Bab Dua Puluh Enam: Tak Ada Jalan untuk Melarikan Diri

Panlong mengayunkan tangan kirinya dan langsung mencengkeram salah satu arwah jahat yang paling dekat dengannya. Roh yang seharusnya kebal terhadap serangan fisik biasa itu, ketika dicengkeram oleh jari-jarinya, beriak seperti air yang tersentuh dan bahkan muncul beberapa retakan yang jelas. Tangannya hanya melintas, namun retakan-retakan itu tidak hilang, malah terus bertambah dan di sekeliling retakan utama, muncul retakan-retakan kecil baru, seperti kaca jendela mobil yang retak dan pecah ke segala arah.

Tubuh arwah jahat itu bergetar hebat dan mengeluarkan jeritan nyaring yang membuat bulu kuduk berdiri.

Shalofok pun tak bisa menahan diri untuk menoleh ke arah itu, matanya langsung berbinar dan ia berdecak kagum.

“Jadi kau membawa seorang barbar!” katanya, “Kau memang punya akal, sampai memilih seorang barbar sebagai pembantu. Kalau mereka sudah mengamuk, tak peduli siapa pun, semua akan diserang, tak ada yang selamat.”

Gerlian tidak menjawab, ia memang sudah tak punya tenaga untuk berbasa-basi.

Shalofok sama sekali tidak keberatan berbicara sendiri, bahkan ia sangat menikmati menunjukkan ketenangannya dengan cara itu: “Kenapa kau berusaha mengulur waktu terus? Apa kau berharap Penatua Agung dari Lembah Bayangan akan datang? Jangan bermimpi, dia tidak akan datang secepat itu.”

“Mau tahu alasannya? Tentu saja karena ada yang tidak ingin ia datang dan mengacau. Dunia ini jauh lebih luas dari yang kita tahu, selalu saja ada orang yang ingin melakukan ini dan itu, dan selalu ada pula yang berusaha menggagalkan mereka, tidak ada yang bisa berbuat sesuka hati.” Shalofok berkata dengan gaya seorang filsuf atau penyair kelana, namun serangannya tetap tak terhenti, “Di dunia seperti ini, kita tidak punya pilihan lain selain terus melangkah maju, terus naik ke atas. Setiap langkah ke atas, semakin banyak yang bisa kau lakukan, dan semakin sedikit yang bisa menghalangimu, hingga…”

Ia tidak menyelesaikan kalimatnya, hanya tersenyum penuh misteri.

Selama ia berbicara, jeritan mengerikan kembali terdengar berulang kali. Satu per satu arwah jahat itu dibunuh oleh Panlong, tanpa sedikit pun perlawanan.

Keahlian bertarung tangan kosong bintang empat ditambah spesialisasi, membuat kedua tangannya sekuat senjata sihir, mampu melukai roh yang biasanya kebal terhadap senjata tajam, bahkan dengan hasil yang sangat baik.

Namun Shalofok sama sekali tidak peduli arwah-arwah itu dimusnahkan, baginya mereka hanyalah bahan habis pakai yang mudah didapat. Pergilah ke kawasan kumuh atau penjara, pasti ada cukup banyak orang yang mati dengan dendam membara yang siap dijadikan arwah jahat.

Jika ia mau, dalam sepuluh hari saja ia bisa membentuk pasukan arwah jahat.

Hanya saja, hal itu terlalu mencolok dan akan menarik perhatian para kuat yang tidak sanggup ia lawan, sedangkan arwah jahat tidak memberi keuntungan yang cukup besar untuk mengambil risiko sebesar itu.

Ia membawa arwah-arwah itu bukan untuk membantu bertarung, melainkan untuk mencari dan mengepung.

Benar saja, sebelum Panlong sempat menghabisi semua arwah jahat di sekitar, jeritan Aimon terdengar dari dalam hutan.

“Astaga! Makhluk apa saja ini! Pergi! Jangan dekati aku!”

Tak lama kemudian, ia dan Chanem berlari pontang-panting keluar, diburu oleh belasan bayangan transparan di belakang mereka.

Shalofok tertawa puas, “Gerlian, kau lihat? Mereka tidak akan bisa lari!”

Gerlian yang sejak tadi diam akhirnya angkat bicara, menghela napas dalam-dalam.

