Bab Tiga Puluh Dua, Bayang-Bayang Dinasti Xia Agung

Melihat percakapan orang-orang itu semakin tidak karuan, beberapa pengelana dunia persilatan yang lebih berpengalaman akhirnya tak tahan untuk angkat bicara.

Tentu saja mereka tidak berniat mencari gara-gara dengan para pemuda yang sedang berapi-api itu. Sebaliknya, mereka memilih cara tradisional: mengalihkan pembicaraan.

Seorang pria paruh baya berjanggut kambing terbatuk dua kali, lalu berkata dengan nada penuh misteri, “Jangan membicarakan hal-hal yang tidak menyenangkan itu lagi. Biar kuceritakan sebuah keanehan… Kalian pernah mendengar tentang Pangeran Ketiga, Di Luonan?”

“Di Luonan? Bintang Tujuh Pembantaian? Bukankah si pembawa sial itu langsung dikurung di kediamannya setelah kembali dari Jingzhou, seusai menumpas pemberontakan? Sudah tiga belas atau empat belas tahun, bukan? Masih bisa membuat kekacauan apa lagi dia?” Seseorang segera tertarik dan bertanya dengan rasa ingin tahu.

Pan Long pun agak penasaran. Di Luonan adalah putra ketiga Kaisar Di Renchen yang sekarang bertahta. Bakat alaminya luar biasa. Sejak kecil, ia telah menunjukkan bakat bela diri yang menggemparkan. Pada usia dua belas tahun saja, ia sudah memasuki tingkat bawaan, menjadikannya pemuda ahli paling menonjol dari keluarga Di dalam beberapa generasi terakhir. Bahkan banyak orang beranggapan bahwa kelak ia pasti mampu mencapai keabadian dan menjadi manusia suci pertama dalam sejarah keluarga Di.

Empat belas atau lima belas tahun silam, ketika Di Renchen baru saja naik takhta, Kabupaten Baixi di bagian selatan Jingzhou memberontak karena tekanan untuk membuka wilayah Jiaozhou terlalu berat untuk ditanggung. Saat itu, Di Luonan yang baru berusia tujuh belas tahun memimpin pasukan untuk menumpas pemberontakan. Sang pangeran mengeluarkan sebuah perintah yang mengejutkan, yang disebut “Tujuh Pembantaian”.

“Siapa pun yang menjadi pemberontak akan dibunuh. Siapa pun yang berpihak kepada pemberontak akan dibunuh. Siapa pun yang membela pemberontak akan dibunuh. Siapa pun yang mengetahui keberadaan pemberontak tetapi tidak melaporkannya akan dibunuh. Siapa pun yang melihat pemberontak tetapi tidak melawan akan dibunuh. Siapa pun yang gagal memusnahkan pemberontak akan dibunuh. Siapa pun yang tidak mampu mengatur, mengangkut, atau menyediakan perbekalan perang bagi pasukan penumpas pemberontakan akan dibunuh.”

Begitu Perintah Tujuh Pembantaian diberlakukan, kepala banyak rakyat jelata, bangsawan setempat, bahkan para pejabat di selatan Jingzhou pun berguguran. Kabupaten Baixi nyaris dibantai hingga menjadi tanah kosong. Konon, dari puluhan ribu penduduk seluruh kabupaten, nama orang-orang yang selamat dari mata pedang bahkan tidak memenuhi selembar kertas.

Sejak saat itu, Kabupaten Baixi dihapus dari peta wilayah administratif Sembilan Prefektur Dinasti Daxia. Baik pejabat maupun rakyat jelata tidak ada yang berani pergi ke sana lagi. Berbagai kisah mengerikan pun bermunculan. Ada yang berkata bahwa di sana, bahkan pada hari yang sangat cerah, langit tetap muram dan sinar matahari tak pernah tampak; makhluk-makhluk gaib berkeliaran di siang bolong. Ada pula yang berkata bahwa tempat itu telah dikuasai sekte iblis, yang memasang susunan sihir jahat untuk terus-menerus menciptakan siluman dan iblis. Yang lain mengatakan bahwa para dewa dan manusia suci telah turun ke dunia, memasang jimat petir dari sembilan lapis langit, sehingga semua makhluk hidup, baik dari pihak benar maupun jahat, akan langsung disambar hingga mati…

Namun ada satu hal yang diyakini semua orang tanpa keraguan.

