Bab Satu, Dunia Persilatan, Aku Datang

“Langit tinggi nan cerah, awan tipis membentang, memandang jauh rombongan angsa terbang ke selatan...” Sambil menunggang kuda di tengah kafilah dagang yang panjang, Pan Long menengadah ke langit luas dan tanpa sadar melantunkan sebaris puisi. Hal itu membuat rekan-rekannya di sebelahnya memandang penasaran, dengan tatapan penuh keheranan, seolah berkata, “Tak disangka kau bisa bersyair juga.”

Ia ingin melanjutkan beberapa baris lagi, sayangnya bagian berikutnya kurang sesuai dengan suasana. Menggeleng pelan, ia menyingkirkan semangat bersyairnya jauh-jauh, lalu berbalik sambil tersenyum dan melambaikan tangan kepada rombongan yang mengantar mereka.

“Tak usah diantar lagi! Tenang saja, aku akan menjaga diriku baik-baik!”

Hari keberangkatan kafilah dagang kembali ke selatan itu kebetulan adalah hari yang sangat cerah. Di daerah utara, musim gugur dan musim dingin jarang sekali ada hari yang cerah. Biasanya langit selalu suram, entah angin kencang bertiup, salju turun, atau keduanya sekaligus, atau sedang bersiap-siap untuk angin dan salju. Hari seperti ini, langit biru tanpa awan, dalam sebulan paling hanya tiga sampai lima kali.

Cuaca bagus yang langka ini membuat pengurus utama Serikat Dagang Chang’an, Lu, mengubah rencana untuk tinggal satu atau dua hari lagi di Kota Dingfeng. Kafilah dagang yang sudah siap sejak awal pagi itu langsung berangkat, menelusuri Jalan Yongzhou ke arah tenggara.

Dalam rombongan dagang itu, tidak hanya anggota Serikat Dagang Chang’an, tetapi juga banyak penumpang gelap yang ikut menumpang, serta beberapa pelancong yang hanya ingin berbagi kendaraan dan makanan—di zaman seperti sekarang yang tidak terlalu aman, terutama di utara, bepergian sendirian bukanlah ide yang baik. Mengeluarkan sedikit uang dan ikut bersama kafilah adalah pilihan yang bijak.

Dalam kafilah terdapat tiga orang dari keluarga Pan. Tentu saja Pan Long salah satunya, dua lainnya adalah murid kepercayaan kakeknya, Pan Shou, bernama Zhao Lin, dan seorang paman jauh, Pan Ying. Keduanya memiliki kemampuan bela diri yang baik. Zhao Lin sudah hampir mencapai tingkat Xiantian, dan Pan Ying telah melatih dua belas meridian utama selama beberapa tahun. Mereka sebelumnya datang bersama Pan Shou untuk membantu keluarga inti di Kota Dingfeng, dan kali ini bertugas mengawal kafilah kembali ke rumah untuk menyampaikan kabar baik.

Selain kedua keluarga sendiri itu, Pan Long juga ditemani seorang sahabat masa kecilnya, Han Feng.

Han Feng adalah putra kedua Han Ting, penjaga gerbang utara Kota Dingfeng. Ia memiliki seorang kakak bernama Han Shan. Keluarga Han di Kota Dingfeng juga tergolong terpandang, meskipun jabatan penjaga gerbang hanya setingkat paling rendah dalam birokrasi, setidaknya itu adalah jabatan resmi, bergaji tetap, dan berstatus bangsawan, lebih tinggi dari rakyat biasa, sehingga mereka memiliki nama kehormatan. Han Ting bernama kehormatan Limu, Han Shan bernama Zi Hou, sedangkan Han Feng sendiri—karena belum genap dua puluh dan belum menjalani upacara kedewasaan—belum memiliki nama kehormatan.

Keluarga Pan juga termasuk bangsawan. Pan Lei adalah guru utama di Kota Dingfeng dan mendapat gelar kehormatan militer di Kabupaten Bei’an, setara dengan pejabat tingkat delapan, sejajar dengan kepala kota dan perwira kota Dingfeng. Pan Shou juga memegang jabatan, sebagai salah satu dari sembilan puluh sembilan “Pengawas Empat Penjuru” di Yongzhou, juga tingkat delapan. Keduanya punya nama kehormatan: Pan Lei bernama Zhuangwu, Pan Shou bernama Miankang, sementara Pan Long sendiri, karena belum dewasa, juga belum punya nama kehormatan.

