Bab Enam: Tiga Kepala Manusia

Li Wu sama sekali tidak tertarik membahas tentang kembali ke kesederhanaan, apalagi jalan menuju keabadian bersama dua pemula yang bahkan belum mencapai tingkat Xiantian. Hal-hal seperti itu jelas terlalu jauh untuk mereka. Maka, setelah menyinggung sedikit, ia segera mengalihkan topik. Dengan sebuah gerakan tangan, tiba-tiba sebuah kepala manusia yang telah mengering melayang di hadapan mereka, menggantung di udara tanpa bergerak.

"Orang ini siapa namanya, aku pun tak tahu. Hanya saja ia menamakan dirinya ‘Raja Penabur’. Ia sangat gemar berzina, tak peduli laki-laki maupun perempuan, dan telah berkeliaran di Gurun Batu Hitam lebih dari sepuluh tahun, hampir setiap hari berganti pasangan," ujarnya sambil tersenyum. "Walaupun kelakuannya menyimpang, kemampuan bela dirinya benar-benar luar biasa. Waktu itu kami berempat yang sudah mencapai Xiantian mengepungnya sendirian, bertarung sehari semalam. Ia terkena empat puluh hingga lima puluh luka, namun masih terus melawan. Saat itu aku bahkan sempat beberapa kali mengira tak akan mampu bertahan, dan justru akan terbunuh olehnya."

"Lalu, apa yang terjadi setelahnya?" tanya Han Feng dengan penuh rasa ingin tahu.

"Kemudian salah satu rekan kami, yang hampir tewas, justru menembus batas di medan pertempuran dan kekuatannya meningkat pesat, lalu dengan sekali tikaman pedang menewaskan dia." Jari Li Wu sedikit bergerak, rambut di kepala itu terbuka, menampakkan bekas luka pedang di dahinya.

"Tapi memang, seekor kelabang seribu kaki pun tak langsung mati setelah dipotong. Serangan balasan orang ini sebelum mati sangat ganas. Rekanku itu pun akhirnya gugur, berpulang di usia dua puluh sembilan tahun."

Li Wu menghela napas pelan, tampak agak bersedih.

Pan Long merasakan kejutan dalam hati—di usia dua puluh sembilan sudah menjadi ahli Xiantian, bahkan mampu menerobos di medan tempur dan setidaknya menguasai satu dua kekuatan khusus. Bakat rekan Li Wu itu sungguh luar biasa. Namun sehebat apapun, setelah mati, semuanya hilang. Yang tersisa hanyalah cerita kenangan dari mulut orang lain...

Tak heran sebelum berangkat, kakek dan ayahnya berkali-kali mewanti-wanti agar ia selalu berhati-hati, dan bila perlu, jangan memikirkan gengsi atau teman, harus tahu kapan menunduk, kapan melarikan diri, yang terpenting adalah tetap hidup. Tak heran mereka memaksanya membawa sebotol ramuan suci dan menegaskan agar tak memberikannya pada orang lain...

Mereka pasti sudah sering menyaksikan kejadian semacam itu.

Jatuhnya seorang jenius, tetap saja hanyalah seorang mati biasa!

Li Wu menghela napas lagi, mengembalikan kepala itu ke tempat semula, lalu dengan gerakan tangan lain, mendatangkan sebuah kepala yang berbeda.

Kali ini, kepala itu penuh dengan jenggot lebat, rambut dan kumisnya berdiri kaku, wajahnya dipenuhi sejumlah bekas luka yang mengerikan. Walau hanya berupa kepala, aura membunuh yang terpancar sangat menakutkan, membuat siapa pun gentar.

Pan Long masih cukup tenang, sementara Han Feng yang sempat bertukar pandang dengan mata kosong kepala itu, langsung bergidik hebat, hampir saja terjatuh.

Begitu Pan Long membantu Han Feng berdiri, Li Wu mulai memperkenalkan, "Orang ini luar biasa, ia adalah perampok terbesar di wilayah Utara selama empat ratus tahun terakhir. Namanya, kalian pasti pernah dengar."

Empat ratus tahun terakhir, perampok terbesar di Utara?

Pan Long masih berpikir, Han Feng sudah bertanya dengan suara bergetar, "Jangan-jangan... ini ‘Raja Penyeimbang Langit’, Shang Peng?"

Pan Long pun segera sadar, pandangannya kepada kepala itu bertambah hormat.

