Bab Empat Puluh Satu, Kecerdasan Ditambah Imajinasi Liar Sama Dengan—Pahlawan Bola Besi

Setelah menakuti beruang hitam hingga kabur, Pan Long kembali berlatih di perkemahan.

Pemurnian tubuh dengan tenaga bumi merupakan proses yang rumit. Meskipun tahap tersulit telah selesai, masih banyak hal yang harus dilakukan setelahnya.

Sisa tenaga bumi yang menumpuk di dalam tubuh harus dimurnikan. Hanya setelah seluruh tenaga bumi itu berhasil diolah, ia dapat memetik tenaga langit untuk menempa tubuhnya.

Tenaga bumi bersifat berat, sedangkan tenaga langit bersifat ringan dan jernih. Keduanya mewakili kecenderungan perubahan dua kutub yin dan yang dari energi hakiki langit serta bumi. Jika keduanya bertemu secara langsung, memang tidak akan terjadi ledakan, tetapi keduanya akan saling meniadakan.

Saling meniadakan sebenarnya bukan masalah besar. Namun ketika dua energi hakiki—yang satu berat dan yang lain jernih—saling meniadakan, keduanya akan berubah menjadi sejumlah besar aliran energi biasa.

Di alam, keadaan seperti itu sama saja dengan tiba-tiba munculnya embusan angin kencang.

Namun jika hal semacam itu terjadi di dalam tubuh manusia...

“Dokter forensik: Maaf, jasad korban terlalu hancur. Saya tidak mungkin menyusunnya kembali.”

Pada saat itu, apakah batu nisannya harus ditulisi, “Cara kematiannya sama seperti Zhao Wuji—tercerai-berai dan berhamburan ke mana-mana”?

Pan Long bergidik. Ia segera memusatkan pikiran dan kembali berlatih. Dengan Seni Misterius Sembilan Putaran, ia menguraikan sisa-sisa tenaga bumi yang masih tertinggal di dalam tubuh, mengembalikannya menjadi energi hakiki yang berat untuk memperkuat tubuh.

Setelah waktu yang lama berlalu, ia membuka mata dan menghela napas.

“Lambat sekali!”

Dibandingkan dengan efisiensi ketika menggunakan tenaga bumi secara langsung untuk menempa tubuh, kecepatan memurnikan sisa tenaga bumi sekarang benar-benar sangat lambat.

Ketika memandang langit, matahari sudah hampir menyentuh cakrawala barat.

Sejak selesai makan siang, ia mulai memurnikan sisa tenaga bumi. Namun hingga sekarang, setelah setengah hari berlalu, tenaga bumi yang berhasil dimurnikannya paling banyak hanya satu persen... mungkin bahkan kurang.

Jika terus begini, ia curiga bahwa serpihan energi spiritual dari Kitab Gunung dan Laut akan habis lebih dahulu, memaksanya kembali ke Dunia Sembilan Benua, sementara satu putaran lengkap penempaan tubuh dengan tenaga bumi dan tenaga langit pun belum tentu berhasil ia selesaikan.

“Tidak bisa! Begini tidak bisa!” katanya kepada diri sendiri. “Waktu adalah uang, waktu adalah kehidupan, waktu juga energi spiritual! Aku harus memikirkan cara untuk meningkatkan efisiensi!”

Ia berusaha mengingat isi Seni Misterius Sembilan Putaran, tetapi kemudian menyadari bahwa memurnikan tenaga bumi memang pekerjaan yang membutuhkan kesabaran. Sama sekali tidak ada cara untuk mempercepatnya.

Tentu saja, jika tingkat kultivasinya cukup tinggi dan pemahamannya terhadap Seni Misterius Sembilan Putaran telah mencapai tingkat tertentu, kecepatan pemurniannya secara alami akan meningkat. Misalnya saja Leluhur Batu Shi Gandang. Mungkin ia hanya perlu menghirup seteguk tenaga bumi untuk langsung memurnikannya sepenuhnya, semudah minum air.

Namun, tingkat itu masih terlalu jauh baginya...

Pan Long menghela napas, lalu duduk dengan bosan di depan tungku, menunggu sup daging di dalam panci matang.

Daging kering tentu saja bisa langsung dimakan, tetapi daging itu juga dapat direbus menjadi sup dan disantap bersama lempeng tepung. Siapa yang mau memakan daging kering yang kerasnya bisa dijadikan tongkat pemukul?

Tak lama kemudian, sup daging matang. Ia buru-buru mencicipinya, lalu mengerutkan kening.

