Bab Sepuluh: Manusia Mati Demi Harta, Burung Mati Demi Makanan

Dengan hadirnya seorang ahli besar yang telah mencapai tingkat jiwa bawaan untuk menjaga tempat itu, pikiran semua orang pun langsung berubah. Alasan mereka enggan tinggal dalam rombongan dagang hanyalah karena takut pada Raja Sembilan Gunung. Namun, sekuat apapun Raja Sembilan Gunung, kekuatannya paling-paling sebanding dengan “Golok Langit” Luo Yong, atau paling tinggi sedikit di atasnya. Dengan Luo Yong memimpin, ditambah para ahli tingkat tinggi lainnya, sudah pasti mampu menghadapi perampok besar yang namanya mengguncang wilayah utara itu.

Kalau begitu, kenapa tidak tinggal saja?

Jika Perkumpulan Dagang Chang’an berani mempertaruhkan risiko membantu Perkumpulan Dagang Nanping, pastilah ada keuntungan besar di baliknya. Tak seorang pun berharap mendapat bagian besar; selama bisa ikut menikmati sebagian kecil dari keuntungan itu, sudah cukup. Bahkan Pan Long pun berubah pikiran; setelah mempertimbangkan matang-matang, ia merasa risikonya tidak terlalu tinggi—setidaknya tidak lebih berbahaya daripada saat nanti ia dan Han Feng merantau bersama. Jadi meski hanya sekadar menambah pengalaman, ia merasa layak untuk ikut serta dalam keramaian ini.

Tak lama kemudian, puluhan ahli telah berkumpul di tanah lapang kecil itu, sampai-sampai berdesakan satu sama lain. Bagi orang-orang dunia persilatan yang biasanya suka menjaga jarak, pemandangan seperti ini sungguh langka.

Pengurus rombongan dagang menunggu sejenak, memastikan tak ada lagi yang datang, lalu berdeham dan berkata, “Saya tahu kalian pasti bertanya-tanya tentang keputusan saya. Sejujurnya, saat menerima permintaan bantuan dari Perkumpulan Dagang Nanping, reaksi pertama saya juga, ‘Apa urusannya dengan saya?’”

Ia bicara dengan sangat jujur, “Sesama pedagang adalah saingan. Meski dua perkumpulan dagang bekerja sama, paling-paling kalau mereka mati, kita bantu urus jenazahnya, itu sudah cukup baik. Mana mungkin kita mempertaruhkan nyawa demi menolong mereka! Toh saya bukan tetangga sebelah rumah bapaknya!”

Ucapan ini membuat semua orang tertawa terbahak-bahak, namun tak ada yang membantah. Orang dunia persilatan memang realistis, mereka memang hidup dengan taruhan nyawa, tapi siapa mau ambil risiko tanpa imbalan?

“Orang dari Perkumpulan Dagang Nanping, ketika tahu saya bersikeras menolak, akhirnya membocorkan sebuah rahasia.” Pengurus itu melanjutkan, “Rahasia itulah yang membuat saya berubah pikiran.”

“Apa rahasia itu?”

“Cepat bilang!”

“Jangan bertele-tele!”

“Kasih tahu sekarang!”

Didesak oleh semua orang, pengurus itu tersenyum sejenak sebelum berkata, “Orang itu bilang, dari semua barang yang mereka bawa kali ini, yang paling penting adalah selembar gulungan bambu yang selalu dibawa pengurusnya.”

Ucapan itu seolah memiliki sihir; begitu diucapkan, semua orang langsung terdiam.

“Gulungan bambu?” Setelah beberapa saat, seseorang bertanya dengan suara serak, “Tahan panas dan air, tak mempan senjata tajam, tidak dimakan rayap?”

“Betul sekali.”

Pan Long, yang heran, menoleh dan melihat wajah Han Feng penuh keterkejutan.

Han Feng: Bukankah itu gulungan bambu yang sedang dicari-cari oleh pemerintah?

Pan Long: Mungkin, sepertinya, ya, mungkin saja.

Han Feng: Haruskah kita kabur sekarang? Senior Li pernah bilang, kalau ketemu benda itu, bahkan ia pun akan melarikan diri!

Pan Long: Kau yakin dalam situasi sekarang, kita bisa pergi?

Han Feng: Sial! Rasa penasaran memang berbahaya! Kali ini kita bakal celaka!

Berbeda dari penyesalan Han Feng, Pan Long malah penuh tanda tanya.

Yang sedang dicari oleh Dinasti Agung Xia adalah Kitab Pegunungan dan Lautan, namun kitab itu sudah menyatu dengan tubuhnya sejak pertama kali ia bangkitkan. Kecuali ia sendiri memutuskan hubungan dengan pusaka itu, atau ia mati dan pusaka itu baru muncul dari jenazahnya.

Kalau begitu, apa sebenarnya gulungan bambu yang ditemukan oleh Perkumpulan Dagang Nanping itu?