Shang Peng adalah tokoh yang hidup lebih dari tiga ratus tahun lalu. Pada masa itu, Dinasti Daxia berturut-turut melahirkan dua generasi raja yang hebat, menata kembali pemerintahan, memangkas pejabat dan wilayah feodal yang berlebihan; di luar negeri, mereka mengubah tradisi ‘menaklukkan tapi tidak menduduki’, dengan membangun benteng dan secara bertahap memperluas wilayah negara. Kekuatan Dinasti Daxia saat itu bisa dibilang kembali mencapai puncak kejayaannya.

Namun, justru pada masa itu, muncullah seorang Shang Peng yang dengan tinjunya mengguncang ‘zaman keemasan’ itu!

Shang Peng sendiri adalah keturunan Bangsawan Shangluo dari Yongzhou. Keluarganya tak pernah berjasa dalam penaklukan, gelar mereka terus diturunkan hingga akhirnya hanya menyisakan gelar rendahan dan hampir dicabut. Ia tidak bisa menerima kenyataan bahwa ‘seorang raja baik adalah yang mengirim rakyatnya ribuan mil untuk mati, sedangkan yang menjaga wilayahnya dengan jujur disebut pejabat lemah’. Dengan penuh amarah, ia mengibarkan panji pemberontakan.

Secara politik dan militer, Shang Peng memang biasa-biasa saja, namun dalam hal ilmu bela diri, ia adalah jenius yang tiada tanding. Yang istimewa, ia tipe yang berlatih mati-matian tanpa hasil, tapi begitu bertarung langsung mendapat pencerahan.

Selama belasan tahun setelah itu, ia tak terhitung berapa kali bertarung melawan pasukan dan pendekar Dinasti Daxia yang dikirim untuk menumpasnya. Dari seorang bangsawan muda yang kemampuannya biasa saja, ia menjelma menjadi seorang guru besar yang menyatu dengan alam.

Tak hanya itu, Shang Peng menamakan dirinya ‘Raja Penyeimbang Langit’. Ke mana pun ia pergi, ia membantai keluarga-keluarga yang mendukung Dinasti Daxia. Selain merampas harta mereka sampai habis, yang lebih kejam lagi, ia mengikat seluruh anggota keluarga—laki-laki, perempuan, tua, maupun muda—dan menyiram tubuh mereka dengan kotoran manusia.

Bagi kalangan atas yang sangat menjaga kehormatan, perlakuan seperti itu jauh lebih kejam daripada pembunuhan.

Namun Shang Peng tidak bertindak sembarangan. Terhadap mereka yang bersikap netral atau bahkan mendirikan wilayah sendiri, ia berlaku ramah, sehingga ia pun tidak kekurangan pendukung.

Dengan cara seperti itu, ia mengacaukan tatanan di Yongzhou dan Jizhou, walaupun lebih sering kalah daripada menang, namun tatanan dua wilayah itu benar-benar hancur.

Sampai sekarang, kekuasaan Dinasti Daxia atas Yongzhou dan Jizhou masih lemah, mereka harus menempatkan banyak pasukan dan membangun sistem pemerintahan yang berpusat pada militer.

Para dewa dan makhluk abadi enggan turun tangan untuk urusan memalukan seperti itu. Akhirnya, Dinasti Daxia benar-benar tidak bisa berbuat banyak terhadap Shang Peng, hanya bisa terus mengusirnya ke perbatasan tandus.

Akhirnya, setelah mengalami kekalahan lagi, Si ‘Raja Penyeimbang Langit’ ini melarikan diri bersama sisa-sisa pasukannya ke Gurun Batu Hitam.

Beberapa tahun kemudian, seseorang datang ke kota militer di utara Yongzhou membawa kepala Shang Peng, katanya ‘Raja Penyeimbang Langit’ tewas karena kekenyangan makan dan minum, lalu menuntut hadiah. Namun, kematian seperti itu terdengar terlalu konyol, tak seorang pun percaya, dan pembawa kepala itu malah dibunuh oleh seorang perwira yang ingin mengaku-aku jasa. Sejak itu, kematian Shang Peng menjadi misteri sepanjang masa.

Hingga kini, banyak yang masih percaya bahwa ‘Raja Penyeimbang Langit’ sebenarnya belum mati, malah sudah menjadi dewa abadi yang hidup bebas dan masih berniat mengacaukan Dinasti Daxia.

