Bab Empat Puluh Tujuh: Pada Akhirnya, Kebaikan dan Kejahatan Akan Mendapat Balasan

Efisiensi pemerintahan Dinasti Daxia memang luar biasa. Ketika mereka masih menempuh perjalanan selama setengah bulan lagi dan akhirnya tiba di Kota Wugong, mereka melihat para petugas menempelkan pengumuman bersegel emas dan bertinta merah di papan pengumuman di samping kantor pemerintahan kota. Pengumuman ini dikeluarkan oleh pejabat wilayah, seluruhnya ditulis dengan gaya sastra klasik, namun maknanya cukup jelas.

Bupati Kabupaten Lubei telah bersekongkol dengan siluman untuk mencelakakan rakyat dan kini telah dicopot serta ditahan. Siluman itu sendiri telah dibunuh oleh pasukan pemerintah wilayah, ternyata seekor siluman gunung pemakan manusia. Di dalam gua tempat tinggal siluman itu, ditemukan hampir seratus kerangka manusia yang telah dimakan, dan jumlah yang ditemukan di lembah serta jurang bahkan lebih banyak lagi.

“Tak disangka! Siluman gunung itu ternyata telah memakan lebih dari dua ratus orang!” seru Han Feng dengan nada terkejut. “Sungguh banyak sekali!”

Pan Long tak kuasa menahan diri untuk mengutip kata-kata seorang bijak, “Orang bijak pernah berkata: dapur penuh daging, kandang penuh kuda, namun rakyat kelaparan, bahkan hingga mati di jalanan—itulah seperti memimpin binatang untuk memakan manusia. Namun itu hanya perumpamaan, sedangkan bupati Lubei benar-benar memimpin siluman untuk memakan manusia. Memang pantas mati!”

“Siluman itu muncul di Gunung Lu sudah lebih dari dua ratus tahun. Bersekongkol dengan keluarga bupati, setidaknya sudah puluhan tahun. Dua ratus lebih korban itu, jika dibagi rata dalam waktu selama itu, setahun hanya beberapa orang saja,” ujar Li Qiang. “Di wilayah Yong, jika satu kabupaten kehilangan beberapa orang dalam setahun, bahkan jika itu pelancong dari luar, tak akan ada yang peduli.”

Meski demikian, setelah berkata demikian, ia menghela napas dalam-dalam.

“Bagaimanapun juga, mereka akhirnya bisa beristirahat dengan tenang!”

Mendengar itu, semua pun tersenyum.

Walaupun perkara ini bukan mereka yang menyelesaikannya secara langsung, hasil akhirnya cukup membuat mereka puas. Dinasti Daxia memang penuh masalah, tapi setidaknya untuk perkara besar seperti ini, masih belum sampai pada titik tak bisa diselamatkan.

Hanya saja, satu bupati Kabupaten Lubei berhasil mereka tumbangkan, satu siluman gunung berhasil mereka bunuh, namun di daratan Sembilan Provinsi ini, berapa banyak lagi yang belum mereka temukan? Berapa banyak bupati seperti Lubei yang belum tumbang? Berapa banyak siluman dan setan yang masih mencelakakan rakyat?

Pertanyaan-pertanyaan ini tak diucapkan oleh Pan Long. Karena suasana hati semua sedang baik, tak perlu rasanya mengusik kegembiraan mereka dengan pertanyaan yang tak berjawab.

Selain mereka, banyak pula orang yang datang melihat pengumuman yang baru ditempel itu.

Berkat sistem sekolah daerah, banyak rakyat di Sembilan Provinsi yang bisa membaca. Tak lama kemudian, ada yang membacakan keras-keras serta menjelaskan isi pengumuman itu pada orang lain.

Mendengar kabar mengerikan itu, rakyat pun gempar, semua mengutuk bupati Kabupaten Lubei sebagai biadab yang pantas dihukum mati!

“Perkataan kalian benar! Menurut pendapat saya, pejabat busuk itu pasti akan dihukum mati dengan cara terburuk,” ujar seorang pemuda berpakaian sarjana. “Dalam hukum Daxia, bahkan kejahatan paling berat pun hanya dihukum penggal, sedangkan hukuman cincang hidup-hidup hanya dijatuhkan pada pelaku kejahatan luar biasa keji. Beberapa tahun lalu, ada guru sekolah di Fengxiang yang menodai banyak gadis kecil, korbannya lebih dari seratus orang. Setelah perkaranya terbongkar, ia pun dihukum cincang hidup-hidup. Konon, keluarga korban berebut membawa pulang potongan daging pelaku untuk diberikan pada anjing sebagai pelampiasan dendam. Begitu besar kebencian mereka!”