“Chanem, Aimon, Pan sekarang sedang mengamuk, jangan dekati dia dan jangan coba-coba menyerangnya atau bersikap waspada padanya,” katanya, “Setelah amukannya selesai nanti, dia akan sangat lemah, ingat beri dia obat terbaik yang kita punya.”

“Baik,” jawab Chanem.

Aimon, seperti biasa, jauh lebih cerewet. Dengan suara cepat dan tajam ia bertanya, “Sebenarnya apa yang terjadi? Gerlian! Kita semua hampir dibunuh! Goblin, manusia serigala, ogre, bahkan hantu! Astaga! Siapa yang telah kita buat marah? Kenapa mereka melakukan ini pada kita? Kita ini cuma warga biasa yang tinggal di dekat perpustakaan!”

Di akhir kalimat, ia hampir menjerit—karena arwah-arwah jahat yang mengejar dari belakang semakin dekat.

Jalan di dalam hutan tidaklah lebar, di depan mereka ada Pan yang sedang mengamuk, tak mengenal siapa pun, di belakang belasan arwah jahat tak henti mengejar—benar-benar terjepit di antara dua bahaya.

Sebagai gadis kecil belasan tahun, Aimon akhirnya tak kuasa menahan jerit.

Suaranya nyaring, jelas terdengar ketakutan dan marah; jika ia main film horor, hanya dengan satu jeritan itu saja sutradara pasti akan terkesan—mungkin tak cocok jadi pemeran utama, tapi untuk memerankan korban yang tewas di tengah cerita, ia sangat pas menambah suasana.

Tetapi jerit takkan menyelesaikan masalah, baik dalam film horor maupun dalam pertempuran nyata.

Jeritan maut arwah jahat memang punya kekuatan magis, bisa membuat musuhnya terguncang mental, bahkan kadang bisa menyebabkan serangan jantung dan mati seketika—tentu saja, tidak semua arwah jahat mampu melakukannya, hanya yang benar-benar kuat. Ada satu mantra terkenal yang dinamai “Jeritan Banshee”.

Chanem dan Aimon sempat ingin mendekat ke arah Panlong, tapi jeritan para arwah yang terus terdengar membuat mereka tersiksa dan terpaksa mundur. Kalau saja serangan suara itu jangkauannya lebih luas, mungkin mereka sudah tumbang di tanah.

Panlong sendiri sama sekali tak terpengaruh, dalam kondisi mengamuk, ia tak takut serangan semacam itu. Bukan cuma arwah biasa, bahkan banshee yang mampu memusnahkan seluruh penghuni rumah dengan sekali jerit, takkan bisa membunuhnya hanya dengan suara.

Saat barbar mengamuk, bahkan penyembuhan ilahi pun tak dianggap, apalagi sekadar ditakut-takuti. Untuk menakutinya, pertama-tama kau harus membuatnya bisa merasakan takut lagi.

Itu seperti mencoba menjelaskan “indahnya musik” pada orang yang tuli sejak lahir.

Meskipun hanya tangan kiri yang bisa dipakai, satu tangan pun sudah cukup untuk menghabisi arwah-arwah itu. Gerak mereka pun tidak cepat, menghadapi Panlong yang sedang mengamuk, lari pun mustahil.

Satu cengkeraman di kepala salah satu arwah, Panlong menghabisinya dengan gaya menyerang seperti Mei Chaofeng, kepala arwah itu berubah jadi asap, lalu menghilang, tubuhnya pun lenyap bersama.

Ia menoleh ke sekeliling, sudah tak ada arwah lagi di sekitar.

Sepasang matanya yang memerah penuh darah itu menyapu tajam ke sekeliling, begitu penuh nafsu membunuh, dan pertama kali menatap Shalofok.

Dipandang oleh sepasang mata yang begitu liar dan haus darah, Shalofok yang biasanya sangat percaya diri pun merasa sedikit was-was.

Ia bukan pemula yang naif, dan tahu betul betapa berbahayanya barbar yang sedang mengamuk—meski kekuatannya lebih tinggi, tetap saja bisa celaka jika lengah, bahkan bisa saja mati bersama.

Bukan sesuatu yang aneh, banyak kerajaan kuno yang jatuh di tangan suku barbar, para pendekar dan penyihir tangguh pun pernah tewas di bawah kapak dan tombak para pejuang barbar yang mengamuk—semua itu adalah pelajaran berdarah.

