putranya, tiap kali ia selalu tampak sangat trauma.

Meski dipimpin pemburu siluman ahli, separuh lebih dari mereka tewas atau terluka parah. Yang pulang tanpa cedera berat, hanya tiga orang.

Pan Lei beruntung jadi salah satunya, namun malam mengerikan itu meninggalkan bekas luka yang dalam di hatinya.

Pan Long memang belum pernah mengalami pertempuran seperti itu, tapi sebagai seseorang yang berasal dari dunia teknologi modern, ia bisa membayangkan adegannya lewat cerita ayahnya dan gambaran dari film atau animasi.

Semua itu membuat bulu kuduknya merinding, hatinya penuh kecemasan dan sulit merasa aman di dunia ini.

Sejak pertama kali mendengar kisah itu dari ayahnya, ia sadar betul betapa berbahayanya dunia ini. Mulai saat itu, ia berlatih keras setiap hari, berusaha menjadi lebih kuat. Di usia enam belas tahun, ia sudah jadi pendekar muda nomor satu di Kota Dingfeng, tak ada satupun di bawah tiga puluh tahun yang bisa mengalahkannya.

Namun ia tetap merasa itu belum cukup!

Kekuatan dirinya masih jauh dari sang ayah, ia yang disebut “pendekar” seperti sekarang saja, ayahnya bisa mengalahkan sepuluh seperti dirinya sekaligus. Kalau serius, mungkin lebih dari itu.

Tapi bahkan ayahnya pun bukan benar-benar ahli sejati di dunia ini. Melawan siluman mengerikan, lebih banyak mengandalkan keberuntungan untuk selamat.

Setiap kali memikirkan itu, Pan Long semakin tak tenang. Apalagi ayahnya rela ambil risiko demi menutupi cederanya, kecemasan di hatinya makin bertambah.

Beberapa hari yang lalu, ia masih bisa menahan diri agar tidak terlihat terlalu khawatir. Tapi hari ini, saat tim berburu siluman dijadwalkan pulang, ia tak tahan lagi. Sejak lewat tengah hari ia sudah naik ke gerbang kota, terus-menerus menatap ke utara, berharap bisa segera melihat ayahnya pulang dengan selamat.

“Ayah! Aku tidak peduli sandiwaranya berhasil atau tidak, gagal memburu siluman pun tak apa, asalkan kau pulang dengan selamat!”

Ketika matahari hampir tenggelam di cakrawala, akhirnya serombongan titik-titik hitam muncul di kejauhan arah utara.

Semua yang ada di sana langsung bersemangat, Pan Long bahkan tak kuasa menahan diri dan berseru, “Mereka pulang! Berhasil memburu siluman!”

Semua orang tersenyum, memahami sikapnya yang lepas kendali—ia memang sudah terlalu tegang seharian. Seorang manusia saja, kalau tegang seperti busur yang terus-menerus ditarik, pasti akan lelah juga.

Bahkan ada yang dalam hati memuji, “Kabarnya Tuan Muda Pan itu terlalu gila latihan dan tidak dekat dengan keluarga, ternyata hanya rumor. Ia jelas sangat berbakti!”

Sebenarnya, anggapan itu tidak sepenuhnya salah. Ketika Pan Long baru saja datang ke dunia ini, ia memang masih memikirkan kehidupan sebelumnya dan beberapa tahun kurang akrab dengan keluarga. Tapi orangtuanya tak pernah membenci sikap dinginnya. Sebaliknya, mereka selalu berusaha membuatnya senang. Sejak ibunya kembali ke kampung halaman untuk berlatih ilmu rahasia keluarga, ayahnya mencurahkan seluruh perhatian untuk mengurus dan mengajarinya, baik waktu, tenaga, maupun harta benda, tak pernah pelit sedikit pun.

Keberhasilannya menjadi pendekar muda nomor satu di Kota Dingfeng bukan hanya karena dirinya rajin, tetapi juga berkat didikan dan bimbingan ayahnya.

Selama bertahun-tahun, perhatian dan kasih sayang ayah serta keluarga lainnya sangat ia rasakan. Manusia bukan bunga atau rumput, tentu punya perasaan. Ia sudah sepenuhnya menerima identitas barunya, menerima ayah di dunia ini, juga keluarga barunya.

Melihat tim pemburu siluman semakin dekat, ia sudah bisa melihat ayahnya dari kejauhan. Tak sabar menunggu gerbang kota dibuka, ia langsung melompat turun dari gerbang dan berlari menyambut tim.

Tak lama kemudian, ia menemukan ayahnya, Pan Lei, di atas sebuah kereta besar.

Biasanya tampak gagah dan mengintimidasi, bahkan saat duduk diam sekalipun membuat orang segan seolah di hadapan seekor binatang buas, kini “Telapak Besi Pan Zhuangwu” tampak pucat, bahkan tak sanggup menunggang kuda, hanya bisa duduk di atas kereta di atas tumpukan kulit binatang, terlihat sangat lemah.

Namun begitu melihat putranya datang, ia menampilkan senyum bahagia yang tulus.

“Ayah, kau baik-baik saja?”

“Masih baik. Aku baru saja bertarung mati-matian dengan seekor beruang punggung besi. Binatang tua itu hampir menjadi siluman sejati, aku sempat kesulitan sebelum akhirnya bisa membunuhnya,” jawab Pan Lei dengan santai. “Lihat, giginya panjang sekali!”

Sambil berkata, ia membuka selembar kulit binatang di sampingnya, memperlihatkan kepala beruang besar di bawahnya.

Itu seekor beruang raksasa yang sangat buas, hanya kepalanya saja sudah hampir sebesar setengah badan orang dewasa, taringnya lebih panjang dari belati pemburu biasa. Dengan ukuran sebesar itu, seorang pemburu biasa jika terkena cakarnya sedikit saja, sudah tak ada harapan untuk diselamatkan. Hanya pendekar seperti Pan Lei yang mampu membunuhnya dan menjadikan kepala itu sebagai trofi.

Walaupun Pan Lei terluka parah, bagi pendekar sepertinya, luka seperti itu biasa saja. Toh, ia punya waktu berbulan-bulan untuk memulihkan diri. Bagi masyarakat utara, terluka saat berburu siluman adalah hal yang wajar, asal tidak kehilangan anggota tubuh, pasti bisa sembuh total.

Pan Long bahkan tahu, jika ayahnya tidak sedang bersandiwara, meski sebelumnya sudah cedera dalam, ia tetap bisa membunuh siluman ganas itu tanpa terluka sedikit pun.

Kekuatan ahli nomor satu Kota Dingfeng ternyata jauh lebih hebat dari anggapan orang banyak!

Karena itulah ia semakin heran, tak mengerti mengapa ayahnya melakukan semua ini.

Ia tahu pasti ada alasan penting, namun alasan seperti apa yang sampai harus dirahasiakan dari putra kandungnya sendiri?