Bab Dua Puluh, Ahli Ilmu Ringan, Berselisih Paham

Karena si penonton itu hendak menjelaskan asal-usul kejadian kepada Pan Long, tentu saja ia tidak hanya akan bicara sepatah kata. Lagipula, saat ini semua orang sedang senggang, maka ia pun menceritakan peristiwa itu secara rinci.

Dari sini ke arah hulu, terdapat bagian Sungai Tongtian yang dijuluki "Sungai Auman Naga". Sebutan "Auman Naga" merujuk pada bagian sungai ini yang memiliki beberapa titik dengan alur sempit dan arus yang sangat deras, menimbulkan suara gemuruh bagaikan auman naga raksasa.

Sesuai namanya, karena arus sungai yang begitu deras, berlayar melawan arus tentu sangat sulit. Sejak dulu, selain mengandalkan ilmu sihir, satu-satunya cara adalah mengandalkan para penarik kapal (penarik tali) yang harus menarik dengan sekuat tenaga agar kapal bisa melewati jeram-jeram berbahaya menuju hulu Sungai Tongtian.

Proses ini tentu sangat berbahaya; jika tidak hati-hati, kapal bisa hancur dan nyawa melayang. Oleh karena itu, para pemilik kapal umumnya tidak pelit saat menyewa penarik kapal—harga dari penghematan adalah nyawa mereka sendiri, jadi tidak ada yang berani berhemat di bagian ini.

Namun, "dermawan" itu bersifat relatif; uang yang bisa dihasilkan oleh para penarik kapal tetaplah tidak banyak. Dalam kondisi seperti itu, kehidupan mereka sangatlah berat. Risiko kerja adalah satu hal, tetapi jika jatuh sakit dan kehilangan tenaga kerja, mereka bisa mati kelaparan.

Maka, para penarik kapal membentuk serikat. Dipimpin oleh orang tua yang dihormati, mereka menyisihkan uang untuk disimpan. Jika ada yang sakit dan tidak bisa bekerja, serikat akan turun tangan untuk mencarikan tabib dan menyediakan biaya hidup sementara. Uang ini tentu harus dikembalikan, namun selama bisa melewati masa sulit, masalah lainnya bisa diatasi.

Serikat penarik kapal ini sudah berdiri sejak lama dan memiliki pengaruh besar, bahkan dianggap memiliki posisi di masyarakat. Bahkan pihak kekaisaran akan mencari mereka sebagai perantara saat memungut pajak agar bisa menyepakati harga yang wajar, supaya para penarik kapal yang menderita itu tidak tertekan terlalu keras hingga nekat melakukan perlawanan hidup-mati.

Kelompok Naga Terbang dulunya adalah sekawanan perampok gunung, namun kemudian karena suatu kesempatan, mereka "membersihkan diri" dan beralih menjadi penarik uang keamanan serta pembuka lahan di pegunungan—Provinsi Yi mendorong pembukaan lahan, siapa pun yang berhasil melakukannya akan mendapat gelar dari kekaisaran.

Namun, membuka lahan tidaklah mudah, dan masalah terbesarnya adalah kekurangan tenaga kerja. Kelompok Naga Terbang sangat kekurangan orang, sehingga mereka mengincar Serikat Penarik Kapal yang memiliki banyak anggota. Mereka mendatangi serikat tersebut dan menuntut agar para penarik kapal menyerahkan dua puluh persen pendapatan mereka sebagai uang perlindungan, jika tidak, mereka akan dipaksa ikut membuka lahan. Para penarik kapal tentu menolak, dan itulah awal mula konflik hari ini.

"Saya kurang paham," tanya Pan Long. "Jika skala Serikat Penarik Kapal sebesar ini, apakah mereka tidak punya kekuatan bela diri sendiri? Apakah mereka bisa bertahan di wilayah ini hanya dengan mengandalkan para penarik kapal itu?"

Di tanah Sembilan Wilayah, sebuah organisasi harus memiliki kekuatan yang cukup untuk bisa berdiri tegak. Kekuatan yang cukup belum tentu menjamin keberhasilan, namun tanpa kekuatan yang cukup, segala urusan pasti gagal. Menurut si penonton, pengaruh serikat ini tidak kecil, bahkan mampu bernegosiasi dengan pemerintah setempat, namun saat ditindas, mengapa mereka tidak bisa mengeluarkan satu pun ahli bela diri yang layak dan hanya membiarkan para penarik kapal itu maju sendiri? Pan Long bisa melihat bahwa para penarik kapal itu benar-benar tidak bisa bela diri. Meski jumlah mereka banyak, kemampuan bertarung mereka rendah. Bahkan tanpa orang sehebat Pan Long, beberapa petarung biasa saja sudah cukup untuk membuat mereka kocar-kacir.

