Bab Enam Belas: Tiga Puluh Empat Strategi

Panlong memperkirakan kecepatan perjalanan pasukan Fries dengan cukup akurat. Setelah menunggu sekitar tiga setengah jam, suara langkah kaki, derap kuda, dan roda kereta yang terdengar dari kejauhan menandakan bahwa pasukan Fries, yakni Legiun Suci, akhirnya muncul di arah cakrawala.

“Benar-benar terlambat! Aku bahkan sudah menyelesaikan latihan tenaga dalam rutinku hari ini...” Panlong menggelengkan kepala dan berdiri.

Ia memanjat pohon besar di dekat pintu masuk desa dan mengamati pasukan Fries dari kejauhan, lalu tak kuasa menahan tawa ejekan.

“Sepertinya mereka tidak tidur dengan baik semalam.”

Walau perlengkapan pasukan ini tergolong rapi, kondisi mereka sungguh buruk. Formasi mereka kacau, pasukan tombak dan pedang serta perisai bercampur aduk, infanteri berat dan pemanah juga tidak teratur, dan pasukan kuda tersebar di seluruh barisan, ada yang di depan, ada yang di belakang, entah bagaimana mereka bisa bergerak dengan cara yang memalukan ini.

Namun, di antara pasukan itu, ada yang terlihat lebih dapat diandalkan. Contohnya, dua kereta kuda yang sangat mematuhi prinsip “penyihir berada di belakang”, selalu berada di belakang barisan utama. Entah karena mereka lebih terlatih, atau memang sudah terbiasa membiarkan rekan-rekan mereka maju sementara diri mereka siap melarikan diri kapan saja.

Panlong berpikir dalam hati, dari kebiasaan mereka, kemungkinan besar yang kedua. Namun, melihat situasi kali ini... mungkin mereka memang tidak bisa mundur lebih jauh?

Karena di belakang kedua kereta perang itu, terdapat sekitar dua puluh pasukan berkuda. Mereka mengenakan perlengkapan penuh, baju zirah mereka memancarkan cahaya berwarna-warni yang berbeda dari logam biasa di bawah sinar matahari. Barisan mereka rapi, selalu memastikan pria berjubah mewah berada di tengah. Aura membunuh mereka begitu kuat, bahkan dari jarak jauh Panlong bisa merasakan ancaman yang terpancar dari mereka.

Dalam pertempuran kali ini, merekalah satu-satunya musuh yang benar-benar diwaspadai Panlong.

Pengawal Legiun Suci, pasukan berkuda elit dengan tingkat rata-rata sekitar level 40.

Mereka adalah pemuja fanatik Sereles, siap mati kapan saja demi dirinya. Membunuh Sereles di bawah penjagaan mereka, mendapatkan kesempatan mengalahkan pasukan Fries, dan menyelamatkan Desa Luna, sungguh bukan perkara mudah!

Oleh sebab itu, Panlong harus menggunakan sedikit siasat.

“Sudah cukup!” Ia melompat turun dari pohon, mengayunkan tinju ke wajahnya sendiri hingga hidungnya lebam, lalu menggaruk-garuk wajah dan tubuhnya, hingga rambut dan bajunya acak-acakan, dan wajahnya penuh goresan berdarah.

Masih merasa belum cukup, ia menuangkan air dari kantong yang telah disiapkan ke kepalanya, membasahi diri, lalu berguling-guling di tanah, membuat dirinya penuh lumpur dan debu, tampak lebih mengenaskan daripada ayam jantan yang kalah bertarung. Bahkan jika ia masuk ke kamp pengungsi, ia akan menjadi salah satu yang paling memprihatinkan.

Kemudian, ia mematahkan cabang pohon yang cukup besar untuk dijadikan tongkat, berjalan terpincang-pincang ke arah pasukan Fries.

“Tuan! Tuan!” Dari kejauhan, ia berteriak dengan suara parau, “Akhirnya kalian datang! Puji Tuhan Yang Maha Esa, akhirnya aku bisa melihat kalian!”

Pasukan Fries terkejut melihat orang sekacau itu berlari ke arah mereka.

