Bab Tiga Belas: Kulihat Tulangmu Istimewa, Engkau Adalah Bakat yang Bisa Ditempa...

Di dalam tenda yang remang-remang, Pan Long membuka matanya, lelah dan gelisah terpancar jelas di sorot matanya.

(Berlatih sendirian di dunia kehampaan, kesunyian yang menusuk hingga ke tulang itu ternyata jauh lebih berat daripada yang kubayangkan!)

Ia menarik napas besar beberapa kali. Udara di dalam tenda yang penuh bau keringat dan asap minyak terasa sangat akrab saat ini, bahkan suara dengkuran yang bersahut-sahutan justru membuatnya merasa tenang.

(Pantas saja dulu waktu aku bertanya “Kenapa tidak berlatih di dunia kehampaan sampai menjadi tak terkalahkan, baru keluar menantang dunia?” ayah dan kakek hanya memandangku seperti melihat orang bodoh... Sekarang aku akhirnya paham!)

(Seandainya aku sungguh bisa menahan diri, bertahan berlatih di dunia kosong itu selama sepuluh tahun, kekuatan mental seperti itu saja sudah cukup untuk menjadi yang terkuat di dunia...)

Mengingat pemikirannya yang polos dulu, ia tak kuasa menahan tawa malu.

Usai tertawa, ia berjalan keluar tenda dengan hati-hati.

Sekarang ia sama sekali tak merasa mengantuk. Daripada tidur, lebih baik berlatih sungguhan, ingin tahu seberapa besar hasil dari penderitaan di dunia kehampaan itu.

Ia mencari sebidang tanah lapang di dalam kamp, lalu bersiap, dan mulai memperagakan delapan belas jurus Panja Baja keluarga Pan, sesuai dengan tata cara latihan keluarga mereka.

Tak ada bedanya dengan di dunia kehampaan.

Namun, cahaya api yang berkedip-kedip, suara gaduh, dan para penjaga yang lalu-lalang—semua hal biasa itu justru memberinya rasa aman yang sulit diungkapkan, membuat pikirannya perlahan menjadi tenang, seperti permukaan danau yang mulanya bergelombang lalu mereda, hingga jernih seperti cermin tanpa riak sedikit pun.

Tanpa sadar, ia sudah larut, sepenuhnya tenggelam dalam latihan.

Dalam gelap, seorang ahli yang lewat menoleh sekilas ke arahnya, lalu tertegun.

“Aneh!” bisiknya pelan, “Anak ini masih muda, tapi kenapa ilmu tinjunya begitu matang dan terasah?”

Jurus Panja Baja keluarga Pan tidaklah rumit atau aneh, setiap gerakan sangat sederhana, hampir semuanya lurus dan langsung. Namun, bagaimana cara menggunakan tenaga sesuai posisi lawan dan diri sendiri saat bertarung? Bagaimana menghadapi berbagai jurus lawan? Untuk itu, setiap jurus bisa berkembang menjadi banyak variasi kecil.

Menurut para pendongeng di dunia persilatan, ini disebut “satu jurus sembilan ragam, satu ragam punya tujuh atau delapan perubahan, sungguh tiada habisnya...”

Tentu saja, bagi sang ahli, semua perubahan itu sudah sangat umum, tak ada yang benar-benar istimewa—ilmu bela diri luar memang begitu, jika seseorang sudah cukup tinggi ilmunya, dengan sekali lihat saja ia bisa mengerti kuncinya, lalu bisa menirunya dengan baik, bahkan bisa mengembangkan sesuatu yang lebih hebat dari pemilik aslinya.

Rahasia sejati ilmu bela diri tetap terletak pada cara melatih tubuh dan memperoleh kekuatan yang cukup.

Ketika para tetua keluarga Pan mengajarkan ilmu kepada para junior, mereka selalu menekankan “teknik adalah semu, latihan adalah nyata, metode adalah inti”. Jika seseorang sudah cukup dalam latihannya, melatih kecekatan tangan dan kaki menjadi lebih mudah; jika tubuh sudah lincah, teknik bertarung sebenarnya tak terlalu penting.

Tentu saja, pada tingkat latihan yang sama, barulah kecekatan dan teknik bertarung menjadi pembeda.

