Bab Tujuh: Menyusup Seorang Diri ke Sarang Iblis

Pan Long tiba di sebuah desa nelayan, saat itu hari sudah menjelang senja. Para nelayan telah selesai dengan pekerjaan sehari-hari mereka, dan asap dapur mengepul di seluruh desa.

“Ada yang bisa mengantarku ke Pulau Tengkorak Hitam?” serunya lantang. “Aku akan membayar seratus koin emas.”

Mendengar ucapannya, para nelayan keluar dari rumah masing-masing. Puluhan orang dari segala usia menatapnya, namun tak seorang pun menjawab tawarannya.

Karena pulau itu menjadi tempat segel Raja Iblis, Pulau Tengkorak Hitam dipenuhi oleh makhluk-makhluk jahat. Selain prajurit terbaik dari Kota Pike, tak ada seorang pun yang berani mendekati pulau tersebut. Bahkan para prajurit dari Pike pun hanya berani menambatkan kapal di dermaga pinggiran pulau, naik ke menara pengawas di dermaga, dan mengamati segel Raja Iblis dari kejauhan.

Bagi para nelayan biasa, mendekati Pulau Tengkorak Hitam sendiri sudah merupakan petualangan berbahaya.

Makhluk jahat tak hanya berkeliaran di daratan, di lautan pun sama saja.

Maka yang didapat Pan Long hanyalah keheningan, tak seorang pun menjawab.

Sebaliknya, seorang lelaki tua dengan ramah menasihatinya, “Anak muda, Pulau Tengkorak Hitam itu sangat berbahaya, lebih baik jangan pergi!”

Ia menghela napas, lalu mengeluarkan sebuah kantong berat berisi koin.

“Aku masih punya dua ratus empat koin emas,” katanya. “Siapa yang mengantarku ke Pulau Tengkorak Hitam, semua uang ini akan jadi miliknya.”

Tawaran yang luar biasa tinggi itu akhirnya memancing reaksi. Untuk ukuran seorang prajurit, gaji bulanan mereka saja hanya sepuluh koin emas, padahal mereka rutin bertarung melawan makhluk jahat atau perampok.

Bagi nelayan seperti mereka, sepuluh tahun pun belum tentu bisa mengumpulkan lebih dari dua ratus koin emas.

Harga setinggi itu akhirnya membuat seorang nelayan paruh baya berdiri dan bertanya, “Bisakah kau membayar uangnya lebih dulu?”

Melihat sorot mata yang ragu namun tegas itu, Pan Long mengerti maksudnya.

Ia rela mempertaruhkan nyawanya demi uang itu.

“Tentu saja bisa dibayar di muka. Bahkan... setelah kau mengantarku, kau boleh langsung pulang, tak perlu menungguku kembali.”

Nelayan itu menatapnya penuh keheranan.

Pulau Tengkorak Hitam adalah sarang makhluk jahat. Di sana bukan saja tak ada makanan, bahkan air bersih pun tidak. Anak muda ini tampak datang dengan tangan kosong, selain baju zirah, pedang, dan busur, bahkan kantong air pun tidak terbawa. Bagaimana mungkin ia akan bertahan lama di sana?

Pan Long pun segera sadar ucapannya kurang tepat, lalu berkata, “Tenang saja, aku punya cara menghubungi teman di daratan. Bila butuh bantuan atau suplai, mereka akan datang kemari dan menghubungimu lagi.”

Baru lelaki itu mengangguk paham, lalu bertanya penasaran, “Kau seorang ksatria pemberani?”

Untuk melakukan kontak jarak jauh, tentunya hanya bisa dengan bantuan sihir. Dan mengenakan zirah namun mampu menggunakan sihir, dalam bayangan orang, hanya seorang ‘ksatria pemberani’ yang bisa.

Pan Long mengangguk tipis, “Bisa dibilang begitu. Aku generasi muda yang bercita-cita menjadi ksatria pemberani, hendak pergi ke tempat para pendahulu berjuang, sembari belajar dan berlatih.”

“Kalau begitu, tak masalah! Aku pastikan akan mengantarmu dengan selamat ke Pulau Tengkorak Hitam!” Wajah nelayan yang sebelumnya suram langsung berubah cerah dan ia tersenyum lebar.

Gelar ksatria pemberani adalah lambang kehormatan di kalangan rakyat biasa. Semua orang memuja dan mendambakan menjadi ksatria pemberani. Karena di saat bahaya datang, merekalah yang pertama berdiri di garis depan.

Maju tak gentar, mundur paling akhir, tak pernah menyerah, selalu melawan kejahatan hingga akhir hayat—bahkan setelah mati, terkadang jiwa mereka pun masih melawan kejahatan. Itulah ksatria pemberani.

