Bab Tujuh: Dua Pemula Menjelajahi Jalan Kota

Setelah Liyu pergi, tak ada lagi alasan untuk menikmati pemandangan. Panlong dan Hanfeng turun dari menara dan mulai berjalan-jalan santai di dalam Kota Yumen. Kota Yumen memang pantas disebut sebagai benteng penting di barat laut; suasananya sangat ramai. Sebagian besar karavan dan rombongan dagang yang menuju ke utara hingga garis pertahanan Jinmen pasti melewati kota ini. Tak jauh di selatan kota, terdapat danau terkenal Hongyan—dulu bernama Danau Bo'erteng, namun pada masa pemerintahan Kaisar Yi Chou, generasi kedua Dinasti Daxia, danau ini diganti namanya setelah sang kaisar melihat burung hongyan berkelompok di danau saat kunjungan ke barat.

Danau ini menyediakan air tawar dalam jumlah besar, dan hanya dengan persediaan air semacam itu, ribuan orang dalam rombongan bisa mendapat air minum untuk menyeberangi Gobi Hitam. Hongyan juga dikenal sebagai salah satu tempat wisata utama di Yumen. Kecuali musim gugur dan dingin, danau ini biasanya ramai oleh burung air yang bersarang.

Pada suatu kunjungan sang kaisar Daxia, ada seekor burung air yang berani meminta makanan. Entah mengapa, sang kaisar merasa sangat senang dan menganggapnya sebagai pertanda baik, lalu memerintahkan larangan keras terhadap penangkapan burung-burung air di Hongyan. Pelanggarnya dianggap sebagai pengkhianat. Dari generasi ke generasi, burung-burung di Hongyan menjadi sangat jinak, bahkan berani berjalan dan berenang di dekat orang-orang tanpa takut sedikit pun.

Keunikan ini hanya ada di Daxia. Para kaisar Daxia sering berkunjung ke sana dan memberikan gelar-gelar kehormatan seperti “Negeri Makmur, Rakyat Damai” dan “Burung Pembawa Keberuntungan”. Namun di kalangan rakyat, pemandangan ini punya ungkapan lain: “Burung lebih berharga dari manusia”.

Panlong datang di waktu yang kurang tepat. Kini sudah musim gugur, burung-burung air telah bermigrasi ke selatan, bahkan permukaan danau sudah tertutup lapisan es tipis. Saat mereka tiba di tepi danau, yang terlihat hanya barisan orang mengambil air dan dermaga kapal kerajaan yang bersandar.

Hanfeng agak kecewa. Di sekitar Dingfeng, tak banyak danau, bahkan sungai besar pun jarang. Ia sangat ingin melihat pemandangan burung air yang berkelompok—atau setidaknya melihat danau yang berkilauan dan tenang. Namun yang didapat hanya hamparan es, membuatnya merasa tak ada daya tarik.

Panlong menenangkan, “Melihat perahu indah juga menarik. Itu hanya bisa dinikmati oleh kaisar Daxia. Di Dingfeng, seumur hidup kita tak akan melihat kapal semewah ini.”

“Semewah apapun, tetap saja cuma kapal…” Hanfeng menggerutu, tapi tetap ikut Panlong menuju dermaga kapal kerajaan.

Di dermaga ada pasukan yang mengawasi, orang sembarangan tak diizinkan mendekat, bahkan dengan membayar pun tidak. Namun keduanya berasal dari keluarga bangsawan dan memiliki lencana resmi, sehingga pasukan memberi mereka sedikit kelonggaran untuk melihat dari dekat—meski tetap tak boleh mendekati perahu kerajaan.

Setelah naik ke dermaga, mereka baru menyadari betapa mewahnya barang milik kaisar. Seluruh dermaga terbuat dari kayu pinus terbaik, dihiasi dengan taman-taman kecil yang ditanami semak hijau sepanjang tahun. Meski musim salju akan segera tiba, tempat itu tetap hijau, hanya dingin tanpa terasa musim gugur atau dingin.

Perahu kerajaan lebih luar biasa lagi. Tidak hanya berlapis emas dan warna cerah, tapi juga ditanami banyak pohon bunga. Di kedua sisinya, cangkang perahu dihiasi kristal besar yang membentuk naga-naga terbang di awan. Berkat dunia ini yang punya kekuatan supranatural, jika di dunia lama Panlong—yang dipenuhi hukum Newton—kapal seperti ini jangankan berlayar, mengapung pun mustahil.

Hanfeng terpaku melihatnya, lalu bergumam, “Berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk membuat ini?”

“Kau mau bicara uang dengan kaisar?” Panlong tertawa, “Di bawah langit, semua tanah milik raja; semua rakyat adalah milik raja. Kaisar menguasai seluruh negeri, mengumpulkan sembilan benua. Uang di dunia miliknya—kau pikir dia perlu mempertimbangkan soal uang?”

