Bab Tiga Puluh Lima, Buah Persik Ajaib, Akar Spiritual Pascanatal

Saat pesta buah persik sedang berlangsung di alun-alun luar, Pan Long dan yang lainnya juga berangkat untuk memakan buah persik surgawi. Semua orang memasukkan dua pil obat dengan aroma menyengat ke dalam hidung, lalu mengikuti leluhur Ren Changsheng melewati formasi sihir yang seperti tirai air berlapis-lapis. Mereka menahan aroma harum yang semakin pekat dan tiba di depan sebuah pohon persik.

Pohon persik itu kecil, diameter batangnya tidak lebih besar dari satu kepalan tangan orang dewasa biasa. Jika dibandingkan dengan pohon-pohon besar di luar yang batangnya harus dipeluk beberapa pria besar, pohon ini hampir seperti bibit.

Di antara daun-daun hijau kecil itu tergantung enam buah persik merah sebesar kepalan tangan. Baik pohon, daun, maupun buahnya tampak biasa saja. Jika bukan karena sudah tahu bahwa pohon ini bukan tanaman biasa, serta aroma harum yang menggugah jiwa sebagai buktinya, mungkin tak seorang pun akan menganggap pohon ini istimewa.

"Dua ratus empat puluh tahun yang lalu, saat aku pertama kali melihat pohon ini, batangnya sedikit lebih tipis dan daunnya juga lebih sedikit," kata Ren Changsheng. "Dalam sekejap, dua ratus tahun lebih telah berlalu, aku sudah tua dan hampir mati, tetapi pohon ini hanya tumbuh sedikit saja... Dalam catatan 'Kisah Monyet Dewa' karya Wen Chaogong disebutkan ada seorang dewi bernama Jinmu yang menanam buah persik surgawi di Kolam Yaocih. Buah persik itu butuh waktu seribu tahun untuk tumbuh dan bahkan ratusan hingga ribuan tahun untuk matang. Siapa pun yang memakannya bisa menjadi dewa. Saat muda, aku menganggap itu hanya legenda, sampai aku melihat pohon ini, baru sadar bahwa mungkin ada benarnya."

"Kalau menurut kata senior, apakah pohon ini mungkin yang disebut ‘Buah Persik Pan Tao’ oleh orang dahulu?" tanya Jiang Bei penasaran.

Ren Changsheng menjawab, "Mungkin saja. Aku rasa pohon ini belum benar-benar matang. Mungkin setelah matang, buahnya benar-benar memiliki kekuatan untuk menjadikan manusia abadi. Tapi mungkin juga kekuatan buahnya sebatas itu saja, dan orang dahulu membesar-besarkan khasiatnya. Atau mungkin ini hanya sisa dari benih surgawi Kolam Yaocih, tanpa kekuatan asli Buah Persik Pan Tao... Bagaimanapun juga, kita mungkin tidak akan hidup sampai melihat hari pohon ini benar-benar matang."

Dia menghela napas, diikuti oleh semua orang yang ikut menghela napas.

"Kalau aku bisa lahir seribu tahun kemudian, mungkin aku bisa memakan Buah Persik Pan Tao yang benar-benar matang," kata murid dari sekte gelap yang kurus seperti monyet.

"Kalau benar itu Pan Tao, saat matang seribu tahun lagi, kita ini mungkin bahkan tidak bisa mencium aromanya, apalagi memakannya!" sindir Fan Yan dengan dingin. "Manusia harus tahu cukup, aku tidak serakah. Sudah bisa makan buah ini saja sudah sangat baik."

Semua orang mengangguk setuju, bahkan murid sekte gelap itu juga tersenyum dan mengiyakan.

Seperti kata Fan Yan, jika benar ada buah persik yang bisa menjadikan manusia abadi, tentu tidak akan sampai ke tangan mereka. Jika ada harta seperti itu, semua penguasa, aliran besar, bahkan keluarga kerajaan besar Daxia pasti akan berusaha menguasainya habis-habisan. Jangan bicara soal mereka yang kecil ini, bahkan seluruh Gunung Sui Tao bisa saja diratakan menjadi dataran.

Dibandingkan itu, buah persik surgawi yang memperbaiki bakat dan meningkatkan kemampuan latihan jauh lebih cocok untuk mereka.

Di antara mereka, hanya Pan Long yang tidak menunjukkan reaksi apa-apa.

Sejak melewati formasi pelindung, dia tampak sedikit pusing. Namun melihat penampilannya yang muda, tidak ada yang terlalu heran.

Anak muda memang kurang pengalaman, mungkin karena terlalu percaya diri dengan obat yang bisa menetralisir aroma buah persik, dia tanpa sadar menghirup aroma itu dalam-dalam dan sekarang berjuang melawan godaan aroma harum tersebut.