Jangan-jangan, fragmen Kitab Pegunungan dan Lautan bukan hanya satu gulungan pusaka turun-temurun keluarganya, melainkan terbagi dalam banyak bagian?

Ia berpikir sejenak, lalu merasa itu tidak mungkin.

Kalaupun leluhurnya benar-benar membagi-bagi kitab itu ke banyak tempat, pasti tidak akan meletakkan dua bagian di lokasi berdekatan.

Kalaupun ada fragmen lain yang ditemukan, seharusnya berada di tempat seperti Yangzhou, Jingzhou, atau bahkan di luar wilayah Tiongkok. Kenapa bisa ada di Yongzhou?

Saat ia sedang bingung, orang-orang sudah mencapai kesepakatan.

Pemerintah memberikan hadiah besar bagi siapa pun yang menemukan gulungan bambu itu. Meskipun hanya bisa membantu sedikit, setidaknya mereka tetap bisa mendapatkan bagian hadiah. Nilai hadiah itu setara dengan hasil bertarung beberapa kali mengadu nyawa.

Kalau begitu, apa lagi yang mesti ditunda? Banyak orang diam-diam memendam niat tersendiri: barang yang begitu berharga sampai pemerintah berani menawarkan hadiah luar biasa, pasti menyimpan kekuatan besar. Kalau mereka beruntung, mendapatkannya, lalu segera melarikan diri ke pelosok dunia dan mempelajarinya dengan saksama, siapa tahu mereka bisa menjadi abadi, hidup kekal...

Orang-orang yang punya pikiran semacam itu justru lebih bersemangat daripada mereka yang hanya mengincar hadiah. Bahkan, beberapa orang sudah tak sabar dan mendesak agar segera berangkat.

“Kalau Raja Sembilan Gunung sudah lebih dulu tiba, bagaimana kalau gulungan bambunya diambil olehnya?”

Ucapannya membuat semua orang setuju. Bahkan “Golok Langit” si ahli besar pun tak bisa lagi tenang, langsung memimpin lari menuruni bukit.

Para ahli berlari beriringan di belakangnya, membentuk barisan panjang.

Tak ada satu pun yang memilih mundur.

Pan Long dan Han Feng, yang kemampuan bertarungnya lebih rendah, tertinggal di belakang dan tidak menarik perhatian siapa pun. Sementara Zhao Lin dan Pan Ying sudah sejak tadi berlari paling depan, hilang dari pandangan.

Keduanya berjalan sambil saling bertukar pandang, mempertimbangkan apa yang harus dilakukan.

Han Feng: Bagaimana kalau kita kabur saja? Arus bahaya ini terlalu berat buat kita!

Pan Long: Hanya ada satu jalan di sini, mau kabur ke mana? Paling-paling kita tinggal di belakang, kalau ada apa-apa nanti bisa sembunyi.

Han Feng: Benarkah bisa seperti itu?

Pan Long: Atau kau punya rencana lain?

Han Feng menghela napas, wajahnya penuh keputusasaan.

Tak pernah ia bayangkan, dirinya benar-benar terlibat dengan gulungan bambu yang nilainya setara dengan gelar adipati pendiri negara.

Yang ia tahu lebih dari siapa pun, hubungan ini bukan keberuntungan, melainkan kutukan maut!

Li Wu, sang mahaguru sejati itu saja, sangat menghindari urusan ini seolah menghadapi ular berbisa, apalagi dirinya yang baru saja turun ke dunia persilatan—seratus atau seribu orang seperti dia pun tak cukup untuk satu tamparan Li Wu, mana mungkin berani terlibat?

Ia masih muda, belum seperti banyak orang dunia persilatan lain yang sudah terjangkit penyakit tamak, bahkan di depan keuntungan besar pun masih bisa menjaga akal sehat.

Sedangkan para petualang kawakan itu, justru sudah hampir gila sekarang.

Apa yang Han Feng tahu, mereka tentu tahu juga. Tapi bagi mereka, mempertaruhkan nyawa demi keuntungan adalah hal biasa. Selama untungnya cukup besar, mengapa tidak dicoba?

Jujur saja, kalau melewatkan kesempatan ini, mereka belum tentu dapat peluang bertaruh nyawa untuk imbalan sebesar itu lagi.

Bahkan jika mereka berlima puluh orang digabung, belum tentu sepadan dengan satu jari kaki adipati pendiri negara!

Pan Long dan Han Feng berjalan paling belakang. Setelah beberapa lama, terdengar suara teriakan dan bentakan dari para ahli di depan.

Mereka saling pandang, tersenyum getir.

Yang ditakutkan akhirnya datang juga—Raja Sembilan Gunung benar-benar kembali untuk merebut gulungan bambu itu!

Han Feng tak tahan untuk berbisik, “Long, kau tidak merasa aneh? Soal gulungan bambu pasti sangat dirahasiakan, kenapa Raja Sembilan Gunung bisa tahu?”

