Bab 41: Dewa Gunung Tanpa Topi

Keesokan paginya, Pan Long dan rombongannya melanjutkan perjalanan ke selatan. Perjalanan kali ini berjalan lancar tanpa gangguan berarti. Selama tiga hari berjalan, mereka bahkan tak bertemu satu pun perampok, membuat Han Feng merasa gatal ingin beraksi.

“Pak Li, kenapa sekarang kita tidak bertemu perampok lagi?” katanya dengan bosan pada Li Qiang. “Apa mungkin karena cuaca dingin, para perampok di Yungzhou hibernasi seperti beruang?”

Li Qiang yang sedang mengemudikan kereta tak kuasa menahan tawa. “Beruang bisa hibernasi karena mereka punya cadangan lemak dari musim gugur. Kalau perampok hibernasi, nanti bisa mati kelaparan.”

“Lantas kenapa mereka tidak keluar merampok?”

“Cuma kebetulan saja kita tidak bertemu,” jawab Li Qiang. “Memang, di Yungzhou banyak sekali perampok, tapi tidak berarti kita akan bertemu mereka setiap saat. Kalau benar-benar di mana-mana ada perampok, mana mungkin kita berani keluar rumah?”

Han Feng berpikir sejenak, merasa masuk akal, lalu menghela napas dan kembali ke dalam kereta, berbaring di atas permadani dengan wajah bosan. Ia tampak seperti seekor anjing yang terkurung di rumah dan tak bisa diajak jalan-jalan.

Pan Long hanya menggeleng pelan, tak menasihati, lalu bertanya pada Li Qiang, “Apakah benar di Yungzhou banyak perampok?”

“Memang banyak, wah!” Li Qiang menghela napas, lalu menjelaskan, “Yungzhou terletak di barat laut, kekayaannya memang tidak melimpah. Setiap tahun, pemerintah pusat juga memungut ‘Pajak Kota Emas’ yang besar, untuk persiapan logistik dan mendukung garis pertahanan di Kota Emas. Rakyat di sini sudah lama menderita!”

Pan Long mengangguk pelan, turut menghela napas.

“Kalau cuma pajak, sebenarnya masih bisa ditoleransi. Toh kalau benar-benar tak punya uang, petugas pajak pun tak bisa berbuat banyak. Paling-paling kita rebahan di tanah, biarkan mereka ambil barang-barang berat yang tak berharga, kalau mereka kuat ya silakan saja. Yang benar-benar menakutkan itu kerja paksa logistik—mengangkut barang dari seluruh Yungzhou ke garis pertahanan Kota Emas, itu butuh tenaga manusia dalam jumlah besar. Para pekerja itu, tentu saja, adalah orang Yungzhou sendiri. Dan bukan hanya prajurit yang dibutuhkan di garis depan, pekerja kasar pun banyak sekali, dan lagi-lagi itu adalah pemuda-pemuda Yungzhou…”

“Garis pertahanan Kota Emas itu tempat apa? Tempat berdarah-darah melawan monster dan suku liar! Prajurit saja banyak yang mati bergelimpangan, apalagi pekerja kasar! Sepuluh orang dikirim, kalau tujuh atau delapan bisa pulang, itu sudah keajaiban besar; kadang-kadang malah tak ada satupun yang kembali. Di beberapa tempat, bila ada anggota keluarga yang dipilih jadi pekerja, keluarganya bahkan sudah menyiapkan upacara kematian sejak awal. Kalau bisa pulang, anggap saja dapat hidup kedua; kalau tidak, ya sudah…”

Li Qiang menghela napas dalam, wajahnya penuh kepahitan. “Sebenarnya, kami malah iri pada kalian orang Utara. Memang tanah kalian dingin dan tandus, penuh monster berkeliaran, tapi setidaknya tak perlu bayar pajak tambahan atau kerja paksa tanpa akhir… Tahukah kalian, di Yungzhou ada lelucon: hidup ini hanya untuk lima hal. Makan, minum, bernapas, tidur, dan kerja paksa.”

Pan Long memandang senyum pahit Li Qiang, terdiam.

Semua yang dikatakan Li Qiang sudah lama diketahui Pan Long. Setiap tahun, iring-iringan logistik dari Yungzhou ke garis pertahanan Kota Emas selalu melewati Kota Dingfeng, bahkan lebih dari satu kali. Bersama rombongan logistik itu, ada banyak pekerja kasar, wajah mereka selalu tegang dan cemas, tubuh besar mereka tak mampu menyembunyikan kecemasan di hati. Sedangkan para pekerja yang pulang bersama rombongan logistik ke selatan, mereka tampak letih namun penuh rasa syukur, dan jumlahnya jelas lebih sedikit daripada saat berangkat.