Semua yang hadir adalah ahli bela diri tingkat tinggi, sehingga penampilan mereka terlihat jauh lebih muda dari usia sebenarnya. Walau Fan Yan tampak baru dua puluh tahunan, sebenarnya usianya hampir tiga puluh tahun.

Tapi hampir semua bisa melihat bahwa Pan Long memang baru berumur tujuh belas atau delapan belas tahun — tidak peduli seberapa awet mudanya, beberapa detail di wajah tidak bisa disembunyikan.

Namun tidak ada yang tahu, sebenarnya Pan Long sedang dipenuhi oleh aliran energi spiritual yang terus-menerus masuk ke dalam tubuhnya.

Begitu melewati formasi pelindung, dia merasakan energi spiritual yang deras seperti air yang dibuka bendungannya mengalir ke dalam tubuh, dan bagian dada yang biasanya hanya terasa hangat saat menyerap energi, kini terasa panas membara.

Kalau bukan karena sejak kecil sudah berlatih bela diri luar biasa dan memiliki kemauan baja, mungkin dia sudah berteriak kesakitan dan memperlihatkan keanehannya.

Sekarang, meski terlihat linglung dan bodoh, sebenarnya dia sedang berusaha keras menyembunyikan semuanya agar tidak ketahuan.

Saat itu dia kembali bersyukur pada Kesenian Sembilan Putaran Misteri, sebuah teknik yang belum menunjukkan keunggulan meningkatkan kemampuan latihan, tapi sudah sangat membantunya mengendalikan diri.

Menerima energi langit dan bumi memang sangat berbahaya, jika tidak bisa mengendalikan tubuh dengan tepat, proses latihan akan penuh risiko yang tidak perlu. Oleh karena itu, Kesenian Sembilan Putaran sangat menekankan pengendalian diri, yang sudah mahir bahkan bisa menggerakkan sehelai rambut sesuka hati, apalagi mengendalikan energi spiritual.

Pan Long masih jauh dari level itu, tapi untuk menyamar seolah-olah tidak terjadi apa-apa, mengontrol ekspresi wajah, menahan napas, mengunci keringat, hal-hal dasar semacam itu sudah mudah baginya.

Kalau sekarang dia bisa kembali ke dunia sebelum melakukan perjalanan lintas waktu, meski tanpa bela diri, hanya dengan kemampuan mengendalikan diri, dia bisa jadi aktor yang hebat.

Memerankan tokoh baik mungkin sulit, tapi memerankan penjahat, dengan ekspresi otot wajah dan tatapan mata yang menakutkan, itu semua sangat gampang baginya.

Orang-orang di sekitar juga tidak terlalu memperhatikan Pan Long, bahkan Ren Changsheng setelah memastikan tidak ada masalah besar, juga tidak memperhatikannya lagi dan malah menceritakan kisah pohon buah persik surgawi itu.

"Dulu aku makan empat buah persik, menanam bijinya di luar, kemudian dari biji empat pohon itu aku tanam lagi hingga membentuk hutan persik di luar sana," katanya. "Sayangnya, buah-buah itu selain enak, tidak ada khasiat istimewa. Bahkan pohon pertama dari empat itu hanya sedikit membantu memperkuat energi vital, seperti sup obat biasa."

"Itu sudah luar biasa, setara sup obat yang sangat baik," puji Daois Qingcheng Minghe.

"Satu sup obat saja harganya cuma tiga sampai lima tael perak, memang tidak sepadan dengan benih surgawi ini!" Jiang Bei menghela napas. "Ternyata benih surgawi memang sulit diperbanyak."

Sun Yuntao berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah senior pernah mencoba mencangkok atau stek?"

"Tentu sudah, tapi hasilnya sama saja," jawab Ren Changsheng. "Cangkok pun tidak berbeda dengan pohon persik biasa. Bahkan stek dari cabang pohon ini menghasilkan pohon yang buahnya biasa saja, bahkan lebih buruk dari empat pohon pertama."

Dia tertawa pahit. "Aku sudah menghabiskan lebih dari dua ratus tahun untuk memperbanyak buah persik surgawi ini. Semua cara yang terpikirkan sudah dicoba, tapi hasilnya tetap, hanya empat pohon pertama itu yang terbaik. Jadi akhirnya aku pasrah dan menunggu pohon berikutnya matang."

"Tapi tidak pernah terbayangkan, menunggu itu sampai dua ratus empat puluh tahun! Dua ratus empat puluh tahun... setiap tiga puluh tahun satu generasi, dunia sudah berganti delapan generasi..." Ucapan itu makin pelan, wajahnya tampak muram. Dia berhenti bicara, lalu dengan gerakan tangan, enam buah persik di pohon itu terlepas dan melayang perlahan di depan enam orang, diam di udara.