Setelah pertempuran itu, semua tokoh di berbagai wilayah yang menyimpan niat jahat menjadi gentar. Pemerintahan Dinasti Daxia pun jauh lebih kokoh. Memang sesekali masih muncul kerusuhan di beberapa tempat karena berbagai sebab, tetapi pada dasarnya setiap kerusuhan segera ditumpas oleh gabungan pemerintah setempat dan pemerintah wilayah sekitar, tanpa pernah berkembang menjadi masalah besar.

Adapun Di Luonan, yang memimpin pertempuran tersebut, setelah kembali ke ibu kota justru mendapat kenaikan pangkat di permukaan namun diturunkan secara nyata. Ia diangkat menjadi doktor di Akademi Kekaisaran, sekaligus merangkap sebagai juru tulis di Balai Sejarawan Agung, dengan tugas khusus menyusun dan memperbaiki kitab-kitab sejarah dari berbagai zaman. Pangkatnya memang tinggi, tetapi ia tidak memiliki kekuasaan nyata. Agaknya Di Renchen juga telah dikejutkan oleh kekejaman putranya dan tidak ingin memberinya kesempatan untuk membuat kekacauan lagi.

Sejak saat itu, Di Luonan memusatkan diri pada pekerjaannya. Konon, kehidupannya hanya berjalan di antara dua tempat setiap hari: istana kekaisaran dan Balai Sejarawan Agung. Selama belasan tahun, ia tidak pernah terlihat di tempat lain.

Karena itulah, di kalangan rakyat kembali beredar kabar bahwa ia telah melakukan kesalahan dan dihukum dengan kurungan rumah.

Semua itu tentu diketahui Pan Long. Yang tidak dipahaminya adalah mengapa ada orang yang kembali menyebut nama Di Luonan.

Pangeran yang kekejamannya begitu mengerikan hingga membuat orang bertanya-tanya apakah ia merupakan reinkarnasi bintang iblis itu—bukankah seharusnya sudah lama tersingkir dari panggung?

Jangan-jangan… Di Renchen hendak mengangkatnya kembali untuk memegang jabatan penting?

Seseorang tak tahan untuk bertanya, “Apa lagi yang dilakukan Bintang Tujuh Pembantaian itu? Jangan-jangan dia hendak keluar lagi untuk ‘menumpas pemberontakan’? Apakah terjadi sesuatu di suatu tempat?”

Semua orang menjadi gelisah. Bahkan beberapa orang yang tadi melontarkan ucapan aneh ikut mendekat, ingin mendengar duduk perkaranya.

Pria paruh baya itu tersenyum tipis. “Saudara-saudara, jangan khawatir. Memang benar Di Luonan kali ini kembali diangkat untuk bertugas, tetapi bukan dalam jabatan militer. Ia menerima jabatan sipil.”

“Jabatan sipil? Dalam hal bela diri, dia memang seorang ahli. Namun dalam politik dan kebudayaan, prestasi hebat apa yang pernah dicapainya?”

“Kalau lahir dari rahim yang tepat, itu bisa dianggap prestasi, bukan?”

Ucapan jenaka itu segera mengundang gelak tawa.

Setelah tawa mereda, pria paruh baya itu menjelaskan semuanya dengan terperinci. Barulah semua orang benar-benar memahami persoalannya.

Belum lama ini, sahabat Di Luonan, Cang Yuan, putra Jenderal Kanan Pasukan Belakang, mengajukan memorial kepada istana. Ia memaparkan berbagai keburukan yang ada dan berpendapat bahwa pemerintah harus melakukan reformasi besar-besaran, menyesuaikan kebijakan, memangkas pemborosan, memperkuat komunikasi antara atasan dan bawahan, serta mengurangi beban rakyat. Dengan demikian, kewibawaan dan kepercayaan terhadap pemerintah dapat dipulihkan, dan rakyat kembali menaruh keyakinan kepada istana.

Pendapat itu sebenarnya tidak dapat dikatakan keliru. Dinasti Daxia telah berdiri selama lebih dari seribu tahun, dan bahkan kini telah mencapai kaisar ke-29. Banyak kebijakan dari zaman Kaisar Di Jiazǐ dahulu memang sudah tidak lagi sesuai dengan keadaan sekarang.

Selain itu, selama bertahun-tahun, para kaisar dari generasi ke generasi telah berkali-kali mengeluarkan perintah untuk meningkatkan pajak, kerja wajib, serta jumlah pungutan dari para pejabat, dengan berbagai alasan. Meskipun sebagian besar alasan itu telah lama tidak berlaku, setiap penambahan berarti keuntungan besar. Dan keuntungan yang sudah diterima tentu tidak akan dikembalikan.

