Bab Lima Puluh Dua: Kita Berbeda

“Keadaan di Yizhou tidak sama dengan di Yongzhou.” Sang peminum mengangkat gelasnya dan berkata kepada Pan Long dan Han Feng, “Banyak kebiasaan Yongzhou tidak bisa diterapkan di sini. Kalau dipaksakan, paling ringan bisa menimbulkan masalah, paling berat bisa kehilangan nyawa.”

Pan Long mengangguk ringan, sementara Han Feng tampak tak terlalu peduli.

Pria paruh baya yang memperkenalkan dirinya sebagai Kong Zhang memang orang yang mudah akrab. Melihat mereka berdua tampak lelah dan asing, ia mendekat dan berkata, “Kalian tampaknya bukan orang sini. Jika kalian mau traktir aku satu botol Anggur Biru Impian, aku akan menjelaskan keadaan di Kabupaten Tianwu secara rinci kepada kalian.”

Pan Long sebenarnya enggan meladeni pria yang tampak mencurigakan itu, tetapi Han Feng, dengan antusias bertanya, “Apa kau pedagang informasi yang terkenal itu?” lalu memanggil pelayan dan memesan sebotol anggur seperti yang diminta Kong Zhang, buru-buru mengambil alih urusan tersebut.

Tak lama kemudian, pelayan datang membawa kendi anggur porselen biru yang indah. Pan Long langsung mengerutkan kening dan bertanya, “Berapa harga anggur ini?”

“Anggur Biru Impian adalah arak putih paling terkenal di Kabupaten Tianwu, satu tong seharga sepuluh koin. Tapi karena ini produksi lokal, sedikit lebih murah. Satu kendi ini kira-kira satu kati, jika dibayar dengan perak resmi, dua liang saja.”

Han Feng terkejut, matanya terbelalak, “Satu kendi anggur, dua liang perak?!”

“Benar.”

“Ah, lupakan saja!” Han Feng segera berubah pikiran, “Anggur semahal ini, kami tak sanggup membelinya!”

Pelayan tak memaksa, hendak pergi, namun Kong Zhang segera menahan tangannya.

“Sudah terlanjur, kenapa harus dibawa pergi?” katanya agak memelas. “Begini saja, aku tambah beberapa informasi lagi. Aku, Kong, cukup mengenal seluruh Yizhou. Selain info tentang Kabupaten Tianwu, aku bisa tambahkan dari tempat lain juga.”

“Sebanyak apapun, tetap saja tidak cukup!” Han Feng kesal, “Mana ada bicara saja bisa seharga dua liang perak!”

“Informasi itu bukan sekadar bicara kosong.” Kong Zhang tersenyum, “Banyak info yang aku berikan, di baliknya ada nyawa yang terlibat. Nyawa jauh lebih berharga dari anggur.”

Han Feng hendak membantah, namun Pan Long menghentikannya, “Satu kendi Anggur Biru Impian, kan? Baik. Tapi kalau ini urusan dagang, kau harus menjelaskan secara detail—dan kalau ada yang tidak kami pahami, kau harus menjelaskannya dengan cermat. Setuju?”

“Tentu saja!” Kong Zhang langsung sumringah, menerima kendi anggur dari pelayan, membersihkan gelasnya dengan teliti, lalu menuang segelas untuk dirinya sendiri.

Ia tidak bermaksud menuangkan untuk Pan Long dan Han Feng, langsung meneguk satu gelas, lalu empat atau lima gelas berturut-turut, wajahnya mulai kemerahan, baru kemudian ia menghela napas puas.

“Anggur Biru Impian, sudah bertahun-tahun aku tak menikmatinya!”

Pan Long tidak keberatan menunggu, tapi Han Feng tidak sabar melihat Kong Zhang berpanjang-panjang, segera memotongnya dan meminta agar ia langsung menjelaskan keadaan di Yizhou.

Kong Zhang pun tidak berlama-lama, membuka pembicaraan dengan satu kalimat, “Sangat berbeda.”

“Perkataanmu… seperti omong kosong saja!” Han Feng berkata dengan nada kesal, “Ke mana pun kita pergi, kita harus menghormati adat dan kebiasaan setempat. Kalau tidak, di mana pun pasti bisa menimbulkan masalah. Sebaiknya kau bicara yang konkret, misalnya, di Yizhou ini, apa yang paling harus kami perhatikan?”