Si penonton menghela napas: "Hidup para penarik kapal sudah sangat susah, mana mungkin ada ahli bela diri? Adapun serikat ini... mereka sebenarnya punya pelindung—nah, bicara soal pelindung, mereka datang!"

Mengikuti arah telunjuknya, Pan Long melihat seorang pria tambun membawa tujuh atau delapan pemuda berpakaian ringkas bergegas datang. Cuaca saat ini cukup panas, pria tambun itu berlari kecil, wajah bulatnya dipenuhi keringat, tampak sangat kewalahan. Sebelum sampai, ia sudah berteriak dari jauh: "Jangan bertindak! Jangan bertindak!"

Sebenarnya tanpa perlu ia berteriak, kedua pihak memang tidak berniat menyerang. Namun, kesempatan ini justru meredakan suasana yang tadinya tegang.

"Nah, itu pelindung Serikat Penarik Kapal," kata si penonton. "Pengurus Kelompok Paus Raksasa di sini, 'Ikan Terbang' Ren Fengtao."

Pan Long tertegun sejenak dan bertanya: "Dia bermarga Ren? Apakah ada hubungan keluarga dengan Tetua Ren dari Sekte Qionglai?"

"Bagaimana mungkin!" si penonton tertawa. "Marga Ren adalah marga besar di Provinsi Yi, di wilayah kita saja setidaknya ada ratusan keluarga bermarga Ren. Keluarga Ren yang 'pembela kebenaran' adalah keluarga ternama di dunia, mana mungkin kita bisa punya hubungan dengan mereka."

Pan Long baru mengerti, dan keraguannya pun sirna. Benar juga, keluarga kakek dari pihak ibunya hanyalah keluarga terpelajar yang tinggal di gunung dan memiliki ilmu tenaga dalam warisan, mana mungkin mereka adalah keluarga ternama di dunia!

Saat mereka berbicara, pria tambun Ren Fengtao sudah tiba di antara kedua pihak yang berhadapan. Ia pertama-tama menangkupkan tangan berkali-kali kepada pihak penarik kapal untuk menenangkan mereka, lalu ia menatap tajam ke arah anggota Kelompok Naga Terbang dan berteriak: "Suruh pengurus kalian keluar! Mengapa Kelompok Naga Terbang berani mencampuri urusan sungai? Masalah ini harus memberikan penjelasan kepada Kelompok Paus Raksasa kami!"

Suaranya sangat lantang, saat ia meraung, suaranya benar-benar menggetarkan seluruh lapangan. Pan Long yang berjarak dua puluh depa saja merasa suaranya terlalu keras. Beberapa anggota Kelompok Naga Terbang yang berhadapan dengannya tidak kuat menahan, seketika mereka pening dan bahkan ada yang tidak sanggup berdiri hingga terduduk di tanah. Para penarik kapal tertawa terbahak-bahak, dan banyak penonton yang ikut bersorak.

Orang yang berkecimpung di dunia hitam sangat menjaga harga diri; bahkan jika ditebas pedang pun mereka akan berusaha tetap berdiri. Namun Kelompok Naga Terbang ini, baru diteriaki satu kali saja sudah terduduk.

"Begini saja sudah berani berkecimpung di dunia hitam? Bercanda ya!"
"Kelompok Naga Terbang benar-benar memalukan!"

Suasana menjadi riuh, semangat pihak penarik kapal meningkat drastis, sementara pihak Kelompok Naga Terbang tampak kehilangan nyali dan ketakutan. Pan Long tersenyum dalam hati—Ren Fengtao jelas merupakan seorang ahli tenaga dalam, mungkin juga memiliki bakat alami. Raungannya merupakan perpaduan antara tenaga dalam dan suara bawaan yang keras, mirip dengan ilmu bela diri jenis auman singa. Dalam kondisi lengah, bahkan Pan Long sendiri akan terkena dampaknya, apalagi para anggota Kelompok Naga Terbang biasa itu.

Namun, karena Kelompok Naga Terbang berani membuat masalah, mereka tentu tidak tanpa persiapan. Baru saja Ren Fengtao meraung untuk kedua kalinya, terdengar seseorang berkata: "Ikan gendut, suaramu besar sekali, lebih baik kau pergi menangis di depan makam orang saja. Di sini, meski kau berteriak sekeras apa pun, kami tidak akan memberimu satu keping tembaga pun."

