Bab Enam Puluh Delapan: Serangan

Para agen Zion tidak mundur terlalu jauh, mereka hanya menarik diri sekitar satu kilometer sebelum kembali menyusun garis pertahanan.

Dibandingkan dengan sebelumnya, garis pertahanan kali ini jauh lebih kokoh dan terperinci—maklum, persiapannya jauh lebih matang. Hampir setiap dataran tinggi dijaga, dan bentangan garis pertahanan mencapai lima hingga enam kilometer. Diyakini bahwa bahkan jika pasukan besar Slavia menyerbu dengan kekuatan penuh, mereka tetap dapat bertahan untuk sementara waktu.

Namun, demi membentangkan garis pertahanan sepanjang itu, para agen Zion pada dasarnya telah dikerahkan ke berbagai penjuru. Kecuali satu unit pasukan gerak cepat yang kecil, tidak ada lagi personel cadangan yang tersisa.

Menatap garis pertahanan tersebut, Pan Long berkata dengan cemas, "Garis pertahanan ini... sepertinya kita harus bertempur habis-habisan secara frontal."

"Belum, kita masih bisa mengulurnya sedikit lebih lama," jelas sang Panglima Tertinggi, yang dipanggil "Dokter". "Hanya saja pertempurannya akan jauh lebih sengit dari sebelumnya, belum sampai pada titik harus bertempur habis-habisan."

Ia menoleh ke belakang dan menunjuk ke arah area di belakang mereka. Pan Long mengikuti arah yang ditunjukkan dan melihat sejumlah besar agen sedang memodifikasi kontur tanah serta membangun garis pertahanan baru.

"Mereka semua adalah tentara bayaran. Jika menyuruh mereka terjun ke medan perang seperti ini, mereka mungkin tidak mau, dan kita pun tidak akan merasa tenang," jelas "Dokter". "Makanya, aku mengatur mereka untuk menata medan pertempuran. Meskipun melelahkan, setidaknya tidak ada ancaman bagi keselamatan jiwa mereka."

"Bukan hanya itu, kita juga memiliki banyak relawan," lanjutnya. "Para relawan ini adalah para psionik, dan banyak dari kemampuan mereka yang cukup kuat. Mereka kekurangan pelatihan tempur yang memadai, sehingga menempatkan mereka di medan perang sebagai prajurit adalah tindakan yang sangat tidak bertanggung jawab. Tetapi jika membiarkan mereka membantu membangun medan perang dan menyediakan logistik, sama sekali tidak ada masalah."

"Jika berbicara tentang jumlah, yang sebenarnya kekurangan di Zion bukanlah 'personel yang memiliki kemampuan tempur', melainkan 'personel bersenjata yang telah terlatih'."

Barulah Pan Long memahami dari mana sumber keyakinan pria itu.

Populasi total Zion beserta pemukiman-pemukiman sementara di sekitarnya dikhawatirkan telah melampaui tiga puluh ribu jiwa. Dari populasi sebesar itu, jumlah psionik potensial yang dapat dipilih tentu saja sangat besar.

Jika kualitas tidak dipertimbangkan, Zion mungkin juga mampu mengumpulkan pasukan besar sebanyak seratus ribu orang.

"Dokter" bukanlah tipe orang yang menganggap remeh nyawa manusia, dan ia tidak akan membiarkan para psionik yang belum mendapatkan pelatihan militer untuk pergi ke medan perang. Namun, selama mereka bersedia tinggal dan membantu, ia tetap mengatur tugas bagi mereka.

Jika bertempur tidak bisa, menjadi tenaga kerja tentu tidak ada masalah.

Tidak hanya itu, jika Pan Long mengamatinya dengan seksama, ia masih dapat melihat banyak orang datang silih berganti. Di bawah pengaturan para agen Zion, mereka menuju ke berbagai titik yang memerlukan pembangunan benteng, lalu dengan penuh semangat membaktikan diri dalam pembangunan posisi pertahanan.

