Bab Lima Puluh Satu: Mengenang Masa Lalu

Karena jalan setapak di tepi tebing itu sudah lama tidak diperbaiki, Pan Long dan Han Feng butuh waktu tiga hari penuh untuk melintasi celah gunung Zhongnan.

Dalam tiga hari tersebut, mereka menghadapi berbagai bahaya—hanya papan kayu yang patah di jalan setapak saja sudah terjadi empat atau lima kali. Namun bahaya terbesar bukan datang dari bawah kaki, melainkan dari langit.

Menjelang senja hari kedua, saat mereka hendak beristirahat di sebuah gua batu yang jelas-jelas dibuat oleh manusia di sepanjang jalan setapak, tiba-tiba terdengar suara tawa aneh dari luar. Mereka berdua, penasaran, berjalan ke mulut gua dan melihat seekor burung besar berwarna abu-abu terbang melayang di udara, menertawakan mereka dengan suara ganjil.

Burung itu sangat besar, kemungkinan satu sayapnya saja lebih panjang dari sebuah kereta kuda. Bulu-bulunya abu-abu dengan bintik merah yang samar, warna abu-abu yang kusam dan merah yang menyilaukan, membuat siapapun yang melihatnya merasa tidak nyaman. Kepalanya bahkan lebih menakutkan; meskipun tubuhnya burung, kepalanya justru mirip serigala, dengan mulut yang menganga hingga ke bawah telinga. Saat membuka mulut, tampak deretan gigi putih yang tajam, dan tawanya membuat bulu kuduk merinding.

“Apa itu?!” seru Han Feng ketakutan, “Kelihatannya tidak suka dengan kita!”

“Tidak, menurutku dia sangat suka dengan kita,” jawab Pan Long sambil menurunkan busur dari punggung dan bersiap memasang anak panah, “Lihat saja, sampai ngiler begitu.”

Han Feng bergidik dan buru-buru mengangkat busurnya juga.

Apa pun sebenarnya makhluk itu, jelas tidak datang dengan niat baik.

Mereka berdua berjaga dengan hati-hati, tapi tidak gegabah menyerang. Orang-orang di utara tahu benar, bila bertemu makhluk tak dikenal, jangan pernah menyerang lebih dulu. Dunia ini penuh dengan monster dan roh yang bertabiat “membalas serangan”; selama tidak diserang lebih dulu, biasanya bisa hidup damai. Tapi sekali menyerang, pertarungan hidup dan mati pun tak terelakkan.

Burung itu dari tampangnya jelas bukan makhluk lemah yang mudah dikalahkan. Jika mereka benar-benar bertarung, kemungkinan besar pihak mereka yang akan kalah.

Karena itu, selama bisa dihindari, lebih baik tidak bertindak gegabah.

Anehnya, burung raksasa yang mengerikan itu meski terus menertawakan mereka dengan penuh nafsu dan kebencian di matanya, tak pernah mendekati jalan setapak, hanya berputar-putar di atas. Setelah cukup lama, ketika hari mulai gelap, ia mengeluarkan raungan marah, tubuhnya mendadak pecah menjadi pusaran angin hitam kemerahan, lalu melesat pergi dengan suara meraung.

Baru setelah pusaran itu lenyap di kejauhan, Han Feng lututnya lemas dan langsung duduk di tanah.

“Astaga!” gumamnya, “Makhluk itu ternyata bisa berubah wujud…”

“Ia bisa mengubah bentuk, apa anehnya?” Pan Long merasa heran.

Makhluk aneh seperti itu jelas termasuk golongan siluman. Bisa mengubah wujud bukan hal yang aneh, kenapa Han Feng begitu terkejut?

“Tadinya kupikir, badannya begitu besar pasti tidak akan bisa masuk ke gua ini,” Han Feng tersenyum pahit. “Makanya aku agak tenang tadi…”

Pan Long mengerti, dan tak bisa menahan senyum pahit juga. Bertemu makhluk seperti itu, malam ini mereka sekalipun ingin tidur, rasanya pasti sulit memejamkan mata.

Anehnya, saat mereka membentangkan kulit binatang di sudut gua sebagai alas tidur dan membungkus badan dengan selimut, hanya sebentar saja mereka sudah terlelap. Bahkan Han Feng yang seharusnya berjaga pun langsung tidur pulas.

Mereka tidur hingga pagi, bangun dengan tubuh segar bugar, sama sekali tidak merasakan pegal atau sakit seperti biasanya saat bermalam di luar.

Keduanya saling pandang heran, mengeluh sesaat, lalu segera berkemas melanjutkan perjalanan.

Tempat ini memang tidak boleh lama-lama, lebih cepat pergi lebih baik!