“Pak Li, jangan bicara begitu!” Han Feng protes, “Memang kami orang Utara tak kena kerja paksa, tapi sering direkrut jadi tentara! Di tempat kami, monster dan setan berkeliaran, seringkali kami harus dikumpulkan beramai-ramai berperang melawan monster entah dari mana, setahun penuh hampir tak ada hari damai… Bukankah sama saja kami ini terus-menerus kerja paksa juga!”

Li Qiang tertawa mendengar pendapatnya. “Tuan muda Han, ada benarnya juga ucapanmu. Sejak dulu ada istilah ‘pajak darah’, maksudnya mereka yang tak perlu bayar pajak, tapi wajib jadi tentara. Kalian orang Utara, sebenarnya sedang membayar pajak jenis itu, tak jauh beda dari kami.”

“Benar, semua orang memang susah!” Han Feng berseri-seri setelah mendapat jawaban yang memuaskan.

Melihat sikap santainya itu, Pan Long hanya bisa menghela napas dalam hati.

Anak ini, pada akhirnya memang masih anak-anak.

Hari itu mereka cukup beruntung, menjelang sore saat matahari hampir tenggelam, mereka sampai di sebuah kota kabupaten bernama Lubai. Lubai terletak di lereng utara Gunung Lu, gunung yang tak terlalu tinggi, rimbun dan hijau, pemandangannya pun indah.

“Lubai tak punya hasil bumi yang istimewa, satu-satunya yang patut disebut hanya Gunung Lu di selatan,” jelas Li Qiang yang sudah hapal jalan. “Gunung Lu, sebelum berdirinya Dinasti Daxia, namanya sama dengan gunung besar terkenal di selatan. Setelah Daxia berdiri, Kaisar Jiazi menata ulang nama gunung dan kota di seluruh negeri, banyak nama yang diganti. Gunung ‘Lu’ ini pun kehilangan namanya, berubah menjadi ‘Lu’ saja.”

“Ada cerita rakyat, konon dulu gunung ini selalu diselimuti kabut sepanjang tahun. Tapi sejak Kaisar Jiazi mengeluarkan perintah itu, dewa gunung di Lu tak berani lagi pakai topi, sejak itu gunung ini tak pernah lagi diselimuti kabut. Hujan atau salju lebat sekalipun, begitu berhenti, langit di atas gunung langsung cerah.”

“Oh?” Han Feng bertanya penasaran, “Benarkah begitu?”

“Aku juga tak tahu pasti. Tapi biasanya, cerita rakyat selalu ada asal usulnya,” jawab Li Qiang. “Kalau Tuan Muda Han tertarik, bisa bertanya pada warga setempat.”

Waktu makan malam, Han Feng pun memanggil pelayan penginapan untuk menanyakan kisah tentang Gunung Lu.

Awalnya pelayan itu tampak malas menjawab, tapi setelah Pan Long memberinya beberapa koin perak, wajahnya langsung cerah, mengaku akan menceritakan semuanya, bahkan ia langsung menarik kursi dan duduk di samping mereka.

Lagipula, saat itu hanya meja mereka yang ada tamunya.

“Gunung Lu memang ada kisah dewa gunung yang tak pakai topi,” katanya setelah berpikir, “Tapi cerita itu bukan kisah yang menyenangkan!”

“Oh?” Han Feng makin penasaran, “Maksudnya bagaimana?”

Pelayan itu menghela napas. “Konon dewa gunung di Lu dihukum Kaisar Jiazi, kehilangan topinya, sejak itu ia selalu menaruh dendam. Kaisar Jiazi itu raja agung, ia tak berani menantang sang kaisar, tapi justru menaruh dendam pada rakyat di sekitar Gunung Lu. Setiap kali ia dipaksa melepas topi, ia jadi murka, seringkali berbuat onar di gunung.”

“Berbuat onar?” Mata Han Feng membelalak, penuh rasa ingin tahu. “Bagaimana maksudnya?”

“Ada yang mendengar suara tangisan perempuan, ada yang melihat cahaya merah darah di puncak gunung, bahkan ada yang melihat sosok seperti tengkorak mondar-mandir di puncak…” Pelayan itu bergidik ngeri, menunjukkan wajah ketakutan, “Pokoknya, sangat menakutkan!”

