Bab Sembilan: Keputusan yang Membingungkan

Malam yang melelahkan telah berlalu, dan pagi yang lebih melelahkan pun tiba. Beristirahat di antara pegunungan adalah sesuatu yang tak seorang pun berani lakukan. Terutama setelah matahari terbit, jurang dan tebing tampak jelas, justru semakin menakutkan. Saat berjalan di sana, bahkan jika sebelumnya masih ada sedikit rasa kantuk, semuanya langsung sirna karena ketakutan.

Untungnya, perjalanan yang melelahkan ini pada akhirnya memang mempunyai titik akhir.

Sekitar pukul dua siang, rombongan pedagang akhirnya kembali ke jalur utama yang melintasi Gunung Gerbang Maut—jalan titian kayu di tepi tebing.

Meski jalan ini juga tidak mudah dilalui, dibandingkan rintangan berat di pegunungan sebelumnya, jalan titian ini terasa bagai jalan tol yang lapang!

Setelah berjalan sekitar satu jam, kepala rombongan tiba-tiba mengirim seseorang untuk memanggil Zhao Lin, yang paling mahir ilmu bela diri di antara kelompok Pan Long, katanya ada urusan penting yang harus dibicarakan.

“Paman Zhao, bagaimana hasil pertempuran besar kemarin?” Begitu Zhao Lin kembali, Han Feng langsung bertanya dengan penasaran.

Wajah Zhao Lin tampak suram, “Raja Sembilan Gunung itu benar-benar sakti. Empat pendekar utama dari Serikat Pedagang Nanping bersama-sama menyerangnya, tapi hanya mampu memaksanya mundur. Justru keempat pendekar itu semua terluka, salah satunya bahkan cedera parah dan sudah tak mampu bertarung lagi. Rombongan mereka pun menderita kerugian besar, lebih dari tiga ratus orang tewas, dan hampir empat puluh persen barang dagangan mereka hilang.”

“Sekarang mereka sedang beristirahat di kaki gunung, mungkin butuh waktu lama untuk pulih—tapi setelah melewati Gunung Gerbang Maut, tak ada lagi rintangan berat di depan, jadi tidak perlu terlalu khawatir.”

Han Feng mendengarnya dengan kagum, sementara Pan Long justru mengernyit, bertanya, “Apa mereka benar-benar yakin Raja Sembilan Gunung tak akan kembali menyerang?”

Raja Sembilan Gunung adalah kepala perampok terbesar di barat laut—setidaknya sebelum musim gugur tahun ini. Setelah musim gugur, segalanya jadi sulit ditebak. “Pedang Tangan Kiri” Jin Biao seorang diri melawan enam pendekar, membunuh lima dari Enam Bidadari Istana Awan Ungu, membuat geger seluruh wilayah Yongzhou. Walau Raja Sembilan Gunung punya nama besar, tetap saja dia masih kalah dibanding Jin Biao.

Tak perlu melihat jauh-jauh, cukup lihat pertempuran barusan. Hanya dengan empat pendekar utama, Serikat Pedagang Nanping sudah mampu memaksa Raja Sembilan Gunung mundur. Jika yang dihadapi adalah Jin Biao, mungkin Serikat Pedagang Nanping sudah lama kalah.

Kepala perampok itu, He Ping’an, punya kemampuan luar biasa dan terkenal adil dalam bertindak, sehingga ia sangat dihormati di dunia hitam. Di seluruh Yongzhou, entah berapa banyak kelompok perampok yang bersedia mengibarkan panjinya dan mengakui dia sebagai kepala besar mereka.

Gelar “Raja Sembilan Gunung” bukan berarti ia hanya menguasai sembilan gunung, melainkan “sembilan” di sini menandakan jumlah yang tak terkira—sembilan adalah angka tertinggi.