Alasan si ahli terkejut, karena melihat Pan Long saat berlatih, setiap gerakan dan tenaga sangat tepat, seolah-olah benar-benar sedang bertarung melawan musuh, tangan dan kaki bergerak tanpa henti, serangan dan pertahanan silih berganti, “pertarungan” tampak sangat sengit.

Yang lebih membuatnya terkejut, bila ia sendiri yang menjadi “musuh” dalam latih tanding itu, kecuali ia mengandalkan kekuatan yang lebih tinggi dari Pan Long, hanya dengan mengandalkan jurus-jurus saja, ia tak akan bisa mengalahkan pemuda itu.

Kematangan teknik seperti ini sungguh tak layak dimiliki anak muda!

Tak lama kemudian, satu ahli lain lewat, melihat rekannya sedang memperhatikan, ia pun ikut mendekat.

Begitu melihat, ia pun terbelalak.

“Ilmu yang hebat!” puji pelan setelah melihat beberapa jurus, “Waktu seusianya dulu, aku bahkan tak sanggup menahan tiga pukulannya.”

“Aku juga,” jawab ahli yang lebih dulu datang, “Waktu di kaki Gunung Gerbang Neraka, Raja Sembilan Gunung memperhatikannya secara khusus, kukira hanya kebetulan. Sekarang kulihat sendiri, ternyata Raja Sembilan Gunung memang tajam, sudah melihat keistimewaannya waktu itu.”

“Bagaimana kalau sebelum ia terkenal, kita menjalin hubungan baik dulu dengannya? Siapa tahu, di masa depan keturunan kita bisa mendapat manfaat.”

“Bagus! Besok kita temui dia!”

Keesokan paginya, kedua ahli itu menemui Pan Long. “Harimau Gunung” Wang Biao memberinya sebilah belati tajam yang bisa memotong rambut, sementara “Camar Bermata Emas” Duan Kai memberinya sebotol Embun Bulan, obat yang bisa menyembuhkan luka dalam dan menambah tenaga dalam.

Pan Long sangat bingung, tak paham mengapa mereka memberinya hadiah semewah itu?

Belati itu sendiri tak terlalu istimewa, hanya baja tempa berkualitas tinggi, ujungnya memang tajam, tapi embun bulan itu bukan obat biasa—bagi semua pendekar di bawah tingkatan Xiantian sangat berguna—sedangkan sang pemberi sendiri belum mencapai tingkat Xiantian.

Melihat kebingungannya, kedua ahli itu saling tersenyum, lalu menceritakan kejadian semalam.

Barulah Pan Long tahu, saat ia berlatih semalam, ia ternyata begitu berkesan di mata mereka.

Ia terdiam sejenak, muncul keraguan.

(Saat berlatih kemarin, rasanya biasa saja, kenapa mereka menilai begitu tinggi? Padahal waktu di rumah, ayah sering menilai biasa-biasa saja!)

Ia tidak curiga ayahnya sengaja meremehkannya—ayahnya, Pan Lei, memang bukan tipe orang yang memuji membabi buta, tapi juga bukan yang pelit pujian. Kalau memang layak, ayahnya pasti memuji, tak mungkin pura-pura bilang anaknya tidak berbakat.

Apakah kemajuannya memang sedemikian pesat?

Ia merasa tidak mungkin.

Selama enam belas tahun hidupnya, tak pernah merasa dirinya jenius. Untuk mencapai kemajuan luar biasa hanya dalam beberapa hari, rasanya mustahil.

Jadi... mungkinkah ini hasil latihan keras di dunia kehampaan?

Dengan sopan ia berbincang-bincang dengan kedua ahli, berjanji kelak lima atau enam tahun lagi setelah mereka pensiun ke desa, ia akan berkunjung ke rumah mereka. Barulah kedua ahli itu puas pergi.

Begitu mereka pergi, Han Feng berseru girang, “Kak Long, kau benar-benar hebat! Dua orang itu ilmunya lebih tinggi dari ayahku, tapi malah begitu sopan padamu, bahkan ingin menjalin hubungan baik karena yakin kau akan berjaya... persis seperti kisah para pendekar!”

Pan Long tersenyum, “Kau juga bisa seperti itu, asal rajin berlatih. Tak perlu iri padaku.”

