Bab Lima Puluh: Gunung Zhongnan

Hari pertama tahun baru, Pan Long dan Han Feng menghabiskan seharian bermain di Kota Wugong.

Tahun ini kebetulan hari pertama tahun baru bertepatan dengan permulaan musim semi. Tahun baru dan perayaan musim semi jatuh di hari yang sama, menjadikan suasana semakin meriah. Perlombaan, pasar, dan upacara pemujaan berlangsung serentak di mana-mana. Han Feng menyeret Pan Long berkeliling, berpindah dari satu keramaian ke keramaian lain.

Mereka bergabung dengan barisan orang-orang yang sedang berdoa di ladang, dan bersama-sama mereka diperciki air dengan ranting willow, lalu semua tertawa riang.

Mereka juga berkeliling di pasar, membeli berbagai makanan hingga Pan Long nyaris tak sanggup lagi membawa semuanya—karena ia memang jarang makan camilan, semua itu adalah untuk Han Feng yang selalu membanggakan garis keturunan keluarganya yang katanya pasti memiliki darah makhluk pemakan besar.

Mereka menonton perlombaan, melihat para pria gagah yang bertelanjang dada di tengah udara dingin memikul patung dewa, sambil berteriak “Negeri makmur, rakyat sejahtera,” berjalan bolak-balik di jalanan, dan bersorak bersama orang banyak.

Hari itu benar-benar ramai.

Namun, seberapa pun meriahnya suasana, semua itu akhirnya akan berlalu juga. Pada hari kedua tahun baru, mereka berangkat bersama rombongan pedagang, menuju ke selatan.

Rombongan pedagang dari Kota Wugong tidak banyak, hanya empat belas atau lima belas orang. Mereka menggunakan keledai, kuda, dan gerobak roda satu untuk mengangkut barang. Keledai dan kuda sudah tentu tak perlu dijelaskan, sedangkan gerobak roda satu memang tidak bisa membawa banyak, tapi lebih cocok untuk jalanan bergelombang dan sempit, bisa digunakan untuk melewati jalan setapak di Gunung Zhongnan.

Tentu saja, dengan alat transportasi seperti ini, mereka tidak mungkin berjalan cepat. Sepanjang perjalanan mereka banyak berhenti, hingga menjelang senja baru menempuh jarak dua puluh lima atau dua puluh enam li.

“Lambat sekali!” Saat istirahat malam, Han Feng berbisik pada Pan Long, “Sehari bahkan tak sampai tiga puluh li, padahal ini masih di jalan datar. Kalau sudah sampai jalan setapak di pegunungan, bukankah mereka seperti kura-kura merangkak?”

Pan Long pun merasa para pedagang ini memang berjalan terlalu lambat—saat mereka mengikuti rombongan pedagang dari Chang’an dulu, sehari bisa menempuh empat puluh li.

Setelah berdiskusi sebentar, mereka pun berpamitan pada ketua rombongan.

Ketua rombongan itu tidak menahan mereka, malah terlihat senang berpisah dengan dua pemuda ini. Dalam perjalanan, keharmonisan adalah kunci rezeki, sebisa mungkin harus saling menahan diri dan mengalah. Tapi dua pemuda ini membawa busur dan pedang, gerak-geriknya lincah, tatapannya tajam, jelas-jelas anak muda pendekar yang sudah terbiasa berkelana. Orang seperti ini biasanya mudah tersinggung dan tidak mau mengalah sedikit pun. Bersama mereka, tanpa masalah pun bisa jadi mengundang masalah!

Sebelumnya, ia menerima Pan Long dan Han Feng ke dalam rombongan hanya karena tak ingin mencari perkara. Kini mereka justru ingin pergi sendiri, ia malah merasa lega.

Pagi-pagi di hari ketiga, Pan Long dan Han Feng sarapan lalu berangkat.

