Bab Empat Puluh Lima: Melaporkan Adalah Sebuah Keterampilan

Setelah ketiganya mencapai kesepakatan, mereka langsung meninggalkan penginapan, membeli beberapa perlengkapan perjalanan yang diperlukan, lalu beranjak keluar dari Kota Kabupaten Lubai. Sepanjang perjalanan, mereka tampak muram dan enggan bicara, sementara Han Feng bahkan beberapa kali mengumpat dengan suara pelan, namun tetap saja tidak berdaya menghadapi keadaan.

Begitu mereka pergi, seseorang masuk ke kantor pemerintah kabupaten untuk melapor. Bupati Lubai menerima kabar itu dengan senyum puas.

“Syukurlah, ketiganya bukan tipe pemuda keras kepala yang pantang mundur, masih tahu diri juga,” katanya dengan girang. “Kalau mereka memang ngotot ingin masuk gunung untuk membasmi siluman gunung, mungkin aku pun tak punya pilihan selain seperti sebelumnya: mengutus para pendekar keluarga untuk membunuh mereka diam-diam.”

“Kalau begitu, meski tidak sampai jatuh korban, pasti akan timbul keributan besar yang bisa saja sampai terdengar oleh pihak luar. Bisa menyelesaikan urusan ini dengan tenang, seperti sekarang, adalah hasil yang terbaik!” Ia pun menghela napas, “Kebiasaan siluman gunung itu selama beberapa tahun ini sudah kami pelajari luar dalam, tapi rahasia umur panjangnya yang luar biasa, di mana letaknya sebenarnya?”

“Sebentar lagi penilaian tiga tahunan akan tiba. Kalau ingin mempertahankan nilai menengah, tidak naik tidak turun, tetap bertahan di Kabupaten Lubai, rasanya makin lama makin sulit!” Keluh kesah bupati itu tentu saja tak diketahui Pan Long dan kawan-kawannya.

Setelah meninggalkan Kota Lubai, mereka melanjutkan perjalanan ke selatan menyusuri Jalan Yongzhou, seperti biasa berjalan di pagi hari dan bermalam saat malam tiba, tampak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Namun, kenyataannya, sepanjang perjalanan mereka terus berdiskusi tentang bagaimana cara melaporkan kejahatan bupati Kabupaten Lubai.

Mengadukan pejabat bukan perkara mudah, apalagi jika menyangkut ramuan panjang umur. Mereka bukan hanya khawatir laporan mereka akan saling ditutupi oleh pejabat yang menerima laporan dan bupati sendiri, tapi juga takut pejabat yang menerima laporan justru tergiur keuntungan dan ingin menguasainya sendiri—atau setidaknya berbagi dengan bupati Lubai.

Kalau itu terjadi, mereka yang tadinya calon pahlawan pelapor berubah menjadi saksi yang harus dilenyapkan. Kalau beruntung, mungkin hanya diracuni diam-diam; kalau apes, bisa saja disiksa berat untuk dipaksa mengaku siapa saja yang terlibat… Segalanya mungkin terjadi.

“Jangan terlalu percaya pada moral para pejabat Dinasti Daxia!” kata Li Qiang dengan serius di depan api unggun. “Jadi kita mutlak tak boleh membiarkan identitas kita terbongkar. Semakin rapat kita menutupi identitas, semakin aman kita!”

“Tapi siapa yang mau percaya pada orang yang bahkan tak berani membeberkan identitasnya?” tanya Han Feng. “Kalau aku, jelas tak akan percaya pada orang misterius yang sembunyi-sembunyi.”

“Itulah masalahnya. Kalau kita tak buka identitas dan hanya mengirim surat tanpa nama, efeknya sangat terbatas. Tapi kalau kita mengungkap identitas, memang efeknya lebih besar, tapi risikonya pun datang,” keluh Li Qiang. “Menemukan keseimbangan di antara keduanya sangat sulit!”

Pan Long pun menghela napas. Ia pernah terpikir untuk mengirim puluhan surat tanpa nama sekaligus, bahkan menyebar ratusan selebaran di kota besar. Tapi setelah dipikir ulang, semua itu tidak realistis.

Meski mereka tidak mengirim sendiri, tetap harus mencari orang suruhan. Begitu pejabat melacak si pengirim, akhirnya mereka juga yang akan ditemukan.

Menebar selebaran di kota besar lebih berbahaya lagi. Dalam keramaian, sebelum sempat keluar kota pun sudah ditangkap.

Lantas, apa yang harus dilakukan?

Ia memutar otak, mencoba mengingat alur cerita novel yang pernah ia baca.

