Bab Sebelas: Pertarungan Mematikan di Tengah Kegelapan Malam

Kedua pihak saling berhadapan sejenak, lalu tubuh sang pembunuh tiba-tiba bergetar dan ia lenyap tanpa jejak di depan mata Pan Long.

Bagaimana mungkin?!

Pan Long tahu keunggulan pembunuh itu adalah kemampuan menyelinap dan menyerang dari belakang; orang sepertinya yang tak mengenakan baju zirah, sekali terkena pasti akan tewas. Maka ia selalu berhati-hati mengawasi gerak-gerik lawan, matanya menatap lekat tubuh musuh, bahkan tak berani berkedip.

Namun, ternyata sang pembunuh tetap bisa menggunakan kemampuan menyelinap dalam situasi seperti ini!

Tak sempat berpikir lebih jauh, begitu lawan menghilang, ia langsung merasakan ancaman mengerikan kembali datang, persis seperti tadi.

Sialan!

Jarak mereka sekitar sepuluh langkah, dalam sekejap mata, bagaimana sang pembunuh bisa tiba di belakangnya?

Pan Long terkejut, buru-buru menghindar, tapi tak disangka kilatan pedang tiba-tiba muncul di antara dada dan perutnya. Kalau bukan karena ia refleks menengadah dan menghembuskan napas keras, membuat dadanya cekung, mungkin ia sudah tertusuk sampai ke jantung.

Serangan tipuan!

Pan Long tak menyangka instingnya ternyata salah, ritme gerakannya langsung berubah dan ia pun membuka celah yang membuat pembunuh itu menempel di tubuhnya. Kedua pedang lawan berkelebat cepat, setiap tebasan mengincar bagian vital, tubuhnya pun terus mengejar Pan Long, hampir menempel sepenuhnya.

Pertarungan para ahli, menang dan kalah sering hanya terpaut sedikit. Lawan bisa mengacaukan instingnya, sungguh keahlian yang luar biasa. Pan Long belum pernah menghadapi lawan seperti ini, bahkan tak pernah membayangkan ada kemungkinan seperti itu. Kalau bukan karena dasar ilmunya kuat dan gerakan tubuhnya sudah jadi naluri, ia pasti sudah habis dalam sekejap.

Untungnya, latihan keras selama bertahun-tahun akhirnya membuahkan hasil. Setelah lolos dari beberapa serangan mematikan, ia bisa bertahan dengan mengandalkan perubahan teknik dan langkah kaki, kedua tangannya terus berputar, menangkis setiap serangan yang mengincar titik vitalnya.

Di saat ini, senjatanya justru menjadi penghambat.

Pedang panjang memiliki jangkauan serangan sekitar setengah hingga satu setengah langkah. Jika lawan terlalu jauh atau terlalu dekat, harus menggunakan langkah kaki untuk mengatur jarak. Jika dihalangi senjata panjang seperti tombak dari jauh, atau ditempel senjata pendek seperti belati, sulit untuk bertahan.

Memang ada teknik membalik gagang pedang menjadi seperti palu kecil, tapi itu agak asing dan Pan Long tidak menguasainya.

Untung saja, ia seorang ahli bela diri tangan kosong, jadi masih punya cara menghadapi situasi semacam ini.

Yang lebih menguntungkan, pembunuh dari Gereja Dewa Tunggal itu belum sadar, masih mengira Pan Long hanyalah pendekar pedang yang lincah.

Pan Long segera menyadari hal ini dan sadar bahwa inilah kesempatan untuk membalikkan keadaan!

Melihat pedang panjangnya tak bisa digunakan karena jarak, ia pura-pura panik, mundur perlahan, tapi diam-diam memberi ruang bagi tangan kirinya.

Tiba-tiba, tangan kanannya melepaskan pedang pembantaian, membuat pembunuh sedikit teralihkan. Memanfaatkan momen singkat itu, tangan kiri Pan Long membuka lebar seperti cakar harimau, langsung mencengkeram lengan kanan lawan, menekan dan memutar dengan kuat.

Ia telah berlatih teknik telapak besi Pan selama bertahun-tahun, kekuatan tangannya sangat mengerikan. Sekali cengkeram bisa memeras kacang kedelai hingga keluar minyak, sekali memutar bisa membuat pedang biasa menjadi seperti anyaman. Apalagi lawan hanya mengenakan jubah hitam, bahkan jika memakai pelindung besi pun tak akan mampu menahan!

Teknik telapak besi keluarga Pan telah diwariskan tujuh—delapan generasi, sangat terkenal. Konon bisa menghancurkan besi, meremukkan batu. Meski Pan Long masih muda, kekuatan cengkeramannya sudah memiliki inti dari teknik keluarga Pan.

