Bab Tiga Puluh Enam, Melanjutkan Perjalanan

Pan Long pernah mendengar tentang apa yang disebut "Akar Spiritual". Konon, di antara aliran-aliran keabadian, ada satu mazhab yang meyakini bahwa fondasi kultivasi terletak pada upaya menempa dan mengembangkan Akar Spiritual diri sendiri, demi memicu pertumbuhannya hingga akhirnya mencapai evolusi kehidupan.

Menurut mazhab tersebut, bakat seseorang sudah ditentukan sejak lahir. Hanya mereka yang memiliki Akar Spiritual yang mungkin mencapai hasil dalam berkultivasi, sementara mereka yang tidak memilikinya, sekeras apa pun berusaha, hanyalah kesia-siaan.

Tidak ada teori di dunia ini yang bisa populer tanpa dasar fakta yang mendukungnya, begitu pula dengan teori Akar Spiritual. Sejak zaman dahulu, orang menyadari bahwa setiap individu memiliki hasil yang sangat berbeda saat berkultivasi. Padahal tingkat usaha dan sumber daya yang dikerahkan relatif sama, namun ada yang dengan mudah mencapai keberhasilan, sementara yang lain terus-menerus mendapatkan hasil yang sangat buruk.

Jika dikatakan ini adalah perbedaan bakat, jelas tidak masuk akal—semua orang memiliki tangan dan kaki yang lengkap, tubuh tanpa cacat, dan kecerdasan yang tidak jauh berbeda, mengapa bakat berkultivasinya bisa terpaut sejauh itu? Terutama bagi mereka yang, tidak peduli seberapa keras mereka berlatih, atau seberapa banyak sumber daya yang dikonsumsi, tetap tidak mendapatkan hasil nyata. Mereka paling banter hanya bisa mencapai tahap dasar, lalu terhenti di sana selamanya tanpa kemajuan.

Untuk menjelaskan fenomena ini, teori Akar Spiritual pun diajukan dan sempat diterima secara luas. Namun, teori ini sudah usang. Para praktisi di masa lalu menemukan cara agar mereka yang "tanpa Akar Spiritual" pun bisa sukses berkultivasi. Melalui bantuan ramuan langka, usaha pribadi, serta teknik yang disesuaikan dengan konstitusi tubuh masing-masing, dengan waktu dan pengorbanan yang cukup, seseorang bahkan bisa menumbuhkan Akar Spiritual yang mumpuni.

Orang seperti ini, meskipun mungkin tidak setara dengan mereka yang dianugerahi bakat luar biasa sejak lahir, hasil kultivasinya tidak kalah dibandingkan orang biasa, bahkan terkadang lebih baik. Di hadapan fakta yang tak terbantahkan, teori Akar Spiritual kehilangan pasarnya. Sekarang, tidak ada lagi yang mempermasalahkan hal itu. Konon, orang-orang di dunia keabadian pun memulai langkah pertama dengan "menempa Akar Spiritual"—seolah-olah mereka menganggap semua orang sejak awal memang tidak memilikinya. Lagipula, Akar Spiritual tidak bisa diukur dengan mudah. Daripada menghabiskan sumber daya besar atau meminta bantuan sosok sakti untuk memeriksanya, lebih efisien jika langsung ditempa saja.

Pengetahuan Pan Long tentang Akar Spiritual sebatas itu saja. Ia bahkan tidak yakin apakah pemahamannya benar, karena informasi itu datang dari berbagai sumber: guru tua di sekolah daerah Dingfeng, buku-buku santai di rumah, cerita para pengelana dunia persilatan, hingga naskah drama. Pengetahuan yang bersumber dari berbagai tempat ini berantakan, dan sekeras apa pun ia mencoba merangkainya, hanya itu yang bisa ia dapatkan.

Namun kini, ia memiliki penilaian yang lebih intuitif. Teori "menempa Akar Spiritual" itu memang ada! Buktinya adalah Akar Spiritual bawaan yang baru saja ia peroleh. Dari Akar Spiritual ini, ia menyimpulkan bahwa dirinya mungkin termasuk orang yang terlahir tanpa akar, atau setidaknya akar bawaannya tidaklah istimewa. Jika tidak, kekuatan buah persik abadi seharusnya mengaktifkan Akar Spiritual bawaan, bukan malah menempanya. Tapi itu tidak masalah. Tanpa memedulikan apakah akar ini nantinya bisa ditingkatkan menjadi akar bawaan, Akar Spiritual yang ada sekarang sudah cukup untuk menunjang kultivasi.