Mereka menunggang dua ekor kuda murah yang dibeli di Kota Wugong, melaju santai di jalanan. Kuda itu memang tidak cepat, tapi tetap saja jauh lebih gesit daripada rombongan pedagang. Dalam waktu singkat, mereka sudah meninggalkan rombongan jauh di belakang.

Setelah sehari perjalanan, jika dibandingkan dengan penanda jarak di pinggir jalan, mereka sudah menempuh tiga puluh lima atau tiga puluh enam li, jauh lebih cepat dari pada rombongan pedagang.

Sayangnya, saat istirahat malam, kedua kuda itu tampak sangat kelelahan, jelas tak mampu lagi dipaksa berjalan dengan kecepatan seperti itu.

“Benar-benar kuda jelek!” Han Feng menggerutu melihat kuda-kuda itu lesu, “Dibandingkan kuda kita sebelumnya, bedanya jauh sekali!”

Tapi memang tak ada pilihan lain, kuda mereka sebelumnya sudah dijual bersama kereta. Di Kota Wugong, tak ada kuda bagus yang bisa dibeli.

Memang benar, daerah barat laut terkenal dengan kuda bagus, tapi semuanya sudah dikuasai oleh asosiasi dagang besar, diangkut ke negeri tengah untuk dijual dalam jumlah besar. Membeli kuda bagus di kota kecil seperti Wugong… bukan tak mungkin, hanya saja harganya sungguh tak masuk akal.

Selama beberapa hari Han Feng mabuk dan tertidur, Pan Long sudah berkeliling semua toko di Wugong, tentu saja ia juga menanyakan harga kuda. Awalnya ia ingin membeli dua ekor kuda bagus, namun setelah mempertimbangkan baik-baik, akhirnya ia memilih kuda murah saja.

“Kalo memang tidak bisa berlari, besok kita jalan kaki sambil menuntun kuda saja,” Pan Long menanggapi keluhan Han Feng dengan santai, “atau kita bisa jalan kaki setengah hari, naik kuda setengah hari… toh barang-barang semua sudah ditaruh di kantong, tak perlu memikul beban, berjalan kaki juga cukup ringan.”

Han Feng berpikir sejenak, merasa ide itu cukup masuk akal, akhirnya ia berhenti mengeluh.

Beberapa hari berikutnya, mereka bergantian berjalan kaki dan menunggang kuda, kecepatan pun tidak lambat. Kuda murah itu tak bisa berlari kencang dan tak sanggup membawa beban berat. Tapi jika hanya berjalan tanpa beban, kuda-kuda itu justru bisa menghemat tenaga, bahkan sedikit demi sedikit memulihkan kekuatannya. Dengan begitu, mereka pun tidak terlalu lelah, Pan Long dan Han Feng juga bisa beristirahat sesekali, sehingga perjalanan jadi lebih santai.

Namun, ketika mereka melewati Kota Shanbei di kaki Gunung Zhongnan dan mulai menapaki jalan pendakian, situasi pun berubah.

Gunung Zhongnan tidak terlalu curam, jalannya pun tidak terlalu terjal. Setidaknya, jika dibandingkan dengan Gunung Guimen yang pernah mereka lewati dulu, gunung terkenal ini jauh lebih ramah.

Tak hanya itu, jalan yang menyeberangi Gunung Zhongnan juga dibangun dengan sangat bijaksana.

Konon jalan yang berkelok-kelok ini dirancang langsung oleh Kaisar Jiazi di masa lalu, dan sebisa mungkin melewati medan yang lebih rendah. Jalannya memang memutar dan panjang, tapi ketinggian gunung relatif tidak terlalu tinggi.

Karena gunungnya tidak tinggi, cuaca pun tidak terlalu dingin dan udara tidak terlalu tipis. Bagi para pelintas pegunungan, berjalan lebih jauh demi kenyamanan ini sangatlah layak.