“Di dunia ini, ada rahasia yang benar-benar hanya kau yang tahu, dan ada juga rahasia yang kau kira hanya kau yang tahu, tapi ternyata semua orang tahu,” Pan Long menghela napas. “Sepertinya, urusan gulungan bambu itu termasuk yang terakhir.”

“Rasanya tak masuk akal!”

“Kenapa tidak? Perkumpulan Dagang Nanping mungkin juga membeli atau merebut gulungan itu dari pihak lain. Kalau mereka bisa dapat kabar, kenapa Raja Sembilan Gunung tidak?”

Han Feng merenung sejenak lalu mengangguk, “Long, masuk akal juga! Mungkin memang begitu.”

Tapi “masuk akal” saja tak bisa menyelesaikan masalah, juga tak bisa memperjauh jarak mereka dari medan pertempuran di kaki gunung itu.

Lebih parahnya lagi, mereka berdua sebenarnya bisa saja langsung kabur sekarang.

Secara logika, para ahli sudah lebih dulu menuju medan laga, di sekitar sini hanya tersisa buruh dan penjaga rombongan dagang, tak ada lagi tokoh sakti. Dengan kemampuan mereka saat ini, kalau kabur pun tak ada yang bisa menahan.

Tapi baik Pan Long maupun Han Feng sama-sama tak tega untuk lari di saat seperti ini.

Bukan karena Han Feng masih muda dan bersemangat, bahkan Pan Long yang sudah menjalani dua kehidupan pun, seumur hidup belum pernah melakukan tindakan pengecut seperti meninggalkan teman dalam bahaya demi menyelamatkan diri sendiri!

Akal sehatnya berkata ia harus lari, tapi hatinya tak membiarkan.

Dan, bagi dirinya, hati nurani jauh lebih kuat dari logika...

(Hati nurani ini bakal membunuhku juga suatu saat!)

Ia mengumpat dalam hati, tapi justru melangkah lebih dulu di depan Han Feng.

Han Feng mengikuti jejaknya ke dunia persilatan; apa pun yang terjadi, ia merasa harus melindungi bocah polos itu.

...Kalau memang masih bisa melindungi.

Mereka berjalan agak lambat, tapi tetap lebih cepat daripada para buruh yang mengangkut barang. Sekitar seperempat jam kemudian, mereka sudah sampai di barisan paling depan rombongan.

Saat itu, suara dari depan bukan hanya teriakan dan bentakan, namun juga sudah terdengar suara pertempuran.

Para buruh ketakutan setengah mati, tapi karena tidak ada perintah dari pengurus, mereka tetap dipaksa berjalan maju.

Perkumpulan dagang besar memang sangat ketat dalam disiplin internal, setara dengan militer. Jika melanggar perintah dan kabur, tetap akan dihukum berat—bedanya bukan dihukum mati, melainkan dipukuli sampai tewas.

Pan Long dan Han Feng berjalan dengan hati-hati, sambil waspada mengamati sekeliling, takut-takut sewaktu-waktu Raja Sembilan Gunung muncul dari balik semak, berteriak “Ini waktumu mati!” sambil mengayunkan dua golok.

Untungnya, itu tidak terjadi.

Bahkan, sebaliknya, semakin dekat ke kaki gunung, suara pertempuran pun semakin mengecil, hingga akhirnya benar-benar hilang.

Anehnya, bukannya merasa lega, mereka justru makin waspada.

Han Feng berbisik, “Long... Long, menurutmu... apa... semua... sudah... terbunuh...?”

Karena takut, giginya gemetar hingga bicara pun tersendat-sendat.

Pan Long menepuk bahunya dengan lembut, merasakan tubuh Han Feng bergetar hebat, lalu menenangkan, “Jangan menakuti diri sendiri. Lihat saja, begitu banyak orang, dan ‘Golok Langit’ memimpin. Sebesar apapun kekuatan Raja Sembilan Gunung, ia tak akan bisa mengalahkan mereka semua. Bisa jadi dia merasa tak punya peluang menang lalu mundur dulu.”

Han Feng langsung bersemangat, berkata keras, “Long, kau benar! Raja Sembilan Gunung sekalipun, tubuhnya dari besi, paling kuat juga hanya beberapa orang. Sebegitu banyak ahli, jelas tak akan mampu dilawannya. Pasti dia sudah pergi, mungkin sedang mencari bala bantuan.”

Pan Long mengangguk sambil tersenyum, meski dalam hatinya muncul firasat buruk.

Ia menoleh ke kiri-kanan, tapi tak melihat apa-apa.

(Salah lihat?)

Setelah sedikit yakin, langkah mereka pun semakin cepat. Tak lama kemudian, mereka sudah sampai di kaki gunung. Jalan setapak di depan tampak berbelok, dan begitu melewatinya, seharusnya pemandangan terbuka lebar.

Namun, justru saat itulah langkah mereka melambat.

Perasaan tidak enak yang sangat kuat menguasai hati mereka.

(Kenapa... di sana sama sekali tak ada suara...?)