“Suara tangisan perempuan, itu pasti rubah; cahaya merah dan sosok tengkorak, bisa jadi orang salah lihat. Kalau cuma seperti itu, rasanya bukan onar yang besar, kan?” Han Feng justru tak takut mendengarnya.

Kalau hal seperti itu sudah dianggap onar, maka di luar Kota Dingfeng hampir setiap hari ada monster atau setan berulah.

Bahkan, jangan bilang yang aneh-aneh seperti itu, monster sungguhan pun, setiap tahun di Dingfeng pasti ada yang diburu. Ada yang bisa berubah jadi angin hitam, ada yang menyemburkan api atau asap beracun, bahkan ada yang bisa berubah jadi manusia… toh semuanya berakhir di tangan para pemburu, dijadikan barang dagangan untuk ditukar makanan dengan kafilah dagang!

Melihat Han Feng tak ambil pusing, pelayan itu jadi panik, menoleh ke kiri dan kanan, lalu menurunkan suara. “Dewa gunung itu… banyak yang pernah melihatnya!”

“Pernah melihat? Kalau sudah pernah lihat, apanya yang menakutkan?” sahut Han Feng santai. “Kalau makhluk itu tak punya wujud dan bisa melukai manusia tanpa terlihat, baru benar-benar menakutkan. Tapi kalau sudah pernah dilihat, berarti ia juga punya tubuh berdaging. Selama masih berdaging, tinggal panah saja berondong, lalu serang beramai-ramai dengan tombak panjang, pasti beres, kan?”

Ia bicara enteng, tapi pelayan itu sampai ternganga mendengarnya, tak bisa berkata-kata.

Menghadapi dewa gunung, reaksi anak ini begitu santai? Bukankah itu dewa gunung? Kenapa anak yang baru empat belas atau lima belas tahun ini, begitu bicara langsung ingin membinasakan makhluk itu?

Melihat pelayan terdiam, Pan Long tersenyum dan bertanya, “Dewa gunung itu… seperti apa rupanya, sampai kalian begitu takut?”

Pelayan itu baru sadar, lalu dengan hati-hati berkata, “Dewa gunung itu raksasa setinggi delapan kaki, seluruh tubuhnya hitam legam, di kepalanya tumbuh dua tanduk seperti sapi. Matanya merah menyala, taringnya panjang berkilauan seperti pisau, tubuhnya diselubungi tempurung tebal, setiap langkah tanah sampai bergetar, sungguh mengerikan!”

Han Feng mengernyitkan dahi, berpikir sejenak, lalu memandang Pan Long dengan heran, “Kak Long, mendengar ceritanya, sepertinya bukan dewa gunung, tapi lebih mirip monster Gunung Xie?”

Pan Long pun mengangguk pelan, merasa ucapan Han Feng masuk akal.

Yang disebut monster Gunung Xie adalah makhluk raksasa yang bentuknya agak mirip manusia. Tubuh mereka sangat besar dan kuat, kulitnya keras, tak mungkin dilawan manusia biasa. Namun monster ini suka tempat gelap, membenci cahaya, jarang masuk ke permukiman manusia, lebih suka tinggal di lembah dan hutan lebat.

Ada dua ciri khas penting: tubuhnya hitam besar, kadang berbulu panjang; dan struktur kakinya terbalik dari manusia, lututnya melengkung ke belakang, sehingga cara berjalannya sangat aneh.

Makhluk raksasa ini tidak bodoh, sering mengumpulkan makhluk halus dan iblis kecil, membentuk kelompok monster yang menakutkan. Karena itu, bila orang Utara menemukan keberadaannya, mereka harus segera membasminya, supaya tidak dibiarkan berkembang dan menjadi ancaman.

Dari cerita pelayan tadi, sepertinya “dewa gunung” di Gunung Lu ini memang monster Gunung Xie. Bagi orang biasa, monster ini memang sangat mengerikan—makhluk besar ini memakan apa saja, termasuk manusia. Dan sekali pernah makan manusia, mereka jadi sangat suka memangsa manusia. Mungkin menurut mereka, manusia itu mangsa yang mudah—tak bisa lari cepat, tak kuat, tak bertaring dan bertaring tajam, benar-benar mangsa yang ideal.

Jika benar di gunung itu ada monster Gunung Xie, memang harus segera dicari cara untuk membasminya…