Namun setelah melihat sekeliling, ia pun kembali tersenyum lega.

Jarak dirinya dengan barbar itu jauh lebih aman daripada jarak para arwah dengan sang barbar.

Benar saja, Panlong menoleh ke kiri dan kanan, lalu pandangannya segera tertuju pada para arwah jahat yang sedang mengejar Chanem dan Aimon.

Ia mengaum keras, lalu menerjang mereka, bagai harimau masuk ke kandang domba, membantai tanpa ampun.

Chanem dan Aimon yang dilewatinya nyaris berhenti jantung saking takutnya, tetapi mereka tetap mengingat pesan Gerlian, menahan diri dan tetap diam di tempat.

Benar saja, Panlong sama sekali tidak peduli pada mereka, langsung menerobos dan menghantam barisan arwah.

Melihat Panlong bertarung dengan arwah-arwah itu, Aimon akhirnya bisa bernapas lega, masih trauma sambil berkata, “Baru saja aku benar-benar merasa seperti seekor naga besar menerjang ke arahku!”

“Dia memang sangat kuat,” kata Chanem.

“Kuat sih kuat, tapi tetap saja menakutkan!”

“Teman yang kuat, tidak akan menakutkan, tapi justru bisa diandalkan.”

Aimon pun tak bisa membalas, hanya menggeleng dan menyerah berdebat. Sejak kecil, ia tidak pernah menang argumentasi dengan Chanem dalam hal serius, lama-lama juga sudah terbiasa.

“Sekarang kita harus bagaimana?” tanyanya, “Bantu Gerlian?”

Gerlian langsung menjawab, “Jangan ke sini! Ini bukan pertarungan yang bisa kalian campuri!”

Chanem menghela napas, ia pun bingung. Pertarungan di sisi Panlong mereka tak bisa bantu, takut malah kena serang, pertarungan di sisi Gerlian juga tak bisa, gelombang pertempurannya saja bisa membunuh mereka.

Untuk pertama kalinya, pemuda yang biasanya paling handal di Kastil Lilin itu pun merasa putus asa.

(Andai saja aku lebih kuat... Jika aku punya kekuatan yang lebih besar...)

Dalam hatinya, suara lirih seolah membisik, tapi ketika ia ingin mencarinya, suara itu menghilang tanpa jejak.

Sementara itu, Gerlian yang sempat bicara beberapa kali barusan jadi agak lambat dalam melafalkan mantra, membuatnya terdesak oleh serangan Shalofok. Setiap kali ia membangun perlindungan magis, Shalofok dengan cepat mampu menghancurkannya. Ia pun terpaksa terus membangun lapisan pelindung baru, tanpa kesempatan untuk membalas.

Kalau saja ia tidak mempersiapkan berbagai trik sebelum pertempuran, mengandalkan mantra harian saja sudah pasti akan habis dan ia pun mati di bawah pedang lawan.

Melihat Shalofok yang seperti banteng liar, selalu mampu merobek pelindung, jebakan, atau makhluk panggilannya, ia pun tak bisa menahan rasa kagum.

(Muda itu memang luar biasa!)

Ia berpikir, jika saja ia lebih muda sepuluh atau delapan tahun, mungkin ia tidak akan sekacau ini.

Setidaknya, kecepatan membaca mantra pasti sedikit lebih cepat…

Sekali lagi ia mengayunkan tongkatnya, mantra yang telah diukir sebelumnya otomatis aktif, membuka gerbang ke dimensi lain, dan seekor beruang surgawi berukuran raksasa bersinar cahaya putih, mengaum keluar.

Itulah kartu truf-nya, seekor beruang surgawi biasa saja sudah cukup untuk menandingi bahkan mengalahkan ksatria terbaik kerajaan manapun, apalagi yang ia panggil ini telah diperkuat secara khusus. Selain itu, beruang ini sangat kebal terhadap sihir jahat dan daya tahannya luar biasa.

(Semoga cukup waktu yang bisa kudapatkan!)

Melihat beruang surgawi yang jelas lebih besar dari biasanya itu, untuk pertama kalinya Shalofok tampak serius.

Namun ia juga tahu, inilah kartu terakhir Gerlian. Jika beruang itu tumbang, Gerlian pun tak punya cara lain.

Karena itu ia mengaum, lalu mengangkat pedangnya dan menyerang.