Dalam naskah drama berjudul "Kisah Mencari Keabadian", diceritakan tentang seorang manusia biasa dengan Akar Spiritual yang sangat buruk, yang harus menempuh perjalanan penuh penderitaan dan kesulitan demi mencari keabadian, hingga akhirnya mencapai kehidupan abadi. Naskah itu belum tentu benar, tetapi tanpa adanya bukti sebaliknya, ia tidak punya alasan untuk menyangkalnya. Lagipula, penulisnya adalah Tuan Wen Chao, tokoh besar yang merintis sejarah budaya Dinasti Xia. Orang itu tidak punya alasan untuk mengarang cerita sembarangan.

Pan Long beristirahat cukup lama sebelum keluar dari pondok kayu. Entah sudah berapa lama waktu berlalu, kerumunan di alun-alun di luar sudah bubar. Hanya empat buah persik besar yang telah dicuci bersih di atas nampan besar di dekat pintu yang membuktikan bahwa mereka tidak melupakannya, dan ia pun mendapatkan bagian dari jamuan buah persik tersebut. Melihat buah-buah itu, ia seketika merasa lapar. Ia duduk di tangga, memakan semuanya sekaligus sebagai pengganti makan.

Saat ia sedang menikmati buah persik, pintu pondok di sebelahnya terbuka dan Fan Yan keluar. Ia melihat Pan Long yang sedang duduk di tangga, tertegun sejenak, lalu tersenyum.

"Sungguh kebetulan," ujarnya. "Kita menyerap energi buah persik di waktu yang hampir bersamaan, sungguh sebuah takdir."

Sambil berkata demikian, tangannya meraba pinggang dan mengeluarkan sebuah botol minum perak yang indah, lalu melemparkannya ke arah Pan Long. "Takdir harus dirayakan dengan segelas minuman. Anggap saja aku yang mentraktir."

Pan Long tersenyum, menangkap botol itu, membuka tutupnya, dan meminumnya dengan lahap. Minuman itu terasa kental, manis, dan aromanya begitu pekat hingga memenuhi rongga dadanya. Benar-benar minuman yang luar biasa!

"Minuman yang hebat!"

"Tentu saja." Fan Yan juga mengeluarkan botol serupa dan meminumnya dengan lahap. "Salah satu usaha utama Perkumpulan Qingge kami adalah membuat minuman. Di setiap musim, segala jenis bunga, buah, biji-bijian, dan madu bisa digunakan, dan masing-masing memiliki keunikan tersendiri. Yang paling kusukai adalah minuman madu bunga osmanthus ini. Dibuat dari madu bunga osmanthus dan berbagai buah musim gugur, dipadukan dengan mata air pilihan, dalam setahun hanya bisa menghasilkan sekitar sepuluh ribu kati. Seringkali, sebelum keluar dari gudang penyimpanan, sebagian besar sudah dipesan orang."

Ia menghela napas, "Ini adalah stok tahun lalu, sudah tidak banyak lagi."

Pan Long tertawa, "Jika jumlahnya tidak banyak, maka harus dinikmati perlahan."

"Benar, minuman enak memang untuk dinikmati!"

Botol kecil itu tidak berisi banyak, tak lama kemudian keduanya menghabiskan minuman mereka. Fan Yan berdiri, memberi hormat ke arah pohon persik abadi, lalu ke arah pondok kayu tempat tinggal Ren Changsheng, dan terakhir mengangguk pada Pan Long. "Saudara Pan, jika kelak kau melewati Kota Jingguan, mampirlah ke Perkumpulan Qingge. Aku tak berani menjanjikan hal lain, tapi minuman enak akan selalu tersedia."

Setelah itu, ia pergi tanpa menoleh lagi.

"Orang ini cukup santai. Kesan angkuh sebelumnya mungkin hanyalah cara untuk melindungi diri. Lagi pula, Perkumpulan Qingge adalah klan terpandang di Yizhou dengan pengaruh besar. Jika ia tidak bersikap dingin dan menjaga jarak, mungkin ia akan merasa sangat terganggu," pikir Pan Long.

Mendengar suara langkah kaki, ia menoleh dan melihat Ren Anmin mendekat. Ia menyapa dengan sebutan kakek.

"Bagaimana kondisinya?" tanya Ren Anmin.

"Sangat baik. Tidak hanya kondisi meridianku yang membaik, aku bahkan merasakan spiritualitasku mulai bangkit."

Ren Anmin tersenyum puas. "Ketiga orang lainnya sudah pergi, kita pun harus segera berangkat."

"Bagaimana dengan leluhur? Apakah kita tidak perlu berpamitan padanya?"

"Haha, jika leluhur ingin menemui kita, ia pasti sudah keluar. Karena ia menutup pintu, itu berarti ia tidak ingin diganggu. Ayo pergi. Jika kelak kau berhasil dalam kultivasi, kau bisa datang lagi untuk sungkem padanya. Jika kau mencapai tingkat orang suci, mungkin leluhur akan menyerahkan seluruh warisan Gunung Suitao padamu."