Awalnya mereka datang ke Desa Luna untuk menumpas dan membantai para penganut ajaran sesat, tetapi bagaimana bisa ada seseorang yang tampaknya adalah penganut Tuhan Yang Esa, dan begitu mengenaskan?

Panlong terus berteriak, tampak sangat gembira seperti bertemu sanak keluarga. Dalam perjalanan, karena terburu-buru, ia terjatuh ke tanah, lalu bangkit dengan susah payah, membuat dirinya semakin memilukan. Bahkan para bandit Legiun Suci pun mulai merasa sedikit iba.

Mereka semua adalah penganut Tuhan Yang Esa. Melihat kondisinya, banyak yang bisa menebak nasibnya hanya dengan membayangkan—seorang penganut Tuhan Yang Esa datang ke desa penganut ajaran sesat, entah bagaimana terjadi konflik dan akhirnya dipukuli habis-habisan.

Hal seperti itu bukanlah hal langka, bahkan sudah menjadi kebiasaan. Di daerah dengan kepercayaan lain, nama Tuhan Yang Esa benar-benar buruk. Selain pendeta dan pasukan, para penganut biasa harus berpura-pura tidak memeluk keyakinan tersebut agar terhindar dari masalah.

Namun, dibandingkan dengan kebiasaan Tuhan Yang Esa yang kerap membunuh, membakar, atau melempar batu kepada penganut ajaran sesat... hal semacam ini tidak ada apa-apanya.

Tak lama, dua prajurit mendatangi Panlong dan menanyakan identitasnya.

“Aku adalah John, keponakan kepala desa Luna, Ron,” jawab Panlong, “Dulu aku memang sempat terjerumus dalam ajaran jahat Dewi Bulan, tetapi baru-baru ini setelah mendengarkan Injil, aku tersadar dan memeluk iman yang benar. Aku merasa harus mengajak lebih banyak orang membaca kitab suci, merangkul iman yang benar, dan memperoleh keselamatan jiwa. Jadi aku datang ke Desa Luna untuk menyampaikan ajaran.”

Ia berhenti sejenak, suara menjadi serak dan penuh keluh kesah, juga menahan amarah, “Namun... namun... mereka malah memukuli aku!”

Beberapa prajurit Fries tak kuasa menahan tawa. Ada yang berbisik, “Dasar orang bodoh!”

“Tidak aneh jika jadi bodoh karena memeluk agama kita, di mana-mana juga begitu.”

“Bodoh itu bagus, polos adalah anugerah.”

“Benar juga. Hidup seperti dia sebenarnya bahagia.”

Komentar kurang beriman ini tidak memancing teguran atau hukuman dari para fanatik inti Legiun Suci—Tuhan Yang Esa memang tidak menuntut kesalehan tinggi, terutama dari para prajurit yang menjadi tumbal perang, asalkan mereka mau menyebut diri sebagai orang beriman, itu sudah cukup.

Bagi “Suci” Sereles, asal mau berteriak slogan di altar Tuhan Yang Esa dan mengaku sebagai penganut setia, sudah layak diterima sebagai prajurit.

Bahkan, asal mau bergabung dengan Legiun Suci, bukan hanya bandit murahan, bahkan makhluk yang memperoleh kekuatan dari penderitaan dan kematian orang lain, atau ahli sihir yang mengendalikan mayat, bahkan penyihir sesat yang menandatangani kontrak dengan iblis dan menjual jiwa, semua bisa jadi prajuritnya.

Asalkan mau bergabung dan berperang untuknya, dosa sekejam apapun bisa diampuni—Sereles pernah menjelaskan bahwa ini adalah “menggunakan kekuatan kegelapan untuk melawan kegelapan, demi menunjukkan terang.”

Begitulah adanya, Panlong tidak terkejut sama sekali.

Orang yang bersedia mengayunkan pedang kepada rakyat jelata, apapun kejahatan yang mereka lakukan, tidak layak untuk diherankan. Justru kalau mereka melakukan kebaikan, itu baru layak disebarluaskan di surat kabar...

“Lalu, sekarang kau datang untuk apa?” tanya seorang prajurit Fries yang baju zirahnya rapi, tampaknya seorang pemimpin regu.

“Mungkin dia datang mencari perlindungan setelah dipukuli,” sahut rekannya.