“Sungguh iri…” Seorang prajurit yang lewat ikut menimpali, “Siapa yang tak iri? Di dunia ini semua orang iri, apalagi yang bilang tak iri, diam-diam pasti iri luar biasa!”

Prajurit lain menghela napas, “Mereka lahir beruntung, sejak lahir sudah jadi putra mahkota, takdirnya mewarisi takhta. Iri pun percuma, tak mungkin sekarang bunuh diri dan berharap di kehidupan berikutnya lahir di keluarga kaisar.”

“Sebetulnya kita juga cukup beruntung,” kata Panlong, “Tak kekurangan makan, bisa lihat pemandangan. Lebih baik dari mereka yang setiap hari pusing soal makan dan pakaian.”

Prajurit yang pertama bicara mengangguk, “Benar! Bisa hidup tanpa kekhawatiran soal makan saja sudah beruntung. Di dunia sekarang, dari sepuluh orang, tujuh atau delapan harus pusing soal kebutuhan hidup. Bisa hidup tenang sampai tua, sudah berkah!”

Setelah berbincang, mereka tahu bahwa prajurit di dermaga itu memang bertugas di Yumen, tapi bukan di bawah pengelolaan kota, melainkan bagian dari pasukan khusus kerajaan. Tugas mereka lebih ringan dari pasukan perbatasan, dan gaji pun jauh lebih tinggi. Tentu saja pasukan perbatasan tak terima, kerap terjadi perselisihan. Disiplin militer ketat, mereka tak berani adu fisik, tapi saling mengejek dan berdebat sudah biasa.

Tentu saja, urusan itu tak ada hubungannya dengan Panlong dan Hanfeng. Baik pasukan perbatasan maupun pasukan khusus, keduanya ramah kepada anak pejabat dari utara—meski saling bersaing, pada dasarnya mereka tetap sesama prajurit Daxia, dan dalam banyak hal, tetap satu suara.

Dua prajurit kerajaan itu sangat ramah, mereka menjelaskan detail tentang dermaga dan perahu kerajaan, serta berbagai kisah menarik dari kunjungan para kaisar. Cara bicara mereka akrab dan jenaka, mirip sopir taksi di dunia lama.

Tanpa terasa, mereka berbincang sampai siang. Setelah pergantian tugas, dua prajurit itu kembali ke barak untuk istirahat. Panlong dan Hanfeng pun pamit, lalu pergi mencicipi kuliner khas Yumen.

Berbeda dengan Dingfeng, dunia kuliner di Yumen lebih beragam dan lengkap. Di sini, tak hanya tersedia aneka mie khas barat laut, tapi juga hidangan dari daerah tengah hingga tenggara.

Misalnya, daging babi berlapis lemak dan daging, disusun dalam mangkuk dengan sayur dan bumbu, lalu dikukus. Itu adalah hidangan terkenal dari daerah selatan Jingzhou.

Masakan ini memakai minyak dan gula banyak, rasanya manis dan lembut, sangat cocok dengan selera Hanfeng. Ia menghabiskan tiga porsi sekaligus, wajahnya penuh minyak, sembari tertawa bahagia.

Panlong kurang tertarik dengan hidangan itu, tapi ia sangat suka sup tahu ala Yangzhou. Berbagai bahan yang berbasis tahu dipotong dadu, dimasak berurutan, hingga menjadi semangkuk sup besar yang panas dan harum. Semua bahan matang sempurna, lembut tapi tak hancur, potongan-potongan terlihat jelas, satu sendok berisi banyak rasa, membuatnya teringat pada keindahan dunia Jiangnan.

(Dia pun penasaran, seperti apa rupa Jiangnan di dunia ini…)

Makanannya memang lezat, namun sangat mahal. Dua orang makan, habis tiga tael perak. Saat membayar, Hanfeng sampai bingung, berkali-kali memastikan tiga tael, bukan tiga koin, lalu terus mengeluh pada Panlong, merasa sangat boros.

“Di Dingfeng, makan di restoran terbaik pun tak sampai dua koin perak. Makanan di Yumen benar-benar mahal!”

Keluhannya diulang lima enam kali.

Tiga tael perak memang bukan jumlah kecil, tapi memang wajar. Dunia ini tak punya logistik canggih seperti di masa lalu, biaya transportasi bahan makanan sangat tinggi. Ingin makan masakan selatan di wilayah barat laut, apalagi dalam jumlah banyak, harga segitu memang pantas.

Ayah Panlong, Panlei, pernah bercerita soal pengalaman di masa muda, ketika makan “irisan ikan emas” di Yangzhou. Ikan dari laut dalam, dari ditangkap hingga diiris dan disajikan, tak lebih dari dua jam, rasanya amat segar dan lezat, hingga bertahun-tahun kemudian tetap teringat.

Harganya pun mengesankan, satu piring di piring emas, tak sampai dua puluh irisan, tapi harganya satu tael emas.

Dibanding itu, makan kali ini tak ada apa-apanya.

