Bab Empat Puluh Empat: Membaca Novel Online, Ternyata Ada Juga Manfaatnya

Makhluk abadi yang disebut sebagai dewa iblis dan dewa suci, keduanya merujuk pada mereka yang telah berhasil melampaui batas kehidupan, tidak lagi terbelenggu oleh lahir, tua, sakit, dan mati. Jika yang mencapai kekuatan ini berasal dari manusia, maka ia disebut dewa suci; jika bukan, maka disebut dewa iblis.

Tentu saja, dewa suci pun bisa menjadi penjahat, dewa iblis pun bisa menjadi orang baik, dan mayoritas di antara mereka berada di antara kebaikan dan kejahatan. Dewa suci biasanya hidup tanpa banyak urusan, tidak peduli pada apa pun; dewa iblis cenderung bertindak sesuka hati, berbuat baik atau buruk tergantung suasana hati, kebaikan dan kejahatan hanya berdasarkan satu pikiran.

Jika benar dewa gunung di Gunung Lu ini adalah dewa iblis, situasinya benar-benar berbeda! Lupakan saja hal lain, Pan Long dan teman-temannya jika mempersiapkan dengan matang memang bisa memburu monster gunung biasa, tapi bagaimana pun mereka mempersiapkan diri, apakah mereka bisa memburu dewa iblis? Jangan bercanda...

Beberapa saat berlalu, Li Qiang menggeleng sambil berkata, “Tidak mungkin! Jika keluarga bupati benar-benar punya hubungan dengan dewa iblis, paling tidak mereka sudah jadi pejabat penting di tingkat provinsi, mana mungkin hanya jadi bupati di Kabupaten Lu Bei?”

Pan Long dan Han Feng berpikir sejenak, lalu mengangguk setuju.

Di dunia ini, banyak hal yang terlihat jelas. Misalnya hubungan antara kekuatan dan kedudukan; siapa yang punya kekuatan, pasti punya kedudukan. Orang lemah mungkin bisa naik jabatan karena berbagai alasan, tapi orang kuat tidak mungkin berkedudukan rendah.

Selain itu, kedudukan sosial dan hubungan antar manusia juga akan “terwujud” secara nyata. Jika keluarga bupati benar-benar punya dewa iblis sebagai pelindung, meski tidak bisa jadi gubernur, setidaknya harus punya posisi penting di ibu kota provinsi. Bupati sendiri, meski disebut “pemimpin seratus mil”, tetap saja hanya pejabat kelas rendah, paling tinggi pangkat tujuh. Di ibu kota provinsi, jangan bicara tentang gubernur yang pangkatnya empat, bahkan pejabat pembantu pangkat lima atau enam pun banyak jumlahnya.

Pangkat memang tidak selalu berarti kekuasaan langsung, tapi bagi keluarga, bahkan jabatan pangkat lima atau enam yang tidak punya kekuasaan nyata pasti lebih baik daripada jabatan pangkat tujuh yang punya kekuasaan. Misalnya saja, pejabat pangkat enam punya hak merekomendasikan anak keluarga untuk belajar di Akademi Negara Zhongzhou; jika berhasil, dan mendapat gelar “Mahasiswa Agung”, bisa langsung mendapat jabatan, dan kemakmuran keluarga pun berlanjut satu generasi lagi.

Bandingkan dengan pejabat pangkat tujuh yang meski punya kuasa besar, setelah sepuluh atau dua puluh tahun, pasti akan pensiun. Setelah pensiun, jika keluarga tidak punya orang yang bisa menopang posisi, hanya mengandalkan hubungan lama, maka pasti kemuliaan keluarga akan surut.

Jadi, bagi pejabat kelas rendah di Dinasti Xia Agung, naik ke pangkat enam adalah impian terbesar mereka.

Pejabat kelas rendah biasa tentu sulit meraih pangkat enam, tapi jika di belakangnya ada dewa iblis, mendapatkan jabatan pangkat enam, bahkan jabatan nyata, bukan hal sulit, bahkan bisa dikatakan sangat mudah.

Wibawa dewa iblis memang layak dihargai setinggi itu.

Adapun dewa iblis sendiri, jika mau masuk ke pemerintahan, langsung mendapat pangkat dua — tidak diberi pangkat satu karena pangkat satu biasanya hanya kehormatan, hanya diberikan kepada pejabat penting saat pensiun sebagai penghargaan.

Dinasti Xia Agung menguasai sembilan wilayah, tapi pangkat satu hanya ada dua belas: tiga pangkat satu utama: Guru Agung, Penasihat Agung, Penjaga Agung; sembilan pangkat satu pendamping: Pengawal Agung, Imam Agung, Sejarawan Agung, Perdana Menteri, Kepala Keluarga Kerajaan, Kepala Administrasi, Kepala Militer, Kepala Hukum, Kepala Pekerjaan Umum.