Tentu saja, jika seorang pendekar ahli ingin mengejar waktu, ia bisa memilih jalur lama yang sudah ada sebelum berdirinya Dinasti Daxia. Dengan begitu, mungkin hanya butuh dua atau tiga hari untuk menyeberangi Gunung Zhongnan.

Seperti dahulu saat rombongan pedagang dari Chang’an menyeberangi Gunung Guimen, memang lebih sulit, tapi jelas jauh lebih cepat.

Pada umumnya, jalur lama seperti di Gunung Zhongnan maupun Gunung Guimen itulah yang lazim digunakan. Sementara jalur berbalkoni seperti di Gunung Zhongnan, justru termasuk langka.

Semakin panjang jalur balkon, semakin sulit dibangun dan semakin mahal pula biaya perawatannya. Cara seperti ini tidak sesuai dengan kebiasaan orang-orang selama ini.

Andai bukan karena wibawa Kaisar Jiazi yang begitu tinggi dan semua orang patuh pada perintahnya, jalan balkon yang berkelok-kelok seperti ini tak mungkin bisa dibangun.

Baru setelah jalur balkon itu selesai dan menyeberangi Gunung Zhongnan menjadi lebih mudah dan aman, orang-orang baru menyadari betapa jauhnya pandangan Kaisar Jiazi.

Sayangnya, seiring waktu, pemerintah semakin jarang merawat jalur balkon ini. Jalan yang dulunya dijuluki “jalur mudah Gunung Zhongnan” kini sudah tak semulus dulu lagi.

Seekor kuda murah tiba-tiba terjerembab karena papan kayu penyangga patah. Kuda itu meringkik keras, tapi tubuhnya tak bisa lagi diseimbangkan, lalu terjatuh dari jalur balkon, menimpa hutan di bawah yang tidak terlalu jauh, dan hanya terdengar suara benturan sebelum akhirnya suara kuda pun lenyap.

Pan Long dan Han Feng saling berpandangan, keringat dingin membasahi pelipis mereka.

Padahal mereka semula yakin, dengan keahlian mereka yang mumpuni, dan hanya berjalan kaki sambil menuntun kuda tanpa beban, seharusnya cukup aman. Tak disangka baru setengah hari berjalan, sudah mengalami kejadian seperti ini.

“Tadi… aku sempat ingin menarik kudanya,” lama kemudian Han Feng baru bisa bicara, suaranya gemetar, “Kalau aku benar-benar menariknya tadi… mungkin aku juga… akan terjatuh?”

Pan Long mengangguk serius, “Seekor kuda beratnya bukan main, kau pasti tak sanggup menariknya. Lagipula, meski kau bisa, siapa tahu papan di bawah kakimu bisa menahan beban atau tidak… Di jalur ini, sebaiknya kita tidak membawa kuda. Setelah melewati jalur balkon ini, kita lepas saja kuda itu ke hutan, agar tidak mati sia-sia.”

Dengan hati-hati mereka melanjutkan perjalanan. Jalur sepanjang lima atau enam li itu, harus mereka tempuh hampir setengah hari, baru selesai ketika matahari terbenam.

Di sepanjang jalan, mereka tiga atau empat kali lagi menemukan papan kayu yang lapuk dan patah. Untungnya mereka sudah waspada, sehingga terhindar dari bahaya.

Perjalanan seperti ini tentu sangat menguras mental. Begitu keluar dari jalur balkon, mereka tak bisa menahan diri dan terengah-engah, seolah ingin meluapkan seluruh ketegangan hari itu agar hati bisa tenang kembali.

Jalan di antara jalur balkon dibangun di lereng gunung yang landai. Jalannya lebar, bahkan terdapat beberapa pelataran batu yang jelas disediakan untuk para pejalan beristirahat. Di pelataran itu, tampak beberapa pondok kayu yang hampir sama persis satu sama lain, cukup untuk berteduh dari hujan dan angin.

Pan Long dan Han Feng melepas satu-satunya kuda yang tersisa ke alam liar. Melihat kuda itu berjalan gembira ke dalam hutan setelah dilepaskan dari pelana, barulah mereka membereskan barang dan memilih salah satu pondok untuk bermalam.