"Sayang sekali kedatangan orang-orang Slavia terlalu mendadak. Ketika kita mendapatkan berita tersebut, mereka sudah berada sangat dekat dengan kita," keluh "Dokter". "Jika kita bisa mendapatkan informasinya sehari lebih awal, aku yakin hanya dengan mengandalkan kekuatan Zion sendiri, kita dapat menguras pasukan besar mereka yang berjumlah seratus ribu itu lapis demi lapis, hingga pada akhirnya mereka kehabisan tenaga untuk bertempur dan hanya bisa mundur dengan penuh kepayahan."

Di tengah percakapan mereka, gelombang pertempuran berikutnya pun pecah.

Menghadapi pasukan Slavia yang menyerbu bagaikan air bah, para agen Zion yang telah bertempur lebih dari satu putaran sama sekali tidak merasa gugup dan melancarkan serangan dengan tenang.

Satu demi satu anak panah, serta mantra demi mantra, semuanya jatuh menghujani barisan pasukan Slavia.

Pan Long berada di posisi yang agak jauh sehingga tidak dapat mendengar jeritan sekarat dari pihak Slavia, tetapi ia dapat melihat bahwa hanya dalam beberapa detik saja, formasi terdepan pasukan Slavia menjadi jauh lebih renggara.

Namun, sesaat kemudian, serangan yang kekuatannya beberapa kali lipat lebih besar dari pihak Zion meluncur dari bawah ke atas, menghantam setiap dataran tinggi.

"Dokter" mengerutkan keningnya erat-erat, napasnya bahkan menjadi berat.

Kira-kira satu menit kemudian, ia menerima laporan kerugian korban di garis depan.

Menatap laporan yang dicantumkan dalam bentuk simbol-simbol dan angka tersebut, ia memejamkan mata, mengepalkan tinjunya erat-erat, lalu menarik napas dalam-dalam beberapa kali sebelum akhirnya melepaskan kepalan tangannya dan membuka kembali matanya.

"Lanjutkan pertempuran," suaranya terdengar sedikit parau, tetapi sangat tegas. "Pasukan elit, bersiaplah untuk menyerang ke depan!"

Pan Long terkejut, tidak menyangka situasinya akan seburuk ini.

Ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Apakah sekarang sudah saatnya mengerahkan pasukan elit?"

Ia juga mempelajari seni perang—para pemuda negeri utara menganggap wajib militer sebagai pengejaran utama, dan seni perang adalah mata pelajaran wajib bagi semua orang; terlepas dari apakah seseorang menguasainya atau tidak, pengetahuan dasar yang umum harus dipahami—sehingga ia tentu saja mengerti bahwa pengerahan pasukan elit berarti tekanan pada garis pertahanan pihak sendiri terlalu besar, sehingga perlu mencari cara untuk meredakan sebagian tekanan tersebut.

Tentu saja, pengerahan pasukan elit bisa juga bertujuan untuk menghancurkan pasukan musuh, tetapi situasi saat ini jelas bukan keadaan seperti itu.

"Dokter" mengangguk berat, "Kerugiannya melebihi perkiraanku... Aku tidak pernah menyangka bahwa dalam situasi di mana aku terlambat memberikan komando, pertempuran ini akan menjadi sedemikian sengit!"

Pan Long langsung mengerti, lalu berkata dengan suara dalam, "Kalau begitu, masukkan aku juga ke dalam pasukan yang akan diterjunkan ke medan pertempuran."

Orang-orang di sekitarnya terkejut bukan main, dan "Chimera" bahkan menggelengkan kepalanya berulang-ulang, telinga panjangnya berputar-putar seperti kincir angin.

"Tidak boleh! Bagaimana mungkin membiarkan Mentor ikut bertempur!"

"Benar! Sekalipun kami semua tewas di sini, kami harus melindungi keselamatan Anda!"

"Jika Anda pergi bersama kami, kami justru tidak tahu bagaimana harus berperang..."

Pan Long tidak menjawab, ia hanya menatap "Dokter" dan melanjutkan dengan suara berat, "Kau telah membaca laporan pertempuran itu, kekuatanku, seharusnya kau sangat memahaminya."

Ia kemudian melihat sekeliling dan berkata, "Bukan bermaksud menyombongkan diri, sebelum aku kelelahan, satu orang, seratus orang, sepuluh ribu orang... bagiku sebenarnya tidak ada bedanya."