Begitu mendengar yang butuh bantuan adalah seorang ksatria pemberani, sikap para nelayan pun berubah drastis. Mereka langsung berkerumun, ada yang mengaku jago mengemudikan perahu, ada yang bilang perahunya paling kokoh, bahkan ada yang mengaku paling mengenal perairan sekitar Pulau Tengkorak.

Intinya, mereka sangat senang membantu Pan Long.

Pan Long mengucapkan terima kasih pada mereka satu per satu, namun akhirnya ia tetap memilih nelayan paruh baya yang pertama kali berdiri.

Karena ia yang paling membutuhkan uang.

Bahkan bila ia menolak, Pan Long tetap bersikeras memberikan uang itu padanya.

“Aku tak perlu uang,” jelas Pan Long. “Di Pulau Tengkorak Hitam, uang tak ada gunanya. Saat rekan-rekanku nanti datang menjemput, mereka punya banyak uang.”

“Aku tak bisa menerima uang dari ksatria pemberani, nanti aku jadi bahan ejekan!” tegas nelayan itu.

“Itu bukan uangku,” Pan Long segera mengarang alasan. “Itu dana penyelidikan kerajaan. Kau sebagai orang yang membantu penyelidikan, memang berhak mendapat imbalan.”

Melihat nelayan itu mulai ragu, Pan Long melanjutkan, “Kau punya anak, bukan? Pasti ingin hidup mereka lebih baik, atau belajar satu keahlian. Maka kau butuh uang ini—dan aku tidak.”

“Tapi...”

“Kau tahu? Raja mendirikan sekolah ksatria pemberani, siapa pun yang bercita-cita bisa belajar di sana. Dengan uang ini, kau bisa mengirim anakmu untuk pelatihan. Kalaupun ia tak benar-benar jadi ksatria pemberani, setidaknya kelak ia bisa berkata pada anaknya ‘Aku pernah jadi teman sekelas ksatria pemberani’... Bukankah itu bagus?”

Akhirnya nelayan itu menerima juga uang tersebut.

Keesokan harinya, fajar belum menyingsing, mereka berdua berangkat berlayar ke selatan.

Berlayar mungkin adalah hal paling membosankan di dunia. Laut tampak tak pernah berubah, tak perlu mengkhawatirkan kondisi jalan seperti saat mengemudi, dan perahu nelayan pun biasanya sangat lambat—seperti perahu ini, satu jam paling-paling hanya enam atau tujuh mil. Menurut perkiraan Polo, nelayan itu, jika mereka berangkat sekarang, baru akan tiba di Pulau Tengkorak Hitam saat malam menjelang.

“Perahuku hanya punya satu layar kecil,” katanya. “Sendiri tak mungkin mengendalikan layar besar, dan perahuku terlalu kecil, layar besar tak aman. Kalau kapal perang Kota Pike, satu kapal saja punya empat atau lima set layar, bukan hanya kokoh dan aman, tapi juga sangat cepat, kecuali melawan angin, pasti bisa melaju kencang.”

Wajahnya tampak iri saat berkata demikian.

“Berapa harga kapal seperti itu?”

“Pasti lebih dari seribu koin emas, mungkin lebih.” Polo menghela napas, lalu tersenyum, “Tapi dua ratus koin emas sudah cukup membeli kapal nelayan yang bagus, bisa punya dua tiang, satu layar melintang, satu layar membujur, bagian belakang bisa dipasang layar segitiga—itu pun sudah cukup cepat dan stabil.”

Ia menambahkan, “Kalau begitu, aku harus mempekerjakan orang. Kapal sebesar itu tak bisa diurus sendiri, minimal dua orang, tiga orang lebih baik supaya semuanya terurus dengan baik.”

“Tapi kalau punya kapal seperti itu, aku tak perlu berangkat pagi pulang malam, bisa beberapa hari di laut. Menangkap ikan malam hari sangat menguntungkan, karena banyak gerombolan ikan ke perairan dangkal saat malam... Mungkin tak sampai beberapa tahun, aku sudah bisa mengumpulkan cukup uang untuk membeli kapal yang benar-benar besar...”

Ia menatap permukaan laut, berbisik, larut dalam angan-angan.

Pan Long tidak mengganggunya, duduk diam di samping. Hingga Polo sadar sendiri, Pan Long berkata, “Setelah kita tiba di Pulau Tengkorak Hitam, kau tentukan sendiri apakah akan langsung pulang malam itu—soal pelayaran, kaulah ahlinya, aku takkan mencampuri keputusanmu.”

