Babak Ketujuh Belas: Saksikan Pertunjukanku, Harga yang Harus Dibayar Sangat Mahal

Rencana pengorbanan diri adalah salah satu dari tiga puluh enam strategi perang yang terkenal dalam sejarah—atau lebih tepatnya dalam kisah-kisah sejarah. Dalam peristiwa pembakaran kapal di Chibi, Huang Gai menggunakan rencana pengorbanan diri untuk mendapatkan kesempatan mendekati armada Cao Cao dengan perahu yang penuh kayu bakar dan minyak. Yao Li, demi membunuh Qing Ji, rela mengorbankan satu lengannya dan istrinya sendiri. Wu Zetian, demi membuat permaisuri kehilangan kasih sayang kaisar, mencekik putrinya sendiri... Sepanjang masa, banyak tokoh yang memakai siasat ini dan kerap kali berhasil.

Membandingkan dirinya dengan para pembunuh dari sejarah, Pan Long merasa peluang keberhasilannya cukup besar.

Kuncinya, ia tidak menggunakan siasat ini tanpa persiapan, melainkan sudah membuat dasar lebih dulu.

Dua hari lalu, dua misionaris Gereja Satu Tuhan dipukuli dan diusir oleh penduduk desa Luna. Mereka melarikan diri dengan tergesa-gesa di sepanjang jalan utama, pasti bertemu dengan Legiun Suci, dan Celeres pasti sudah mendapat kabar itu.

Kalau saja penduduk desa Luna bisa memukuli dan mengusir misionaris resmi, maka sangat masuk akal jika seorang kerabat dari jauh yang datang berdakwah juga mengalami hal yang sama.

Sebagai Imam Besar Gereja Satu Tuhan yang tertinggi, Celeres, ketika mengetahui ada seorang penganut setia yang dipukuli demi berdakwah, paling tidak harus memanggil "Yohanes" untuk memberinya pujian, mungkin juga hadiah.

Tentu saja, yang terpenting adalah pujian itu sendiri. Bagi penganut yang taat, penghargaan spiritual jauh lebih berharga daripada materi.

Benar saja, tak lama kemudian terdengar perintah memanggil Yohanes untuk menghadap Imam Besar.

Atas perintah Celeres, pasukan Fries membelah jalan seperti Musa membelah lautan, menyediakan jalur bagi Pan Long untuk lewat.

Pemandangan ini sangat mengesankan dan sungguh menakutkan. "Yohanes" tampak sangat bersemangat, tubuhnya bergetar, bahkan jalannya pun tersendat-sendat. Sampai salah satu prajurit tak tahan dan menendangnya, barulah ia tersadar, wajahnya berseri-seri penuh kegembiraan, lalu ia berlari terpincang-pincang secepat mungkin ke depan.

Para prajurit yang melihatnya pun tertawa terbahak-bahak, entah berapa banyak cemoohan yang mereka lontarkan.

Mereka tidak tahu, dalam hati Pan Long juga sedang mengumpat.

Sepanjang dua kehidupannya, ia tak pernah belajar berakting, tak tahu harus seberapa jauh menampilkan kegembiraan seorang penganut biasa dalam situasi seperti ini. Yang ia lakukan hanyalah berakting seberlebihan mungkin, seaneh dan sememalukan mungkin.

Awalnya, ia berniat memperpanjang waktu, menunjukkan kebingungan yang berlebihan. Tapi setelah ditendang tadi, ia baru sadar bahwa ia sudah kelewatan dalam berakting.

Menurut rencananya, ia akan berpura-pura jatuh dan terkapar di tanah. Namun jika ia benar-benar melakukannya, bisa-bisa dua prajurit langsung membopongnya ke hadapan Celeres.

Ia tidak takut pada dua prajurit itu, tapi khawatir di antara mereka ada yang berpengalaman, yang bisa menilai kekuatan fisiknya hanya dengan merasakan otot-ototnya.

Bagaimanapun juga, Pan Long adalah pendekar sejati. Otot-otot di tubuhnya sangat menonjol, bahkan tanpa mengerahkan tenaga pun tetap terasa padat dan bertenaga. Orang awam mungkin tak akan sadar, tapi bagi yang berpengalaman, cukup merasakan otot lengannya dari balik pakaian, pasti bisa menebak kemampuannya.

Kalau sampai ketahuan, rencananya akan gagal!

Karena itu, ia hanya bisa berimprovisasi, berpura-pura sangat bersemangat hingga nyaris kehilangan akal, lalu berlari ke depan.