Ada pula yang mengatakan, ia meninggalkan harta karun besar yang tersembunyi di Gurun Batu Hitam. Itulah sebabnya, para perampok Gurun Batu Hitam selain merampok, juga punya tugas utama lain: menggali tanah hingga dalam demi mencari tempat penyimpanan harta karunnya...

Pan Long mengenang kisah itu, takjub dibuatnya.

Sebelumnya ia termasuk yang percaya Shang Peng belum mati, tapi kini setelah melihat sendiri kepala itu, ia pun mulai mengubah pendapat.

Kepala seperti itu, selain ‘Raja Penyeimbang Langit’, siapa lagi?

Han Feng bertanya ragu, "Kepala ini... benar miliknya?"

"Dulu aku pun menanyakan hal yang sama," jawab Li Wu, "dan jawabannya, ‘Siapa yang tahu’."

Ia mengangkat bahu, tampak tidak peduli, "Siapa tahu, yang jelas pemilik kepala ini pasti jauh lebih hebat daripada aku. Aku bahkan curiga, mungkin kepala ini milik seorang dewa abadi."

Perkataan itu membuat Pan Long dan Han Feng semakin terkejut, mereka meneliti kepala itu dengan cermat, berharap menemukan sesuatu yang istimewa.

Namun tentu saja itu mustahil. Kepala ini sudah tergantung di gerbang Kota Yumen selama ratusan tahun, entah berapa orang yang pernah menelitinya. Kalau memang ada sesuatu yang luar biasa, pasti sudah ditemukan sejak lama, mana mungkin giliran mereka!

Li Wu lalu menceritakan kisah beberapa kepala lain. Kebanyakan adalah perampok dan penjahat besar. Han Feng mendengarkan, lalu tiba-tiba bertanya, "Jadi, yang tergantung di gerbang kota itu semua orang jahat? Apa tidak ada yang baik?"

Pan Long merasa pertanyaan itu agak bodoh—mana mungkin orang baik digantung di gerbang kota?

Namun Li Wu justru terdiam, wajahnya berubah sendu.

(Ternyata memang ada?!)

Beberapa saat kemudian, Li Wu berjalan ke sisi lain, menurunkan sebuah kepala yang tergantung di tengah menara genderang, yang tak pernah tersentuh hujan atau salju, lalu membawanya kembali.

Kepala itu, walau hanya tersisa bagian kepala, masih tampak gagah, dengan alis tegas dan aura kesatria yang membuat siapa pun berdecak kagum.

"Namanya Yan Xiong, aku sudah mengenalnya sejak kecil," kata Li Wu memperkenalkan. "Ia orang yang jujur dan adil, aku selalu memandangnya sebagai kakak. Kami sama-sama masuk militer, aku ke Zhongzhou, dia ke Jizhou. Beberapa tahun kemudian, aku dengar ia membunuh pejabat atasannya yang mencuri jasanya, lalu memberontak dan membawa para saudaranya ke Gurun Batu Hitam, khusus merampok logistik istana, tapi tidak pernah mengganggu pedagang biasa."

Han Feng langsung tahu siapa yang dimaksud, "Jangan-jangan dia adalah ‘Jenderal Taiping’?"

‘Jenderal Taiping’ adalah perampok paling terkenal di Gurun Batu Hitam lebih dari dua puluh tahun lalu, seantero utara pasti pernah mendengar namanya, kisahnya masih sering diceritakan hingga kini.

Namun, tak banyak yang tahu bagaimana ia menemui ajalnya. Soal kematiannya, selalu jadi perdebatan.

"Benar, itulah nama julukannya," lanjut Li Wu. "Aku pernah tiga kali bertarung dengannya di Gurun Batu Hitam, hasilnya selalu imbang. Kukira kami akan terus bersaing, tapi ternyata saat pertemuan keempat, aku hanya menemukan kepalanya yang sudah tergantung di sini..."

Pan Long dan Han Feng terdiam.

Setelah beberapa saat, Han Feng bertanya, "Bagaimana ia mati?"

"Pejabat yang pernah ia bunuh itu punya seorang putra yang sangat berbakat. Ia diterima di Perguruan Pedang Donghua, hanya dua belas tahun sudah mencapai tingkat Xiantian. Anak itu sangat disayang para tetua. Untuk menolongnya mengatasi dendam, pihak perguruan mengutus seorang guru besar, dengan pedang mengalahkan Yan Xiong dan saudara-saudaranya. Lalu anak itu menebas kepala Yan Xiong dan mengirimkannya ke sini, sementara yang lain dibiarkan hidup."