(Dalam novel, seingatku mereka mengirim lewat kantor pos…)

Tapi cara itu jelas tak bisa diterapkan di dunia ini. Di Dunia Sembilan Negeri, surat dikirim langsung ke tujuan atau dititipkan di penginapan resmi. Di sini tak ada kantor pos khusus, apalagi kotak pos. Kalau ingin mengirim sesuatu, harus lewat petugas penginapan atau jasa pengawalan. Bagaimanapun caranya, tetap butuh tatap muka.

Sementara itu, Pan Long dan kawan-kawannya justru harus menghindari pertemuan langsung.

Setelah berpikir lama, mereka tetap tidak menemukan solusi yang bagus.

Di dunia ini banyak pendekar hebat. Seorang pendekar tingkat atas bisa menempuh dua hingga tiga ribu li dalam sehari jika berlari sekuat tenaga. Ayah Pan Long, Pan Lei, pernah memburu seekor musang kuning yang bisa menghembuskan angin tajam hingga membunuh manusia, dari utara sampai padang rumput di utara Jizhou dalam dua hari, bahkan saling kejar-kejaran sepanjang jalan hingga menempuh jarak lebih dari tiga ribu li. Setelah membunuh musang itu, ia butuh hampir sepuluh hari untuk kembali ke wilayah Sembilan Negeri dan nyaris tersesat hingga tewas di luar negeri.

Pan Long dan teman-temannya memang memiliki sedikit kemampuan bela diri, tapi jelas tak sanggup menempuh perjalanan sejauh itu dalam sehari. Jadi sekalipun mereka mengirim surat lalu langsung kabur, tetap tak akan lolos dari kejaran pendekar tingkat atas.

Kecuali… orang lain memang tak pernah tahu siapa mereka sebenarnya.

Masalahnya, hal itu tidak bisa mereka lakukan.

Beberapa hari kemudian, kereta mereka tiba di kaki selatan Gunung Lu, di Kabupaten Lunan.

Pan Long dan Han Feng sambil membeli berbagai perlengkapan perjalanan sebagai persiapan menyeberangi Pegunungan Zhongnan, sambil mencari tahu tentang “Dewa Gunung Lu”.

Ternyata, hasil yang mereka dapat sungguh aneh—penduduk Lunan juga tahu Gunung Lu punya dewa gunung, tapi yang mereka tahu adalah dewa gunung yang suka membual dan bertengkar, sifatnya pelit, tingginya tak sampai empat kaki, memakai topi kerucut merah jambu yang norak, berkumis tebal yang lucu, dan gemar sekali membantah orang, sedikit-sedikit membanggakan diri tentang masa lalunya.

Kisah dewa gunung ini persis seperti catatan dewa gunung zaman dulu yang dikumpulkan sarjana tua di Lubai. Terutama ada satu kisah ketika dewa gunung itu ketahuan membual, lalu marah dan berkelahi dengan seseorang, namun bertemu lawan tangguh hingga babak belur, lari sambil menangis dan mengutuk, “Tunggu saja sampai kau mati tua, aku akan kentut di atas makam mu, biar kau makan kentutku sepuasnya…”

Catatan itu juga dimiliki oleh sang sarjana tua.

Namun, di catatan sarjana itu, kisah berakhir di situ. Dalam cerita rakyat Lunan, diceritakan bertahun-tahun kemudian, pendekar yang pernah mengalahkan dewa gunung itu menua, tubuhnya lemah dan luka lama kambuh, terbaring di ranjang antara hidup dan mati. Saat itulah dewa gunung datang membawa sebotol arak dan berkata, “Aku tadinya ingin balas dendam, tapi sekarang aku berubah. Kau pernah mengalahkanku, tak pantas mati mengenaskan begini.”

Pendekar itu menenggak arak, lalu tak lagi merasa sakit, dan menutup hidupnya dengan damai.

“Dewa gunung seperti ini, setidaknya tampak seperti dewa beneran,” ujar Han Feng pada Pan Long usai mendengar kisah dari seorang kakek pendongeng. “Jika dewa gunung Lu memang seperti ini, tentu tak masalah.”

“Jangan campuradukkan dongeng dan kenyataan. Barangkali kelanjutannya hanya harapan indah manusia,” jawab Pan Long. “Tapi yang jelas, di Kabupaten Lunan yang jaraknya hanya seratusan li dari Lubai, orang-orang di sini sama sekali tidak tahu soal ‘Siluman Dewa Gunung’… Jelas ada yang tidak beres dengan siluman itu!”

Kabar ini semakin menguatkan tekad mereka untuk melapor.

Beberapa hari kemudian, mereka meninggalkan wilayah Gunung Lu dan memasuki Wilayah Sangguan.

Di Sangguan juga ada jalan dari Yongzhou menuju Yizhou, namun itu jalan lama yang sempit dan curam. Setelah masuk Yizhou dari sana, harus menempuh banyak gunung lagi sebelum mencapai daerah ramai. Karena itu, sejak dulu jalan ini kurang diminati, kecuali saat perang. Dalam kondisi normal, jarang ada pedagang atau pelancong, suasananya pun sunyi dan mencekam, penuh bahaya siluman dan iblis.