Pasukan itu sebenarnya tidak banyak, barisannya pun tidak panjang. Tak butuh waktu lama, ia sudah sampai di ujung barisan dan melihat Celeres yang dikelilingi para pengikut fanatik bersenjata lengkap.

Itulah target yang hendak ia bunuh!

Celeres, salah satu dari empat jenderal utama Kekaisaran Fries, pemimpin terakhir dari keempat jenderal. Imam Besar Gereja Satu Tuhan, otak di balik berbagai penganiayaan terhadap penganut agama lain, bahkan pernah beberapa kali memimpin pembantaian besar-besaran.

Si pembantai utama dalam kisah "Pedang dan Nyanyian Duka" ini, penampilannya sama sekali tidak seperti penjahat. Sebaliknya, ia sangat tampan. Meski sudah paruh baya, ia masih tampak muda dan gagah, rambut putihnya disisir rapi, kulitnya putih bersih tanpa noda atau cela. Jika bukan karena sorot matanya yang tajam penuh semangat, sekilas ia tampak seperti patung yang dipahat oleh maestro.

Meski duduk di atas kuda, ia tampak tenang dan ramah, layaknya seseorang yang sedang duduk santai di taman. Ia memancarkan aura damai yang memikat, sehingga baik pendekar buas maupun pembunuh berdarah panas akan terpengaruh dan menjadi tenang.

Contohnya saja para penyihir hitam yang telah membuat kontrak dengan iblis dan tubuhnya memancarkan hawa beracun yang dingin.

Tanpa pengawasan Celeres, jika mereka tidak berada dalam jarak cukup dekat dengannya, para penyihir hitam itu bisa saja sewaktu-waktu mengamuk dan menyerang siapa pun di sekitarnya.

Karena kekuatan iblis yang telah merasuki mereka, mereka sudah kehilangan rasa kemanusiaan. Selain menyembah iblis dan takut pada Celeres, tak ada lagi yang bisa mengendalikan mereka. Jika ada kesempatan, mereka akan melakukan kejahatan di mana saja, kapan saja.

Seperti penyihir hitam yang dibunuh Pan Long semalam, seharusnya ia bekerja sama dengan pembunuh untuk melawan Pan Long. Namun ia memilih menunggu sampai pembunuh itu mati, baru kemudian menyerang dari belakang.

Nampaknya ia hanya ingin sebanyak mungkin orang yang mati.

Orang-orang ini, tubuh dan pikirannya sudah dipenuhi energi jahat dan racun, tak mampu lagi merancang siasat yang rumit.

Karena itu, mereka ditempatkan tak jauh dari Celeres dan dikurung dalam kereta penuh jimat. Dua kereta, masing-masingnya seharusnya memuat dua orang—total empat. Kini, tinggal tiga saja.

Penyihir hitam yang dibunuh Pan Long semalam kemungkinan adalah salah satunya.

Dikurung di dekat Celeres, para penyihir hitam itu tampak sangat patuh, diam membeku, hanya sesekali kegilaan terpancar dari mata mereka.

Bahkan orang-orang gila seperti itu pun tunduk pada wibawa Celeres. "Yohanes" pun tak terkecuali. Ia yang tadinya berlari tergesa-gesa, begitu bertemu Celeres, tanpa sadar memperlambat langkahnya, semakin lama semakin pelan. Ketika hanya berjarak dua atau tiga langkah dari para ksatria fanatik yang mengawal Celeres, ia langsung merangkak di tanah, merunduk serendah mungkin hingga tubuhnya hampir menancap ke lumpur, sama sekali tidak berani mengangkat kepala.

"Wahai utusan agung Tuhan!" katanya dengan suara bergetar namun tak mampu menyembunyikan kegembiraannya, "Yohanes, hamba Tuhan, siap menerima perintah!"

Celeres tersenyum. Setiap kali melihat seseorang tunduk pada wibawa spiritualnya, hatinya selalu gembira.

Itu memberinya sensasi berada di atas semua manusia, bak dewa yang mulia.

Ia mengangguk puas, lalu dengan suara ramah namun penuh keangkuhan yang wajar, memuji ketulusan Yohanes.

Tak disadarinya, Pan Long yang sedang menunduk di tanah juga merasa sangat puas.

Masalah terbesarnya selama ini adalah bagaimana cara mendekati Celeres.