Pan Long tak tahu harus berkata apa, hanya bisa menghela napas panjang.

Membalas dendam karena jasanya dicuri, itu wajar; membalas kematian ayah, itu juga benar. Namun, siapa yang bisa menilai benar dan salah secara mutlak?

"Lalu, bagaimana dengan nasib anak itu?" tanya Han Feng.

"Aku juga tidak tahu, sudah lebih dari dua puluh tahun tak dengar kabarnya," jawab Li Wu ringkas, "sepertinya masih hidup."

Tiba-tiba ia tampak kesepian, menatap langit tanpa bersuara.

Melihat suasana hati Li Wu memburuk, Pan Long buru-buru mengganti topik, "Senior Li, setahuku istana jarang mengirim guru besar menjaga perbatasan. Mengapa kali ini Anda yang dikirim?"

"Itu gara-gara gema dari Dupa Sembilan Negeri itu!" Li Wu mendengus kesal, "Sudah berapa ratus tahun barang tua itu, kalau muncul masalah, apa anehnya? Tapi entah kenapa semua jadi heboh, sampai kami dikirim ke mana-mana, dan berkali-kali diingatkan agar waspada terhadap sejenis gulungan bambu yang tak bisa basah, tak bisa hangus, dan tak bisa dilukai pedang... Astaga! Gulungan bambu di dunia ini entah ada berapa juta banyaknya, bagaimana kami bisa memeriksanya satu per satu!"

Pan Long pun sadar penyebabnya.

Ternyata sang guru besar memang dikirim untuk mencari keberadaan Kitab Shan Hai!

Bukan hanya itu, istana ternyata sudah mengirim banyak pendekar ke segala penjuru, tampaknya benar-benar serius ingin menemukan kitab itu.

"Kami juga dapat kabar, siapa pun yang bisa menemukan gulungan bambu itu dan menyerahkannya ke istana, akan mendapat hadiah besar," gumam Pan Long dalam hati, namun di wajahnya tersungging senyum. Keahlian ‘penyamaran’ yang selama ini ia latih kini benar-benar berguna, perasaannya yang sebenarnya sama sekali tak tampak. “Senior Li, menurut Anda... apakah hal ini bisa dipercaya?”

Li Wu tertawa dingin, "Gelar Adipati Anle kelas satu, turun-temurun, mendapat piagam emas dan besi—keuntungan sebesar itu, aku sendiri pun tak berani bermimpi. Kalau pun menemukannya, lebih baik menjauh! Menurutmu, masuk akal atau tidak?"

"Hadiah dari istana pasti nyata, tetapi siapa yang akhirnya mendapatkannya, itu lain soal," sambung Li Wu, jelas tulus.

"Lalu, apa yang sebaiknya kita lakukan?" tanya Han Feng, "Apa kalau bertemu, harus menghindar?"

"Jelas saja!" sahut Li Wu tak sabar, "Jangan salahkan aku kalau tidak mengingatkan. Kalau benar-benar melihat gulungan itu, atau punya petunjuknya, jangan pernah dekati, lari sejauh mungkin! Kalau tidak, bisa-bisa mati tanpa tahu sebabnya!"

"Sebegitu menakutkan?"

"Memang demikian!" tegas Li Wu. "Keuntungan dan risiko selalu datang beriringan, ini urusan besar yang mengguncang sembilan negeri. Kalau bukan dewa abadi, jangan coba-coba ikut campur. Pada akhirnya, Dupa Sembilan Negeri itu milik keluarga kaisar, gulungan bambu itu pun pasti milik mereka. Siapa tahu apa yang sebenarnya terjadi di keluarga mereka... Pokoknya, itu urusan mereka, tidak ada hubungannya dengan kita! Hidup enak saja, makan dan minum yang baik, itu urusan kita!"

"Sudah, aku juga sudah cukup makan dan minum hari ini, sudah bercerita cukup banyak, sekarang waktunya tidur. Kalian pun pulanglah, akhir-akhir ini dunia persilatan sedang bergolak, lebih baik jangan keluar rumah."

Selesai berkata, Li Wu pun bangkit. Tanpa gerakan yang terlihat, tubuhnya menghilang dari hadapan mereka.