Ini mirip dengan ungkapan “air terjun menjulang tiga ribu kaki,” bukan berarti air terjun itu benar-benar setinggi tiga ribu kaki (seribu meter). “Gunung Tiantai setinggi empat puluh delapan ribu depa” juga bukan berarti gunung itu benar-benar setinggi dua Gunung Everest, dan “Perjalanan panjang sepuluh ribu li belum usai” juga tak berarti jarak dari Tiongkok tengah ke Gansu benar-benar mencapai sepuluh ribu li.

Bagi orang awam, Raja Sembilan Gunung bukanlah ahli silat yang sangat berbahaya—ia tak pernah terdengar membantai habis tanpa alasan, menumpahkan darah dan mayat di mana-mana. Namun bagi Serikat Pedagang Nanping, yang sudah berseteru dan bertarung dengannya, kemungkinan ia akan kembali menyerang sangatlah besar.

Jika ia benar-benar kembali, apa yang akan dilakukan Serikat Pedagang Nanping?

Pandangan Zhao Lin kepada Pan Long mengandung rasa kagum, lalu ia berkata, “Itulah sebabnya kepala rombongan Serikat Pedagang Nanping mendatangi pihak Serikat Pedagang Chang’an, ingin agar dua rombongan ini berjalan bersama hingga Kota Lantian, lalu satu menuju timur, satu ke selatan.”

“Setibanya di Kota Lantian, mereka bisa merekrut pendekar-pendekar yang bersedia membantu. Bahkan mungkin, lewat jalur tertentu, bisa meminta bantuan pendekar yang bekerja untuk pemerintah. Jika begitu, mereka tak perlu takut lagi pada Raja Sembilan Gunung.”

“Ini gila! Bukankah itu sama saja mencari masalah!” Han Feng terkejut.

Menghadapi perampok sehebat Raja Sembilan Gunung, orang lain saja menghindar sejauh mungkin. Mana mungkin malah mendekat dan memusuhi dia?

Orang-orang utara memang gagah berani, tapi bukan berarti mereka mau menabrakkan leher ke ujung pedang orang!

“Apa kata kepala rombongan?” tanya Pan Long dengan cemas.

Zhao Lin menghela napas, “Serikat Pedagang Nanping adalah perusahaan terkenal di Yunzhou, dan sudah lama menjalin hubungan dengan Serikat Pedagang Chang’an, bahkan bisa dibilang mitra bisnis. Kepala rombongan kita hanyalah satu dari beberapa kepala di Serikat Pedagang Chang’an, jadi ketika mereka mengungkit hubungan kedua serikat, sulit baginya untuk menolak.”

Han Feng langsung marah, “Apa maksudnya ‘sulit menolak’? Itu sama saja mempertaruhkan nyawa semua orang, berjudi bahwa Raja Sembilan Gunung tidak akan menyerang lagi! Kita tak ada hubungan dengan mereka, kenapa harus bertaruh nyawa demi mereka?”

Sambil berkata, ia melirik Pan Long, “Kakak Long, begitu kita turun gunung, kita jalan sendiri saja. Bergabung dengan orang yang lebih mementingkan uang daripada nyawa, sama saja mati konyol!”

Pan Long tersenyum, “Bukankah sebelumnya kau sangat berharap perampok datang, supaya bisa bertarung habis-habisan?”

“Itu lain cerita! Kalau perampok datang, kita hanya bertarung sungguhan, hidup atau mati tergantung nasib. Tapi kalau Raja Sembilan Gunung yang datang, kita sama sekali tak punya kesempatan melawan, langsung dibantai habis!”

“Tidak begitu,” sahut Pan Ying dengan datar, “Yang langsung dibunuh adalah aku dan Zhao tua, mungkin juga A Long. Sedangkan kau... saat mereka membunuh kami, sisa-sisa serangan saja sudah cukup membuat orang sepertimu mati berserakan.”

Merasa diremehkan, Han Feng mendengus tak senang, “Jadi, nanti kita jalan sendiri atau tidak?”