Agak asin. Rupanya garam yang digunakan saat mengawetkan daging itu terlalu banyak.

Sudahlah, asin sedikit tidak masalah. Tinggal tambahkan air.

Ia mengeluarkan kantong air dan menuangkan air ke dalam sup. Saat melihat air jernih itu perlahan-lahan mengalir ke dalam panci, sebuah gagasan samar tiba-tiba muncul di benaknya. Sepertinya ia mendapat ilham.

Demi mempertahankan ilham itu, ia hanya bisa terus melakukan gerakan yang sama. Ia menatap air di dalam panci yang semakin banyak, hingga akhirnya meluap dan mengalir ke tanah.

Setelah seluruh air dalam kantong—lima kilogram penuh—dituangkan, Pan Long memejamkan mata.

Setelah beberapa lama, ia membuka mata. Senyum merekah di wajahnya.

“Aku menemukan caranya!”

Cara yang terpikir olehnya adalah pergi mengumpulkan tenaga bumi lagi dan melanjutkan penempaan tubuh.

Secara teori, tidak ada aturan mutlak yang mengharuskan penempaan tubuh dengan tenaga bumi dan tenaga langit dilakukan secara bergantian. Alasan utama keduanya perlu diselang-selingi adalah karena penempaan dengan tenaga bumi akan membuat tubuh menjadi berat, sedangkan penempaan dengan tenaga langit akan membuat tubuh menjadi ringan. Terlalu berat ataupun terlalu ringan sama-sama merepotkan dan tidak menguntungkan seseorang dalam mengerahkan kekuatannya.

Perpaduan kekakuan dan kelembutan, serta bobot yang seimbang, merupakan keadaan paling ideal.

Namun jika seorang kultivator tidak memedulikan masalah tubuh yang terlalu berat atau terlalu ringan, tentu saja ia dapat memilih salah satu di antara tenaga bumi dan tenaga langit, lalu terus menempanya tanpa henti.

Adapun pada akhirnya ia akan menempa dirinya menjadi seperti bola besi yang hanya bisa berpindah dengan cara menggelinding, atau menjadi seperti balon hidrogen yang akan diterbangkan angin jika tidak ada yang menahannya, itu semua adalah pilihannya sendiri.

Kalau akhirnya mati karena ulah sendiri, jangan menyalahkan orang lain.

Pan Long mempertimbangkan masalah itu dengan saksama selama waktu yang lama. Setelah berulang kali menghitung segala kemungkinan dan memastikan gagasannya tidak bermasalah, barulah ia mengambil keputusan.

Pagi-pagi sekali keesokan harinya, ia berangkat menuju rawa lumpur hitam tempat tenaga bumi berada. Ia kembali mengumpulkan cukup banyak tenaga bumi, lalu bergegas pulang.

Tak lama kemudian, jeritan kembali menggema di tengah rimba.

Menjelang petang, jeritan itu akhirnya berhenti. Pan Long, yang tubuhnya berlumuran darah, terengah-engah. Namun di matanya tampak sedikit tanda-tanda sedang berpikir.

Entah hanya perasaannya atau bukan, ia selalu merasa bahwa penempaan kali ini tidak sesakit sebelumnya.

“Jangan-jangan... rasa sakit ini juga bisa diadaptasi? Rasanya tidak mungkin, kan...”

Setelah tidur semalam, pagi yang cerah kembali menyambutnya.

Pan Long makan dan minum dengan lahap. Seperti yang telah diduga, ia mendapati tubuhnya kembali menjadi lebih berat.

Jika setelah penempaan sebelumnya tubuhnya hanya terasa seberat orang yang mengangkat satu karung beras menaiki beberapa lantai, sekarang rasanya seperti mengangkat empat atau lima karung beras sekaligus.

Sangat berat, tetapi masih dapat ditanggung. Tidak ada masalah besar.

Setelah beristirahat sehari penuh, sambil sedikit memurnikan tenaga bumi, Pan Long kembali berangkat untuk mengumpulkan tenaga bumi.

Demikianlah ia mengulanginya tiga kali.

Setelah penempaan tubuh dengan tenaga bumi untuk keempat kalinya, tubuhnya telah menjadi sangat berat. Ketika berjalan, setiap kali menginjak tanah, separuh kakinya akan terbenam ke dalam lumpur. Jika tidak menggunakan tenaga dalam, jangankan berlari, berjalan cepat pun mustahil. Ia hanya bisa melangkah perlahan, meninggalkan satu lubang di setiap pijakannya.