“Apakah bupati Lubei akan mengalami nasib yang sama?” tanya seseorang.

“Tentu saja!” jawab sang sarjana sambil tersenyum. “Kejahatan setan seperti itu takkan bisa disembunyikan! Tunggu saja, dalam waktu sebulan atau paling lama tiga bulan, pengumuman hukuman cincang hidup-hidup untuk pejabat busuk itu pasti akan ditempel!”

Semua pun bersorak gembira.

Pan Long dan yang lain juga tak kuasa menahan senyum. Li Qiang bahkan berkata penuh harap, “Kalau begitu, aku benar-benar ingin melihat pengumuman itu!”

“Sayangnya kita akan pergi ke Yizhou,” Han Feng menghela napas. “Kasus di Yongzhou tidak akan diumumkan di Yizhou. Kita hanya bisa mengetahuinya setelah kembali nanti.”

Pan Long menimpali, “Bagaimanapun juga, nasib pejabat busuk itu takkan berubah. Meski kita tak bisa melihat hasilnya secara langsung, toh akhirnya sama saja.”

Dengan hati riang, mereka pergi ke tempat penjualan kereta dan kuda untuk membicarakan penjualan kereta mereka.

Sang pemilik memeriksa kereta dengan saksama, lalu berkata, “Kereta ini sangat bagus, harganya pasti mahal, aku tak bisa memutuskan sendiri. Jika kalian benar-benar ingin menjual, tinggallah beberapa hari di Kota Wugong, agar aku bisa mengumpulkan uang. Sekalian... maaf, aku juga perlu meminta teman di kantor pemerintahan untuk memeriksa, jangan-jangan kereta ini pernah terlibat perkara.”

Pan Long tertegun, ia sama sekali tak terpikir soal itu.

Han Feng bertanya, “Berapa lama kau butuh waktu untuk memeriksa?”

“Paling cepat tiga hingga lima hari, paling lama sepuluh hari lebih,” jawab pemilik toko. “Urusan besar seperti ini, aku tak berani main-main.”

“Kenapa harus selama itu!” Han Feng menggerutu, “Kau ini sama sekali tidak praktis, tak seperti orang Yongzhou!”

“Mohon maklum, Tuan. Saya pedagang, dan dalam berdagang yang utama adalah keamanan. Saya tak berani ambil risiko. Kalau kalian tak sabar menunggu, silakan menjual di kota lain. Saya benar-benar tak berani menanggung risiko sebesar ini, mohon dimaklumi,” ujar pemilik toko dengan sopan namun tegas.

Han Feng menoleh pada Pan Long menunggu keputusan darinya.

Pan Long berpikir sejenak, lalu bertanya, “Bisakah kau memberi waktu pasti?”

“Itu... maaf, aku benar-benar tak bisa memastikan.”

“Begini saja,” ujar Pan Long, “Hari ini sudah tanggal sembilan belas bulan terakhir, sebentar lagi tahun baru. Kami akan merayakan tahun baru di kota ini, bisakah sebelum tahun baru urusan ini selesai?”

“Tenang saja, Tuan! Pasti sempat!”

Pan Long mengangguk dan menoleh pada Han Feng, “Feng, sepertinya kita akan melewatkan tahun baru di Kota Wugong.”

“Itu juga baik,” kata Li Qiang. “Perjalanan ke Yizhou cukup berat, kalian istirahat dulu di Kota Wugong, setelah tahun baru bisa berangkat bersama rombongan pedagang.”

Akhirnya, keputusan pun diambil.

Pan Long dan Han Feng meninggalkan kereta di toko, dan toko itu pun memberikan surat tanda terima beserta uang muka. Karena kereta itu sangat mewah, uang muka yang mereka terima pun cukup besar, bahkan bisa mencukupi kebutuhan satu keluarga sederhana selama dua hingga tiga tahun.

Dengan uang di tangan, mereka menginap di penginapan yang bersebelahan dengan toko. Penginapan itu biasa saja, namun menyediakan makan dan tempat tidur sekaligus, sangat praktis.

Setelah makan malam, Pan Long menghitung biaya hidup hingga tahun baru, memisahkan sebagian uang, lalu menyerahkan sisanya pada Li Qiang.

“Ini... apa maksudnya?” tanya Li Qiang terkejut.

“Bagi hasil,” ujar Pan Long tersenyum. “Bertemu di dunia persilatan, itu sudah takdir. Kita bersama-sama menyelesaikan perkara besar, sudah sepantasnya berbagi. Anggap saja ini perayaan karena kita berhasil menumbangkan pejabat busuk. Bawalah uang ini pulang dan rayakan tahun baru dengan bahagia.”