Han Feng lebih muda setahun dari Pan Long, sejak kecil selalu bermain bersama. Pan Long, yang sudah mengalami dua kehidupan, kecerdasan dan ketenangannya jauh melampaui anak-anak seusianya; bakat dan ketekunannya pun membuatnya menonjol. Ia dikenal sebagai anak jenius di lingkungannya. Han Feng sangat mengaguminya sejak kecil, hampir seperti bayangannya ke mana pun pergi. Namun, seiring bertambahnya usia dan kemampuannya sendiri meningkat, Han Feng tidak lagi selalu menempel terus seperti saat masih kecil.

Namun, ketika mendengar “Kakak Long” hendak berkelana ke dunia persilatan dan bahkan sampai ke Yizhou yang begitu jauh, Han Feng pun bersikeras ingin ikut untuk membuka wawasan.

Awalnya, Han Ting tidak ingin mengizinkan permintaan anaknya itu—bagaimanapun, usia lima belas tahun terlalu muda untuk merantau ke dunia persilatan. Tapi sebagai ayah yang agak memanjakan anak, ia akhirnya luluh juga setelah permohonan Han Feng yang terus-menerus, dan akhirnya mengizinkannya ikut.

Maka Han Feng pun dengan gembira mengenakan zirah yang bagus, membawa tombak panjang, pedang melengkung di pinggang, busur kaku di punggung, dan menunggang kuda di sisi Pan Long.

Ia menggosok zirahnya hingga mengkilap, mempersiapkan senjatanya dengan rapi, siap bertempur kapan saja, berusaha menampilkan diri sebagai “macan besar”. Sayangnya, usianya masih terlalu muda, wajahnya yang polos sama sekali tak memancarkan ketenangan dan aura membunuh seorang prajurit sejati. Kalau di dunia modern sebelum Pan Long menyeberang, anak seperti ini disebut “anak macan kecil”.

Sebaliknya, Pan Long yang hanya mengenakan zirah kulit seadanya dan membawa pedang panjang justru tampak penuh wibawa, sekali pandang sudah terlihat bisa diandalkan.

Yang lebih bisa diandalkan lagi adalah Zhao Lin dan Pan Ying yang juga menunggang kuda di sebelah mereka. Kedua orang itu benar-benar petualang berpengalaman, wajah mereka penuh luka, tubuh mereka mengeluarkan aura membunuh, selalu waspada memperhatikan sekeliling. Jelas mereka benar-benar siap bertempur kapan saja.

Petualang berpengalaman seperti ini tidak sedikit dalam kafilah. Mereka berkeliling di sekitar rombongan, bertugas sebagai pengintai dan penjaga. Sebagai imbalan, setiap malam saat berkemah, mereka tidak perlu berjaga malam dan bisa tinggal di tenda di pusat perkemahan yang paling nyaman dan aman.

Tentu saja, keuntungan seperti itu tak didapat secara cuma-cuma. Jika ada perampok atau bandit menyerang, para petualang ini harus langsung angkat senjata, bertempur mati-matian melawan musuh.

Baik demi kehormatan maupun keuntungan, semuanya harus diperjuangkan sendiri. Cara orang utara memperjuangkannya adalah dengan pertempuran.

Prinsip ini, bahkan Han Feng yang baru berumur lima belas tahun pun memahaminya.

Diiringi derap kaki kuda, dentingan lonceng unta, dan gemuruh roda kereta, kafilah dagang perlahan makin menjauh dari Kota Dingfeng. Orang-orang yang mengantar sudah tak tampak, bahkan menara kota pun perlahan hilang di ujung cakrawala. Di hamparan tanah luas yang suram, hanya kafilah mereka yang melintas, seolah dunia ini hanya milik mereka.

Matahari bersinar cerah, tetapi angin utara tetap menderu. Angin yang menusuk tulang, sedikit saja baju longgar, hawa dingin langsung menyusup masuk, membuat panas tubuh yang susah payah dikumpulkan segera sirna.

Karena itu, orang-orang yang bepergian membungkus diri rapat-rapat, berusaha mempertahankan setiap tetes kehangatan.

Tentu saja, selalu ada pengecualian.

Han Feng menunggang kudanya, mondar-mandir, sesekali melaju ke depan untuk mengintip, lalu kembali lagi mengobrol dengan Pan Long dan kawan-kawan.

Ia benar-benar seperti seekor husky yang riang, dengan ekspresi “Aku sedang bersemangat” jelas tergambar di wajahnya.

“Kakak Long, menurutmu kita bakal ketemu perampok nggak di perjalanan nanti?” Sepulang ke belakang lagi, ia bertanya dengan antusias, “Apa bakal seperti cerita-cerita orang, tiba-tiba ada tanda panah, lalu dari balik semak di tebing, orang-orang bermunculan menyerbu dari segala penjuru?”

“Kurasa tidak, jumlah perampok tak sebanyak itu,” jawab Pan Long.