Lengan kanan pembunuh dicengkeram, belum sempat melepaskan diri, ia merasakan sakit luar biasa, separuh lengannya berputar ke arah yang aneh, tulangnya langsung patah.

Tidak hanya itu, Pan Long sudah melepaskan pedang, tangan kanannya pun bebas. Dalam gerakan sempit, ia menghindari belati lawan yang hendak menyayat lehernya, lalu telapak tangan kanan menghantam dada lawan dengan keras.

Terdengar suara tulang retak, pembunuh mengeluarkan jeritan teredam, darah menyembur dari mulut dan hidungnya, tubuhnya terlempar seperti seikat jerami.

Pan Long tentu tidak membiarkan begitu saja; binatang yang terluka paling berbahaya, maka saat lawan lemah harus segera memastikan ia tak lagi mengancam. Pan Long melesat mengejar, seperti bayangan mengikuti, begitu lawan menabrak pohon dan belum sempat menarik napas, kedua telapak Pan Long sudah menghantam sisi kepala lawan.

Serangan telapak ganda itu sangat kejam, tengkorak kepala pembunuh berubah bentuk, cairan merah dan putih mengalir keluar. Sampai di sini, bahkan imam terkuat pun tak bisa menyelamatkan nyawanya.

Tiga serangan beruntun membunuh pembunuh dari Gereja Dewa Tunggal, Pan Long akhirnya bisa bernapas lega. Namun tiba-tiba bulu kuduknya berdiri, seperti disiram air es di musim dingin, dinginnya menembus tulang.

Masih ada musuh!

Ia langsung sadar kemungkinan sudah terkena jebakan, tubuhnya merunduk, seperti batu besar terlempar dari ketapel, melesat ke depan dan berguling ke semak-semak tujuh delapan langkah di depan.

Di dalam hutan banyak rumput kering, Pan Long langsung bersembunyi di balik rumput setinggi setengah badan, menutupi bayangannya.

Baru saat itu, ia merasakan dingin menusuk di punggung, seperti ada bongkahan es menempel di sana, hawa dingin terus menyebar ke organ dalam dan anggota tubuh.

Ia membuka panel karakter dan melihat status “Beku, Keracunan”.

Ternyata benar, ini sihir jahat Gereja Dewa Tunggal!

Pan Long pun paham, hanya penyihir jahat yang berhubungan dengan dunia iblis bisa menggabungkan sihir es dan racun. Mereka meminjam kekuatan iblis untuk mengubah diri menjadi makhluk setengah manusia setengah iblis, sehingga bisa mengendalikan racun dingin tanpa membunuh diri sendiri.

Untungnya, ia ahli bela diri luar, saat bertarung, energi dalamnya membentuk perlindungan di sekitar tubuh. Meski perlindungan itu tak sekuat milik ayahnya yang sudah mencapai tingkat tinggi, tetap bisa menahan sebagian serangan.

Kalau tidak, serangan tadi pasti membuatnya tewas atau terluka parah.

Sekarang, meski terluka, seiring energi dalamnya berputar, dingin di punggung perlahan menghilang, sebentar lagi ia akan pulih seperti semula.

Soal kehilangan poin hidup... serangan tadi mengurangi dua puluh poin, dari total lebih dari lima puluh, jadi masih dalam batas “kerusakan sedang”.

Pan Long bersembunyi di semak, tak bergerak sedikit pun, mengawasi setiap gerak-gerik di sekitar, tak melewatkan satu pun petunjuk.

Tak lama kemudian, ia mendengar suara dari satu arah.

Di sana!

Setelah energi dalamnya benar-benar menghilangkan efek beku, ia mengaum dan melesat seperti anak panah ke arah suara.

Ternyata itu hanya hutan kosong tanpa apa pun.

Begitu ia mendekat, dari balik pohon besar terdengar suara tawa dingin, beberapa cahaya redup melayang di udara, menembak ke arah hutan.

Itu jebakan!

Namun orang yang memasang jebakan terlalu senang, sebelum cahaya redup itu mencapai tujuan, tubuh Pan Long sudah melompat ke atas, menghantam mahkota pohon.

Pan Long bukan orang bodoh, mana mungkin ia tertipu hanya karena sedikit gerak-gerik? Mencoba menjebaknya sungguh meremehkan.

Pan Long membalikkan keadaan, mengandalkan cabang pohon untuk meredam benturan, lalu berbalik dan menyerang balik ke arah pohon tempat suara tawa dan cahaya muncul.

Orang di balik pohon tak pernah menyangka hubungan pemburu dan mangsa bisa berubah begitu cepat, ia panik, berusaha mengangkat tangan untuk menyihir, tapi tak sempat.