Dari dua belas jabatan ini, tiga utama selalu hanya jabatan kehormatan, dari zaman Kaisar Jiazi hingga sekarang tak pernah ada yang mendapatkannya sebelum pensiun. Dari sembilan pendamping, biasanya hanya Perdana Menteri yang punya jabatan nyata, sisanya hanya jabatan kehormatan.

Secara teori, semua jabatan ini punya tugas masing-masing. Tapi dalam praktik, tugas-tugas itu sudah dibagi ke jabatan lain, tidak pernah benar-benar dikonsentrasikan pada satu orang.

Sebab, kekuasaan jabatan ini terlalu besar, dan beberapa bahkan saling tumpang tindih — misalnya Pengawal Agung dan Kepala Militer, secara teori punya kekuasaan mirip, sama-sama mengatur militer. Bedanya hanya Pengawal Agung punya hak mengangkat dan memberhentikan pejabat militer, sedangkan Kepala Militer tidak.

Dalam praktik, pejabat sipil dipimpin oleh Perdana Menteri, pejabat militer biasanya dijabat oleh Putra Mahkota sebagai Kepala Militer, menjadi pemimpin militer. Tapi Putra Mahkota tidak pernah meninggalkan ibu kota, jadi militer biasanya dipimpin oleh sembilan Jenderal Agung pangkat dua di sembilan wilayah.

Kesembilan Jenderal Agung ini menjaga sembilan wilayah, memimpin militer, semuanya orang kepercayaan keluarga kekaisaran. Banyak dari mereka adalah saudara atau anak-anak sang Kaisar sendiri; kalau bukan mereka yang memimpin, bagaimana para bangsawan wilayah mau tunduk pada kekuasaan Kaisar?

Jika dewa suci atau dewa iblis masuk pemerintahan, biasanya diberi jabatan Jenderal Enam Angkatan — Enam Angkatan adalah militer Kaisar: Penjaga Bulu, Penjaga Harimau, Penjaga Dewa, Penjaga Strategi, Penjaga Penunggang, Penjaga Kereta. Enam angkatan ini punya pemimpin masing-masing, tapi mereka tidak punya jabatan Jenderal Enam Angkatan, melainkan dijabat sebagai Jenderal Depan Kanan-Kiri, Jenderal Tengah Kanan-Kiri, Jenderal Belakang Kanan-Kiri. Sedangkan Jenderal Enam Angkatan, sebenarnya hanya jabatan kehormatan, diberikan kepada dewa suci dan dewa iblis yang mau masuk pemerintahan.

Jika semakin banyak makhluk abadi yang mau masuk pemerintahan, enam jabatan tidak cukup, masih ada jabatan lain seperti Jenderal Penjaga, Jenderal Pembina, Jenderal Juara, Jenderal Pengaman, Jenderal Pemulih, dan seterusnya, yang bisa dipakai. Kalau semua jabatan kehormatan itu habis, masih bisa dibuat jabatan baru.

Kalau benar sampai harus membuat jabatan baru, orang yang dulu merancang sistem ini, Kaisar Yi Chou, pasti akan tertawa hingga bangkit dari kuburnya.

Dinasti Xia Agung berdiri sekian lama, jangankan jabatan Jenderal Penjaga, Jenderal Enam Angkatan pun belum pernah terisi penuh!

Ada pepatah, “Di depan rumah Perdana Menteri, ada pejabat pangkat tujuh”, artinya penjaga rumah Perdana Menteri statusnya setara pejabat pangkat tujuh. Orang yang dilindungi dewa iblis, tentu statusnya jauh lebih tinggi, mana mungkin hanya jadi bupati Kabupaten Lu Bei.

Walaupun ia tidak peduli status, walau dewa iblis tidak peduli, pemerintah pasti peduli! Memberi kehormatan pada orang lain, berarti memberi kehormatan pada diri sendiri. Jika pelindung dewa iblis hanya bisa jadi bupati, itu bukan hanya mempermalukan dewa iblis, tapi juga mempermalukan Dinasti Xia Agung.

Saat itu, orang-orang pasti akan membicarakan bahwa Dinasti Xia Agung terlalu kikir, tidak tahu cara menarik orang berbakat!

Jadi seperti yang dikatakan Li Qiang, jika benar bupati Lu Bei punya hubungan dengan dewa iblis, ia tidak seharusnya masih jadi bupati di sini!

Ketiga orang itu pun akhirnya merasa lega, suasana tegang sebelumnya pun hilang. Selama bukan dewa iblis, semua masih bisa diatasi. Monster gunung macam ini tidak punya darah keturunan mulia atau tingkat penguasaan tinggi, mereka hanya bisa menambah kekuatan seiring usia, lalu setelah kekuatan mencapai batas, entah menembus batas dan jadi dewa iblis, atau gagal dan mati.

Monster yang bisa terus berkembang biasanya punya darah mulia, atau merupakan campuran manusia dan monster, hanya dengan begitu mereka punya kecerdasan untuk memahami tingkat penguasaan tinggi.