Zhao Lin dan Pan Ying tidak menjawab, melainkan menatap Pan Long bersamaan.

Di antara mereka berempat, meski umur dan kemampuan Pan Long tidak melebihi kedua seniornya, kecuali jika ia benar-benar salah langkah, keduanya lebih suka mengikuti arahan Pan Long.

Sebagai penerus keluarga Pan, Pan Long sangat dihormati oleh para senior. Asal ada kesempatan, mereka akan membimbing Pan Long, berharap ia bisa segera tumbuh dewasa dan kelak menjadi pilar seperti ayahnya, Pan Lei.

Pan Long menatap tiga rekannya, lalu segera mengambil keputusan.

“Tentu saja kita jalan sendiri,” ia menarik napas dalam-dalam, berbicara lirih tapi tegas, “Kita memang punya hubungan baik dengan Serikat Pedagang Chang’an, tapi tidak sampai rela bertaruh nyawa untuk mereka. Lagi pula... tak perlu tunggu nanti, kita pergi sekarang saja, lebih cepat sampai di depan, bisa cari tempat istirahat yang nyaman, tak perlu melawan kantuk.”

Ketiganya mengangguk, lalu dengan sigap membereskan barang, menggunakan ilmu meringankan tubuh menuju bagian depan rombongan.

Baru berjalan sebentar, mereka melihat beberapa orang lain juga bergerak ke depan. Pan Long menduga, mereka pasti berpikiran sama.

Orang bijak tak berdiri di bawah tembok yang rapuh, jika Serikat Pedagang Chang’an ingin menantang Raja Sembilan Gunung, biarkan saja—orang lain tak mau ambil risiko!

Raja Sembilan Gunung adalah pendekar kelas atas, mana bisa dilawan dengan beberapa pendekar biasa? Itu hanya bercanda saja!

Ia membandingkan dengan ayahnya, yang bila mengeluarkan seluruh kemampuan, mampu mengejar dan menebas enam pendekar kelas utama sekaligus. Jika saja ilmu meringankan tubuhnya lebih baik, mungkin enam pendekar top dari Istana Awan Ungu utara sudah habis di tangannya seorang diri.

Kemampuan Raja Sembilan Gunung mungkin tidak kalah dari ayahnya, bahkan mungkin lebih tinggi.

Sementara empat pendekar utama Serikat Pedagang Nanping, satu terluka parah, tiga lainnya luka ringan. Sedangkan Serikat Pedagang Chang’an hanya punya dua pendekar utama.

Hitung-hitungan sederhana, dari empat lawan satu jadi lima lawan satu saja.

Peluang menang? Pan Long sendiri tidak percaya akan ada peluang.

Kita semua manusia biasa, apa yang ia pikirkan pasti juga dipikirkan orang lain. Keputusan yang ia buat, orang lain pun pasti bisa membuatnya.

Tak lama, mereka sudah tiba di tempat kepala rombongan, di sebidang tanah lapang di tikungan jalan gunung.

Belum sampai depan, sudah terdengar suara orang bertengkar, beberapa orang mengelilingi kepala rombongan dan berdebat tentang sesuatu.

(Apa yang perlu diperdebatkan?)

Pan Long agak heran.

Menurutnya, urusan ini sederhana saja—cukup bilang mau pergi, lalu pergi. Apa yang perlu diperdebatkan?

Menurutnya, tak ada.

Begitu mereka mendekat, baru tahu ternyata perdebatan yang terjadi agak aneh.

Beberapa orang itu bukan sedang memperebutkan “saya mau pergi,” melainkan “kenapa kamu mau membantu.”

Han Feng menatap Pan Long penuh kebingungan, matanya seolah berkata, “Apa orang-orang ini waras?”

Pan Long: Menurutku mereka waras, pasti tahu sesuatu yang tidak kita ketahui.

Han Feng: Penasaran! Apa itu?

Pan Long: Mana kutahu... tapi kurasa pasti bukan hal baik.