“Di Yizhou, yang paling penting adalah waspada terhadap para penguasa lokal.” Kong Zhang menjelaskan, “Di Yongzhou, karena harus membantu wilayah utara, pasukan di setiap daerah sangat kuat. Pemerintah rajin menarik pajak dan mengorganisasi kerja paksa, mengatur segalanya dengan ketat.”

“Tapi di Yizhou tidak begitu. Di sini semua damai, hasil bumi melimpah, tak perlu perang. Hidup rakyat aman, mereka pun tak terlalu peduli urusan negara—ada pepatah yang bilang: 'Urusan negara, apa urusannya denganku?' Maknanya kira-kira begitu.”

Pan Long mengerutkan kening, merasa tidak nyaman.

Orang utara berjuang di garis depan ekspansi Dinasti Daxia, menganggap membunuh musuh demi negara dan meraih prestasi sebagai pencapaian tertinggi dalam hidup. Mereka memegang prinsip ‘Seratus perang di padang pasir mengenakan baju emas, tak akan kembali sebelum menaklukkan Loulan.’ Pandangan Kong Zhang yang hanya peduli diri sendiri tanpa memikirkan negara, membuatnya tak suka.

Han Feng bereaksi lebih tegas, mencemooh, “Aman? Tak ada yang benar-benar aman di dunia ini. Itu karena ada yang menahan badai untuk kalian!”

Kong Zhang tidak tersinggung, tetap tersenyum, “Betul, kami bisa hidup tenang karena ada yang melindungi. Bagi orang Yizhou, yang melindungi justru para penguasa lokal.”

Pan Long terkejut, bertanya, “Apa maksudmu?!”

Kong Zhang tersenyum tipis, “Begitulah, bagi orang Yizhou, pemerintah pusat itu hanya bayangan, penguasa lokal yang nyata. Kalau ada bencana alam, mereka yang membantu; kalau ada monster, mereka yang membasmi; kalau ada masalah keluarga, mereka yang menolong… Dibandingkan pemerintah yang jauh, para keluarga besar berpengaruh dan berkemampuan di daerah adalah sandaran rakyat Yizhou.”

Han Feng bertanya, “Menurutmu, kalau semua urusan diurus penguasa lokal, pemerintah pusat kerjanya apa?”

“Memungut pajak.” Kong Zhang tertawa, “Selain itu, apa lagi yang bisa mereka lakukan?”

Pan Long menghela napas pelan, mulai memahami maksud Kong Zhang.

“Jadi menurutmu, kalau kami berkelana di Yizhou, aturan penguasa lokal lebih penting daripada hukum pemerintah pusat, benar?”

“Benar! Kau memang cerdas!” Kong Zhang mengangguk mantap dan meneguk anggur lagi, “Menjadi musuh pemerintah pusat tak masalah, di sini banyak orang bermasalah dengan pemerintah, tak perlu khawatir. Selama kau tidak cari mati dengan mendekati surat penangkapan di gerbang kota, bahkan prajurit pun tak akan mengenalimu.”

“Tapi kalau menyinggung keluarga besar lokal, lain cerita. Mereka saling terhubung, ada yang jadi kerabat, ada yang sahabat, ada yang saudara seperguruan… Menyinggung satu, berarti menyinggung banyak; menyinggung banyak, berarti menyinggung seluruh Yizhou.”

“Kecuali kau benar-benar naga dari seberang sungai, lenganmu bisa jadi kuda, matamu bisa melengkungkan jarum baja, jarimu bisa menembus perisai, kalau badanmu sekuat besi, pun berapa banyak paku yang bisa kau tancapkan?”

Ia meneguk lagi, bergembira, “Jadi di sini, yang terpenting adalah menyesuaikan diri. Di mana pun, harus tahu siapa orang yang harus dihormati, aturan apa yang mereka tetapkan. Kalau kau tak suka orangnya, tak suka aturannya, kau bisa pergi. Tapi jangan cari mati dengan memusuhi mereka, kalau tidak…”

“Kalau tidak, kepala kami akan berpindah tempat, benar?” Han Feng berkata setengah mengejek, “Jadi, Kong, apakah kau juga bagian dari keluarga besar? Kau mendekati kami untuk cari masalah atau menguji kami?”

Kong Zhang hendak menjawab, tiba-tiba wajahnya berubah kaku, senyumnya membeku, keringat dingin mengalir.