Setelah berjalan cukup jauh, Pan Long tiba-tiba teringat sebuah kisah aneh yang pernah ia baca.

Konon, saat awal berdirinya Kekaisaran Agung Xia, Kaisar Jiazi pernah membuat kesepakatan dengan para siluman dan dewa: para siluman boleh masuk istana menjadi pejabat, atau diangkat menjadi dewa gunung dan tanah untuk menerima persembahan rakyat, tapi sebagai gantinya, para makhluk gaib dilarang menyerang pelancong di jalan utama negeri, dan siapa pun yang melanggar akan diperangi bersama oleh seluruh siluman dan dewa.

Kisah ini memang sulit dibuktikan kebenarannya. Seiring kemakmuran Kekaisaran Agung Xia, di sepanjang jalan utama negeri, desa dan ladang bermunculan. Hutan dan pegunungan pun dijaga oleh tentara dan ahli dari kekaisaran. Para siluman jangankan membuat onar, mendekat saja sudah bisa dihancurkan.

Namun… pengalaman semalam membuat Pan Long bertanya-tanya, mungkin saja legenda itu benar?

Dua orang seperti mereka jelas bukan lawan bagi burung raksasa siluman itu, tapi makhluk itu sepanjang malam hanya berputar di atas jalan setapak, tanpa niat menyerang. Mungkin satu-satunya alasan yang menghalangi adalah “Kesepakatan Jalan Utama Negeri” dalam legenda itu?

Memikirkan hal ini, Pan Long tak bisa menahan decak kagum.

(Kaisar Jiazi benar-benar orang yang berbakat dan penuh visi! Sayangnya, kami berada di kubu yang berbeda. Aku, sebagai keturunan pemberontak dan pemegang potongan penting Kitab Shan Hai Jing yang sangat vital bagi Kekaisaran Agung Xia, mau tak mau harus memusuhinya.)

(Syukurlah, dia sudah lama wafat!)

Pan Long merasa sedikit lega; jika harus berhadapan langsung dengan kaisar ulung itu, ia benar-benar merasa tak punya harapan menang.

Untungnya, keturunan Kaisar Jiazi tak setangguh leluhur mereka. Terutama Kaisar Ren Chen yang sekarang berkuasa, hanyalah raja lemah yang suka bermabuk-mabukan dan berpesta. Menghadapi kaisar semacam itu, Pan Long merasa, setidaknya masih punya sedikit peluang.

Setelah insiden kecil itu, perjalanan mereka lancar tanpa gangguan siluman atau roh jahat, hingga akhirnya menyeberangi pegunungan.

Di ujung jalan pegunungan, berdirilah sebuah gerbang pertahanan yang tidak besar namun sangat kokoh, memutuskan jalur gunung. Di satu sisi tebing menjulang ke atas, di sisi lain jatuh ke bawah, kedua sisi tebing sama-sama curam bak terpotong pisau. Kecuali punya sayap, tak mungkin ada yang bisa menghindari gerbang ini untuk masuk ke Yizhou.

Gerbang itu adalah pintu gerbang antara Yizhou dan Yongzhou, yang disebut Gerbang Senjata Dewa.

Gerbang ini bukan dibangun oleh Kaisar Jiazi, melainkan jauh sebelumnya, ketika tanah besar negeri terbagi menjadi ratusan negara yang saling berperang. Saat itu, negara kecil Tianwu yang menguasai lembah di balik gerbang inilah yang membangunnya.

Pegunungan Zhongnan sangat panjang dan lebar, di dalamnya tersebar beberapa lembah subur dengan tanah yang rendah. Banyak negara zaman dulu berdiri di lembah-lembah subur itu, dan Tianwu adalah salah satu yang terkuat.

Negara itu penduduknya banyak, memiliki tambang tembaga, betul-betul negeri kaya. Untuk melindungi diri dari ancaman luar, mereka membangun gerbang pertahanan di setiap jalan menuju lembah, disebut “Delapan Belas Gerbang Tianwu”, untuk menghalau musuh.

Usaha mereka cukup berhasil, negara itu aman selama ratusan tahun. Namun, saat negeri-negeri besar mulai menaklukkan dan menyatukan wilayah, akhirnya Tianwu pun tak mampu melawan dan harus menyerah.

Sebagian besar Delapan Belas Gerbang Tianwu kemudian dihancurkan, tapi dua yang terpenting masih tersisa hingga kini.

Kedua gerbang itu berdiri di jalan utama Yizhou: satu disebut Gerbang Senjata Dewa, satunya lagi Gerbang Kitab Langit.

Siapa pun yang bisa mempertahankan dua gerbang ini, berarti menjaga pintu masuk ke Yizhou dari utara. Dan di antara keduanya, Gerbang Senjata Dewa yang lebih terjal adalah yang paling krusial.