Karena terakumulasi dari generasi ke generasi, beban rakyat Dinasti Daxia memang telah menjadi sangat berat.

Di wilayah pembukaan seperti daerah utara, atau di Yizhou yang pemerintah pusatnya nyaris tidak berkuasa, keadaan masih sedikit lebih baik. Namun di tempat-tempat seperti Yongzhou dan Jingzhou, yang menjadi wilayah belakang bagi daerah pembukaan dan harus menyediakan dukungan logistik, tekanannya sungguh luar biasa besar.

Dahulu, Pan Long pernah menyeberangi sebagian besar Yongzhou bersama Han Feng dan Li Qiang. Di luar kota dan permukiman, mereka sering melihat mayat-mayat kelaparan tergeletak di padang. Rakyat yang kelaparan berubah menjadi perampok pun merupakan pemandangan biasa. Bahkan banyak desa telah berubah menjadi markas para bandit. Orang-orang tua dan muda di desa itu bertani sekaligus merampok, tanpa saling mengganggu.

Awalnya ia mengira keadaan Yongzhou hanyalah pengecualian. Bagaimanapun, Yizhou jauh lebih stabil dibandingkan Yongzhou. Meski perampok dan bandit gunung masih tersebar di mana-mana, setidaknya rakyat di antara desa-desa tidak merangkap sebagai penyamun. Para tiran setempat memang kejam dan bengis, tetapi belum sampai pada keadaan seperti di Yongzhou, ketika pejabat bersekongkol dengan siluman dan menyerahkan manusia untuk dimakan.

Namun, berdasarkan penjelasan pria paruh baya itu, tampaknya keadaan Yizhou justru termasuk minoritas. Sebagian besar wilayah di Sembilan Prefektur ternyata malah lebih mirip Yongzhou!

Pan Long sangat terguncang dan tak urung merasa amat cemas.

Jika semua tempat menyerupai Yongzhou, berarti sebuah dinasti sudah hampir tiba di ambang kehancuran. Dinasti Daxia telah bertahan selama lebih dari seribu tahun. Meskipun telah melakukan banyak kesalahan, setidaknya dinasti itu masih menjaga kedamaian di seluruh negeri. Ada pepatah yang mengatakan, “Lebih baik menjadi anjing di masa damai daripada manusia di zaman kacau.” Jika Dinasti Daxia benar-benar runtuh dan musnah, rakyat di seluruh negeri mungkin akan mengalami penderitaan seribu kali, bahkan seratus ribu kali lebih buruk daripada sekarang.

Memorial Cang Yuan mengguncang para pejabat tinggi istana, karena isinya bukan sekadar pembicaraan kosong. Cang Yuan telah benar-benar mengunjungi Sembilan Prefektur Dinasti Daxia, memeriksa ratusan kabupaten dan wilayah, lalu melakukan penyelidikan terperinci satu per satu sebelum menarik kesimpulan tersebut.

Data-data yang begitu lengkap dan nyata membuat siapa pun yang ingin menyanggahnya tak mampu menemukan kata-kata untuk sementara waktu.

Kaisar pun tergugah. Setelah berdiskusi dengan para menterinya, ia mengangkat Di Luonan sebagai “Inspektur Agung Kekaisaran”, untuk mengikuti Cang Yuan berkeliling ke berbagai wilayah dan melakukan pemeriksaan langsung.

Hanya saja, karena riwayat Di Luonan sebelumnya terlalu buruk, kaisar secara khusus menegaskan bahwa Inspektur Agung Kekaisaran ini hanya boleh melihat dan tidak boleh berbicara, terlebih lagi bertindak! Apa pun yang ditemukannya hanya boleh dilaporkan kepada istana. Ia tidak memiliki hak untuk mengambil tindakan sendiri.

Pengangkatan seperti ini merupakan yang pertama dalam sejarah Dinasti Daxia. Seorang pejabat pengawas seperti Di Luonan, yang sama sekali tidak memiliki kekuasaan nyata, benar-benar merupakan keanehan.

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang akan meremehkan Di Luonan karenanya. Belum lagi ia tetap dapat mengirim laporan kepada kaisar—apa yang diketahuinya sama artinya dengan apa yang diketahui kaisar. Bahkan kekuatan bela dirinya saja sudah cukup untuk membuat siapa pun bersikap sangat berhati-hati.