Tentu saja Pan Long dan Han Feng tidak memilih jalan itu—selain sesekali bertemu pos militer, tak akan ada manusia lain. Sebaliknya, kemungkinan bertemu siluman malah lebih besar. Kalau sampai bertemu siluman hebat, mereka bakal jadi santapan berjalan.

Jadi, mereka memilih berjalan ke tenggara melewati Jalan Yongzhou, hingga tiba di Kota Wugong, Wilayah Youtai, lalu berbelok ke selatan, menyeberangi Gerbang Wu untuk masuk ke Pegunungan Zhongnan.

Itulah jalan utama dari Yongzhou ke Yizhou. Meskipun jalan di pegunungan itu tak mudah dilalui, dan kereta mereka yang agak lebar pasti tak bisa lewat, setidaknya berjalan kaki tidak jadi masalah dan suplai di sepanjang jalan pun mudah didapat.

“Aku punya ide.” Seusai makan malam, ketika hendak beristirahat, Han Feng tiba-tiba mendapat ilham. “Kita bisa meletakkan beberapa kantong kain di sepanjang rute patroli para prajurit di sekitar Gerbang Besar Sangguan, di dalamnya kita masukkan kertas berisi informasi.”

Pan Long dan Li Qiang menatapnya, menunggu penjelasannya.

“Patroli prajurit pasti punya pola tertentu. Asal kita tahu polanya, kita tak perlu takut tertangkap. Sebaliknya, para penjaga itu pun pasti tak berani menyembunyikan pesan, pasti akan melapor. Lagipula, Gerbang Besar Sangguan adalah perbatasan antara Yongzhou dan Yizhou, dan pasukan di sini langsung di bawah istana Dinasti Daxia, bukan di bawah Yongzhou. Para perwira pasukan istana jelas tak perlu berbagi hasil dengan bupati Lubai. Selama mereka bisa membuktikan kasus ini, dan kita tak muncul untuk mengklaim jasa, semua kredit akan jadi milik mereka.”

“Tapi bisa saja mereka melapor ke istana Daxia,” kata Pan Long.

Ia sama sekali tidak ingin berurusan dengan istana, sekecil apa pun.

Han Feng tertawa, “Jangankan ramuan itu belum tentu ada, walau benar-benar ditemukan, kenapa juga harus membocorkan rahasia dan membagi jasanya? Di dalam kantong, kita cuma tulis, ‘anggota keluarga masuk gunung membasmi siluman dan tidak kembali, ada dendam dengan bupati Lubai, ini demi membalas dendam’, sudah cukup!”

Pan Long sempat tercengang, lalu tak tahan untuk tertawa.

“Ide yang bagus!”

Dulu, di Lubai, memang ada beberapa orang yang masuk gunung untuk membasmi siluman, tapi tak pernah kembali. Entah mereka benar-benar korban bupati atau bukan, menuduh bupati pun tidak salah—kalau bupati mau membantu, mereka pasti selamat.

Dengan alasan seperti itu, tak seorang pun akan menaruh curiga pada mereka. Bahkan jika nanti ada yang sangat sakti melacak mereka, mereka masih bisa mengelak dan menuduh “anggota keluarga yang masuk gunung membasmi siluman dan belum kembali” yang sebenarnya tidak pernah ada.

Intinya, ramuan panjang umur memang berharga, tapi bagi istana Daxia, bukan urusan yang layak membuat keributan besar. Lagi pula, kalau ramuan itu sudah di tangan dan pejabat tamak sudah tersingkir, istana Daxia tak akan peduli siapa pelapornya.

Kalau mereka benar-benar ingin mencari tahu, biar saja. Toh Pan Long dan kawan-kawan hanya menyediakan petunjuk bagi pelapor fiktif.

Mereka pun merancang detail identitas “pelapor” itu—dari penampilan, pakaian, logat, hingga kebiasaan—semua dipikirkan masak-masak, seolah-olah benar-benar ada orang seperti itu.

Selepas keluar kota, Pan Long meminta Han Feng dan Li Qiang melanjutkan perjalanan dengan kereta, sedangkan ia sendiri beraksi sendirian mencari patroli Gerbang Besar Sangguan.

Han Feng tentu ingin ikut, tapi kali ini Pan Long melarang.

“Demi keamanan, kita harus memainkan peran ini sebaik mungkin,” katanya tegas. “Kalian harus benar-benar menyamar. Dua orang berpura-pura jadi tiga saja sudah sulit, apalagi satu orang jadi tiga, itu mustahil!”

Han Feng pun kembali ke kereta dengan lesu, sementara Pan Long hampir bisa membayangkan sahabatnya itu menunduk murung.