Di bawah meja, sebilah pisau menempel di perutnya.

“Baru saja aku belum memperkenalkan diri, sekarang aku akan melengkapi.” Han Feng masih tersenyum sinis, namun pisau di tangannya menekan perut Kong Zhang dengan ancaman nyata, “Namaku Han, asal Yongzhou… Tepatnya paling utara, melewati Gurun Hitam, sekitar seratus li dari garis pertahanan Jincheng, itulah kampung halamanku.”

Mata Kong Zhang hampir melotot, bibirnya bergetar, tak mampu berkata apa-apa.

“Karena kau pedagang informasi, pasti pernah dengar tentang orang seperti kami. Di dunia kaya raya ini, orang-orang Zhongyuan suka menyebut kami ‘orang barbar utara’, kalian juga begitu, kan?”

Kong Zhang tersenyum kaku, “Ti…tidak mungkin…”

“Suka atau tidak, kami tidak peduli.” Pan Long tersenyum ramah, “Merantau, yang utama adalah keselamatan. Pedagang selalu mengutamakan keharmonisan, kami pun sama.”

“Selama tak ada yang bermaksud menindas kami, seperti menipu, mengancam, atau mencuri… orang barbar utara sangat mudah diajak bicara.” Han Feng berkata begitu, tapi pisau di tangannya tetap tak bergerak, “Tapi kalau ada yang cari gara-gara, mengganggu, atau berusaha menipu kami, orang barbar utara hanya punya satu reaksi.”

Ia berhenti sejenak, suara tiba-tiba menjadi dingin, “Satu tebasan saja!”

Kong Zhang menundukkan alis dan matanya, wajahnya lebih pahit dari sari pare.

Ia tadinya mengira dua pemuda itu kurang pengalaman, ingin menakut-nakuti mereka lalu memberikan informasi setengah benar setengah palsu agar mereka celaka—dan ia berharap bisa mendapat keuntungan dari situ. Tapi belum sempat bicara, mereka justru mengeluarkan senjata!

(Sialan! Dua anak ini ternyata orang barbar utara! Kenapa aku sial sekali, bertemu dua bocah barbar!)

Dalam hati ia mengumpat, tapi wajahnya tak berani menunjukkan kemarahan sedikit pun—reputasi orang utara yang garang dan suka bertarung, siapa yang tak mengenalnya di seluruh Daxia?

Mereka yang tinggal di luar gurun, setiap hari bertarung dengan angin, salju, monster, manusia liar, dan segala bencana, menganggap membunuh dan terbunuh sebagai hal biasa, adalah prajurit paling tangguh di dunia sekaligus pembunuh paling kejam.

Bukan hanya penguasa lokal, bahkan Kaisar Daxia pun tak berani memancing kemarahan mereka.

Seratus tahun lalu, Tuan Yongzhou saat pesta minum, dalam mabuknya menghina orang barbar utara sebagai ‘tinggal bersama binatang, bau amis dan kotor, menjijikkan seperti hewan’—baru saja berkata begitu, seorang prajurit utara langsung menebas lehernya, melempar kepala mulia itu ke dalam panci sup yang mendidih.

Peristiwa itu geger, namun akhirnya pemerintah pusat justru mengalah pada orang utara. Sejak itu, Yongzhou kehilangan kendali atas daerah utara, yang akhirnya menjadi seperti provinsi kesebelas Daxia.

Orang barbar utara bisa membunuh Tuan Yongzhou dengan mudah, apalagi sekadar pedagang informasi.

Untungnya Han Feng tidak benar-benar berniat membunuh, hanya membalas ketakutannya dengan ancaman. Melihat Kong Zhang ketakutan, ia pun menyimpan pisaunya. Pan Long memanggil pelayan, menambah satu kendi Anggur Biru Impian untuk menenangkan Kong Zhang.

Namun kali ini, Kong Zhang minum dan bicara dengan hati-hati, tidak lagi berani bertingkah seperti sebelumnya.

Setelah cukup makan dan minum, dan semua informasi didapatkan, Pan Long dan Han Feng membayar dan pergi. Kong Zhang duduk memandang mereka menjauh, menghela napas panjang, menuang anggur untuk dirinya sendiri, tangan bergetar sehingga kendi sulit dipegang.

Ia menggelengkan kepala, tersenyum menertawakan diri sendiri.

“Tua! Aku sudah tua! Masa depan dunia persilatan memang milik orang muda…”