Orang yang bicara bersuara pelan dan halus, namun saat kalimat itu dimulai, ia masih berjarak hampir seratus depa, dan saat suaranya selesai, ia sudah tiba di antara kerumunan Kelompok Naga Terbang. Itu adalah seorang wanita paruh baya yang tersenyum ramah, berdiri hanya sepuluh langkah dari Ren Fengtao.

"Ilmu meringankan tubuh yang hebat!" puji Pan Long dalam hati.

Melewati jarak seratus depa dalam beberapa kalimat saja, ia sendiri tidak akan mampu melakukannya. Bahkan jika ia berlari sekuat tenaga, ia akan menimbulkan suara gemuruh dan debu beterbangan. Wanita ini melakukannya dengan sangat mudah, ilmu meringankan tubuhnya jelas jauh di atas miliknya. Meski kedua pihak belum bertarung, hanya dengan melihat ilmu meringankan tubuh itu, ia sudah harus menaruh hormat pada Kelompok Naga Terbang.

"Tentu saja!" si penonton mengangguk. "'Phoenix Terbang' Qian Sanniang adalah adik kandung dari 'Naga Terbang' Qian Dazhong. Qian Dazhong dikenal karena ilmu meringankan tubuhnya, dijuluki sebagai yang nomor satu di tujuh distrik Jiangyou. Bagaimana mungkin ilmu meringankan tubuh Qian Sanniang buruk?"

Melihat Pan Long setuju, si penonton semakin bersemangat: "Namun, Qian Sanniang kali ini akan menemui batunya!"

"Apa maksudmu?"

"Apakah kau tahu ilmu apa yang paling dikuasai oleh 'Ikan Terbang' Ren Fengtao?"

Pan Long berpikir sejenak, lalu tersenyum: "Mungkinkah juga ilmu meringankan tubuh?"

"Haha! Tepat sekali!" jawab si penonton bangga. "Melihat tubuhnya yang gendut, orang biasa pasti tidak akan menyangka dia adalah ahli ilmu meringankan tubuh. Tapi saya pernah beruntung melihatnya beraksi, benar-benar lincah seperti harimau dan terbang seperti burung. Meskipun tidak memiliki gaya elegan seperti Qian Sanniang, kita yang berkecimpung di dunia persilatan tetap harus mengandalkan tinju, bukan gaya, benar kan?"

"Benar."

"Jadi saya bertaruh, saat mereka bertarung nanti, Qian Sanniang akan mengalami kekalahan telak!"

Pan Long tersenyum mengangguk, meski dalam hati ia tidak begitu percaya. Ilmu meringankan tubuh pria tambun itu memang bagus, tapi bagaimana dengan ketahanannya? Melihatnya berkeringat saat berjalan saja, ketahanannya pasti buruk. Saat bertarung sungguhan, ia mungkin hanya punya kemampuan tiga jurus.

Mengandalkan tiga jurus untuk menang? Ini bukan panggung sandiwara! Oleh karena itu, ia diam-diam bersiap. Jika terjadi pertarungan, ia akan turun tangan jika Kelompok Paus Raksasa terdesak. Kelompok Paus Raksasa adalah organisasi besar yang hidup dari Sungai Tongtian dan usaha budidaya ikan, mereka jauh lebih layak dibantu daripada sekelompok perampok gunung.

Seperti dugaannya, pembicaraan antara Ren Fengtao dan Qian Sanniang menemui jalan buntu dan pertarungan pun pecah. Namun, saat pertarungan dimulai, Pan Long menyadari prediksinya salah. Ren Fengtao sama sekali tidak memiliki "tiga jurus" yang ia bayangkan, dia hanya bisa ilmu meringankan tubuh!

Kedua pemimpin itu bertarung dari daratan hingga ke atas permukaan air, bahkan berlari dan berkejaran di atas air sungai yang deras. Pemandangannya memang indah, namun kenyataannya... Ren Fengtao benar-benar terus dikejar dan dipukuli oleh Qian Sanniang!

Menurut penilaian Pan Long, ilmu bela diri Qian Sanniang sebenarnya biasa saja, bahkan jauh di bawahnya jika di luar ilmu meringankan tubuh. Namun, Ren Fengtao... hingga saat ini, ia belum melihat pria itu mengeluarkan ilmu bela diri yang layak.

Melihat pemandangan yang canggung itu, ia bergumam sendiri: "Jangan-jangan 'Ikan Terbang' ini hanya bisa ilmu meringankan tubuh dan auman singa saja?"