“Kenapa Li Qiang harus pulang?” Han Feng bertanya heran, lalu menyadari, “Oh iya, setelah kereta terjual, Li Qiang juga bebas. Tak mungkin kita membawa dia ke Yizhou. Bawalah uang ini untuk pulang. Tidak banyak, tapi cukup untuk membeli beberapa petak sawah dan menghidupi keluarga.”

Li Qiang menggeleng keras, menolak menerima uang itu.

“Dulu aku sakit parah hampir mati di perantauan. Hanya karena kebaikan majikan aku bisa selamat, jadi aku berjanji bekerja beberapa tahun untuk membalas budi itu,” katanya. “Kini utang budi itu sudah lunas. Aku ingin memulai lagi dengan ringan, kalau menerima uang kalian, berarti aku berutang budi lagi. Aku orang sederhana, kalau berutang budi, jalanku pun terasa berat!”

Han Feng tertawa keras, menepuk pundaknya, “Li Qiang, ucapanmu itu terlalu rumit! Bukankah kita ini teman? Kalau begitu, kau butuh uang, kami ada uang, apalagi yang perlu diperdebatkan? Jangan pikirkan macam-macam, semuanya sebenarnya sederhana saja. Kau perlu uang, kami punya—lalu apa yang harus dilakukan, bukankah sudah jelas?”

Li Qiang tetap menolak, tapi Pan Long dan Han Feng sepakat, akhirnya ia pun tak bisa menolak lagi dan menerima sebungkus uang perak itu dengan helaan napas.

“Oh iya, Li Qiang, kau akan berangkat sore ini? Mau ke mana?” tanya Han Feng.

“Pulang,” jawab Li Qiang. “Aku sudah bertahun-tahun merantau, selain mengirim beberapa surat, belum pernah pulang. Sekarang urusanku sudah selesai, aku ingin pulang menyambut tahun baru.”

“Aku tahu kau mau pulang, tapi di mana rumahmu?”

“Dari sini ke timur, melewati Shangluo, sekitar lima puluh li ke timur dari dermaga Luokou, di pinggir jalan besar ada Desa Keluarga Li, di situlah rumahku.”

Pan Long menghitung-hitung, lalu berkata terkejut, “Berarti rumahmu tak jauh dari sini?”

Li Qiang tersenyum, “Benar. Dengan langkahku, sepuluh hari pasti sampai. Pulang sebelum tahun baru, tak ada masalah.”

“Jadi, setelah makan ini, kau akan berangkat?”

“Tidak terburu-buru, hari sudah malam. Aku akan berangkat besok pagi.”

Malam itu, ketika Pan Long sedang tidur, ia tiba-tiba mendengar seseorang memanggil namanya.

Ia membuka mata dan melihat seorang kakek pendek mengenakan topi runcing berwarna merah muda, dengan janggut putih melengkung, tersenyum padanya.

“Siapa kau? Bagaimana bisa masuk ke kamarku?” tanyanya heran.

Kakek itu tertawa keras, “Kau bisa memakai namaku untuk berbuat sesuatu, kenapa aku tidak boleh mengunjungimu malam-malam? Segala sesuatu harus masuk akal, bukankah begitu?”

Pan Long tertegun, ingin menebak siapa dirinya, namun pikirannya terasa kosong dan buntu.

“Sudahlah, tak perlu pikirkan hal yang tak penting,” ujar kakek itu. “Kau sudah membantu menyelesaikan masalahku, aku berterima kasih. Tubuh asliku masih bersemedi di pegunungan, hanya rohku yang keluar ke sini, jadi aku tak bisa lama. Aku memberimu hadiah kecil, jika ada kesempatan, datanglah ke Gunung Lu.”

Pan Long pun tersentak, langsung mengerti siapa orang itu, buru-buru bangkit, namun tiba-tiba ia sudah duduk di atas ranjang.

Ternyata itu hanya mimpi.

Namun, ketika ia menoleh, di samping bantalnya ada sebuah kendi kecil sebesar kepalan tangan. Ketika diambil, terasa ada cairan di dalamnya, dan samar-samar terdengar suara di telinganya.

“Anggur buah buatan sendiri, sedikit menambah umur. Minum sekaligus, usia bisa bertambah sepuluh tahun.”

Ia buru-buru ingin bertanya lebih lanjut, namun tak ada lagi jawaban. Hanya kendi di tangannya yang nyata, ketika digoyangkan, anggur spiritual di dalamnya pun berguncang.