Saat Pan Long dan Han Feng hendak melewati gerbang, mereka diperiksa dengan sangat teliti oleh para prajurit penjaga. Untunglah keduanya membawa lencana keluarga pejabat dari utara sebagai bukti, kalau tidak pasti sudah digeledah habis-habisan tanpa ampun.

“Tak heran kafilah dagang besar tak mau lewat sini!” gerutu Han Feng dengan kesal setelah keluar dari pos pemeriksaan. “Ini sih orang dianggap bandit saja!”

Sudah menjadi rahasia umum, kafilah dagang besar seringkali membawa barang terlarang. Di gerbang pertahanan biasa, itu bukan masalah besar, tapi Gerbang Senjata Dewa memeriksa satu per satu tanpa kompromi, pasti barang-barang itu akan ketahuan.

Kalau sampai tertangkap? Sudah pasti… tamat riwayatnya.

Itulah sebabnya kafilah besar enggan mengambil jalur ini. Hanya kafilah kecil yang benar-benar bersih dari barang terlarang yang berani lewat jalan yang sebenarnya paling mudah ini.

Karena sepi, jalan ini pun tidak menghasilkan cukup pemasukan, sehingga tak ada yang mau merawatnya. Jalan setapak pun dibiarkan rusak dan akhirnya terlantar.

Pan Long bahkan menduga, salah satu alasan jalan setapak dibiarkan rusak adalah karena kesengajaan para pejabat penjaga gerbang.

Bagi para penjaga di Gerbang Senjata Dewa, mereka memang diuntungkan posisi pegunungan yang sulit ditembus. Tapi kalau bisa membuat musuh pun enggan datang, tentu lebih baik lagi.

Jadi mereka sengaja tak memperbaiki jalan, membiarkan rusak begitu saja.

Lagi pula, kalau jalan rusak bukan tanggung jawab mereka, yang penting jangan sampai gerbangnya jatuh ke tangan musuh.

Soal kecurigaan ini, Pan Long memilih tak mengatakannya… toh itu hanya prasangka. Kalau sampai terdengar oleh prajurit penjaga, bisa-bisa malah mencari masalah sendiri.

Akhirnya, bersama Han Feng, ia menikmati waktu singkat berkeliling negeri Tianwu yang kini menjadi Kabupaten Tianwu.

Tianwu memang layak disebut surga tersembunyi. Banyak bangunan tua di sini, terutama sebuah “Kuil Pangeran Ying” yang usianya bahkan bisa ditelusuri hingga ke masa penyatuan besar sebelumnya—dinasti Tianxiong.

Konon, Dinasti Tianxiong diperintah oleh Kaisar Suci Tianxiong, seorang siluman agung, dan bertahan lebih dari tiga ribu tahun. Pada masa itu, belum ada ajaran suci, jalan kultivasi belum ditemukan, manusia dan siluman hidup berdampingan, saling menikah atau berperang. Siluman memakan manusia, manusia pun memakan siluman, hingga darah mereka bercampur dan semua ahli umur panjang adalah keturunan siluman.

Penyebab runtuhnya Dinasti Tianxiong beragam menurut cerita. Setelah kekuasaannya berakhir, negeri ini lama dilanda perang hingga akhirnya Kekaisaran Agung Xia kembali mempersatukan daratan.

Kuil Pangeran Ying konon dibangun di akhir Dinasti Tianxiong oleh salah satu keluarga bangsawan yang dianugerahi tanah di sini. Meski bangunannya tidak besar dan desainnya sederhana, bahan yang digunakan sungguh menakjubkan. Tiang-tiang penyangganya saja terbuat dari batu permata yang ditempa dengan kekuatan magis, berkilauan warna-warni.

“Sungguh pemborosan luar biasa!” Pan Long menghela napas melihat permata yang dijadikan tiang. “Dan... apa bagusnya juga?”

Han Feng berkali-kali mengangguk, “Orang dulu memang aneh, sangat kasar. Tapi, untuk pamer kekayaan, cara ini benar-benar... sangat meyakinkan!”

Pan Long pun tertawa. Seperti kata Han Feng, menekan batu permata langka menjadi tiang memang kasar, tidak indah, tapi benar-benar pamer kekayaan.

Jika permata-permata itu dikembalikan ke bentuk semula, mungkin satu tiang saja cukup untuk membangun kota besar.

Kuil itu memiliki tiga puluh enam tiang dan tujuh puluh dua balok, jika digabungkan, nilainya bisa menyamai satu negara kecil.

Orang-orang zaman Dinasti Tianxiong memang benar-benar kaya... dan boros!