Bab Dua Puluh Satu: Kamu Berjalan di Jalan Mana?

Di atas aliran Sungai yang deras, kedua pemimpin dari kedua belah pihak—satu melarikan diri, satu mengejar—perlahan-lahan menjauh. “Ikan Terbang” Ren Fengtang memang tidak mampu mengalahkan “Burung Phoenix Terbang” Qian Sanniang, namun setidaknya dia bisa membuat Qian Sanniang tak bisa mengejarnya. Baginya, itu sudah cukup.

Di dermaga tepi sungai, kedua kubu yang berseteru pun mulai bertarung. Ren Fengtang tidak mahir berkelahi, tapi beberapa anggota Gajah Paus yang dibawanya adalah orang-orang tangguh. Meskipun kemampuan bertarung mereka biasa saja, mereka bertempur dengan keberanian dan kekompakan yang luar biasa, jelas terlihat hasil dari pelatihan ketat.

Sebaliknya, anggota geng Naga Terbang jauh lebih banyak jumlahnya, tapi saat bertarung, mereka sama sekali tidak kompak, bahkan kerja sama pun minim. Keberanian mereka pun patut dipertanyakan; saat menghadapi bahaya, mereka langsung mundur, bahkan tak mau bertarung sampai mati atau menerima luka.

Beruntung karena demikian, pihak Gajah Paus bisa bertahan meski jumlah mereka jelas lebih sedikit. Namun, kekurangan jumlah itu tak bisa diatasi selamanya. Tak lama kemudian, anggota Naga Terbang entah dari mana mendapatkan beberapa tongkat kayu, sehingga Gajah Paus mulai kewalahan.

Meski tongkat kayu itu tidak tajam atau berat, tapi sejatinya itu adalah senjata panjang nyata. Keunggulan panjangnya sangat berpengaruh dalam pertempuran kelompok. Walaupun anggota Gajah Paus sangat berani, mereka tetap tidak mampu melawan beberapa tongkat yang menusuk dan memukul kaki mereka di tengah perkelahian dengan senjata tajam. Mereka pun segera terdesak, formasi mulai goyah.

Melihat rekan-rekannya mulai kesulitan, beberapa dari para penarik kapal berteriak, “Mari kita bantu!” Semua pun bergegas maju. Mereka tentu bukan orang bodoh, tidak akan maju tanpa senjata. Ada yang mengambil sebatang kayu, ada yang membawa bambu, bahkan ada yang entah dari mana mengambil batu, mengikatnya dengan ikat pinggang untuk dijadikan semacam bola rantai. Jika benar-benar tidak ada, setidaknya mereka tahu mengambil batu sebagai senjata.

Ketika mereka hampir bertempur jarak dekat dengan anggota Naga Terbang, Pan Long menghela napas dan melangkah maju, berteriak lantang, “Semua mundur! Gunakan batu kecil untuk melempari mereka!”

Pan Long tak diketahui asal-usulnya, semula tidak mungkin dipercaya oleh para penarik kapal. Namun saat itu, mereka kebingungan tidak tahu harus berbuat apa. Melihat Pan Long berteriak dengan penuh keyakinan, mereka pun secara naluriah mengikuti perintahnya.

Mereka mundur, meletakkan apa yang mereka pegang, mengambil batu kecil di tanah, lalu melemparkan batu-batu itu ke arah anggota Naga Terbang.

Melempar batu kecil bukan kemampuan istimewa; hampir semua orang bisa. Para penarik kapal ini telah lama terbiasa berjalan di tepi sungai, sesekali melempar batu sebagai hiburan, sehingga hampir semua ahli dalam keahlian ini. Lebih dari seratus orang melakukannya serentak, batu-batu kecil turun seperti hujan batu, membasahi kepala anggota Naga Terbang.

Hanya dalam satu serangan, empat atau lima anggota Naga Terbang terkena pukulan hingga kepala berdarah. Ada yang paling sial, batu besar menghantam pelipisnya, langsung terjungkal dan pingsan, dalam kekacauan itu diinjak beberapa kali.

Awalnya anggota Gajah Paus hampir kalah karena jumlah, tapi tidak menyangka para penarik kapal membantu dengan melempar batu. Melihat anggota Naga Terbang kewalahan menghadapi hujan batu, mereka pun lega, menyusun kembali formasi, dengan pedang dan pisau terhunus siap bertempur.