Jenius nomor satu Dinasti Daxia ini telah mencapai tingkat Manusia Sejati sejak usia dua puluh enam tahun. Seorang guru besar Manusia Sejati yang belum genap berusia tiga puluh tahun benar-benar langka sepanjang sejarah Daxia!

Di dunia persilatan, ada ungkapan terkenal: “Tingkat bawaan pada usia tiga puluh, Manusia Sejati pada usia enam puluh.” Maksudnya, jika seseorang mampu mencapai tingkat bawaan sebelum berusia tiga puluh tahun, maka ia hampir pasti dapat mencapai tingkat Manusia Sejati. Sementara itu, jika ia mampu mencapai tingkat Manusia Sejati sebelum berusia enam puluh tahun, peluangnya untuk melangkah lebih jauh dan mencapai keabadian akan jauh lebih besar dibandingkan para guru besar Manusia Sejati lainnya.

Di Luonan telah mencapai tingkat Manusia Sejati sebelum berusia tiga puluh tahun, bahkan lebih cepat daripada patokan usia untuk mencapai tingkat bawaan dalam ungkapan tersebut. Tidak diragukan lagi, di antara para guru besar Manusia Sejati yang hidup di zaman ini, peluangnya untuk menjadi makhluk abadi mungkin bukan yang terbesar, tetapi setidaknya termasuk beberapa yang paling tinggi.

Tokoh tiada banding seperti itu, bahkan tanpa dukungan kaisar sekalipun, siapa yang benar-benar berani memprovokasinya?

Kini, di usia awal tiga puluhan, dengan warisan dan akumulasi kekuatan Dinasti Daxia di belakangnya, ia bahkan tergolong kuat di antara para guru besar Manusia Sejati. Menjelajahi Sembilan Prefektur sesuka hati tentu bukan perkara sulit.

Terlebih lagi, reputasinya yang mengerikan telah tersebar luas. Hanya sedikit orang di dunia yang tidak takut kepadanya. Untuk menjadi Inspektur Agung Kekaisaran, memeriksa dan menanyai segala sesuatu tanpa ikut campur, benar-benar tidak ada orang lain di istana yang lebih cocok daripadanya.

Setelah pria paruh baya itu selesai berbicara, para pengelana dunia persilatan pun ramai berdiskusi.

Sebagian orang menganggap bahwa istana hendak melakukan reformasi besar-besaran untuk membersihkan kemerosotan yang telah menumpuk selama bertahun-tahun. Sebagian lainnya berpendapat bahwa pemerintah hanya sedang bertindak ceroboh. Bisa jadi niat baik itu gagal dan justru menimbulkan kekacauan besar.

Namun, ada satu hal yang diakui semua orang.

Mulai sekarang, Sembilan Prefektur akan dipenuhi urusan besar!

“Aduh! Sungguh tak kusangka hal seperti ini bisa terjadi!” Pan Long menghela napas, lalu berkata kepada kakeknya, “Aku tidak tahu apakah perjalanan Di Luonan kali ini akan membawa kebaikan atau keburukan bagi kita.”

“Baik atau buruk, itu tidak akan banyak memengaruhi Yizhou.” Kakeknya, Ren Anmin, berkata dengan acuh tak acuh, “Yizhou sekarang sangat stabil. Memang masih ada bandit dan tiran setempat, tetapi secara keseluruhan keadaan di sini masih dapat disebut damai. Di antara Sembilan Prefektur, mungkin hanya kalah dari Prefektur Tengah dan Yangzhou. Sekalipun Di Luonan hendak membuat keributan, ia tidak akan menjadikan Yizhou sebagai sasaran.”

“Keyakinan Anda besar sekali?”

“Tentu saja! Dia bukan orang bodoh.”

“Kalau dia melihat para keluarga kuat dan bangsawan besar Yizhou bekerja sama untuk membuat pemerintah pusat tidak berdaya, bukankah dia akan murka?”

“Kalau murka, biarlah dia murka. Memangnya kita takut kepadanya?”

Pan Long memandangi kakeknya yang tampak begitu percaya diri, lalu diam-diam menghela napas dalam hati.

Kini ia mulai merasa cemas. Jika kakek dan yang lainnya bertemu dengan Di Luonan, jangan-jangan kedua belah pihak malah akan bertarung?