Dengan kemampuannya, menyerang secara langsung adalah hal yang mustahil. Legiun Suci terdiri dari sekitar dua ratus prajurit, dua puluh di antaranya adalah ksatria elit, tiga penyihir hitam, dan mungkin satu atau dua pembunuh yang bersembunyi.

Mengabaikan beberapa elit saja, seratus tujuh puluh atau delapan puluh prajurit biasa sama sekali bukan ancaman baginya. Melawan seratus orang sekaligus memang tak bisa ia lakukan, tapi jika empat atau lima orang saja menyerbu dan memegangi tubuhnya, lalu tombak dan pedang menghujani, sehebat apa pun pendekar pasti akan tumbang.

Butuh kekuatan tingkat tinggi, tubuh yang sudah melewati batas manusia biasa untuk bisa bertahan. Seperti ayahnya, Pan Lei, yang sekali mengerahkan tenaga bisa mengangkat gerbang utara kota Dingfeng yang beratnya ribuan kati, membuat banyak orang terkesima.

Pendekar selevel itu bisa menyapu ribuan musuh. Seratusan orang hanya untuk pemanasan saja.

Pan Long memang tak sekuat itu, tapi prajurit Legiun Suci bukanlah pejuang tangguh yang berani mati. Sebaliknya, inti kekuatan mereka adalah bandit, bajingan, dan preman yang direkrut dari berbagai daerah—orang bermoral tak akan tega membantai desa atau kota tanpa alasan.

Kumpulan massa seperti itu, jika bertemu pendekar sejati, mungkin cukup membunuh sepersepuluh—sekitar dua puluh orang—barisan mereka pasti langsung kacau.

Menyerbu barisan seperti itu dan menimbulkan kerusakan sebesar itu, Pan Long cukup percaya diri.

Tapi jika di depan ada massa, di belakang ada satuan elit, dan masih ada Celeres, ia jadi ragu.

Kelompok ksatria elit yang bersembunyi di belakang bisa berperan sebagai pasukan pengawas, menebas siapa saja yang mencoba lari dan memaksa massa kembali bertempur. Bisa jadi ia terpaksa membantai massa Legiun Suci hingga dua atau tiga kali sebelum mereka benar-benar kehilangan semangat dan lari meski diancam kematian.

Itu sangat sulit, apalagi di pihak lawan masih ada Celeres.

Celeres, sekuat atau selemah apa pun, tetaplah salah satu dari empat jenderal utama Kekaisaran, dengan tingkat kekuatan level 50 dalam permainan, dan kemungkinan nyata lebih tinggi lagi.

Yang lebih penting, profesinya adalah "Penyihir Dewa Jahat"—kelas penyihir dengan kemampuan serangan area dan dukungan yang sangat kuat, bahkan bisa membangkitkan prajurit yang mati menjadi mayat hidup.

Selama ada yang menahan di depan, Celeres bisa leluasa mendukung dan menyerang dari belakang. Bukan hanya Pan Long, ayahnya saja mungkin akan gagal melawan kombinasi seperti itu.

Dalam permainan, bahkan pemain berpengalaman yang memilih tingkat kesulitan tinggi, jika salah strategi, bisa saja tewas di tahap awal ini karena dikeroyok prajurit biasa lalu diterjang serangan jarak jauh Celeres.

Lebih dari itu, Celeres juga menguasai sihir teleportasi. Dalam tiga putaran mantra saja, ia bisa langsung kabur dari medan pertempuran.

Karena itu, para pemain yang memilih tingkat kesulitan tinggi biasanya menunggu Celeres pergi setelah membunuh kepala desa, baru menyerbu Legiun Suci. Jika ingin membunuh Celeres, harus menggunakan pasukan terbang atau sihir teleportasi untuk menerobos langsung ke hadapannya.

Baik dari sudut pandang logika maupun strategi permainan, Pan Long hanya punya satu pilihan, yaitu menyusup, mendekati Celeres, lalu menyerangnya saat lengah!

Selama Celeres mati, pasukan lawan kemungkinan besar akan bubar tanpa bertempur. Kalaupun pasukan elit masih bertahan, setidaknya massa sudah lari, dan itu memberi Pan Long secercah harapan.

Berbeda antara kemungkinan satu banding sembilan dan sama sekali tanpa harapan.

Dan kini, kesempatan yang ia tunggu-tunggu sudah begitu dekat di depan matanya!

(Kalian kira menonton pertunjukan orang bodoh itu menyenangkan, ya? Heh, lihatlah aksiku, biayanya sangat mahal!)