“Kalau bukan dewa iblis, kenapa bisa hidup selama ini?” tanya Han Feng, “Monster gunung biasanya tidak hidup selama itu.”

Pan Long menatap tajam, lalu berbisik, “Makanya yang pertama saya pikirkan, mungkin di gunung ini ada tanaman ajaib yang bisa memperpanjang umur.”

Begitu mendengar itu, mata Han Feng membelalak, napas Li Qiang pun jadi berat.

Selain makhluk abadi seperti dewa suci dan dewa iblis, siapa yang tidak ingin hidup lama? Semua tanaman ajaib yang bisa memperpanjang umur, yang mana pun sangat mahal, istilah “tak ternilai” memang pantas.

Dulu leluhur keluarga Pan bisa membeli tanah luas di Tiongkok Tengah karena menemukan (entah bagaimana) tanaman ajaib yang memperpanjang umur, tanaman itu dijual ke Perkumpulan Dagang Chang’an dengan harga tinggi, lalu dipersembahkan ke Dinasti Xia Agung. Perkumpulan Chang’an pun melesat, dari perkumpulan dagang biasa di Yongzhou, jadi salah satu perkumpulan dagang terbesar di seluruh Yongzhou.

Jika benar di Gunung Lu ada tanaman ajaib semacam itu, menemukan dan menjualnya, atau mempersembahkannya ke pemerintah, pasti mendapat imbalan luar biasa.

Paling buruk sekalipun, cukup untuk membuat keluarga orang biasa seperti mereka, makmur hingga beberapa generasi!

Beberapa saat kemudian, Han Feng berbisik, “Long, menurutmu... bupati yang melindungi monster gunung ini, apa jangan-jangan... dia juga mengincar tanaman ajaib itu?”

Li Qiang langsung setuju, “Benar! Hanya itu yang masuk akal! Keluarga mereka menemukan monster gunung ini, tahu bahwa ia sudah hidup melebihi batas umur normal, pasti menduga ia punya tanaman ajaib. Karena itu mereka melarang siapa pun menyakiti monster gunung itu, tujuannya memanfaatkan monster itu untuk menemukan tanaman ajaib.”

“Jadi kita masih mau mengincar monster gunung itu?” tanya Han Feng.

Li Qiang ragu-ragu.

Sebelumnya mereka belum yakin apa yang terjadi pada monster gunung itu, sekarang berdasarkan informasi dari ahli dan Pan Long, mereka sudah menebak kemungkinan sebenarnya. Dan jika benar seperti dugaan mereka, bupati Lu Bei pasti tidak segan membunuh demi melindungi monster gunung dan rahasia di belakangnya.

Mereka bertiga mungkin bisa menghadapi monster gunung berumur panjang, tapi bagaimana menghadapi bupati Lu Bei?

Ketiga orang itu saling berpandangan, masing-masing bisa melihat keraguan dan keengganan di mata yang lain.

“Menjengkelkan!” Han Feng menggerutu, “Bupati itu benar-benar menyebalkan! Demi tanaman ajaib, ia rela mengabaikan keselamatan rakyat!”

“Kalau pejabat lain, mungkin juga sama saja.” Li Qiang menghela napas, “Sepertinya memang hanya bisa begini. Penyelidikan kita hari ini mungkin sudah diketahui bupati. Kalau tidak segera pergi, masalah akan segera datang…”

“Jadi menurutmu, kita bukan hanya tak bisa berbuat apa-apa, malah harus kabur seperti pengecut?” Han Feng membelalak, amat kesal.

Li Qiang hanya bisa tertawa pahit, “Kurang lebih begitu, keadaan lebih kuat dari kita!”

Han Feng langsung naik pitam, tapi tak berdaya, ia gelisah seperti melihat kucing liar menantang, tapi dirinya terantai, tak bisa mengejar untuk menggigitnya.

Pan Long terus berpikir, setelah mendengar kata-kata Li Qiang, tiba-tiba mendapat inspirasi.

“Keadaan lebih kuat dari kita... keadaan lebih kuat dari kita... jadi, kenapa kita tidak menciptakan keadaan yang menguntungkan?” katanya.

Li Qiang dan Han Feng menatapnya.

Pan Long tidak bisa menahan tawa, ia teringat novel daring yang dibaca sebelum melintasi dunia ini.

“Aku punya cara!” senyumnya sedikit licik, sedikit puas, dan sangat penuh kegembiraan, “Kita tulis surat, kirim ke Penguasa Yongzhou, laporkan mereka!”

“Monster gunung ini dilindungi bupati, kita tak bisa berbuat apa-apa. Tapi Penguasa Yongzhou punya banyak ahli, apa mereka tidak bisa mengatasi monster itu? Nanti, walaupun harus mencari seluruh Gunung Lu, mereka pasti bisa menemukan tanaman ajaib itu. Sedangkan bupati…” Pan Long terkekeh, senyumnya penuh makna.