Bab Tiga Puluh: Sal: Jangan Meremehkan Pemuda yang Miskin!

Keempat orang itu berjalan beberapa saat, kemudian melihat seorang pengembara yang tampak sangat memprihatinkan. Tubuhnya basah kuyup, seperti ayam yang baru saja jatuh ke dalam air. Namun, di tangannya ia membawa sebuah kapak untuk menebang kayu dan melangkah cepat menuju mereka.

Ketika melihat kehadiran mereka, pengembara itu tertegun sejenak, lalu tersenyum dengan penuh kegembiraan.

"Oh! Gerlian! Pasti kau yang melakukannya!" Ia rupanya mengenal Gerlian dan yang lainnya, berteriak dengan lantang, "Sudah kuduga, malam yang baik-baik saja tiba-tiba turun hujan dan petir, pasti itu sihirmu!"

Panlong segera menyadari—ia membawa kapak dan berlari ke arah mereka, kemungkinan besar mengenali sihir Gerlian dan datang untuk membantu.

Hal itu membuat Panlong tersenyum tipis.

Di mana pun dan kapan pun, bertemu dengan teman yang ramah selalu menyenangkan.

Menanggapi pertanyaan temannya, Gerlian tersenyum agak malu, "Keshide, aku baru saja mengalami sedikit masalah..."

"Kelihatan kok, kalau tidak ada masalah, kalian pasti naik kereta kuda," ujar temannya sambil tersenyum, "Tapi sepertinya sudah beres, kan?"

"Ya, sudah selesai."

"Baguslah," jawab Keshide dengan santai, "Aku harus cepat pulang, kalau tidak ganti baju dan meminum anggur hangat, aku sendiri yang akan kena masalah."

Mereka berpapasan, dan Keshide tiba-tiba teringat sesuatu, berkata, "Di depan ada dua orang, kelihatannya bukan orang baik-baik, kalian hati-hati."

Mata Gerlian berubah sedikit, "Terima kasih, teman lama. Kalau ada kesempatan, aku akan mentraktirmu minum."

"Harus cepat ya, ingatanku tak sebaik kalian para penyihir, mungkin beberapa bulan lagi aku sudah lupa soal ini."

Keduanya tidak menoleh ke belakang, seolah hanya membicarakan "cuaca hari ini bagus." Namun setelah Keshide pergi, Gerlian berkata serius kepada semua orang, "Kalau nanti kita bertemu dua orang asing, jangan langsung bicara, biar aku yang mencoba dulu."

Charnem dan Aimon tentu saja tidak keberatan, Panlong pun demikian.

Ia bahkan tidak ingat siapa yang akan ditemui di depan, tapi samar-samar merasa memang akan bertemu seseorang—sepertinya bahkan bisa menjadi rekan tim.

Mereka melanjutkan perjalanan, dan benar saja, dua orang sedang memanggang api di pinggir jalan.

Di samping mereka, pohon besar dengan batang dan daun yang saling melilit membentuk atap, melindungi mereka dari hujan lebat, dan api unggun menyala di depan mereka, memberikan kehangatan.

Penampilan mereka pun mencuri perhatian. Seorang mengenakan baju kulit dan membawa tombak, bertubuh pendek namun tidak terlihat canggung, bibirnya tebal membuatnya nampak polos dan lucu, seolah siap bernyanyi keras kapan saja.

Ia adalah seorang hobbit, ras yang tidak terlalu langka. Mereka suka berkelana, senang ikut campur dalam segala hal, dan memang petualang sejati. Sebagian hobbit berhasil kaya raya dan kembali ke kampung halaman dengan penuh kemuliaan, tapi lebih banyak lagi yang menemui ajal dalam petualangan—hampir setiap kisah petualangan yang gagal selalu ada hobbit yang mati karena rasa ingin tahunya.

Yang satunya mengenakan jubah berkerudung, wajahnya sulit dikenali. Dilihat dari tubuhnya, ia mungkin manusia atau elf dengan postur biasa. Jubahnya hitam pekat dengan beberapa pola yang entah hiasan atau bukan, sangat serasi dengan malam.

Tangannya memegang tongkat kayu, mirip dengan milik Gerlian. Jelas mereka seprofesi, sama-sama menguasai rahasia sihir.