Han Feng: Membosankan! Ya sudahlah...

Keduanya saling bertukar pandang, berbicara lewat tatapan mata. Saat itu, beberapa orang lagi datang.

Begitu mereka bicara, langsung berkata, “Kalau kalian mau mengambil risiko, silakan. Kami tidak ikut, permisi.”

Singkat, jelas, dan tegas.

Kepala rombongan tidak menahan mereka, sebaliknya, salah satu dari kelompok yang tadi berdebat justru membuka suara.

“Kakak Huang,” katanya pada salah satu orang yang baru datang, tampak cukup akrab. “Apa kau tidak penasaran?”

Seorang pria paruh baya berjanggut kambing mengangguk, “Jujur saja, aku memang penasaran, tapi tak mungkin mempertaruhkan nyawa hanya demi rasa penasaran. Di dunia ini banyak hal aneh, menahan rasa ingin tahu adalah kunci panjang umur.”

Sikapnya sungguh-sungguh, tampak memang sudah akrab.

Orang tadi menggeleng, “Kakak Huang, itu keliru. Kita mengembara di dunia persilatan, apa yang dicari? Bukankah nama dan keuntungan? Jika sampai Serikat Pedagang Chang’an berani menantang Raja Sembilan Gunung, pasti ada sesuatu yang besar!”

Raut wajah si janggut kambing berubah, matanya sedikit terbakar, “Kau tahu sesuatu?”

“Hanya tahu sedikit, belum bisa memastikan,” jawabnya sambil tersenyum, “karena itu kita datang ke sini untuk memastikan.”

Han Feng: Penasaran! Mereka membicarakan apa?

Pan Long: Mereka sedang membicarakan keuntungan yang bisa didapat.

Han Feng: Bodoh! Kalau sudah mati, apa gunanya keuntungan?

Pan Long: Mana kutahu...

Saat itu, suara berat terdengar, “Kalau memang ingin tahu, akan kukatakan. Tapi... setelah tahu, kalian harus ikut, bersama kita menanggung risiko. Kalau tidak, silakan pergi.”

Sambil berkata, seorang sosok tinggi muncul dari tikungan jalan gunung, pendekar utama Serikat Pedagang itu, “Pedang Baja Langit” Luo Yong.

Tatapannya tajam bagai kilat, sekali melirik, para pendekar kawakan langsung menunduk, tak berani menatap balik. Han Feng dan beberapa pemula yang terlambat menunduk, begitu bertatapan, serasa disambar petir, seluruh tubuh kaku, tak bisa bergerak.

Beberapa suara erangan pelan terdengar dari berbagai arah.

Zhao Lin marah, menghentakkan kaki ke tanah, menimbulkan debu yang mengaburkan pandangan, “Hebat sekali Pedang Baja Langit! Rupanya kekuatan jiwa hanya digunakan untuk menakuti anak kecil!”

Baru saat itu Pan Long sadar, orang ini telah menguasai salah satu teknik langka di tingkat tertinggi—kekuatan jiwa.

Petarung mengolah tubuh, ahli ilmu sihir mengolah jiwa. Kekuatan jiwa adalah fenomena langka yang muncul pada petarung tingkat tinggi, di mana jiwa mereka berubah, mampu menghasilkan kekuatan gaib, bisa melawan hantu atau makhluk halus tanpa wujud.

Keahlian ini sangat jarang di kalangan petarung, jauh lebih langka daripada tiga fenomena lainnya, dan diakui sebagai rintangan terbesar dari tingkat petarung utama menuju tingkat pendekar sejati. Orang ini ternyata telah melampaui rintangan itu, kekuatannya mungkin sudah mencapai puncak tingkat utama!

Dengan adanya pendekar semacam ini, Serikat Pedagang Chang’an tidak mustahil mampu melawan Raja Sembilan Gunung. Pantas saja kepala rombongan begitu percaya diri, berani mengambil risiko sebesar ini!