“Aku juga rasa begitu. Mereka selalu cerita, ‘lalu aku membantai mereka sampai darah berceceran dan mayat berserakan’, tapi kalau setiap kali membantai banyak begitu, dijumlahkan pasti sudah ribuan perampok tewas. Itu baru di Kota Dingfeng saja, di utara ada banyak kota lain, dan di sana juga banyak pendekar, berarti sudah puluhan ribu perampok terbunuh? Padahal perampok bukan rumput liar yang tumbuh di padang, tak mungkin sebanyak itu.”

Pan Long mengangguk setuju.

Mendapat dukungan dari “kakak besar”, Han Feng jadi makin semangat, lalu berkata, “Selain itu, perampok juga tak sempat beranak sebanyak itu. Serigala satu induk bisa punya tiga atau lima anak, tapi waktu berburu di musim gugur, Kota Dingfeng paling-paling hanya dapat seratusan serigala. Manusia lebih lama untuk melahirkan, jadi meski di setiap sarang perampok ada banyak perempuan khusus beranak, tetap saja tak mungkin melahirkan perampok sebanyak itu.”

Pan Long hanya bisa tersenyum. Ia membayangkan sebuah sarang perampok besar, di mana sekelompok perempuan seperti induk ayam sedang mengeram, lalu setiap beberapa saat lahir satu-dua perampok kecil lengkap dengan perlengkapan keluar dari sarang... Sungguh pemandangan yang mengerikan dan membuat merinding. Tapi melihat Han Feng yang begitu bersemangat, ia yakin apa yang dibayangkan Han Feng pasti sama sekali berbeda.

Mungkin dalam benak Han Feng, yang terbayang adalah sarang burung raksasa, di mana para perempuan seperti ayam betina, setiap beberapa detik muncul satu atau dua perampok kecil lengkap dari dalam sarang...

(Apakah ini versi “Pahlawan Legendaris” yang sangat konyol?)

Pan Long tak kuasa menahan tawa.

Melihat kakak Long tertawa, Han Feng makin bersemangat dan melanjutkan, “Karena itu, kurasa para perampok pasti sangat jago pura-pura mati. Setiap kali mereka bertemu pendekar, lalu setelah beberapa orang di barisan terdepan terbunuh, sisanya langsung pura-pura mati ramai-ramai. Tentu saja, mana sempat memeriksa satu per satu, jadi dari kejauhan tampak mayat di mana-mana, dianggap sudah mati semua. Benar tidak?”

“Hm, benar juga,” jawab Pan Long.

“Makanya, setelah para pendekar pergi, para perampok yang pura-pura mati itu bangkit lagi, lanjut merampok orang lain—bahkan mungkin yang kelihatannya mati pun sebenarnya cuma berpura-pura. Pura-pura mati itu mudah saja, cukup rebah mengikuti tebasan pedang, musuh lihat kau sudah tergeletak penuh darah, pasti mengira kau sudah mati. Kakak Long, betul kan?”

Pan Long tersenyum kaku, dalam hati mengakui bahwa ucapan Han Feng ini entah kenapa memang masuk akal. Jadi perampok mungkin tak perlu jago-jago amat, yang penting mahir pura-pura mati.

Di utara, memang tidak ada sistem hadiah untuk kepala perampok. Kalau bertemu perampok dan membunuh mereka, itu hanya bukti kemampuan sendiri. Tidak ada cerita memotong kepala lalu membawa ke kota untuk mendapat hadiah dari pemerintah.

Dalam keadaan demikian, para pendekar di utara memang jarang memeriksa ulang setelah menumbangkan perampok, apalagi menebas lagi untuk memastikan musuh benar-benar mati.

Kalau perampok itu benar-benar jago berpura-pura mati, mungkin ia bisa “dibunuh” beberapa kali dalam hidupnya.

Karena didukung, Han Feng malah jadi malu. Ia pun menegaskan, “Tapi, semua ini baru dugaan. Kakak Long pernah bilang, kita harus berani berasumsi dan berhati-hati membuktikan. Hanya asumsi yang terbukti di lapangan yang boleh jadi kebenaran. Ah, aku benar-benar berharap ada perampok muncul sekarang, biar aku tahu apakah mereka berkembang biak sangat cepat, atau semuanya jago berpura-pura mati?”

“Wahai para perampok! Kenapa kalian belum juga muncul?”

Sambil berteriak-teriak, Han Feng kembali melesat ke depan rombongan, wajahnya berseri-seri, sangat bersemangat mencari jejak perampok.

Melihat kesempatan itu, Pan Long pun menarik napas panjang.

“Sekarang aku akhirnya tahu kenapa Penjaga Gerbang Han rela membiarkan putranya ikut bersamaku merantau ke dunia persilatan...”