Pondok kayu itu ternyata jauh lebih kokoh dari dugaan mereka, dan tampak jelas ada banyak bekas perbaikan. Mungkin para pejalan kaki yang lewat sering merawatnya, atau para pemburu dan pencari obat yang biasa masuk gunung turut menjaga kondisinya tetap baik.

Bahkan di samping tungku, mereka menemukan kayu bakar kering yang sudah dicacah, rumput kering yang empuk, serta alat dan bahan untuk menyalakan api.

“Inilah yang disebut ‘pondok pemburu’?” Han Feng berkata riang sambil duduk menghangatkan diri di dekat tungku, “Setiap pejalan boleh bermalam di sini. Sebagai gantinya, sebelum pergi harus menambah kayu bakar… Dulu aku hanya mendengar orang bercerita, tak menyangka hari ini bisa melihatnya sendiri!”

Di wilayah utara yang dingin dan penuh bahaya, tak ada waktu untuk bermalam di alam liar, apalagi mengharapkan adanya pondok pemburu. Gunung Zhongnan memang belum tentu benar-benar aman, tapi di sini setidaknya sudah dekat dengan jantung negeri, banyak pemburu dan pencari harta masuk ke gunung. Tempat ini masih dekat dengan peradaban luar, jadi tak aneh jika ada pondok pemburu yang terawat baik.

Mereka menutup pintu dan jendela rapat-rapat, mengunci semua pengaman, lalu bergantian berjaga dan tidur dengan tenang. Malam itu hanya terdengar angin gunung yang meraung dan samar-samar suara binatang buas, membuat suasana agak menegangkan.

Saat giliran berjaga, Han Feng tiba-tiba berkata, “Kak Long, menurutmu kuda yang kita lepaskan tadi… akankah dimakan binatang buas?”

Melihat wajahnya yang agak murung, sepertinya selama beberapa jam berjaga ia terus memikirkan hal itu.

Pan Long terdiam sebentar, lalu menjawab, “Kalau memang sampai dimakan, itu sudah nasibnya. Lagipula belum tentu juga. Setidaknya nasibnya lebih baik daripada mengikuti kita lalu terjatuh dan mati seperti kuda sebelumnya.”

Han Feng merenung sebentar, lalu tersenyum lega dan pergi tidur nyenyak, bahkan mendengkur keras seperti genderang dipukul.

“Anak ini, kelihatannya ceroboh dan tidak peduli, padahal hatinya cukup lembut juga,” Pan Long tersenyum melihat Han Feng tidur dengan damai, teringat raut cemas yang tampak di wajahnya tadi, “Dia masih anak-anak, berapa lama pun bersama seekor kuda, tetap saja tumbuh rasa sayang.”

Ia menatap api di tungku, mendengarkan angin gunung dan suara binatang di luar, lalu pikirannya melayang pada dua dunia yang pernah ia alami di dalam fragmen Kitab Shan Hai Jing.

(Apakah ketika aku tak ada, kedua dunia itu benar-benar tidak ada?)

(Jika dunia itu terus ada, seperti apa perubahannya?)

(Fragment Kitab Shan Hai Jing, Tongkat Sembilan Negeri, Kaisar Jiazi, para leluhur keluargaku… Sebenarnya apa hubungan di antara mereka semua?)

Sambil memikirkannya, ia tiba-tiba tersenyum.

Hidup memang harus penuh dengan hal-hal yang tak diketahui, dengan cukup banyak rahasia menunggu untuk diungkap, barulah hidup menjadi menarik!

Hidup yang kini penuh bahaya namun juga penuh kesempatan seperti ini, bukankah inilah yang dulu ia dambakan saat hidup di dunia yang damai?

(Bisa menyeberang ke dunia seperti ini, mengalami semua ini, memang sungguh luar biasa!)