Namun begitu melihatnya, semua orang langsung mengerutkan kening.

(Aku merasa tidak nyaman dengan orang ini.)

Panlong berpikir dalam hati.

Jika permainan ini menjadi kenyataan, ia tidak ingin punya dua rekan seperti ini.

Satu hobbit yang tidak bisa diandalkan, satu penyihir yang membuat orang tidak nyaman, kalau harus berteman dengan mereka, lebih baik bertualang sendiri!

Bandingkan dengan Charnem dan Aimon, mereka benar-benar rekan tim yang baik. Charnem tenang, Aimon penuh semangat, dan yang terpenting, keduanya dapat dipercaya, bukan tipe orang yang akan mengecewakan di saat genting.

Ya, kalau mereka ikut perang Cawan Suci, pasti tidak akan salah waktu memanggil roh pahlawan, juga tak akan menganggap pengkhianat sebagai orang dekat. Tapi saking dapat diandalkan, mungkin sejak awal sudah jadi sasaran serangan...

Gerlian memandang mereka dari kejauhan, mengerutkan kening.

"Jubah itu, aku pernah lihat," katanya pelan, "Tapi tak kusangka akan melihat mereka di sini."

"Siapa mereka?" Aimon bertanya penasaran.

"Hobbit itu aku tak kenal, tapi penyihir itu... sepertinya berasal dari dekat Laut Bulan di bagian tengah utara benua, anggota organisasi bernama ‘Persatuan Santarin’—jubah hitam itu, dan pola di sana, aku mengenalinya bahkan jika sudah jadi abu," suara Gerlian dipenuhi permusuhan yang tak bisa disembunyikan, "Mereka adalah musuh bebuyutan Lembah Bayangan—tempat yang rencananya akan kita pindahi, Kerajaan Komir, seluruh Teluk Pedang, juga para Pemain Harpa."

"Jadi, mereka musuh kita?" Aimon bertanya, nada suaranya mengandung sedikit kekhawatiran, tapi lebih banyak semangat.

Pertarungan tadi memang seru, tapi belum memuaskannya—Aimon yang hebat hanya sempat bertarung dua kali, sekali menikam punggung hyena bodoh, sekali lagi membunuh ogre yang sudah dilumpuhkan sihir Gerlian. Pertarungan seperti itu, rasanya tidak seperti petualangan.

Ia ingin pertarungan yang lebih seru, yang bisa memaksimalkan kemampuannya.

Ia ingin mengayunkan belati, menusuk tubuh musuh, membiarkan darah dan nyawa mengalir bersama, lalu meninggalkan mereka dalam pandangan putus asa tanpa menoleh, membuat musuh hingga mati pun tak tahu siapa yang membunuhnya...

Sebagai seorang pencuri, itulah gaya bertarung paling keren!

Tanpa sadar, cahaya merah berkilat di matanya, lalu menghilang.

Charnem juga sempat memancarkan cahaya merah di matanya, ia ingin bicara, tapi menahan diri dan tidak mengatakan apa pun.

(Jika perlu bertarung, Gerlian pasti memberitahu.)

Ia berpikir begitu, tetap diam seperti biasa.

Gerlian memandang dua orang itu dari jauh, berpikir dalam hati.

Awalnya ia merasa mereka adalah pembunuh bayaran dari Persatuan Santarin, tapi segera sadar—dengan identitasnya, tidak mungkin organisasi itu sengaja mengirim pembunuh bayaran untuknya. Lagi pula, dua orang itu tampak santai, tidak seperti pembunuh sama sekali.

Mana ada pembunuh bayaran yang harus berkemah di alam liar! Jika Persatuan Santarin menyuruh orang berkorban, masa biaya penginapan saja pelit?

Hal itu sedikit menenangkan hatinya. Persatuan Santarin memang organisasi jahat terkenal, anak buahnya banyak, bahkan bisa dibilang ada di mana-mana. Bertemu dua orang di hutan dekat Kastil Lilin bukan hal aneh.

Hanya saja... waktunya agak janggal.

Ia mempertimbangkan beberapa saat, tetap ragu apakah terlalu curiga, tapi satu hal pasti—jika mereka ingin terus maju, harus melewati dua orang itu.