"Jika medan pertempuran ini dapat diubah menjadi jalur sempit yang hanya mengizinkan beberapa orang untuk lewat sekaligus, aku bahkan memiliki keyakinan untuk menghabisi seluruh pasukan besar yang berjumlah seratus ribu itu sendirian!"

Para agen awalnya tampak tidak percaya, tetapi setelah melihat ekspresi "Dokter" dan "Chimera", mulut mereka perlahan terbuka lebar dan mereka menatap Pan Long dengan mata terbelalak.

Sebagai orang-orang yang sudah sangat akrab, mereka tentu dapat mengenali dari wajah kedua pemimpin tersebut apakah perkataan Pan Long itu benar atau bohong.

Tanpa diragukan lagi, apa yang dikatakan Pan Long setidaknya diakui oleh kedua pemimpin tersebut.

"Dokter" menunjukkan ekspresi penuh keraguan di wajahnya, dan setelah ragu-ragu selama beberapa detik, ia menghela napas.

"Anda harus menjaga keselamatan diri Anda," ucapnya. "Jangan sekali-kali mengandalkan pertahanan Anda yang kuat lalu nekat menyerbu langsung ke pusat komando pasukan Slavia!"

"Itu ide yang bagus," tuntas Pan Long sambil tersenyum. "Jika aku langsung menerobos masuk dan menghabisi komandan mereka..."

"Jangan dipikirkan!" bentak "Dokter", lalu menurunkan nada suaranya, "Jika Anda benar-benar ingin mencoba serangan pemenggalan kepala itu, aku akan menyiapkan kesempatan yang tepat untuk Anda pada garis pertahanan gelombang berikutnya atau setelahnya lagi. Tapi setidaknya tidak sekarang, sekarang sama sekali tidak boleh!"

Pan Long tidak bersikeras dan menyetujui permintaannya.

Saat berikutnya, setelah mengenakan pakaian pelindung dan mengenakan helm, ia berbaur di antara sekelompok agen elit dan melompat turun dari sebuah bukit yang telah disiapkan sebelumnya.

Lokasi bukit itu sangat strategis dengan pemandangan sekitar yang terbuka luas, sangat cocok untuk penembak jitu. Pasukan Slavia juga menjadikannya sebagai fokus serangan, mengumpulkan pasukan dalam jumlah besar yang mendesak maju menyerbu ke arah ini bagaikan lautan hitam.

Begitu pula kebetulan, di antara para agen yang menjaga bukit tersebut, terdapat seorang kenalan lama Pan Long.

Lizardmen tua, Langjir, berada di posisi pertahanan ini.

Selain dia, ada pula dua agen medis di sini, serta beberapa agen penembak jitu yang menggunakan berbagai senjata jarak jauh.

Salah satu agen yang memiliki tanduk rusa dan membawa busur silang berat adalah yang paling terampil. Kecepatan menembaknya sedikit lebih lambat daripada yang lain, tetapi setiap anak panahnya selalu tepat mengenai organ vital prajurit Slavia, satu panah untuk satu musuh.

Pan Long memperhatikan bahwa ia hanya menembaki para prajurit yang mengenakan perlengkapan pelindung ringan saja, dan sengaja menghindari mereka yang mengenakan pelindung lapis baja berat.

Sementara itu, para prajurit berbaju zirah berat ditangani oleh seorang gadis berambut merah muda yang mengenakan jubah bertudung biru. Ia menggunakan busur silang ringan mirip pistol dengan kecepatan tembak yang sangat tinggi, dan setiap prajurit Slavia yang terkena panahnya akan langsung diselimuti oleh kabut beracun berwarna hijau.

Jika panah tidak bisa membunuh mereka, maka racunlah yang akan menghabisi mereka.

Hanya saja, jumlah para agen bagaimanapun juga terbatas. Menghadapi pasukan besar Slavia yang terus-menerus datang mendesak, mereka benar-benar merasa berkehendak kuat namun kekurangan tenaga.

Pan Long mengangguk kepada semua orang, lalu meraung kencang, melompat ke udara, dan menghantam lini pertahanan pasukan Slavia bagaikan sebuah batu raksasa yang menggelinding turun dari puncak gunung.