Bab tiga puluh tujuh: Ternyata aku memang tidak bisa melepaskanmu

Di tengah padang, suara senar busur yang bergetar tak henti-hentinya, begitu pula dengan jeritan memilukan. Pan Long sama sekali tidak berniat bertarung jarak dekat dengan para perampok itu; ia terus-menerus melepaskan anak panah dari jarak jauh. Busur pendek milik para perampok, baik dari segi jangkauan maupun daya tembak, tak sebanding dengan busur panjang miliknya. Selama ia menjaga jarak, bahkan ia bisa menangkap anak panah yang ditembakkan ke arahnya dan membalas dengan tembakan balik—seperti yang ia lakukan pada tembakan pertama.

Teknik “tembakan balik” semacam ini menuntut kecepatan reaksi dan kemampuan menembak yang luar biasa; namun begitu berhasil dilakukan, dampaknya pada moral musuh sangatlah besar. Perampok-perampok itu melihat Pan Long berulang kali menangkap anak panah yang menghampirinya, lalu membidik dan menembakkannya kembali hingga membunuh salah satu dari mereka, membuat semangat juang mereka semakin merosot. Ketika orang keenam—yang juga merupakan penembak terakhir di antara mereka—tewas oleh busur Pan Long, semangat juang mereka pun runtuh; lebih dari satu orang mulai mundur perlahan.

“Jangan takut!” teriak pemimpin perampok, menyadari ketakutan melanda rekan-rekannya. “Lawan kita hanya satu orang! Anak panahnya tidak banyak di tabungnya!” Sambil berkata demikian, ia maju paling depan, meluncurkan serangan ke arah Pan Long.

Pan Long sedikit terkejut; ini pertama kalinya ia melihat seseorang berani maju menghadapi pemanah dengan berjalan kaki begitu saja. (Orang ini pikirannya kacau? Setidaknya ia harus membawa perisai...)

Ia menarik busur, membidik, dan melepaskan panah ke tenggorokan lawannya, namun panah itu berhasil ditangkis oleh pedang panjang yang diangkat ke depan. Pemimpin perampok segera mengangkat pedangnya ke arah tenggorokannya saat melihat Pan Long membidik, dan memang benar, ia berhasil menahan serangan itu. Dalam hatinya, ia merasa ngeri. (Kalau bukan karena anak muda itu selalu membidik tenggorokan, panah tadi sudah membunuhku!)

Ketakutan melanda hatinya, langkahnya pun melambat. Tapi para perampok lain yang melihat panah Pan Long akhirnya bisa ditangkis, semangat mereka kembali membara, berteriak dan maju menyerbu.

Pan Long mengerutkan kening, agak sulit memahami cara berpikir orang-orang ini. Hanya dengan menahan satu panah saja, apakah pantas mereka begitu gembira? Tabung panahnya berisi dua belas panah, dan masih ada sepuluh panah tersisa. Para perampok itu tinggal tiga belas orang; sepuluh panah bisa membunuh tujuh atau delapan, sisanya lima atau enam orang, apakah ia masih tidak mampu mengalahkannya?

Ia terus bergerak, mundur sambil menembak. Suara senar busur kembali terdengar, satu perampok lagi roboh dengan wajah menengadah. Kali ini, Pan Long membidik dahinya.

“Tenggorokan bisa ditahan, kalau bisa coba tahan juga dahimu!” gumam Pan Long, namun ia tidak lagi membidik pemimpin perampok, melainkan para anak buahnya.

Pemimpin perampok yang tadi berhasil menangkis panah dengan pedang memang punya kemampuan yang patut diperhitungkan.

Jeritan terus terdengar, dan ketika Pan Long menghabiskan panah terakhirnya, hanya tersisa enam perampok yang masih berdiri. Dari sepuluh panah yang dilepaskan, Pan Long berhasil membunuh tujuh perampok. Dua di antaranya lolos dari panah mematikan karena reaksi yang cepat, dan satu panah meleset akibat angin kencang saat ia menembak.

Setelah anak panah habis, Pan Long meletakkan busur panjangnya dengan lembut di tanah, mencabut pedang di pinggang, dan berjalan menghampiri para perampok yang kini tampak histeris.

Melihat rekan-rekan mereka berguguran satu demi satu, hati para perampok telah dipenuhi rasa takut dan marah. Satu-satunya hal yang masih menjaga kewarasan mereka adalah semakin sedikitnya panah di tabung Pan Long—dan kini, panah pemanah ulung itu benar-benar habis!

“Dia sudah tak punya panah lagi!”

“Bunuh saja!”

“Tangkap dan kuliti dia hidup-hidup!”