Dengan teriakan keras, Pan Long menerjang seperti angin, telapak tangannya menghantam dahi lawan dengan keras.

Sosok kurus berbalut jubah hitam langsung terjatuh, cairan busuk mengalir di tanah.

Di dalam tenda besar pasukan Friss, suara tenang dan lembut, seolah dunia runtuh pun tak akan mengubah ekspresinya, berkata pelan, “Nomor tiga puluh satu sudah mati, si pembakar itu memang punya kemampuan.”

Para penjaga yang berdiri di pintu tenda, tetap tak bergerak menghadapi kebakaran dan serangan, mulai gemetar. Wajah mereka tak menunjukkan ketakutan, tapi penuh rasa malu; mungkin dibandingkan hukuman karena diserang saat bertugas, membuat orang yang bicara itu marah lebih memalukan bagi mereka.

“Jangan hiraukan, sehebat apapun dia, tetap saja seperti telur melawan batu,” suara itu berkata lagi, “Lagipula jika benar dia punya kemampuan, mengapa tadi harus lari? Dalam kekacauan, langsung saja membunuhku, bukankah lebih mudah?”

“Kami tak akan membiarkan dia menyentuh tenda emas sedikit pun!” teriak kapten penjaga.

“Haha, aku percaya pada tekad kalian. Baiklah, mari kita lihat. Para pecundang itu sudah cukup lama ribut, biarkan mereka tenang.”

Kapten penjaga segera membungkuk, lalu mengumumkan, “Perintah dari Sang Suci: tenang, dilarang ribut!”

Perintah itu segera diteruskan, setiap orang mengulanginya. Siapa pun yang tak berdiri tegak dan mengulang karena panik, segera ditebas oleh penjaga yang berpatroli.

Tak lama kemudian, meski api masih berkobar di dalam kamp, tak ada lagi kepanikan. Para prajurit Friss di bawah komando penjaga, dengan teratur memadamkan api dan melempar mayat ke pinggir jalan.

Namun, jumlah mayat jauh lebih banyak daripada yang dibunuh Pan Long atau yang tewas karena api.

Di dalam hutan, Pan Long menghembuskan napas panjang, energi dalam yang mendidih akibat pertarungan kembali tenang, ia menariknya ke dalam dantian.

Pertarungan tadi hanya berlangsung satu—dua menit, tapi itu adalah momen paling berbahaya dalam hidupnya. Jika harus mengulang, ia sendiri belum yakin bisa selamat.

Pertama, pembunuh itu memiliki teknik menyelinap yang benar-benar tak terduga, terutama serangan kedua yang membuat insting bela diri Pan Long salah. Dalam dunia nyata, itu pasti dianggap keahlian luar biasa, membuat orang takut.

Di dunia nyata, para petarung sangat menekankan insting, sangat bergantung pada hal itu dalam pertarungan. Jika bisa mempelajari teknik pembunuh itu dan menggunakannya tiba-tiba, bahkan ahli yang lebih hebat dua—tiga tingkat pun bisa terkena jebakan.

Dalam pertarungan antara ahli, jika terkena jebakan seperti itu, hidup dan mati bisa ditentukan seketika. Pan Long bisa lolos dari serangan kedua itu lebih karena keberuntungan daripada kemampuan.

Pembunuh itu juga pasti tak menyangka ada orang seperti Pan Long yang mengenakan baju kulit, bergerak lebih lincah daripada pembunuh, bahkan setelah melepaskan senjata malah jadi lebih kuat. Sampai mati, ia tak pernah tahu siapa sebenarnya Pan Long.

Kalau menurut sistem profesi dunia ini, aku mungkin dianggap sebagai biksu bela diri? Tapi aku bisa memakai zirah dan senjata, teknik senjataku lumayan, jelas bukan biksu...

Pan Long mengingat pertarungan tadi, terbayang tatapan terkejut pembunuh saat gagal menyerang kedua kalinya, ia pun tersenyum.

Lalu ada penyihir jahat, orang ini dingin dan licik, bahkan melihat rekannya dibunuh pun tak bergerak, hanya menunggu kesempatan untuk menyerang Pan Long secara diam-diam. Kelicikannya membuat hati tergetar.

Sayangnya, kekuatan penyihir itu masih di bawah pembunuh, ditambah terlalu percaya diri ingin mendapat keuntungan, jika saja mereka berdua langsung bekerja sama sejak awal, Pan Long pasti tak selamat.

Dunia ini memang penuh dengan ahli, hanya dua karakter tak dikenal saja hampir saja membuatku tewas, kata Pan Long sambil menghela napas, diam-diam ia mewanti-wanti, “Setelah ini aku harus lebih hati-hati! Jalan hidup ini panjang, harus dijalani dengan waspada dan bijaksana!”