Aneh sekali, saat masih di pohon, aroma buah persik sangat kuat hingga hampir membuat orang gila. Namun setelah dipetik, aroma itu tiba-tiba melemah, masih ada sedikit daya tarik, tapi tidak sekuat sebelumnya.

Pan Long dan yang lain terkagum-kagum, hendak berterima kasih, tapi tiba-tiba pemuda kurus dari sekte gelap itu langsung menangkap buah persik, menggigit tanpa berkata sepatah kata pun. Kecepatan makannya luar biasa, hanya dalam dua kalimat saja, satu buah persik sebesar kepalan tangan sudah habis kecuali bijinya.

Dia meletakkan biji di tanah, membungkuk hormat kepada Ren Changsheng, lalu memberi salam kepada semua orang, berbalik dan pergi, tak lama kemudian menghilang tanpa jejak.

"Dia cukup pintar!" kata Fan Yan dengan nada sindiran. "Tahu kalau identitas sekte gelap mudah mendatangkan masalah, jadi cepat-cepat makan dan pergi... Aku kira dia akan cari gua di sekitar Gunung Sui Tao untuk menyerap obat dengan tenang."

"Itu juga ide bagus," angguk Daois Minghe.

"Tidak perlu ribet begitu!" Pan Long yang baru saja selesai menyerap fragmen dari Kitab Gunung dan Laut berkata sambil tersenyum. "Kita makan buah persik, lalu mundur ke luar formasi untuk menyerap obat. Di Gunung Sui Tao ini, mana ada tempat yang lebih aman dari sini?"

Pendapatnya disetujui semua orang, Ren Changsheng juga tersenyum dan mengangguk, menerima permintaan itu.

Beberapa saat kemudian, buah persik surgawi di depan mereka berubah menjadi biji di tanah. Sejujurnya, rasa buah ini biasa saja, bahkan lebih buruk dari buah persik biasa yang ada di hutan persik luar.

Menurut ingatan Pan Long, rasanya bahkan kalah dari buah persik biasa di luar sana!

Dia tak bisa menahan diri untuk bergumam dalam hati — antara khasiat dan rasa memang sulit didapatkan bersamaan.

Setelah makan buah persik surgawi, Ren Changsheng mengumpulkan biji-biji itu dan memimpin mereka keluar dari formasi.

"Kita tidak bisa membiarkan kalian duduk di lapangan terbuka," katanya, lalu memanggil muridnya untuk mengantar enam orang ke kamar masing-masing untuk meditasi dan pemulihan.

Pan Long mengikuti seorang pemuda berotot ke sebuah rumah kayu sederhana yang tampak baru dibangun beberapa hari lalu. Rumah itu terbuat dari pohon pinus, aroma pinus masih tercium. Di lantai dan dinding masih terlihat kulit kayu yang belum kering sempurna, jelas bangunan ini dibuat terburu-buru dan tidak tahan lama.

Namun di dalam rumah, segala kebutuhan hidup tersedia. Bukan cuma untuk berdiam diri sebentar, bahkan jika tinggal di sini selama tiga hingga lima tahun pun sepertinya tidak masalah.

Pan Long berbaring di lantai dan mulai mengatur napas dan energi dalam tubuh.

Kesenian Sembilan Putaran Misteri menuntut posisi latihan yang cukup longgar, bisa berdiri atau berbaring. Berdiri harus dengan sikap garang, berbaring harus dengan posisi terbuka lebar, yang terlihat tidak sopan.

Tapi siapa yang peduli soal penampilan saat latihan?

Pan Long berbaring dan mengatur napas, merasakan kehangatan menyebar dari perut ke seluruh tubuh seperti es tipis yang mencair dalam air hangat, atau seperti alkohol yang meresap cepat ke dalam darah.

Kemudian dia merasakan kekuatan aneh perlahan naik di dalam tubuhnya, memengaruhi daging, tulang, dan jalur energi dengan perubahan halus.

Perubahan itu tidak menyakitkan, tidak gatal, hanya kehangatan yang menyelimuti seluruh tubuh seperti berendam air panas.

Setelah waktu yang tidak diketahui, rasa hangat itu akhirnya hilang, dan dia menghela napas lega, tahu bahwa proses ini sudah selesai.

Dia membuka panel karakter dan melihat, selain fisiknya bertambah kuat dan bakatnya meningkat satu tingkat, dia juga memperoleh bakat baru bernama “Akar Spiritual Bawaan”.

[Akar Spiritual Bawaan: Kondisi spiritual yang diperoleh dengan bantuan kekuatan luar, sangat membantu dalam latihan, dan memungkinkan langsung mempelajari ilmu sihir. Jika berlatih dengan teknik terbaik secara konsisten, ada kemungkinan kembali ke asal dan berubah menjadi Akar Spiritual Asli.]