Melihat Pan Long meletakkan busur panjangnya, semangat para perampok melonjak hingga nyaris meledak. Mereka berteriak-teriak, mengayunkan senjata, berlari secepat mungkin ke arahnya.

Yang menyambut mereka adalah kilatan pedang nan tajam.

Dengan mengalirkan energi batin untuk memperkuat kekuatan, Pan Long menebaskan pedang ke depan. Perampok yang paling depan mengayunkan pedang berusaha menangkis, namun jelas tak mampu. Tangkisan itu langsung runtuh, pedang Pan Long membelah pundak hingga lehernya, darah pun mengalir deras.

Belum sempat perampok itu jatuh, Pan Long sudah menendangnya, membuat tubuhnya terpental ke arah pemimpin perampok.

Pemimpin perampok dengan panik melihat Pan Long menebas rekan mereka dengan satu tebasan. Ketika tubuh rekan itu meluncur ke arahnya, ia bahkan tak berusaha menangkap, melainkan menghindar, membiarkan rekan itu jatuh ke tanah dan mati dengan darah menggenang.

Saat itu, Pan Long sudah menebas perampok kedua.

Berkat penguatan energi batin, kekuatan serangannya melampaui batas manusia biasa. Para perampok itu bukanlah orang-orang kuat; mereka tak mampu menahan tebasan Pan Long. Ia pun tak menggunakan teknik pedang yang rumit, hanya menebas lurus dengan sederhana. Perampok yang berusaha menangkis dengan tongkat kayu berlapis besi, malah tongkat itu terbelah dua dengan satu tebasan, dan pedang Pan Long menancap dalam ke kepala perampok itu.

Pan Long mencoba menarik pedangnya, namun ternyata tertahan di tengkorak kepala. Ia pun melepaskan pedang, meraba pinggang, dan menarik dua buah pisau lempar.

“Pedangnya juga sudah tak ada!” teriak seorang perampok dengan mata melotot merah.

Namun sebelum ia selesai bicara, sebuah pisau lempar sudah menancap di tenggorokannya. Pisau kedua mengenai dada perampok lain.

Sebenarnya, Pan Long lebih mahir menggunakan senjata rahasia ketimbang pedang...

Melihat hanya tersisa satu anak buah, pemimpin perampok pun mengamuk, menjerit seperti binatang liar.

Namun jeritannya tak membuatnya jadi lebih kuat; sebaliknya, semakin liar ia, semakin lemah sebenarnya.

Kali ini Pan Long tidak membunuh anak buah dulu, melainkan langsung menyerbu pemimpin perampok. Ketika pedang lawan menusuk ke arahnya, Pan Long mengelak ke samping, menangkap lengan lawan, memelintir, membuat pemimpin perampok terduduk dengan tangan kanan tertekuk ke belakang.

Sebelum ia sempat sadar, pemimpin perampok sudah dilumpuhkan. Saat ia hendak berteriak dan memberontak, belakang kepalanya dihantam keras, pandangannya menggelap dan ia pun mati seketika.

Saat itu, satu-satunya anak buah yang tersisa sudah ketakutan hingga tak mampu berpikir. Secara naluriah ia menyerbu Pan Long, mengayunkan pedang, namun Pan Long dengan santai meraih pedangnya, membantingnya ke tanah.

“Nasibmu lumayan baik,” kata Pan Long, berdiri di sampingnya, menatapnya dari atas dengan dingin. “Kebetulan kau jadi yang terakhir.”

“Ah!”

“Ah apanya! Aku akan tanya beberapa hal, kalau kau memberi jawaban memuaskan, mungkin aku akan mempertimbangkan untuk membiarkanmu hidup.”

Tatapan anak buah itu langsung kembali jernih, menatap Pan Long dengan cemas.

Sudut berdiri Pan Long membuat matahari tepat di samping kepalanya, sinar terang menyoroti wajahnya, membuat raut wajahnya tampak dalam dan menakutkan. Anak buah itu sudah ketakutan karena kekejaman Pan Long membunuh orang seperti menyembelih ayam, kini dihadapkan tatapan penuh tekanan, tak ada lagi keinginan untuk melawan, ia langsung mengangguk berulang kali.

“Aku akan bilang semuanya! Aku akan bilang semuanya!” katanya dengan suara keras, “Tolong! Jangan bunuh aku! Aku tidak mau mati!”

Sudut bibir Pan Long membentuk garis dingin tanpa perasaan. Ia bertanya, “Sebenarnya apa yang terjadi? Kenapa kalian menyerang para pedagang pengangkut bijih besi?”

“Bos bilang, ada yang membayar, menyewa kami untuk melakukan ini.”

“Bagaimana caranya kalian mencemari bijih besi?”

“Dengan cairan khusus, bos yang punya.”

“Dari mana cairan itu?”