Panlong menenangkan Hanfeng, hasilnya Hanfeng tak lagi meratapi uang tiga tael, malah penasaran dengan rasa “irisan ikan emas”.

“Saudara Long, menurutmu kalau kita berkelana, apakah harus ke Yangzhou dan mencoba irisan ikan emas?”

Panlong menatapnya datar, “Uang kita memang lumayan, tapi jalan ke Yangzhou jauh, di perjalanan sudah menghabiskan banyak. Sampai sana, kemungkinan uang tinggal sedikit—kau mau makan tanpa bayar?”

Hanfeng langsung lesu, mengeluh, “Uang adalah keberanian pahlawan, satu koin pun bisa membuat pahlawan tak berdaya!”

Panlong merasa, anak ini kalau pun mati, tak akan mati karena koin, tapi karena terlalu rakus atau kekenyangan!

Setelah kenyang, mereka berjalan-jalan lagi untuk menghilangkan rasa penuh di perut. Hanfeng membawa Panlong ke beberapa tempat terkenal di Yumen: misalnya bekas kantor gubernur utama Yumen, ketika wilayah utara belum dibuka dan Yongzhou masih berbatasan dengan sembilan wilayah; menara api besar Yumen yang konon asapnya terlihat hingga seribu li; dan padang duel Kaisar Pedang dan Singa Utara Atla, tempat duel bersejarah.

Setiap tempat punya kisah tersendiri. Hanfeng sangat menyukai “pemandangan yang punya cerita”, setiap kali tiba ia selalu merenung dan mengagumi sejarah. Kalau bukan karena kurang ilmu dan tak bisa membuat puisi, mungkin ia sudah menulis dan meminta orang membingkainya, lalu membawa pulang untuk dipajang di rumah.

Ini bukan sekadar dugaan Panlong. Saat mereka berkeliling, memang ada orang yang melakukan hal itu. Sekelompok pria dan wanita usia tiga puluh-an, ditemani pelayan. Tiap tiba di tempat, mereka berdiskusi, dan pelayan mengeluarkan alat tulis, membantu menulis puisi atau catatan mereka, lalu dikeringkan dan disimpan.

Dari sudut pandang Panlong, kualitas puisi mereka benar-benar biasa saja, yang bagus hanya setingkat pantun, yang buruk hanya slogan. Tapi mereka tetap sangat puas dan bersemangat.

Panlong penasaran, lalu bertanya, dan tahu pelayan itu sebenarnya dilatih oleh Persekutuan Sastra, tugasnya membantu para penulis dan seniman kapan saja mencatat inspirasi mereka.

Inspirasi? Mendengar itu, Panlong merinding. Pantun saja masih wajar, tapi slogan pun dianggap inspirasi? Inspirasi jadi murah sekali!

Melihat Panlong ragu, seorang pengurus Persekutuan Sastra menjelaskan, “Di dunia sekarang, orang kaya yang punya bakat menulis sangat langka. Tapi yang kaya dan ingin karyanya abadi, sangat banyak. Menulis beberapa puisi, berharap dikenal generasi berikutnya, itu bukan hal buruk. Daxia bahkan mengizinkan puisi-puisi seperti ‘Jika kelak aku jadi kaisar’, kenapa tidak mengizinkan mereka menulis dan mewariskan puisi? Selama mereka tak takut jadi bahan tertawaan, apa masalahnya?”

Panlong mengangguk, merasa masuk akal.

Daxia memang tidak menerapkan hukuman sastra, bukan karena tidak mau, tapi tidak mampu. Dunia ini punya banyak pendekar, mereka mungkin tak bisa menyerbu istana, tapi membunuh pejabat bukan masalah. Formasi Sembilan Benua memang kuat, tapi tak bisa selalu digunakan.

Pejabat korup dibunuh pendekar, istana bisa menutupi. Tapi jika pejabat setia dibunuh karena hukuman sastra dan istana tak bisa berbuat apa-apa, itu membuat pejabat kecewa.

Dinasti Daxia memang realistis, jika tak bisa mengatasi masalah, lebih baik menyerah. Toh... bicara saja tak benar-benar merugikan. Asal cukup tebal muka, semua berlalu.

Aku akui tak bisa berbuat apa-apa, silakan mencaci, kalau bisa membunuhku dengan kata-kata, berarti kau punya kehebatan.

Karena itu, dunia sastra Daxia dipenuhi puisi satire, bahkan Hanfeng yang minim ilmu pun bisa mengucapkan beberapa kalimat sarkas saat berkunjung.

Dibanding puisi-puisi penuh sindiran itu, karya orang kurang berbakat yang meminta bantuan Persekutuan Sastra untuk menyimpan atau mencetak, tak ada apa-apanya.

Panlong pun mendapat inspirasi—kalau kelak ia berhasil menyelesaikan urusan keluarga dan gagal merebut takhta, mungkin ia bisa menekuni dunia sastra, khusus menerbitkan puisi-puisi pemberontakan.

Toh, soal memberontak dan mengkudeta, aku adalah ahlinya...