“Tapi ada satu hal yang harus kau ingat.”

“Apa itu?”

“Jika suatu hari nanti kau melihat langit di arah Pulau Tengkorak Hitam menghitam karena awan gelap, segera tinggalkan semua, bawa keluargamu ke utara, secepat dan sejauh mungkin.”

Pan Long berpikir sejenak, takut Polo menganggap remeh, ia pun menekankan, “Ingat, jangan buang waktu membereskan barang. Bawa uang secukupnya saja. Yang terpenting adalah cepat, secepat mungkin!”

Polo tampak heran dan bertanya alasannya. Tentu Pan Long tidak akan bilang “Raja Iblis akan bangkit”, ia hanya menjawab, “Di Pulau Tengkorak Hitam mungkin ada makhluk jahat yang sangat berbahaya. Mereka tak bisa membunuhku, tapi bagi kalian itu sangat berbahaya. Satu atau dua saja, seluruh desa pun tak mampu melawannya.”

“Kalau begitu, kenapa tidak lari ke Kota Pike saja?”

“...Jangan menyusahkan para prajurit Pike! Kalau benar ada serangan makhluk jahat, menghadapi mereka saja sudah cukup berat, tak perlu lagi repot melindungi kalian. Mau membuat mereka kelelahan?”

Polo menggaruk kepalanya dan tertawa malu.

“Aku mengerti. Kalau melihat awan hitam di arah Pulau Tengkorak Hitam, aku dan keluargaku langsung lari ke utara, baru kembali setelah semuanya aman.”

“Benar! Ingat baik-baik!” Pan Long mengangguk. “Kalau bisa, ajak semua orang ikut lari. Kalau tidak, jangan menunda, waktu akan sangat sempit, tak bisa ditunda sedikit pun.”

“Baik, aku mengerti!”

Setelah urusan itu selesai, Pan Long merasa sedikit lega dan suasana hatinya membaik.

Ia sendiri tak yakin bisa mengatasi kebangkitan Raja Iblis, tapi setidaknya ia harus bersiap-siap.

Meski ia masih punya kartu truf, bukan berarti ia benar-benar bisa melawan sendirian. Bahkan dengan kartu truf itu, ia pun belum yakin mampu mengalahkan Raja Iblis.

Karena itu, ia memilih membuat persiapan—setidaknya bila para nelayan pesisir bisa mengungsi sebelum Raja Iblis bangkit, korban jiwa bisa diminimalisir.

Adapun sisanya... ia tak punya cara lagi. Ia toh hanya “calon ksatria pemberani”.

Hari itu mereka cukup beruntung. Sepanjang perjalanan angin bertiup bersahabat, sehingga satu jam sebelum senja perahu mereka sudah tiba di Pulau Tengkorak Hitam.

Pulau terpencil tempat Raja Iblis disegel itu, saat ini terlihat tenang. Air laut tetap biru, langit cerah berawan. Pepohonan di pulau itu tetap rimbun menghijau, dermaga dan menara pengawas di ujung utara pulau masih utuh.

...Sama sekali berbeda dengan suasana menyeramkan saat menyerbu pulau dalam permainan, di mana seperti neraka turun ke bumi.

Saat itu, pohon-pohon di pulau berubah menjadi pohon jerat, bunganya menjadi bunga bergigi tajam, burung dan binatang menjadi monster, tanahnya berubah jadi elemen tanah jahat, angin membawa arwah dan roh dendam, bahkan di kubangan pinggir jalan pun muncul slime berdarah yang memangsa manusia tiada henti.

Sedangkan dermaga dan menara pengawas sudah tentu jadi reruntuhan, bahkan nyaris tak ada tempat untuk bertahan. Tak ada benteng pertahanan yang bisa dipakai.

Seandainya tanda-tanda kebangkitan Raja Iblis bisa diketahui lebih awal, para ahli dari berbagai negara walaupun datang agak terlambat, asal bisa mempertahankan benteng dan melangkah perlahan, pasti mampu menahan pasukan Raja Iblis dan mengunci medan perang di Pulau Tengkorak.

Dengan begitu, kerugian umat manusia akan jauh lebih kecil, dan perang bisa segera berakhir.

Adapun para calon ksatria pemberani... tanpa perang pun, mereka seharusnya tetap bisa tumbuh dewasa...

Setelah turun dari perahu dan melihat Polo berlayar pulang, perlahan menghilang di kejauhan, Pan Long tersenyum, lalu mencabut pedang panjang yang dibelinya di Kota Ilor.

“Sekarang, mari kita lihat, sampai di mana kemampuanku sebenarnya!”