“Diberikan oleh orang yang menghubungi bos.”

“Kau tahu bagaimana cara bertemu orang itu?”

“Setiap kali dia yang datang menemui kami, mungkin bos punya sandi khusus dengannya, tapi kami tidak pernah diberi tahu.”

“Seperti apa orang itu?”

“Selalu mengenakan kain hitam menutupi seluruh tubuh, wajahnya tidak terlihat.”

“Ada ciri khas dalam cara bicaranya?”

“Logatnya seperti dari Gerbang Boder, terdengar masih muda, mungkin tidak lebih dari empat puluh tahun.”

“Selain kalian, ada berapa orang yang melakukan hal ini?”

“Banyak, bos bilang, semua orang yang tak punya modal di Gerbang Boder dipanggil untuk ikut. Kalau dijumlahkan mungkin ada ratusan orang...”

“Sebanyak itu?!”

“Aku juga tidak tahu bos bicara benar atau tidak, tapi yang pernah aku lihat sendiri, ada dua kelompok lain.”

“Kalian punya markas tetap?”

“Ada, tapi kelompok kami belum pernah ke sana. Bos bilang di markas sering terjadi saling bunuh, sedikit lengah bisa ditikam dari belakang, jadi kami cukup fokus menyerang pedagang, lebih aman.”

“Kau tahu di mana markas itu?”

“Hanya tahu kira-kira lokasinya, di timur laut Lengan Ramah, tersembunyi di dalam hutan.”

“Berapa banyak orang di markas?”

“Tidak tahu, yang pasti banyak penjaga. Bos bilang, kalau kami ke sana dan terjadi sesuatu, kami bisa dibunuh semua dalam sekejap.”

“Ada rencana lain?”

“Bos pernah bilang ada yang ingin menyerang tambang besi Nashkai, tapi kami tidak ikut, katanya para penambang juga berbahaya, tidak sepadan.”

“Kalian hanya menyerang pedagang?”

“Ya, hanya itu.”

“Ini sudah berapa kali?”

“Keempat kalinya.”

“Berapa kali membunuh orang?”

“Tiga kali, terakhir kali pedagangnya kabur sebelum kami sempat mengejar.”

Pan Long memejamkan mata, berpikir sejenak, lalu bertanya, “Ada hal lain yang belum kau katakan?”

“Tidak ada! Semua yang aku tahu sudah aku bilang!” teriak anak buah itu, “Aku sudah bilang semuanya! Tolong, jangan bunuh aku!”

Belum sempat selesai bicara, Pan Long menginjak dadanya; terdengar suara tulang patah diiringi teriakan pilu yang bergema di padang, lalu sunyi kembali.

“Aku tadi sudah mempertimbangkan, ternyata tetap tidak bisa membiarkanmu hidup,” kata Pan Long, mengakhiri nyawa anak buah itu dengan satu injakan, lalu menghela napas. “Aku ingin meyakinkan diri untuk berbelas kasihan, tapi... ternyata aku memang tak bisa melakukannya.”

“Bahkan ogre pun hanya mengambil ikat pinggang tanpa membunuh, kalian malah tidak bisa... Kalian bahkan lebih buruk dari ogre!”

Ia bicara sendiri, memeriksa tubuh para perampok, mengambil sejumlah uang, meletakkan senjata dan perlengkapan di atas kereta, memenggal kepala para perampok, membawa pula tubuh pemimpin mereka, lalu menggali lubang di pinggir jalan untuk membuang sisa-sisa tubuh, menutupnya dengan tanah dan batu seadanya, kemudian naik ke kereta, membawa hasil rampasan berdarah itu kembali ke Belgost.

Ketika ia sampai di penginapan, para tamu di dalamnya ketakutan. Petugas dari Mercenary Fist of Flame juga terkejut, ia bertanya heran, “Mengapa kau memenggal kepala mereka? Bawa kulit kepala saja sudah cukup.”

Pan Long tersenyum tanpa suara, “Bukankah membawa kulit kepala lebih mengerikan daripada memenggal kepala? Selain itu, membawa kepala terasa lebih meyakinkan.”

Sembilan belas perampok memberinya pemasukan seribu keping emas—meski pemimpin perampok tidak termasuk dalam daftar buronan, petugas tetap memberikan hadiah dua kali lipat untuknya.

Pan Long mandi, makan, dan berbaring di ranjang kamar penginapan, menatap tumpukan keping emas di inventarisnya.

“Sudah lebih dari dua ribu,” gumamnya, “Tinggal sedikit lagi untuk membeli Tas Dimensi tingkat dasar. Mungkin... aku bisa mempertimbangkan untuk membunuh lebih banyak perampok, mengumpulkan uang demi Tas Dimensi yang lebih bagus...”