Melewati dua anggota Persatuan Santarin, tidak bisa pura-pura biasa saja. Siapa tahu mereka melihat rombongan ini yang tua-tua dan lemah, lalu malah ingin jadi perampok dadakan!

Akhirnya, ia memutuskan dan berseru keras ke arah mereka, "Mengapa anggota Persatuan Santarin muncul di sekitar Kastil Lilin? Apa kalian juga mencari pengetahuan?"

Mendengar itu, kedua orang menoleh ke arah mereka.

"Bukan urusanmu, orang tua!" hobbit itu berkata dengan kasar, "Kami tidak ingin cari masalah, kau juga tidak, kan!"

Untuk orang dari golongan jahat, ucapannya cukup ramah. "Tidak ingin cari masalah" mungkin memang benar.

"Aku penyihir Kastil Lilin, tak bisa pura-pura tak melihat kalian," Gerlian mengibarkan bendera.

Penyihir berjubah itu akhirnya tak tahan dan berkata, "Gerlian, aku tak ingin bermusuhan denganmu, sungguh. Kenapa kau tidak pura-pura saja tak melihat kami? Masing-masing jalan saja?"

"Eh? Kau kenal Gerlian?" Aimon tidak tahan bertanya, "Dia seterkenal itu ya?"

"Jangan tanya, gadis kecil, jangan tanya," kata hobbit, "Seperti kata temanku, anggap saja kita tak pernah saling melihat, kami hanya makan angin dan berkemah di sekitar Kastil Lilin, sia-sia kerja keras; kalian juga tak melihat kami, hanya melanjutkan perjalanan. Begitu lebih baik untuk kita semua."

"Tapi kalian anggota organisasi jahat, kehadiran di sini pasti punya niat jahat, kan?" Aimon tetap bertanya, benar-benar ingin tahu sampai tuntas.

Hobbit itu menghela napas, "Gadis kecil, kami muncul di sini, dan kalian kebetulan lewat sini, kau kira itu kebetulan? Tapi kami sama sekali tak ingin berseteru dengan Gerlian sang penyihir agung, sedikit pun tidak!"

Sambil berkata, ia mengangkat tangan kanan, memperagakan gerakan "sedikit" dengan ibu jari dan telunjuk, menegaskan sikapnya.

"Intrik? Persatuan Santarin memang selalu punya intrik, kami tak menyangkal. Tapi itu urusan ‘lingkaran dalam’ (petinggi organisasi), kami yang cuma suruhan, mana punya wewenang bikin intrik? Kami ini apa sih! Layak?"

Sikapnya sangat rendah hati, tampak siap menerima hukuman, sama sekali tidak seperti anggota organisasi jahat, malah seperti dua pegawai kantor yang mengeluh "gaji kecil", "kerja sibuk", "tak punya pacar", "rambut rontok".

Keluhan itu terdengar begitu akrab bagi Panlong.

"Kalian juga mencari Anak Baal?" tanya Gerlian, "Persatuan Santarin punya rencana apa?"

"Tidak tahu!" hobbit itu menegaskan dengan keras, "Tugas kami ke sini, mencoba membujuk satu—atau dua—anak muda yang polos. Tapi tak pernah termasuk bertarung denganmu, sama sekali tidak!"

"Kalau aku tidak ada?" Gerlian bertanya.

Hobbit itu menghela napas, "Kalau begitu jadi tak seru, teman! Kau masih sehat berdiri di sini, berarti rencana para bos pasti gagal. Kalau ada masalah, kau seharusnya minta bantuan sahabatmu, lalu satu sihir membunuh para bos kami, kenapa malah repotkan dua kurir seperti kami!"

"Memang kau cuma menang umur dan sihir!" penyihir berjubah hitam berkata dengan marah, "Nanti kalau aku setua kamu, sihirku pasti lebih hebat! Waktu kau seumur aku, sihirmu pasti belum sehebat aku!"

Mendengar itu, Panlong tertawa.

Ini benar-benar versi fantasi dari "jangan meremehkan anak muda!"

Sayangnya, saudaraku itu kurang profesional, seharusnya minimal meneriakkan "tiga puluh tahun di barat, tiga puluh tahun di timur!"