Kini, anggota Naga Terbang justru berada dalam posisi sulit.

Maju? Beberapa orang Gajah Paus memang sulit dihadapi secara langsung. Jika bertarung frontal, mereka mungkin menang, tapi kerugiannya pasti besar. Apalagi ada penarik kapal yang menyerang dari jarak jauh, mereka bahkan mungkin tidak akan menang.

Mundur? Itu sama saja memberi kesempatan batu-batu dilemparkan tanpa henti!

Dalam kebingungan itu, Pan Long kembali bersuara, “Tunggu dulu, kalau bisa jangan bertarung, lebih baik tidak bertarung!”

Dia tentu tidak takut berkelahi dengan Naga Terbang. Bahkan jika benar-benar berkonflik, tinggal menghunus pedang dan kabur saja. Bukan hanya tanpa kehadiran Qian Sanniang, meski dia ada, atau sekalipun dia seorang diri menghadapi seluruh anggota Naga Terbang, Pan Long yakin seratus persen bisa melarikan diri, bahkan mungkin membalas.

Namun... dia bisa lari, anggota Gajah Paus tidak takut Naga Terbang, tapi bagaimana dengan para penarik kapal? Mereka tidak bisa lari, juga tidak berani mengusik Naga Terbang!

Karena itu, dia berharap kedua belah pihak tidak benar-benar bermusuhan. Selama tidak sampai membunuh atau melukai, masalah pasti bisa diselesaikan.

Tapi jika Naga Terbang tetap memaksa berkelahi, dia tidak akan menghalangi penarik kapal bekerja sama dengan Gajah Paus untuk memberi pelajaran pada mereka yang tak tahu diri itu.

Selain itu, jika Naga Terbang benar-benar ingin membalas di kemudian hari, mungkin hanya ada satu cara: masing-masing pemimpin Naga Terbang harus membayar sejumlah uang...

Para penarik kapal kembali patuh pada arahan Pan Long. Meskipun masing-masing memegang batu, tidak ada yang melempar.

“Hei! Nak, kau dari mana asalnya?” Melihat Pan Long cukup efektif menyuruh para penarik kapal, anggota Naga Terbang tidak tahan dan berteriak menanyakan identitasnya.

Pan Long tersenyum dan menjelaskan, “Saya Pan Long, dari Yongzhou datang ke sini mencari kerabat dan teman. Melihat kalian bertarung dengan senjata tajam, saya sungguh tak tega, jadi nekat berkata beberapa kata. Untung para penarik kapal mau mendengar saya, sehingga bencana besar bisa dihindari. Benar-benar kabar baik!”

Dilihat dari pakaian dan cara bicaranya yang halus, para anggota Naga Terbang saling berpandangan.

Pendidikan di Yizhou cukup maju, dan status para pelajar cukup tinggi. Pemuda ini terlihat seperti kutu buku, dan meskipun benar-benar kutu buku, mereka juga enggan bertindak kasar begitu saja.

Apalagi anggota Gajah Paus telah mundur dekat Pan Long, membentuk formasi pertahanan yang jelas untuk melindunginya. Meski anggota Naga Terbang kecewa dengan campur tangan Pan Long, mereka hanya bisa menatapnya dengan marah, tak mampu berbuat apa-apa pada pemuda cerewet ini.

Begitulah, waktu berlalu.

Tak tahu sudah berapa lama, tiba-tiba terdengar suara gemuruh dahsyat dari kejauhan.

Anggota Naga Terbang terkejut, saling berpandangan bingung. Sementara anggota Gajah Paus tersenyum lega.

Pan Long juga menarik napas lega—dia jelas mendengar suara teriakan Ren Fengtang.

Suara teriakan pria gemuk itu penuh tenaga dan penuh kesombongan. Pan Long bahkan samar-samar mendengar jeritan Qian Sanniang, mungkin dia telah mengalami kekalahan besar karena kelalaian Ren Fengtang.

Benar saja, tak lama kemudian Ren Fengtang kembali dengan penuh kemenangan.

Tubuhnya basah kuyup seperti baru ditarik dari air, tapi wajahnya tersenyum penuh kemenangan, dada membusung, bangga seperti ayam jantan yang menang bertarung.

Sedangkan Qian Sanniang yang tadi tampak tangguh, kini terkulai lemas di tangan Ren Fengtang, entah pingsan atau mati.