“Itu beda! Kau kakak tertuaku!” jawab Han Feng sambil tertawa, “Kalau kakak hebat, aku juga ikut bangga. Tapi aku tahu diriku, sekeras apapun berlatih, paling-paling hanya sampai setingkat ayahku. Tapi Kak Long beda, kau pasti bisa jadi pendekar tingkat Xiantian, siapa tahu benar seperti kata Raja Sembilan Gunung, jadi kepala pendekar hijau generasi baru di barat laut...”

Pan Long sempat tersedak, “Kenapa kau yakin aku bakal jadi kepala pendekar hijau?”

“Karena itu keren!” jawab Han Feng mantap.

Pan Long menghela napas, bingung mau membalas apa.

Namun, setelah dipikir-pikir, ucapan Han Feng ada benarnya—bila kelak benar-benar berjaya, jadi kepala pendekar hijau pun bukan hal aneh.

Toh... ia memang ingin menghancurkan Formasi Sembilan Wilayah, jadi buronan nomor satu Kekaisaran Daxia. Jika misi agung itu tercapai, tanpa perlu menyombongkan diri pun, para pendekar hijau seantero negeri pasti menjadikannya panutan.

...Bukankah itu artinya kepala semua pendekar hijau di seluruh negeri?

Memikirkan itu, ia jadi tenang—atau lebih tepatnya, tak bisa tidak harus menerima. Karena, apa yang dikatakan Han Feng memang ada benarnya...

Setelah kejadian ini, minat Pan Long untuk berlatih di dunia kehampaan semakin besar. Malam berikutnya, ia kembali mencoba masuk ke sana.

Kali ini, baru berlatih satu jurus, ia sudah tak tahan dan segera keluar.

Dunia kosong yang sunyi itu, perasaan bahwa tak ada apapun kecuali dirinya sendiri, sungguh menakutkan!

(Tak kusangka, ternyata bisa semenakutkan ini!)

(Padahal semalam tak terasa seseram ini...)

Ia beristirahat sebentar, tak puas, lalu masuk lagi.

Kali ini malah lebih parah, bahkan tak bisa menenangkan diri untuk berlatih.

Padahal di sana tak ada apapun, tapi ia merasa ada tekanan yang sangat berat, seolah-olah ada ribuan mata jahat yang mengawasinya. Begitu lengah, monster-monster ganas akan muncul dari segala arah, mencabik-cabiknya hingga tak tersisa.

Ia sadar, ini hanya ilusi, efek dari kesepian yang terlalu lama.

Dulu ia pernah membaca di internet, orang yang hidup kesepian lama-lama akan merasakan ketakutan hebat. Mungkin dirinya memang begitu.

Tak ada cara menyembuhkan kondisi ini, setidaknya sejauh yang ia tahu, hanya bisa diatasi dengan hidup di tengah manusia.

(Tampaknya, lebih baik menabung cukup energi spiritual, membuka akses ke dunia ilusi, lalu berlatih dan berpetualang di sana. Itu yang paling masuk akal!)

Pan Long menghela napas dalam hati, kembali ke dunia nyata.

Bersama suara dengkuran di dalam tenda, tidurnya pun sangat nyenyak.

Mereka terus mengikuti rombongan pedagang, berjalan siang malam ke arah tenggara. Setelah sekitar setengah bulan, ketika salju pertama mulai turun di wilayah utara tengah Yongzhou, mereka akhirnya tiba di Kota Lantian.

Kota ini adalah batas antara utara dan tengah Yongzhou, terkenal karena hasil batu gioknya. Dahulu, di sini pernah berdiri sebuah sekte para petapa, bernama Gunung Lantian.

Kini, para petapa Gunung Lantian sudah lama lenyap, bahkan gunung yang konon seluruhnya terbuat dari giok putih pun sudah tak berbekas. Namun Kota Lantian tetap ada, tambang giok tetap aktif, dan kisah-kisah lama masih dikenang.

Han Feng kembali bersemangat mengajak Pan Long keliling mengunjungi tempat-tempat bersejarah. Kali ini ia bahkan menyiapkan buku catatan khusus untuk menulis semua pengalamannya, katanya nanti setelah petualangan berakhir, ia akan menulis “Catatan Perjalanan Han Feng” dan mencetaknya di Kota Dingfeng.

Kali ini, mereka punya cukup waktu untuk berkeliling. Karena mulai dari sini, mereka sudah bebas.