Bahkan setelah mengerahkan tenaga dalam dan menggunakan ilmu meringankan tubuh, kecepatannya paling-paling hanya setara orang sehat biasa yang berjalan cepat.

Jika mengadakan lomba lari, mungkin bahkan anak kecil yang sehat—selama tidak terkilir atau patah kaki—tidak akan bisa dikejarnya.

Satu-satunya cara untuk mengatasi masalah itu untuk sementara adalah menggunakan keterampilan “Lari Kecoa Tangguh”. Saat memakai keterampilan tersebut, ia masih dapat berlari cepat di atas tanah seperti biasa, tanpa sedikit pun terbenam dan tanpa kehilangan kecepatan.

Sayangnya, keterampilan itu menghabiskan tenaga sihir. Demi berjaga-jaga menghadapi keadaan tak terduga, sehari-hari ia tetap hanya bisa berjalan susah payah di atas tanah, dengan satu langkah dalam dan satu langkah dangkal.

Setelah penempaan tubuh dengan tenaga bumi mencapai tahap ini, Pan Long tahu bahwa inilah batas kemampuannya.

Jika terus menempa tubuh, tubuhnya memang masih sanggup menahannya. Namun ia mungkin benar-benar akan berubah menjadi bola besi yang hanya bisa berpindah dengan cara menggelinding.

Orang lain memutar otak dan memancarkan percikan kebijaksanaan, lalu akhirnya berubah menjadi Manusia Baja yang terbang di langit. Ia memutar otak dan memancarkan percikan kebijaksanaan, tetapi hasilnya malah menjadi Kesatria Bola Besi yang menggelinding di tanah?

Masalah ketidakpraktisan masih bisa dikesampingkan. Namun itu benar-benar terlalu memalukan!

Melalui empat kali penempaan tubuh dengan tenaga bumi tersebut, Pan Long juga menemukan sebuah keadaan yang berada di luar dugaan, tetapi sebenarnya masuk akal.

Pengaruh tenaga bumi terhadap dirinya sedang menurun.

Baik efek positif dari penempaan maupun rasa sakit negatif yang ditimbulkannya, semuanya semakin berkurang.

Satu-satunya hal yang tidak berkurang adalah pertambahan bobot tubuh setelah penempaan.

Pada awalnya ia agak bingung, tetapi setelah memikirkannya sejenak, ia pun mengerti. Sama seperti obat yang dapat menimbulkan kekebalan, penempaan berulang dengan jenis tenaga bumi yang sama juga akan membuat tubuh mengembangkan toleransi.

“Pantas saja Seni Misterius Sembilan Putaran mengharuskan tubuh ditempa dengan berbagai macam tenaga bumi dan tenaga langit. Jadi inilah alasannya.”

“Kalau dipikir-pikir, menggunakan tenaga bumi dan tenaga langit yang berbeda untuk menempa tubuh, selain memberikan efek penguatan yang sudah pasti, seharusnya juga menimbulkan efek tambahan yang berbeda-beda, tergantung jenis tenaga bumi dan tenaga langitnya, bukan?”

“Efek apa yang akan ditimbulkan oleh tenaga bumi yang sekarang kugunakan?”

Pan Long merenung, tetapi untuk sementara belum menemukan jawabannya.

Ia tidak banyak meneliti tenaga bumi dan tenaga langit. Kitab ilmunya tidak menjelaskan hal itu, sementara Leluhur Tertinggi juga tidak pernah menerangkannya secara terperinci kepadanya. Mungkin Leluhur Tertinggi tidak pernah memikirkan hal tersebut. Atau mungkin ia menganggap berbagai efek tambahan yang sepele itu tidak berarti—memperkuat diri sendiri adalah satu-satunya hal yang layak diperhatikan...

“Hah! Setelah kembali ke Dunia Sembilan Benua, aku pasti akan mengumpulkan informasi terperinci mengenai tenaga bumi dan tenaga langit!”

Sebenarnya, mengumpulkan informasi semacam itu tidak sulit. Kekaisaran Xia Agung pasti memilikinya. Ia hanya perlu meminta petunjuk kepada seorang ahli yang memiliki kedudukan tertentu di istana, dan informasi itu tentu akan diperoleh. Misalnya saja Penangkap Dewa Bermata Sembilan, Du Pengcheng, yang dahulu sengaja mendekatinya di wilayah utara Provinsi Yi. Orang seperti itu pasti dapat menemukan informasi mengenai hal ini.

Atau ia juga bisa pergi ke salah satu kota distrik, mencari toko buku yang menjual berbagai bacaan ringan, lalu meminta petunjuk kepada para kolektor buku yang gemar mempelajari beragam pengetahuan dari tiga ajaran dan sembilan aliran.