Melihat pemandangan di dermaga, Ren Fengtang tersenyum.

“Hai! Kalian hebat juga, sudah menang!” Dia tentu tahu Naga Terbang menderita kerugian—bukti terbaik adalah luka di kepala dan bahkan pingsannya—membuatnya sangat senang dan tertawa terbahak-bahak, “Kali ini kita benar-benar menang besar, kalian menang, aku juga menang, sungguh sempurna!”

“Gemuk! Kembalikan ketua ketiga kami!” teriak seorang pemimpin kecil Naga Terbang. “Kalau tidak, hati-hati ketua besar kami turun gunung mencarimu!”

Ren Fengtang terkekeh ringan, berkata santai, “Kalau ketua besar Qian turun gunung, aku Ren ini tidak bisa mengalahkannya? Kalau tidak bisa, aku lari saja. Paling buruk aku kabur ke markas besar kami, lihat dia berani tidak mengejar sampai Kapal Raksasa!”

Pemimpin kecil itu langsung terdiam.

Di Gajah Paus ada beberapa ahli bawaan lahir, apalagi di kapal andalan “Kapal Raksasa” biasanya ada dua atau tiga ahli bawaan lahir berjaga. Qian Dazhang Naga Terbang memang sangat terampil, tapi jika dia nekat menyerang Kapal Raksasa, dia hanya akan kesulitan sendiri.

Untungnya Ren Fengtang tidak benar-benar berniat memusnahkan Naga Terbang. Dia meletakkan Qian Sanniang yang pingsan di samping, lalu berkata pada anggota Naga Terbang, “Menurut aturan dunia persilatan, kita menang kali ini. Mulai sekarang, Naga Terbang tidak boleh lagi ikut campur urusan di sungai ini.”

Anggota Naga Terbang saling pandang, tidak menjawab.

Mereka memang tidak berhak menjawab soal ini.

Ren Fengtang melihat mereka ragu, lalu geleng kepala berkata, “Sepertinya kalian tidak mau patuh aturan! Haha, kalau tidak mau aturan, kami Gajah Paus juga tidak takut. Tapi... kalau ketua besar Qian tidak peduli aturan, jangan ganggu para penarik kapal yang susah payah, langsung saja hadapi aku, Ren Gemuk!”

Mendengar itu, anggota Naga Terbang tak bisa diam, pemimpin kecil tadi maju dan menghela napas, berkata, “Ketua Ren, kita tidak banyak bicara, kembalikan ketua ketiga kami, bagaimana?”

“Cuma sekadar kata-kata kosong?” Ren Fengtang menatapnya dengan penuh arti, “Itu tidak cukup.”

Pemimpin kecil itu pasrah, “Kalau memang tidak mau, buat saja jalannya, kenapa harus mengganggu kami?”

Ren Fengtang tertawa beberapa kali lalu mengacungkan tiga jari.

“Aku punya tiga syarat: Pertama, para penarik kapal yang datang hari ini rugi bisnis, kalian harus ganti rugi, dua liang per orang!”

Hari itu ada lebih dari seratus penarik kapal, dua liang per orang berarti dua ratus sampai tiga ratus liang perak. Bukan jumlah kecil, tapi untuk Naga Terbang, itu biasa saja.

Pemimpin kecil itu tanpa berpikir langsung setuju.

“Kedua, kami juga capek berkelahi di hari panas begini. Biaya lelah, lima liang per orang.”

“Tidak masalah.”

“Ketiga, atur waktu untuk bertemu ketua besar Qian,” kata Ren Fengtang dengan bangga. “Di kota Jiangyou ada rumah minum ‘Da Zui Fang’, kita bertemu di sana, minum beberapa gelas, bagaimana?”

“Setuju!”

Ketiga syarat itu disetujui, Ren Fengtang lalu mengembalikan Qian Sanniang yang pingsan. Melihat anggota Naga Terbang pergi dengan lesu, dia tersenyum, melesat ke depan Pan Long.

“Saudara muda ini, lihat tatapan rekan-rekanku, kau tadi sangat membantu, kan?”

Sebelum Pan Long sempat menjawab, Ren Fengtang langsung merangkul bahunya, “Ayo, ayo, aku Ren Gemuk paling suka berteman. Hari ini aku yang traktir, di Da Zui Fang, kita minum sampai mabuk baru pulang!”