Keduanya keluar dari formasi yang menyelimuti puncak gunung, lalu meniup peluit khusus di luar hutan persik. Tak lama, dua ekor binatang awan keluar dari hutan, sama seperti yang mereka tumpangi saat datang.

Kembali ke kediaman keluarga Ren, mereka menemui sang sesepuh lagi. Sesepuh bertanya dengan rinci siapa saja yang mendapatkan buah persik, lalu setelah berpikir lama, ia berkata, "Orang-orang dari aliran iblis jangan diganggu. Keluarga Jiang dari Gunung Tiantai reputasinya tidak terlalu baik, jangan terlalu dekat dengan mereka. Pengelana dunia persilatan asalnya tidak jelas, harus waspada. Sebaliknya, Fan Yan dari Perkumpulan Qingge dan Ming He dari Gunung Qingcheng termasuk golongan terpandang, bisa dijadikan kawan."

Melihat Pan Long mengangguk, sesepuh menambahkan, "Apa yang kukatakan hanyalah pandangan pribadiku. Kelak jika kau bergaul dengan mereka, ingatlah untuk selalu berhati-hati. Di aliran iblis pun ada orang baik, dan di aliran terpandang pun ada orang jahat. Orang baik bisa saja menjadi musuhmu karena alasan tertentu, dan orang jahat bisa saja berbalik membantumu... Hidup di dunia persilatan, kau harus memegang kendali atas dirimu sendiri. Berpikirlah dan bertindaklah secara fleksibel, jangan kaku."

Pan Long mengangguk patuh. Sesepuh tersenyum, "Senjata apa yang biasa kau gunakan?"

"Aku memiliki sebilah pedang pusaka."

"Coba keluarkan dan perlihatkan."

Pan Long mengeluarkan tas dimensinya, berpura-pura mengambil sesuatu, lalu mengeluarkan pedang sucinya. Sesepuh meneliti pedang itu dengan saksama, lalu mengangguk puas, "Pedang yang bagus! Dengan senjata seperti ini, kau tidak perlu lagi dipersenjatai dengan senjata lain."

Ia berdiri dan mengambil sepasang pelindung pergelangan tangan berwarna abu-abu dari ruangan dalam, lalu memberikannya kepada Pan Long.

"Tas Qiankun milikmu itu sedikit mencolok. Simpan saja untuk barang-barang kasar. Untuk barang penting yang dibawa sehari-hari, jangan taruh di sana. Sepasang pelindung ini kubuat saat masih muda, selain bisa menahan tebasan pedang, yang sebelah kiri memiliki ruang sekitar satu meter persegi di dalamnya, sangat praktis untuk menyimpan barang."

Pan Long terkejut, tidak menyangka pelindung itu adalah benda penyimpan pusaka. Saat ia hendak menolak, sesepuh berkata lagi, "Barang ini cukup berharga. Jika kelak kau punya benda yang lebih baik, kembalikan saja padaku, aku bisa membawanya masuk ke dalam peti matiku."

Hal itu membuat Pan Long tak bisa menolak. Saat mereka berpamitan untuk pergi, suara sesepuh terdengar samar dari dalam ruangan, "Jika saat itu aku sudah masuk peti mati, berikan saja pada anakmu nanti. Tidak baik mengganggu orang mati hanya demi satu benda."

Suaranya penuh tawa, jelas sesepuh itu tidak menganggap kematian sebagai sesuatu yang serius.

Kembali ke paviliun keluarga Ren Anmin, para paman dan sepupu yang lebih muda datang menanyakan apa yang terjadi. Pan Long menceritakan semuanya. Saat mendengar bahwa pohon persik itu hanya tumbuh sedikit dalam dua ratus empat puluh tahun dan mungkin butuh seribu tahun untuk benar-benar besar, semua orang takjub.

Keesokan harinya, saat Pan Long hendak berangkat, orang-orang yang melepasnya berkerumun. Di antara mereka terdapat kerabat dekat dari garis kakeknya, maupun kerabat jauh dari garis lainnya. Bahkan kerabat yang dulu menentangnya menemui leluhur pun, meskipun mereka sendiri tidak datang, anak-anak mereka tetap hadir untuk melepas kepergiannya. Nasi sudah menjadi bubur, bersikap dingin pun tak ada gunanya lagi.

Di tengah gumaman Paman Chen yang berkata, "Sayang sekali kau tidak mempelajari kitab rahasia Shaoqing," Pan Long berpamitan kepada sanak saudaranya satu per satu. Ia menunggangi kuda tangguh pemberian pamannya, diiringi suara derap kaki kuda, ia pun melaju pergi, mengakhiri beberapa bulan masa kunjungan keluarga yang tenang dan menyenangkan.