Kekuatan bela diri orang-orang itu belum tentu tinggi dan informasi yang mereka miliki belum tentu mutakhir, tetapi koleksi mereka biasanya cukup lengkap.

Jika benar-benar tidak ada cara lain, ia juga bisa kembali ke keluarga Ren dan meminta petunjuk kepada kakeknya dari pihak ibu. Kalaupun sang kakek tidak tahu, leluhur keluarga itu pastilah tahu.

Karena itu, Pan Long sama sekali tidak mengkhawatirkan masalah tersebut.

Sebaliknya, ia justru menantikan keuntungan tambahan apa yang akan diperolehnya kali ini.

Ia telah mengumpulkan dan menggunakan jenis tenaga bumi yang sama untuk menempa tubuh sebanyak empat kali. Itu pasti sudah cukup untuk menghasilkan efek tambahan!

Namun masalah paling penting di hadapannya sekarang adalah...

Pindah tempat tinggal.

Karena bobot tubuhnya telah menjadi terlalu berat, ia mulai kesulitan bergerak di dalam hutan. Tanah di tempat itu seluruhnya berupa lumpur, dan di banyak tempat bahkan terdapat tumpukan daun kering yang tebal. Setiap kali menginjakkan kaki, masalahnya bukan lagi separuh kaki yang terbenam, melainkan separuh tubuhnya yang akan masuk ke dalam tanah.

“Kecuali Lari Kecoa Tangguh, ia memang bisa menyelesaikan masalah itu untuk sementara. Namun ia tidak mungkin menjalani seluruh hidupnya dengan mengandalkan keterampilan tersebut!”

Itu jelas tidak mungkin!

Pan Long bukan tidak pernah memikirkan jalan keluar. Misalnya, ia pernah mencoba membuat dua papan kayu panjang yang mirip kereta luncur, lalu mengikatnya pada kakinya untuk menyebarkan tekanan.

Cara itu lumayan pada awalnya. Walaupun ia berjalan lambat, setidaknya kakinya tidak lagi terbenam ke dalam tanah.

Namun baru beberapa langkah, papan di bawah kaki kanannya patah dengan suara retak.

Ia mengangkat kaki kanan dengan canggung, berniat melihat apa yang terjadi. Tepat saat itu, terdengar suara retak dari bawah kaki kirinya.

Setelah diperiksa, barulah ia tahu bahwa papan-papan itu patah di tempat yang diinjaknya karena tidak mampu menahan bobot tubuhnya.

Pan Long kembali merenung keras untuk beberapa waktu. Ia merasa mungkin perlu membuat dua buah “panggung kaki” berbentuk seperti piramida. Bentuknya semakin besar dari atas ke bawah, sehingga tekanan dapat disebarkan secara menyeluruh dan tidak terkonsentrasi pada satu titik.

Namun masalahnya, untuk membuat benda seperti itu diperlukan keterampilan pertukangan kayu yang cukup baik, serta peralatan khusus seperti paku dan serut kayu.

Ia tentu tidak memiliki semua itu.

Karena itu, ia hanya bisa pindah.

Hutan itu sudah tidak layak lagi ditinggali. Ia harus pindah ke tanah berbatu agar dapat hidup dengan lebih nyaman.

Tidur di atas batu mungkin akan terasa mengganjal, tetapi setidaknya tanah berbatu tidak akan membuat kakinya terbenam hingga separuh betis setiap kali melangkah.

Setelah membongkar tenda dan membereskan barang-barangnya, ia menambahkan dua lapis penghalang kuda di luar perkemahan. Bagaimanapun, mungkin suatu hari nanti tempat itu masih berguna. Akan sayang jika ditinggalkan begitu saja.

Pan Long mengerahkan keterampilannya dan melompat-lompat di antara pepohonan secepat burung terbang. Ia seperti batu besar yang dilemparkan ketapel raksasa, melesat kencang di udara dan menghantam entah berapa banyak dahan hingga patah sepanjang perjalanan.

Dengan kekuatan tubuhnya, selama ia mulai berlari dengan kecepatan tinggi, jangankan dahan, bahkan pohon yang agak kurus pun akan roboh jika ditabraknya. Beberapa di antaranya bahkan langsung patah!

Di dalam hutan yang entah sudah berapa tahun tidak didatangi manusia, suara tabrakan menggelegar bercampur dengan bunyi dahan dan batang pohon yang patah, membentuk rangkaian suara gaduh yang tak kunjung berhenti.