“Untung dia datang saat kita tiba. Kalau kemarin atau lebih awal, pukulannya jadi sia-sia.”

“Wah, dia benar-benar babak belur!”

“Eh, kalian jangan sampai iba dan membagikan hasil rampasan nanti kepadanya! Tidak boleh!”

“Tak apa juga kalau berbagi, lihat saja bagaimana dia dipukuli... Imam Agung pasti setuju.”

“Tunggu saja perintah Imam Agung! Tanpa perintah, jangan harap aku mau berbagi satu keping tembaga pun!”

“Benar, aku punya banyak utang di ‘Rumah Bunga’, kalau tidak dapat hasil besar, aku tidak bisa masuk ke sana lagi.”

“Ah, nasibmu buruk! Pemilik Rumah Bunga itu kerabat Imam Agung, kalau utangmu menumpuk, hati-hati Imam Agung mengirimmu ke perbatasan untuk membangun tembok kota. Upahnya memang besar, pas untuk bayar utang.”

“Jangan bicara hal mengerikan begitu!”

Para prajurit bercanda dan saling menggoda, tanpa rasa khawatir.

Mereka sudah terbiasa dengan penjarahan dan pembunuhan, bagi mereka hal itu sama sekali tidak penting. Itu pekerjaan dan kehidupan mereka. Belas kasih, kemanusiaan, dan dosa... semua sudah tidak mereka pedulikan. Balas dendam untuk sesama penganut pun tidak pernah terpikirkan.

Sereles memang sengaja memilih para penjahat dan bandit untuk membentuk pasukan ini, ia memanfaatkan kekejaman dan kejahatan mereka. Soal kehormatan, disiplin, dan citra militer... semua tidak ia hiraukan.

Di seluruh Legiun Suci, hanya pengawal pribadinya yang terdiri dari para fanatik Tuhan Yang Esa, pasukan elit.

Pengawal ini adalah pelindungnya, penegak disiplin, sekaligus pengawas di medan perang. Tugas mereka hanya dua: melindungi Sereles dan melaksanakan eksekusi siapa pun yang ia perintahkan.

Mereka melaksanakan tugas ini dengan sangat baik, bahkan rela berkorban nyawa demi itu.

Karena Sereles bukan hanya komandan mereka, ia juga Imam Agung Tuhan Yang Esa, “Suci”.

Bagi para fanatik ini, Sereles adalah perwujudan Tuhan Yang Esa yang mereka sembah. Asal Sereles memerintah, mau membunuh, membakar, menyerang istana, bahkan bunuh diri sekalipun, mereka takkan ragu.

Bahkan Kaisar Kekaisaran pun waspada terhadap Sereles dan para fanatik ini. Legiun Suci hanya beroperasi di luar provinsi pusat kekaisaran, tidak pernah dipanggil ke wilayah inti kekaisaran. Sereles sendiri sangat berhati-hati, tinggal di tengah pasukan atau di kuil Tuhan Yang Esa, selalu dikelilingi fanatik, dan tidak pernah pergi ke ibu kota.

Hubungan antara dirinya dan Kaisar jelas merupakan saling waspada dan saling memanfaatkan.

Dalam permainan, kisah tentang dia masih berlanjut, tetapi semua itu tidak ada kaitannya dengan Panlong.

Yang harus ia lakukan adalah memerankan seorang penganut yang dipukuli karena mengajarkan agama, merasa sedih dan marah, sekaligus penuh kekaguman kepada petinggi Tuhan Yang Esa dan ingin memuja “Suci” Sereles.

Dengan identitas semacam itu, seharusnya ada peluang untuk bertemu Sereles dan mendapat pujian darinya.

Panlong tentu tidak peduli pada pujian Sereles, yang ia inginkan adalah kesempatan mendekati Sereles.

Walaupun serangan malamnya kemarin berhasil besar, pasukan ini tinggal kurang dari dua ratus orang. Namun, menembus pertahanan dua ratus prajurit untuk membunuh Sereles yang mungkin lebih kuat darinya tetaplah tugas yang nyaris mustahil.

Jadi ia pun menggunakan salah satu siasat terkenal, yakni strategi pura-pura menderita.